6 Balkanin kaupunkia, joissa kannattaa käydä juuri nyt

Jos etsit vaihtoehtoisia matkakohteita Euroopasta, jotka ovat mielenkiintoisia ja todella edullisia, harkitse matkaa Balkanille. Vaikka Kroatia ja Slovenia ovat nousseet melko suosituiksi matkailijoiden keskuudessa viime vuosina, alueella on muutama muu maa, jotka ansaitsevat osansa huomiosta. Tämä johtuu niiden upeasta luonnonkauneudesta, rikkaasta kulttuurista ja uskomattoman vieraanvaraisista paikallisista. Makedonia, Kosovo ja Albania ovat vain kolme esimerkkiä upeista Balkanin kaupungeista, joissa minulla oli ilo matkustaa ensimmäistä kertaa viime marraskuussa.

Vaikka kaikilla kolmella on omat poliittiset ja taloudelliset ongelmansa (millä maalla ei olisi?) ja ne yrittävät yhä karistaa sodan leimaa, niiden matkailuala näyttää olevan nousussa, ja on vain ajan kysymys, milloin ne alkavat nähdä huomattavasti suuremman matkailijavirran. Tämä tarkoittaa, että niille teistä, jotka ovat kiinnostuneita seikkailusta ja haluavat kokea Euroopassa jotain, mitä ei ole tehty miljoona kertaa aiemmin, nyt on paras hetki vierailla jossakin näistä kaupungeista. Tässä on esittely kuudesta tärkeimmästä Balkanin kaupungista.

1. Skopje, Makedonia

Skopje on ehkä yksi Balkanin aliarvostetuimmista kaupungeista. Uuden, kiiltävän lentokentän ja sinne laskeutuvien halpalentoyhtiöiden kasvavan määrän ansiosta se on loistava valinta edulliselle viikonloppulomalle tai Makedonian ja sen naapurimaiden täysimittaisen tutkimisen aloittamiselle, aivan kuten minä tein. Kaupungissa on yllättävän paljon tekemistä, jos olet kiinnostunut historiasta, omalaatuisesta arkkitehtuurista, ottomaanien aikakauden jäännöksistä ja vilkkaasta yöelämästä.

Vaikuttavien poliittisten rakennusten lisäksi (kaupunki jouduttiin rakentamaan lähes kokonaan uudelleen, kun 80 % siitä tuhoutui 6,9:n voimakkuisessa maanjäristyksessä vuonna 1963) Skopje on edelleen upea sekoitus islamilaista ja kristillistä kulttuuria. Kaupungin keskustasta löytyy moskeijoita, kirkkoja, hammeja ja pyhimysten muistomerkkejä, puhumattakaan Stara Charshijasta, joka on Balkanin suurin basaari Istanbulin ulkopuolella. Muita kiinnostavia kohteita ovat äskettäin uudelleenrakennettu Makedonian aukio, 500-luvulta peräisin oleva Kivisilta, Kale-linnoitus (johon ei tällä hetkellä pääse sisälle) sekä Äiti Teresalle, yhdelle Skopjen kuuluisimmista asukkaista, omistettu museo.

Majoitus:Shanti Hostel ja Shanti Hostel 2 tulivat minulle todelliseksi ”kodiksi poissa kotoa” Skopjessa. Ne sijaitsevat kirjaimellisesti kulman takana toisistaan erittäin kätevällä paikalla. Huoneet olivat erittäin siistejä, ja niissä oli kaikki tarvittavat mukavuudet – ilmainen aamiainen, vahva WiFi, pesula, viihtyisät yhteiset tilat sekä upeat terassit rentoutumiseen. Omistajat ja henkilökunta olivat aivan uskomattomia, ja he eivät vain huolehtineet siitä, että kaikki viihtyivät, vaan myös siitä, että meillä kaikilla oli todella hauskaa Skopjessa.

2. Ohrid, Makedonia

Makedonian suosituin lomakaupunki, Ohrid, sijaitsee noin kolmen ja puolen tunnin matkan päässä Skopjesta Ohrid-järven rannalla (tiedän, vaikea uskoa). Vaikka sen luonnonkauneudesta voi nauttia ympäri vuoden, kesä on täällä matkailun huippukautta, jolloin paikka on yleensä täynnä väkeä.

Vaikka oli liian kylmä uida tai viettää aikaa rannalla, nautin siitä, että paikka oli marraskuussa lähes kokonaan minun omaani. Ohrid on yksi Euroopan vanhimmista ihmisasutuksista ja siellä sijaitsee maailman vanhin slaavilainen luostari (Pyhän Pantelejmonin luostari). Ei ole yllättävää, että sekä luostari että Ohrid-järvi on luokiteltu Unescon maailmanperintökohteiksi. Tarinan mukaan järveä ympäröi aikoinaan 365 kirkkoa, yksi jokaiselle vuoden päivälle, minkä vuoksi ihmiset viittaavat siihen usein nimellä ”Jerusalem”. Olitpa sitten uskonnollinen tai et, on vaikea kieltää, että järvi on hengellinen paikka.

Majoitus: Antonio Guesthouse on Hostelworldin parhaiten arvioitu majatalo ja hyvä valinta, jos etsit rauhaa ja hiljaisuutta. Se sijaitsee lyhyen kävelymatkan päässä vanhastakaupungista ja hyvin lähellä bussipysäkkiä, josta lähtee busseja Strugaan tai Skopjeen. Kaikissa huoneissa on jääkaappi ja kaapeli-tv.

3. Bitola, Makedonia

Bitola on Makedonian toiseksi suurin kaupunki, mutta se jää suurimmaksi osaksi huomiotta verrattuna Ohridiin. Tilanne tulee todennäköisesti muuttumaan pian, kun yhä useammat ihmiset alkavat löytää sen. Toistaiseksi siellä on kuitenkin suhteellisen vähän ulkomaisia matkailijoita.

Kotimaiset matkailijat ovatkin sitten toinen juttu. Täällä on viikonloppuisin täysi hullunmylly, etenkin Sirok Sokakilla, keskustan läpi kulkevalla pääkävelykadulla. Jos kaipaat taukoa kaikesta hälinästä tai ruuhkaiset kadut eivät ole sinun juttusi, suuntaa joen toisella puolella sijaitsevaan Vanhaan basaariin tai Heraclea Lyncestisin muinaisen kaupungin raunioille.

Majoitus: Shanti Hostel Bitola avattiin äskettäin, ja sen omistajat ovat samat kuin Skopjen Shanti Hostel -ketjun omistajat. Hostelli sijaitsee täysin kunnostetun rakennuksen kahdessa kerroksessa, aivan kaupungin kuuluisan kellotornin ja Sirok Sokakin yläpään kulman takana. Yksi sen parhaista ominaisuuksista on ehdottomasti jokaisessa huoneessa olevat parvekkeet, joilta avautuu upea näkymä läheisille vuorille. Aamiainen sisältyy hintaan.

4. Pristina, Kosovo

Kun kerroin ensimmäisen kerran ihmisille, että olin lähdössä yksin Kosovoon, kohtasin valtavasti epäilyä ja huolta. Totta, maa on tunnettu korruptiosta ja ihmiskaupasta, mutta lopulta kaikki se huolestuminen osoittautui turhaksi energian tuhlaukseksi. Kosovo on itse asiassa todella hieno maa, ja tunsin oloni täysin turvalliseksi koko siellä oloaikani.

Kosovon pääkaupunki Pristina on paras paikka aloittaa matka. Se ei ole Balkanin kaupungeista esteettisesti kaunein, mutta se on mielenkiintoinen paikka viettää aikaa, sillä Kosovo on maailman toiseksi nuorin valtio (ainakin niiden mielestä, jotka tunnustavat sen). Koska perinteisiä nähtävyyksiä on vain kourallinen, ”Pristinan kokemus” perustuu ennen kaikkea kaupungin tunnelman aistimiseen. Siellä on varsin vilkasta yöelämää ja suuri ulkomaalaisten yhteisö, mikä tarkoittaa, että useimmat ravintolat, baarit ja klubit ovat hyvin valmistautuneita ottamaan vastaan uusia ulkomaisia vierailijoita.

Majoitus: Hostel Han on uusi hostelli aivan Pristinan keskustassa. Parempaa sijaintia tai ystävällisempää henkilökuntaa ei voisi toivoa (kaikki siellä työskentelevät kaverit ovat mahtavia!). Se on kunnostettu kolmen makuuhuoneen huoneisto – kaksi huonetta on vieraille ja yksi huone kuuluu omistajille. Siellä on myös oleskelutila, johon liittyy pieni keittiö, mikä osoittautui hyödylliseksi.

5. Prizren, Kosovo

Kahden tunnin matkan päässä Pristinasta sijaitsee Prizren, Kosovon kulttuuripääkaupunki ja kaunein kaupunki. Elokuussa tämä paikka täyttyy Dokufest-festivaalin vuoksi, joka on yhdeksänpäiväinen kansainvälinen dokumentti- ja lyhytelokuvafestivaali. Se on yksi maailman parhaista ja ylivoimaisesti suurin tämän tyyppinen tapahtuma Balkanilla. Kaikkien kertomusten mukaan kaupungin keskusta muuttuu festivaalin ajaksi yhdeksi valtavaksi juhlaksi, joten voit odottaa paljon muutakin kuin pelkkiä dokumenttielokuvien esityksiä ja elokuvanäyttelyitä.

Vaikka kaupunki onkin paljon pienempi kuin Pristina, haluat todennäköisesti viettää enemmän aikaa täällä, jos nautit kauniista maisemista ja ajatuksesta viettää aikaa historiallisesti merkittävällä paikalla. Prizren oli merkittävä kaupunki Ottomaanien valtakunnan aikana, minkä vuoksi siellä on runsaasti ottomaanilaista arkkitehtuuria ja turkkia puhutaan ja ymmärretään edelleen laajalti. Kiipeäminen muinaiseen Prizrenin linnoitukseen on pakollista, sillä sieltä avautuu kaupungin kaunein näkymä.

Majoitus: City Hostel Prizren on Prizrenin ainoa hostelli, ja se onkin erinomainen. Se muistutti minua paljon enemmän pienestä, edullisesta hotellista, mutta siellä oli paljon hauskempi ja rennompi ilmapiiri. Huoneet ja kylpyhuoneet pidetään erittäin siisteinä, ja aamiainen sisältyy hintaan. Jos olet onnekas, saatat tavata Galdimin, hostellin omistajan ja kaikin puolin mukavan kaverin. Kuulin hänen vieraanvaraisuudestaan muilta matkailijoilta jo kauan ennen saapumistani.

6. Tirana, Albania

Tirana on vähintäänkin intensiivinen paikka, mutta kunhan tutustut kaduille ja tajuat, ettei yksikään auto tai bussi pysähdy sinua varten KOSKAAN, saatat huomata pitäväsi siitä todella paljon. Jollain oudolla tavalla se on kodikas ja paljon värikkäämpi kuin voisi kuvitella kaupungin olevan lähes viidenkymmenen vuoden eristyneisyyden jälkeen muusta maailmasta. Värikkyyden lisäksi se on myös yllättävän vihreä aivan keskustan ympärillä, josta voit nauttia upeista näkymistä läheisille vuorille kirkkaana päivänä.

Yöelämä on siellä kätevää, sillä se keskittyy käytännössä yhteen paikkaan – Bllokuun. Ironista kyllä, tämä oli juuri se kaupunginosa, jossa kaikki hallituksen virkamiehet asuivat kommunistiaikana ja jonne tavallisilla kansalaisilla ei ollut lainkaan pääsyä. Nyt se on kapitalistin unelma, täynnä kaikenlaisia kauppoja, ravintoloita, baareja ja klubeja, joissa voit tuhlata kaikki rahasi ja löytää juhlia joka ilta viikon jokaisena päivänä.

Majoitus: Freddy’s on toinen niin sanottu ”hostelli”, joka on itse asiassa enemmänkin pieni perheomisteinen hotelli. Kuten olet ehkä arvannut, Freddy on se, joka pyörittää paikkaa ja on aina enemmän kuin valmis auttamaan sinua kaikessa, mitä tarvitset. Siellä ei ole yhtään kerrossänkyä – vain yhden ja kahden hengen huoneita, ja useimmissa huoneissa on oma kylpyhuone ja kaapeli-tv. Freddy voi myös luvata sinulle erinomaisen sijainnin – 5 minuutin päässä Skanderbergin aukiosta ja 10 minuutin päässä Bllokusta.

Jäikö jotain mainitsematta? Kerro siitä kommentteissa…