6 cidades dos Balcãs que deve visitar agora

Se procura destinos alternativos na Europa que sejam interessantes e verdadeiramente económicos, considere visitar os Balcãs. Embora a Croácia e a Eslovénia se tenham tornado bastante populares entre os viajantes nos últimos anos, existem alguns outros países na região que merecem um pouco de destaque. Isto deve-se à sua combinação de beleza deslumbrante, cultura rica e habitantes incrivelmente hospitaleiros. A Macedónia, o Kosovo e a Albânia são apenas três exemplos de cidades balcânicas fantásticas, pelas quais tive o prazer de viajar pela primeira vez em novembro passado.

Embora os três tenham a sua quota-parte de problemas políticos e económicos (que país não tem?) e ainda estejam a tentar livrar-se do estigma da guerra, as suas indústrias turísticas parecem estar em ascensão e é apenas uma questão de tempo até começarem a receber um afluxo muito maior de turistas. Isso significa que, para quem estiver interessado numa aventura e em fazer algo na Europa que ainda não tenha sido feito um milhão de vezes, não há melhor altura para visitar uma destas cidades do que agora. Aqui fica uma introdução a seis das principais cidades dos Balcãs.

1. Skopje, Macedónia

Skopje é talvez uma das cidades mais subestimadas dos Balcãs. Com um aeroporto novinho em folha e um número crescente de companhias aéreas low-cost a aterrar lá, é uma excelente escolha para uma escapadela de fim de semana barata ou para dar início a uma exploração completa da Macedónia e dos países vizinhos, tal como eu fiz. Há uma quantidade surpreendente de coisas para fazer se estiveres interessado em história, arquitetura excêntrica, relíquias otomanas e uma vida noturna animada.

Para além de alguns edifícios políticos impressionantes (a cidade teve de ser quase totalmente reconstruída depois de 80% da mesma ter sido destruída por um terramoto de magnitude 6,9 em 1963), Skopje continua a ser uma fantástica mistura de cultura islâmica e cristã. Mesquitas, igrejas, banhos turcos e monumentos a santos podem ser encontrados no centro da cidade, para não falar de Stara Charshija, o maior bazar dos Balcãs fora de Istambul. Outros pontos de interesse incluem a recém-reconstruída Praça da Macedónia, a Ponte de Pedra, que remonta ao século VI, a Fortaleza de Kale (embora, atualmente, não seja possível entrar) e um museu dedicado a Madre Teresa, uma das figuras mais famosas nascidas em Skopje.

Onde ficar:O Shanti Hostel e o Shanti Hostel 2 tornaram-se verdadeiramente o meu «lar longe de casa» em Skopje. Os dois ficam literalmente ao virar da esquina um do outro, numa localização muito conveniente. Os quartos eram muito limpos e dispunham de todas as comodidades necessárias – pequeno-almoço gratuito, Wi-Fi de alta velocidade, lavandaria, áreas comuns confortáveis e pátios fantásticos para relaxar. Os proprietários e os funcionários eram todos extraordinários e não só se certificavam de que todos se sentiam confortáveis, como também de que estávamos todos a passar momentos realmente fantásticos em Skopje.

2. Ohrid, Macedónia

A cidade turística mais popular da Macedónia, Ohrid, fica a cerca de três horas e meia de Skopje, nas margens do Lago Ohrid (eu sei, é difícil de acreditar). Embora a sua beleza natural possa ser apreciada durante todo o ano, o verão é a época alta para o turismo aqui e é quando geralmente fica mais movimentado.

Embora estivesse demasiado frio para nadar ou passar tempo na praia, gostei de ter o local praticamente só para mim em novembro. Ohrid é um dos mais antigos povoados humanos da Europa e alberga o mais antigo mosteiro eslavo (São Panteleimon) do mundo. Não é de admirar que tanto o mosteiro como o Lago Ohrid tenham sido classificados como Património Mundial da UNESCO. Diz-se que outrora existiam 365 igrejas em redor do lago, uma para cada dia do ano, razão pela qual as pessoas costumam referir-se a ele como Jerusalém. Quer se seja religioso ou não, é difícil negar que o lago tem um caráter espiritual.

Onde ficar: A Antonio Guesthouse é a pousada com melhor classificação no Hostelworld e um bom local para ficar se estiver à procura de paz e tranquilidade. Fica a uma curta caminhada da Cidade Velha e muito perto do ponto de partida dos autocarros para Struga ou Skopje. Todos os quartos têm frigorífico e televisão por cabo.

3. Bitola, Macedónia

Bitola é a segunda maior cidade da Macedónia, mas é frequentemente ignorada em comparação com Ohrid. Isso deverá mudar em breve, à medida que cada vez mais pessoas começam a descobri-la. Mas, por enquanto, continua relativamente pouco frequentada por visitantes estrangeiros.

Os visitantes nacionais são outra história. Este local fica completamente agitado aos fins de semana, especialmente na Sirok Sokak, a principal rua pedonal que atravessa o centro. Se precisar de uma pausa de toda a agitação ou se as ruas cheias de gente simplesmente não forem o seu estilo, dirija-se ao Bazar Antigo, do outro lado do rio, ou às ruínas da antiga cidade de Heraclea Lyncestis.

Onde ficar: O Shanti Hostel Bitola foi inaugurado recentemente pelos mesmos proprietários dos Shanti Hostels em Skopje. Ocupa dois andares de um edifício completamente renovado, situado mesmo ao virar da esquina da famosa Torre do Relógio da cidade e no topo da Sirok Sokak. Uma das suas melhores características são, sem dúvida, as varandas em todos os quartos, que oferecem uma vista fantástica sobre as montanhas próximas. O pequeno-almoço também está incluído.

4. Pristina, Kosovo

Quando contei pela primeira vez às pessoas que ia viajar sozinha para o Kosovo, deparei-me com imenso cepticismo e preocupação. É verdade que o país é conhecido pela corrupção e pelo tráfico, mas, no final, toda essa preocupação acabou por ser um desperdício de energia. O Kosovo é, na verdade, um país muito fixe e senti-me completamente segura durante toda a minha estadia lá.

Pristina, a capital do Kosovo, é o melhor ponto de partida. Não é a cidade mais esteticamente apelativa dos Balcãs, mas é um local interessante para passar algum tempo, uma vez que é o segundo país mais jovem do mundo (pelo menos segundo aqueles que o reconhecem). Com apenas um punhado de atrações turísticas convencionais, a «experiência de Pristina» consiste, acima de tudo, em sentir a vibração da cidade. Tem uma vida noturna bastante animada e uma grande comunidade de expatriados, o que significa que a maioria dos restaurantes, bares e discotecas está bem preparada para receber novos visitantes estrangeiros.

Onde ficar: O Hostel Han é um albergue novo, situado mesmo no centro de Pristina. Não se poderia pedir melhor localização nem pessoal mais simpático para nos receber (todos os rapazes que lá trabalham são fantásticos!). Trata-se de um apartamento de três quartos reconvertido — dois quartos para hóspedes e o outro pertence aos proprietários. Há também uma sala comum com uma pequena cozinha anexa, o que se revelou útil.

5. Prizren, Kosovo

A duas horas de Pristina fica Prizren, a capital cultural do Kosovo e a cidade mais bonita do país. Durante o mês de agosto, este local fica lotado por causa do Dokufest, um festival internacional de documentários e curtas-metragens com duração de nove dias, considerado um dos melhores do mundo e, de longe, o maior evento do género nos Balcãs. Ao que tudo indica, o centro da cidade transforma-se numa enorme festa durante o festival, por isso espere muito mais do que apenas exibições de documentários e mostras de cinema.

Embora seja muito mais pequena do que Pristina, provavelmente vai querer passar mais tempo aqui se gosta de estar rodeado de belas paisagens e da ideia de passar tempo num local de grande importância histórica. Prizren foi uma cidade proeminente sob o Império Otomano, razão pela qual se pode encontrar tanta arquitetura otomana e o turco ainda é amplamente falado e compreendido. Uma subida até à antiga Fortaleza de Prizren é obrigatória, pois é lá que encontrará a vista mais bonita da cidade.

Onde ficar: O City Hostel Prizren é o único hostel em Prizren, e é um excelente hostel. Fez-me lembrar muito mais um pequeno hotel económico, mas com um ambiente muito mais divertido e descontraído. Os quartos e as casas de banho são mantidos muito limpos e o pequeno-almoço está incluído. Se tiveres sorte, vais conhecer o Galdim, o proprietário do hostel e um tipo fantástico em todos os aspetos. Eu próprio já tinha ouvido falar da sua hospitalidade através de outros viajantes muito antes de chegar.

6. Tirana, Albânia

Tirana é, no mínimo, intensa, mas assim que te familiarizares com as ruas e perceberes que nenhum carro ou autocarro vai parar para ti NUNCA, podes acabar por gostar muito da cidade. De uma forma estranha, é acolhedora e muito mais colorida do que se poderia imaginar que uma cidade fosse, após quase cinquenta anos de isolamento do resto do mundo. Além de ser colorida, é também surpreendentemente verde na zona do centro, onde se podem apreciar vistas impressionantes das montanhas próximas num dia claro.

A vida noturna é prática, pois concentra-se praticamente toda num único local – o Blloku. Ironicamente, este era o bairro onde viviam todos os funcionários do governo durante a era comunista e que estava completamente interdito ao público em geral. Agora é o sonho de qualquer capitalista, repleto de todo o tipo de lojas, restaurantes, bares e discotecas onde se pode gastar todo o dinheiro e encontrar uma festa em qualquer noite da semana.

Onde ficar: O Freddy’s é outro dos chamados «hostel» que, na verdade, se assemelha mais a um pequeno hotel de gestão familiar. Como já deve ter adivinhado, é o Freddy quem manda no pedaço e está sempre mais do que disposto a ajudar no que for preciso. Não há uma única cama de beliche lá dentro – apenas camas individuais e duplas, e a maioria dos quartos tem casa de banho privativa e televisão por cabo. O Freddy também pode garantir-lhe uma localização excelente – a 5 minutos da Praça Skanderberg e a 10 minutos de Blloku.

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