6 cidades dos Balcãs que você deve visitar agora

Se você está procurando destinos alternativos na Europa que sejam interessantes e realmente baratos, pense em visitar os Balcãs. Embora a Croácia e a Eslovênia tenham se tornado bastante populares entre os viajantes nos últimos anos, há alguns outros países na região que merecem um pouco de destaque. Isso se deve à combinação de beleza deslumbrante, rica cultura e habitantes incrivelmente hospitaleiros. Macedônia, Kosovo e Albânia são apenas três exemplos de cidades balcânicas incríveis, pelas quais tive o prazer de viajar pela primeira vez em novembro passado.

Embora os três tenham sua parcela de problemas políticos e econômicos (que país não tem?) e ainda estejam tentando se livrar do estigma da guerra, seus setores de turismo parecem estar em ascensão, e é apenas uma questão de tempo até que comecem a receber um fluxo muito maior de turistas. Isso significa que, para quem está interessado em uma aventura e em fazer algo na Europa que ainda não tenha sido feito um milhão de vezes antes, não há momento melhor para visitar uma dessas cidades do que agora. Aqui está uma introdução a seis das principais cidades dos Balcãs.

1. Skopje, Macedônia

Skopje é talvez uma das cidades mais subestimadas dos Balcãs. Com um aeroporto novinho em folha e um número crescente de companhias aéreas de baixo custo pousando por lá, é uma ótima opção para uma escapada barata de fim de semana ou para dar início a uma exploração completa da Macedônia e dos países vizinhos, exatamente como eu fiz. Há uma quantidade surpreendente de coisas para fazer se você se interessa por história, arquitetura inusitada, relíquias otomanas e uma vida noturna agitada.

Além de alguns impressionantes edifícios políticos (a cidade teve que ser quase totalmente reconstruída depois que 80% dela foi destruída por um terremoto de magnitude 6,9 em 1963), Skopje ainda é uma fantástica mistura de cultura islâmica e cristã. Mesquitas, igrejas, banhos turcos e monumentos a santos podem ser encontrados no centro da cidade, sem falar na Stara Charshija, o maior bazar dos Balcãs fora de Istambul. Outros pontos de interesse incluem a recém-reconstruída Praça da Macedônia, a Ponte de Pedra, que remonta ao século VI, a Fortaleza de Kale (embora, no momento, não seja possível entrar) e um museu dedicado a Madre Teresa, uma das personalidades mais famosas de Skopje.

Onde se hospedar:O Shanti Hostel e o Shanti Hostel 2 se tornaram de verdade meu “lar longe de casa” em Skopje. Os dois ficam literalmente a uma esquina um do outro, em uma localização muito conveniente. Os quartos eram muito limpos e contavam com todas as comodidades necessárias – café da manhã gratuito, Wi-Fi potente, lavanderia, áreas comuns aconchegantes e pátios incríveis para relaxar. Os proprietários e a equipe eram simplesmente maravilhosos e não só se certificavam de que todos estivessem confortáveis, mas também de que todos nós estivéssemos nos divertindo muito em Skopje.

2. Ohrid, Macedônia

A cidade turística mais popular da Macedônia, Ohrid, fica a cerca de três horas e meia de Skopje, às margens do Lago Ohrid (eu sei, é difícil de acreditar). Embora sua beleza natural possa ser apreciada o ano todo, o verão é a alta temporada para o turismo por lá e é quando geralmente fica lotado.

Embora estivesse frio demais para nadar ou ficar na praia, gostei de ter o lugar praticamente só para mim em novembro. Ohrid é um dos mais antigos assentamentos humanos da Europa e abriga o mais antigo mosteiro eslavo (São Panteleimon) do mundo. Não é de se surpreender que tanto o mosteiro quanto o Lago Ohrid tenham sido classificados como Patrimônios Mundiais da UNESCO. Dizem que já existiram 365 igrejas ao redor do lago, uma para cada dia do ano, e é por isso que as pessoas costumam se referir a ele como Jerusalém. Seja você religioso ou não, é difícil negar que o lago tem um caráter espiritual.

Onde se hospedar: A Antonio Guesthouse é a pousada mais bem avaliada no Hostelworld e um bom lugar para se hospedar se você estiver em busca de paz e tranquilidade. Fica a uma curta caminhada do Centro Histórico e bem perto de onde partem os ônibus para Struga ou Skopje. Todos os quartos têm geladeira e TV a cabo.

3. Bitola, Macedônia

Bitola é a segunda maior cidade da Macedônia, mas é amplamente ignorada em comparação com Ohrid. Isso deve mudar em breve, à medida que mais e mais pessoas começam a conhecê-la. Mas, por enquanto, ela continua relativamente vazia de visitantes estrangeiros.

Com os visitantes locais, a história é outra. O lugar fica completamente lotado nos fins de semana, especialmente na Sirok Sokak, a principal rua de pedestres que atravessa o centro. Se você precisar de uma pausa de toda essa agitação ou se ruas lotadas simplesmente não forem a sua praia, vá até o Bazar Antigo, do outro lado do rio, ou às ruínas da antiga cidade de Heraclea Lyncestis.

Onde se hospedar: O Shanti Hostel Bitola foi inaugurado recentemente pelos mesmos proprietários dos Shanti Hostels em Skopje. Ele ocupa dois andares de um prédio totalmente reformado, localizado bem ao lado da famosa Torre do Relógio da cidade e no topo da Sirok Sokak. Uma de suas melhores características são, sem dúvida, as varandas em todos os quartos, que oferecem uma vista incrível das montanhas próximas. O café da manhã também está incluído.

4. Pristina, Kosovo

Quando contei pela primeira vez às pessoas que estava indo sozinha para o Kosovo, fui recebida com muito ceticismo e preocupação. Claro, o país é conhecido pela corrupção e pelo tráfico, mas, no fim das contas, toda essa preocupação acabou sendo um desperdício de energia. O Kosovo é, na verdade, um país muito legal e me senti completamente segura durante todo o tempo em que estive lá.

Pristina, a capital do Kosovo, é o melhor lugar para começar. Não é a cidade mais bonita dos Balcãs, mas é um lugar interessante para passar algum tempo, já que o Kosovo é o segundo país mais jovem do mundo (pelo menos segundo quem o reconhece). Com apenas algumas atrações turísticas convencionais, a “experiência de Pristina” consiste, acima de tudo, em sentir a vibração da cidade. Ela tem uma vida noturna bastante animada e uma grande comunidade de expatriados, o que significa que a maioria dos restaurantes, bares e boates está bem preparada para receber novos visitantes estrangeiros.

Onde se hospedar: O Hostel Han é um albergue novo bem no centro de Pristina. Você realmente não poderia pedir uma localização melhor ou uma equipe mais simpática para recebê-lo (todos os rapazes que trabalham lá são ótimos!). É um apartamento reformado de três quartos — dois quartos para hóspedes e o outro pertence aos proprietários. Há também uma sala comum com uma pequena cozinha anexa, o que se mostrou bem útil.

5. Prizren, Kosovo

A duas horas de Pristina fica Prizren, a capital cultural do Kosovo e sua cidade mais bonita. Durante o mês de agosto, o local fica lotado para o Dokufest, um festival internacional de documentários e curtas-metragens com duração de nove dias, considerado um dos melhores do mundo e, de longe, o maior evento do gênero nos Balcãs. Segundo todos os relatos, o centro da cidade se transforma em uma grande festa durante o festival; portanto, espere muito mais do que apenas exibições de documentários e mostras de cinema.

Embora seja bem menor que Pristina, você provavelmente vai querer passar mais tempo aqui se gosta de estar cercado por belas paisagens e da ideia de passear por um local de grande importância histórica. Prizren foi uma cidade proeminente sob o Império Otomano, e é por isso que você encontra tanta arquitetura otomana e o turco ainda é amplamente falado e compreendido. Uma subida até a antiga Fortaleza de Prizren é imperdível, pois é lá que você encontrará a vista mais bonita da cidade.

Onde se hospedar: O City Hostel Prizren é o único albergue em Prizren, e é um ótimo lugar. Ele me lembrou muito mais um pequeno hotel econômico, só que com um ambiente bem mais divertido e descontraído. Os quartos e banheiros são mantidos muito limpos e o café da manhã está incluído. Se você tiver sorte, vai conhecer Galdim, o dono do albergue e um cara super legal. Eu já tinha ouvido falar da hospitalidade dele por meio de outros viajantes muito antes de chegar.

6. Tirana, Albânia

Tirana é intensa, para dizer o mínimo, mas assim que você se familiarizar com as ruas e perceber que nenhum carro ou ônibus vai parar para você — NUNCA —, você pode acabar gostando bastante da cidade. De alguma forma estranha, é aconchegante e muito mais colorida do que se poderia imaginar que uma cidade fosse após quase cinquenta anos de isolamento do resto do mundo. Além de colorida, também é surpreendentemente verde ao redor do centro, onde você pode ter vistas impressionantes das montanhas próximas em um dia claro.

A vida noturna por lá é prática, já que praticamente tudo fica em um único lugar – o Blloku. Ironicamente, esse era o bairro onde todos os funcionários do governo moravam durante a era comunista e era totalmente proibido ao público em geral. Agora é o sonho de qualquer capitalista, repleto de todos os tipos de lojas, restaurantes, bares e boates, onde você pode gastar todo o seu dinheiro e encontrar uma festa em qualquer noite da semana.

Onde se hospedar: O Freddy’s é outro dos chamados “albergues” que, na verdade, é mais um pequeno hotel familiar. Como você deve ter adivinhado, é o Freddy quem comanda o lugar e está sempre mais do que disposto a ajudar no que você precisar. Não há nem um beliche por lá – apenas camas de solteiro e de casal, e a maioria dos quartos tem banheiro privativo e TV a cabo. O Freddy também garante uma localização excelente – a 5 minutos da Praça Skanderberg e a 10 minutos de Blloku.

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