Coast to Coast USA: Sehen Sie, wohin ein Zug Sie bringen kann.
Ich war für einen internationalen Universitätsaustausch in New York City; ich genoss die langen Spaziergänge im Central Park, die lustigen Gespräche in der Brooklyn Surf Bar, die verrückten Tänze auf magischen Dächern, die geheimen Speakeasy-Bars und die schönen Jazz- und Jam-Session-Nächte. Aber nach sechs Monaten, in denen ich immer wieder aufwachte, um Reiseführer über Kalifornien zu lesen, Artikel über die Westküste zu lesen und Videos über Surfer und kalifornische Musiker zu sehen, hatte ich meine Entscheidung getroffen. Nach den Prüfungen packte ich alle meine Habseligkeiten zusammen und schickte sie zurück nach Italien, setzte meinen riesigen Rucksack auf und begann meine Reise von den Wellen der Ostküste zu denen der Westküste.
Ich träumte von Kalifornien. Es war zu wichtig für mich, einfach einen Flug zu nehmen und 8 Stunden später in Kalifornien anzukommen. Ich wollte es mir verdienen, jeden Kilometer Land zwischen mir und meinem Traum durchqueren. Ich wollte nicht über die Staaten springen, ich wollte sie Schritt für Schritt durchqueren, die Luft schmecken, den Himmel genießen und jedes Stück Land berühren, das ich erreichen konnte. Also kaufte ich ein Zugticket und entschied mich für den „langen Weg“, wie Eddie Vedder singt.
Die National Railroad Passenger Corporation (AMTRAK) bietet eine maßgeschneiderte Zugreise durch das ganze Land an; man kauft sein Ticket zum Festpreis von 459 $ und plant von dort aus seine Reise. Man muss sich nur an den Fahrplan halten, den man vor der Abreise mit dem Unternehmen vereinbart hat (was meiner neu gefundenen Reisephilosophie zuwiderlief). Letztendlich konnte ich den Zeitplan einhalten und hatte so viel Spaß, dass ich mir nicht ein einziges Mal wünschte, ich hätte ein Auto gemietet.
Ich trank mein letztes Bier und aß Yucca-Fritten in meiner Lieblingsbar in New York, der Surf Bar, und verließ mein Studentenzimmer. Der erste offizielle AMTRAK-Zug hätte mich zwei Tage später von New York City nach Chicago gebracht, aber um den perfekten Trip von Welle zu Welle zu haben, sprang ich stattdessen in der Penn Station in einen Zug und fuhr nach Osten nach Long Island. Ich fuhr den ganzen Weg durch die Hamptons bis nach Montauk. Die Brise, die kalten Wellen und die Surfer, die sie ritten, gaben mir das Gefühl, mich in den Seiten von Finnegan’s Barbarian Days – A Surfing life zu befinden . Der Ruf des Pazifiks war so laut wie nie zuvor, und ich war bereit dafür und für alles, was dazwischen lag.
New York, New York – Chicago, Illinois
Durchquerte Staaten: Pennsylvania, Ohio, Indiana
Zug: 49 Lake Shore Ltd.
Abfahrt: New York (Penn Station), New York
Mittwoch, 18. Mai 2016, 3:40PM
Ankunft: Chicago (Chicago Union Station), Illinois
Donnerstag, 19. Mai 2016, 9:45 Uhr
Ich hatte einen Sitzplatz im Zug reserviert, aber sobald ich von dem Aussichtswagen erfuhr, wusste ich, dass ich mir dort einen Platz sichern musste. Für lange Fahrten bietet AMTRAK einen erstaunlichen Zugwaggon mit Glasseiten und -dach und Sitzen, die sich um 360 Grad drehen lassen. Ich habe mich schnell in den Aussichtswagen verliebt, es war ein völlig neues Erlebnis. Ich hatte 10-15 Mitreisende dabei, und wir hatten es uns alle im Waggon gemütlich gemacht, um die kommenden Stunden durch die herrlichen Naturlandschaften der riesigen Staaten zu verbringen. Es war auch sehr erfrischend, eine Pause vom Internet zu haben, es fühlte sich an, als ob wir mitten im Nirgendwo wären. Meine Playlist für die Reise waren die Geschichten der Fremden, die um mich herum saßen, während wir uns gegenseitig Gesellschaft leisteten. In Indiana hatten wir ein neues Mitglied im Aussichtswagen; eine Frau, deren Namen ich nicht mehr weiß… Ich erinnere mich jedoch, dass ich ihr gerne zuhörte, als sie ihren Hut erklärte; es war ein dunkelgrüner Cowboyhut, der voller Aufnäher, Wappen und Broschen war, die sie von all den Orten gesammelt hatte, an denen sie gewesen war, oder von Leuten, die sie getroffen hatte. Jede Meile dieser Zugfahrt war erfüllend.
Buddy Guy’s Legends, Chicago, Illinois
Die Reise endete in Chicago, und die Energie der Stadt war ansteckend. Ich verbrachte die nächsten zwei Tage damit, am hellblauen Wasser des Michigansees spazieren zu gehen und den Millennium Park zu besuchen, Fotos vor der Bean (Cloud Gate) zu machen, mir einen Auftritt im Jay Pritzker Pavilion vorzustellen, im Buddy Guy’s Legends Club klassischen Blues zu genießen und zufällig einen Straßenfotografen aus Kenia zu treffen, der mich zu einer Fotoausstellung einlud. Einige Touristenattraktionen, die man unbedingt gesehen haben muss, habe ich ausgelassen, dafür aber viel mehr vom versteckten Stadtleben entdeckt.
Chicago, Illinois – Denver, Colorado
Durchquerte Staaten: Iowa, Nebraska
Zug: 5 California Zephyr
Abfahrt: Chicago (Chicago Union Station), Illinois
Samstag, 21. Mai 2016, 2:00PM
Ankunft: Denver, Colorado
Sonntag, 22. Mai 2016, 7:15 Uhr
Straßenkunst in Denver, Colorado
Die warmen Pfannkuchen, die großzügigerweise in meiner Herbergsreservierung enthalten waren, waren der perfekte Start in das nächste Abenteuer. Ich machte mein letztes Foto in Chicago und steuerte auf das Schild für die Route 66 vor der Union Station zu. Ich stieg in den California Zephyr, bereit für die 15-stündige Fahrt im Aussichtswagen. Ich beschloss, die erste Stunde in meinem Sitz zu verbringen und darauf zu warten, dass der Aussichtswagen den Sonnenuntergang ankündigte. Die Durchsage erfolgte etwas früher als erwartet, und ich war noch nicht ganz bereit, dorthin zu gehen. Ich hörte jemanden und drehte mich um, um Martin und Teo zu sehen, zwei junge Männer aus Belgien. Sie versuchten, mit mir zu sprechen, aber ich hatte Schwierigkeiten, sie durch ihren dicken Akzent zu verstehen. Es stellte sich heraus, dass sie Schulfreunde waren, die nach ihrem Schulabschluss eine Reise machten. Wir gingen zusammen zum Aussichtswagen, von dem sie nicht wussten, dass es ihn gibt, und ich war froh, ihn mit ihnen teilen zu können! Ich liebe es, zufällig auf solche Leute zu stoßen.
Die Sonne ging auf, und ich machte mich auf den Weg zu einem neuen Ziel: Denver.
Herberge Fish, Denver, Colorado
Die Union Station in Denver war hübsch, klein und ruhig, besonders früh am Morgen. Ich hatte eigentlich keine Herberge reserviert, aber im Hostel Fish fand ich einen Platz, wo ich meinen schweren Rucksack abstellen konnte. Ich war in einem gemischten Schlafsaal für neun Personen untergebracht, der tolle dreistufige Etagenbetten hatte! Ich wanderte durch Denver, verirrte mich, machte Fotos, besuchte den Platte River, aß leckere Falafel und Hummus im Gras und sprach mit einem Fremden namens Dave im Art District über das Leben und Gefühle. Dave war ein Buddhist aus Kanada, der gerade von einem viermonatigen Aufenthalt in einem Kloster in Indien zurückgekehrt war, wo er sich der Meditation und der Einsamkeit widmete. Ich spüre immer noch den Frieden, den er ausstrahlte. Am nächsten Tag wollte ich unbedingt das Red Rocks Amphitheater erreichen, einen Ort, den ich schon immer einmal sehen wollte. Es gibt keine öffentlichen Verkehrsmittel, um dorthin zu gelangen, also beschloss ich zu trampen, um meinen Traum zu verwirklichen. Als ich über dem Amphitheater stand, das sich aus den Felsen erhob, stellte ich mir Jimi Hendrix auf der Bühne von 1968 vor, hörte Bono und U2 auf ihrer War Tour 1983 und spürte die Schwingungen der Gitarrensaiten von Ben Harper. Meine Eltern hatten mir so oft von diesem Ort erzählt, dass ich mir wünschte, sie hätten es miterleben können.
Red Rocks Amphitheater, Denver, Colorado
Denver (Colorado) – Glenwood Springs (Colorado)
Durchquerte Staaten: Colorado
Zug: California Zephyr
Abfahrt: Denver (Denver Union Station), Colorado
Dienstag, 24. Mai 2016, 8:05 Uhr
Ankunft: Glenwood Springs (GSC), Colorado
Dienstag, 24. Mai 2016 1:00 PM
Starlight Lodge
Ich verließ das Hostel Fish früh am Morgen. Eigentlich sollte ich den nächsten Zug nehmen und direkt nach San Francisco fahren, aber eine Frau vor Ort sagte mir, dass ich Colorado nicht verlassen könne, ohne in Glenwood Springs zu halten. Ich ging zum AMTRAK-Schalter und fügte den 2-Tages-Stopp hinzu, musste aber einen Tag in San Francisco und einen in Venice Beach aufgeben, um ihn zu bekommen. Glenwood Springs war etwa 5 Stunden von Denver entfernt, die kürzeste Zugfahrt, die ich je gemacht habe, aber die Berge von Colorado, der Colorado River und der blaue Himmel mit den weißen, flauschigen Wolken machten es genauso atemberaubend. Ich hatte das Gefühl, mitten in den Alpen zu sein, in einem von allen vergessenen Bergdorf. Die Luft war kühler, was die natürlichen heißen Quellen noch angenehmer machte! An den heißen Quellen riefen mir vier Jungs aus einem kleinen gelben Auto zu, die sich wunderten, wohin ich mit meinem großen Rucksack unterwegs war. Sie hatten gerade ihr Semester an der Universität von San Diego beendet und waren auf dem Rückweg nach New York. Wir verbrachten den Abend zusammen, schwammen im warmen, gesunden Wasser, spielten Musik, machten Fotos und tauschten unsere Erfahrungen aus. Einer der Jungs kam aus Hawaii, einem weiteren Reiseziel, von dem ich besessen bin, und ich konnte nicht aufhören, ihm Fragen über die Inseln zu stellen. Ich hätte diese Leute nicht getroffen, wenn ich ein Auto gemietet hätte…
Glenwood Springs (Colorado) – San Francisco (Kalifornien)
Durchquerte Staaten: Utah, Nevada
Zug: California Zephyr
Abfahrt: Glenwood Springs (GSC), Colorado
Donnerstag, 26. Mai 2016, 12:00 Uhr
Ankunft: San Francisco (Emeryville), CA Bus zum Zentrum (20 Minuten)
Freitag, 27. Mai 2016, 18:00 Uhr
HI San Francisco Downtown Hostel
In den 6 Stunden im California Zephyr nach San Francisco lernte ich die einflussreichsten Menschen meiner Reise kennen. Jane und Greg waren ein 80-jähriges Ehepaar, das völlig süchtig nach Abenteuern war. Sie erzählten mir, dass sie zu ihrem 40. Hochzeitstag die USA mit dem Fahrrad durchquert hatten. Ich war verliebt. Ich lernte auch Devin und Allie kennen, zwei Freunde aus Iowa, die auf dem Weg nach Hawaii waren, um den hawaiianischen Teil ihrer Familie zu besuchen. Sie schienen aus einer Art Hippie-Märchen zu stammen und erfreuten den Zugwaggon mit einer alten Akustikgitarre und einigen spirituellen Liedern. Wir zeichneten gemeinsam imaginäre Tiere, was einen Mann namens Jake anlockte. Er war ein Glasbildhauer aus den nördlichen Wäldern Kaliforniens. Jake zeigte uns einige seiner Werke, sorgfältig verpackt in einem silbernen Koffer. Ich zeigte ihm einige Fotos von den Glasarbeiten in Venedig und von der Insel Murano, und er versprach, sie eines Tages zu besuchen, was er dann auch tat, zwei Jahre später.
Jane im California Zephyr
San Francisco hat mich völlig überwältigt. Ich wanderte die Straßen auf und ab und hatte manchmal das Gefühl, die Straße zu erklimmen, weil sie so steil war. Ich liebte das Gefühl, in einer großen Stadt voller Kreativität und Ideen zu sein, und ich liebte es, mich im Haight District zu verirren, dem Geburtsort der Hippiebewegung der 1960er Jahre. Ich hörte Janis Joplin, wie sie „Oh lord, won‘ t you buy me a Mercedes Benz “ sang, und die anderen großen Melodien der psychedelischen Rockära. Ich verbrachte Stunden damit, Fotos von den Painted Ladies und den bunten viktorianischen Häusern zu machen. Ich liebte die Linden Road und Hayes Valley, wo der Holztempel des Bildhauers David Best steht. Ich liebte es, im Gras des Golden Gate Park ein Nickerchen zu machen und einen ganzen Tag mit einer freundlichen Frau namens Sue zu verbringen, einer 70-jährigen Japanerin, die seit 30 Jahren in San Francisco lebt. Wir besuchten das Japan Centre, wo ich im Restaurant Isubone das beste Sushi meines Lebens aß. Später genoss ich den atemberaubenden Blick auf SF von Sausalito aus, überquerte die Golden Gate Bridge und drehte durch, als ich vom Boot aus, das mich zurück nach SF brachte, den dichten Juni-Nebel um die Brücke beobachtete.
Am Montag, dem 30. Mai, meinem letzten Tag in SF, beschloss ich, einen Tagesausflug nach Santa Cruz zu machen, einem der berühmtesten Surfspots der Geschichte. Ein Zug aus Emeryville brachte mich zur San Jose Diridon Train Station, von wo aus mich der Highway 17 Express Bus in 45 Minuten in die Innenstadt von Santa Cruz brachte. Ich war auf der Suche nach dem Santa Cruz Surf Museum.
San Francisco (Kalifornien) – Los Angeles (Kalifornien)
Durchquerte Staaten: Kalifornien
Zug: California Zephyr, Pacific Surfliner Zug
Abfahrt: Bahnhof Emeryville (San Francisco)
Dienstag, 31. Mai 2016, 10:00 Uhr
Ankunft: Los Angeles (Union Station)
Dienstag, 31. Mai 2016 11:00PM
Folk Music Centre, Claremont, Los Angeles, Kalifornien
Ich verließ San Francisco am Morgen, dies war meine letzte Zugfahrt. Erst um 23 Uhr verließ ich meinen Aussichtswagen. Auf meiner letzten Reise hatte ich die beste Aussicht, die ich mir wünschen konnte: einen Sonnenuntergang entlang des Pacific Highway. Ich kann gar nicht zählen, wie viele Nächte ich in New York damit verbracht habe, mir diesen Moment vorzustellen. Es war magisch zu sehen, wie sich etwas, das ich mir so lange in meinem Kopf ausgemalt hatte, vor meinen Augen manifestierte. Los Angeles war chaotisch und riesig. Im Vergleich zu New York oder San Francisco war es ein verrücktes Ameisennest in ständiger Bewegung. Ich ließ die üblichen Attraktionen aus, mit Ausnahme des HOLLYWOOD-Zeichens und des Observatoriums, denn es war atemberaubend, die Stadt von dort aus zu sehen. Schließlich nahm ich eine einstündige Busfahrt und reiste 33 Meilen nach Claremont. Diese Stadt liegt am östlichen Rand von LA County und ist der Geburtsort meines Idols: Ben Harper. Ich verbrachte den ganzen Tag im Folk Music Centre, das 1958 von Ben Harpers Großeltern eröffnet wurde – ein weiterer wahr gewordener Traum.
Los Angeles City (Kalifornien) – Venice Beach (Kalifornien)
Transport: Auto – per Anhalter – 20min.
Abfahrt: Los Angeles Union Station
Samstag, 4. Mai 2016, 10:00 Uhr
Ankunft: Venice Beach Skate Park
Samstag, 4. Mai 2016, 10:30 Uhr
Samesun Backpackers Venice Beach Hostel
Mein letzter Halt war in Santa Monica, dem Ende der historischen Route 66 und meiner Wave to Wave Reise.
Ich nahm mir einen Moment Zeit, um darüber nachzudenken, wo ich angefangen hatte und wie weit ich gekommen war – von Montauk (New York) nach Kalifornien. Meine Jugendherberge lag direkt hinter dem berühmten Venice Beach Skate Park, wo ich jeden Tag Stunden damit verbrachte, den Skatern zuzusehen. Zu Beginn und am Ende eines jeden Tages machte ich lange Spaziergänge am Meer, durch die lebhaften Straßen von Venice und die Menschenmassen. Drei Stunden lang saß ich auf einer Bank an der Strandpromenade und fotografierte die Passanten; es war ein lustiges anthropologisches Experiment. Danach habe ich im angesagten Viertel Abbot Kinney das Fusion Street Food probiert und bin mit meinem australischen Freund aus der Highschool surfen gegangen.
Das war ein toller Abschluss für eine tolle Reise.
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