6 byer på Balkan, du bør besøge lige nu

Hvis du leder efter alternative rejsemål i Europa, der er interessante og virkelig billige, så overvej at tage til Balkan. Mens Kroatien og Slovenien er blevet ret populære blandt rejsende de seneste par år, er der et par andre lande i regionen, der fortjener lidt opmærksomhed. Det skyldes deres blanding af betagende skønhed, rig kultur og utroligt gæstfrie lokale. Makedonien, Kosovo og Albanien er blot tre eksempler på fantastiske byer på Balkan, som jeg alle havde fornøjelsen af at rejse igennem for første gang i november sidste år.

Selvom alle tre har deres andel af politiske og økonomiske problemer (hvilket land har ikke det?) og stadig forsøger at ryste krigens stigma af sig, ser deres turistindustrier ud til at være i fremgang, og det er kun et spørgsmål om tid, før de begynder at opleve en langt større tilstrømning af turister. Det betyder, at for jer, der er interesserede i et eventyr og i at opleve noget i Europa, der ikke er blevet gjort en million gange før, er der intet bedre tidspunkt at besøge en af disse byer end lige nu. Her følger en introduktion til seks af de vigtigste byer på Balkan.

1. Skopje, Makedonien

Skopje er måske en af de mest undervurderede byer på Balkan. Med en skinnende ny lufthavn og et stigende antal lavprisflyselskaber, der lander der, er det et fantastisk valg til en billig weekendtur eller til at starte en fuldgyldig udforskning af Makedonien og de omkringliggende lande, ligesom jeg gjorde. Der er overraskende meget at lave, hvis du er interesseret i historie, absurd arkitektur, osmanniske levn og et fantastisk natteliv.

Ud over nogle imponerende politiske bygninger (byen måtte næsten genopbygges fra grunden, efter at 80 % af den blev ødelagt af et jordskælv på 6,9 i 1963) er Skopje stadig en fantastisk blanding af islamisk og kristen kultur. Moskéer, kirker, hamam og monumenter til ære for helgener findes alle i byens centrum, for ikke at nævne Stara Charshija, den største basar på Balkan uden for Istanbul. Nogle andre seværdigheder er det nyrenoverede Makedonien-torv, Stenbroen, der stammer fra det 6. århundrede, Kale-fæstningen (selvom man i øjeblikket ikke kan komme ind) og et museum dedikeret til Moder Teresa, en af Skopjes mest berømte indbyggere.

Overnatning: Shanti Hostel og Shanti Hostel 2 blev virkelig mit »hjem væk fra hjemmet« i Skopje. De to ligger bogstaveligt talt lige om hjørnet fra hinanden på en meget praktisk beliggenhed. Værelserne var meget rene, og de har alle de faciliteter, man har brug for – gratis morgenmad, stærkt WiFi, vaskeri, hyggelige fællesarealer og fantastiske terrasser, hvor man kan slappe af. Ejerne og personalet var helt fantastiske og sørgede ikke kun for, at alle havde det godt, men også for, at vi alle havde en rigtig god tid i Skopje.

2. Ohrid, Makedonien

Makedoniens mest populære ferieby, Ohrid, ligger cirka tre og en halv time fra Skopje ved bredden af Ohridsøen (ja, jeg ved godt, det er svært at tro). Selvom man kan nyde byens naturlige skønhed året rundt, er sommeren højsæsonen for turisme her, og det er generelt ret overfyldt.

Selvom det var for koldt til at svømme eller slappe af på stranden, nød jeg at have stedet næsten helt for mig selv i november. Ohrid er en af de ældste menneskelige bosættelser i Europa og hjemsted for verdens ældste slaviske kloster (St. Pantelejmon). Det er ikke overraskende, at både klosteret og Ohridsøen er blevet udpeget som UNESCO-verdensarvssteder. Angiveligt var der engang 365 kirker rundt om søen – én for hver dag i året – hvilket er grunden til, at folk ofte omtaler stedet som »Jerusalem«. Uanset om man er religiøs eller ej, er det svært at benægte, at søen har en åndelig karakter.

Overnatning: Antonio Guesthouse er det bedst bedømte gæstehus på Hostelworld og et godt sted at bo, hvis du er på udkig efter fred og ro. Det ligger en kort gåtur fra den gamle bydel og meget tæt på det sted, hvor busserne kører mod Struga eller Skopje. Alle værelser har køleskab og kabel-tv.

3. Bitola, Makedonien

Bitola er den næststørste by i Makedonien, men bliver i høj grad overset i forhold til Ohrid. Det bør snart ændre sig, efterhånden som flere og flere begynder at opdage byen. Men foreløbig er der stadig relativt få udenlandske besøgende.

Det er en helt anden historie med de indenlandske besøgende. Her går det helt amok i weekenden, især på Sirok Sokak, den største gågade, der løber gennem byens centrum. Hvis du har brug for en pause fra al den travlhed, eller hvis overfyldte gader bare ikke er noget for dig, kan du tage over til den gamle basar på den anden side af floden eller til ruinerne af den antikke by Heraclea Lyncestis.

Overnatning: Shanti Hostel Bitola blev for nylig åbnet af de samme ejere som Shanti Hostels i Skopje. Det er fordelt på to etager i en fuldstændig renoveret bygning, der ligger lige rundt om hjørnet fra byens berømte klokketårn og for enden af Sirok Sokak. En af de største fordele er uden tvivl altanerne på alle værelserne, der giver dig en fantastisk udsigt over de nærliggende bjerge. Morgenmad er også inkluderet.

4. Pristina, Kosovo

Da jeg først fortalte folk, at jeg skulle til Kosovo alene, blev jeg mødt med masser af skepsis og bekymring. Ja, landet er berygtet for korruption og menneskehandel, men i sidste ende viste al den bekymring sig at være spild af energi. Kosovo er faktisk et rigtig fedt land, og jeg følte mig fuldstændig tryg hele tiden, jeg var der.

Pristina, Kosovos hovedstad, er det bedste sted at starte. Det er ikke den mest æstetisk tiltalende af de balkaniske byer, men det er et interessant sted at tilbringe lidt tid, da det er det næst yngste land i verden (i hvert fald ifølge dem, der anerkender det). Med kun en håndfuld traditionelle turistattraktioner handler »Pristina-oplevelsen« mere om at fornemme byens stemning end noget andet. Der er et ret livligt natteliv og et stort udlændingesamfund, hvilket betyder, at de fleste restauranter, barer og klubber er godt forberedte på nye udenlandske besøgende.

Overnatning: Hostel Han er et nyt hostel lige i centrum af Pristina. Man kan virkelig ikke ønske sig en bedre beliggenhed eller et venligere personale til at byde en velkommen (alle de fyre, der arbejder der, er fantastiske!). Det er en ombygget lejlighed med tre soveværelser – to værelser til gæsterne, og det tredje værelse tilhører ejerne. Der er også et fællesrum med et lille tilstødende køkken, hvilket viste sig at være meget praktisk.

5. Prizren, Kosovo

To timer fra Pristina ligger Prizren, Kosovos kulturelle hovedstad og smukkeste by. I august er der fuldt hus her på grund af Dokufest, en ni dage lang international dokumentar- og kortfilmfestival, der regnes for en af verdens bedste og er langt den største begivenhed af sin art på Balkan. Ifølge alle beretninger forvandles byens centrum til én kæmpe fest i festivalperioden, så forvent meget mere end blot dokumentarfilmvisninger og filmudstillinger.

Selvom byen er langt mindre end Pristina, vil du sandsynligvis gerne tilbringe mere tid her, hvis du nyder at være omgivet af smuk natur og tanken om at opholde dig på et sted med stor historisk betydning. Prizren var en fremtrædende by under Det Osmanniske Rige, hvilket er grunden til, at der er så meget osmannisk arkitektur, og at tyrkisk stadig tales og forstås af mange. En tur op til den gamle fæstning i Prizren er et must, da det er der, du finder den smukkeste udsigt over byen.

Overnatning: City Hostel Prizren er det eneste hostel i Prizren, og det er et rigtig godt et af slagsen. Det mindede mig meget mere om et lille budgethotel, bare med en langt mere sjov og afslappet atmosfære. Værelserne og badeværelserne holdes meget rene, og morgenmad er inkluderet. Hvis du er heldig, møder du Galdim, hostellets ejer og en rigtig god fyr. Jeg havde endda hørt om hans gæstfrihed fra andre rejsende længe før jeg ankom.

6. Tirana, Albanien

Tirana er mildest talt intens, men når man først har fundet rundt i gaderne og indset, at ingen bil eller bus nogensinde vil stoppe for en – ALDRIG – kan man godt ende med at synes rigtig godt om byen. På en eller anden mærkelig måde er byen hyggelig og langt mere farverig, end man ville forestille sig, at en by kunne være efter næsten halvtreds års isolation fra resten af verden. Udover at være farverig er den også overraskende grøn omkring selve centrum, hvor man på en klar dag kan nyde en fantastisk udsigt over de nærliggende bjerge.

Nattelivet der er praktisk, da det stort set ligger samlet ét sted – Blloku. Ironisk nok var dette det kvarter, hvor alle regeringsembedsmændene boede i kommunisttiden, og som var fuldstændig lukket for offentligheden. Nu er det en kapitalists drøm, fyldt med alle mulige butikker, restauranter, barer og klubber, hvor man kan bruge alle sine penge og finde en fest hver eneste aften i ugen.

Overnatning: Freddy’s er endnu et såkaldt »hostel«, der egentlig mere ligner et lille familiedrevet hotel. Som du måske har gættet, er det Freddy, der står for det hele, og han er altid mere end villig til at hjælpe med alt, hvad du har brug for. Der er ikke en eneste køjeseng derinde – kun enkelt- og dobbeltsenge, og de fleste værelser har eget badeværelse og kabel-tv. Freddy kan også love dig en fremragende beliggenhed – 5 minutter fra Skanderberg-pladsen og 10 minutter fra Blloku.

Har vi glemt noget? Lad os vide det i kommentarerne…