Coast to Coast USA: Ontdek waar een trein je kan brengen.
Ik was in New York City voor een internationale universitaire uitwisseling; ik genoot van de lange wandelingen in Central Park, leuke gesprekken in de Brooklyn Surf Bar, gekke dansjes op magische daken, geheime speakeasy bars en heerlijke jazz- en jamsessie-avonden. Maar na zes maanden wakker worden met Californische reisgidsen, artikelen over de westkust en het bekijken van video’s over surfers en Californische muzikanten, had ik mijn besluit genomen. Na mijn examens pakte ik al mijn spullen in en stuurde ze terug naar Italië, trok mijn enorme rugzak aan en begon aan mijn reis van de golven van de oostkust naar de golven van de westkust.
Ik droomde van Californië. Het was te belangrijk voor me om gewoon op een vlucht te springen en 8 uur later in Californië te zijn. Ik wilde het verdienen; elke kilometer land tussen mij en mijn droom doorkruisen. Ik wilde niet over de staten springen; ik wilde ze bewandelen, stap voor stap, de lucht proeven, van de hemel genieten en elk stukje land aanraken dat ik kon. Dus kocht ik een treinkaartje en koos ik voor de Long Road, zoals Eddie Vedder zingt.
De National Railroad Passenger Corporation (AMTRAK) biedt een treinreis op maat door het hele land; je koopt je ticket voor de vaste prijs van $459 en plant van daaruit je reis. Het enige wat je hoeft te doen is je houden aan het schema dat je voor vertrek met het bedrijf hebt gemaakt (wat tegen mijn nieuwe reisfilosofie inging). Uiteindelijk lukte het me om het schema te volgen en ik heb er zo van genoten dat ik nooit heb gewenst dat ik een auto had gehuurd.
Ik dronk mijn laatste biertje en yucca-frietjes in mijn favoriete bar in New York, The Surf Bar, en verliet mijn studentenkamer. De eerste officiële AMTRAK trein zou me twee dagen later van New York City naar Chicago hebben gebracht, maar om de perfecte trip van wave naar wave te hebben, sprong ik op een trein in Penn Station en ging ik oostwaarts naar Long Island. Ik ging helemaal door de Hamptons tot Montauk. De bries, de koude golven en de surfers die ze berijden gaven me het gevoel alsof ik in de pagina’s van Finnegan’s Barbarian Days – A Surfing life stond . De roep van de Stille Oceaan was zo luid als nooit tevoren; en ik was er klaar voor, en voor alles daartussenin.
New York, New York – Chicago, Illinois
Doorkruiste staten: Pennsylvania, Ohio, Indiana
Trein: 49 Lake Shore Ltd.
Vertrek: New York (Penn Station), New York
Woensdag 18 mei 2016 15:40
Aankomst: Chicago (Chicago Union Station), Illinois
Donderdag 19 mei 2016 9:45AM
Ik had een stoel gereserveerd in de trein, maar zodra ik hoorde over de observatiewagon wist ik dat ik daar moest gaan zitten. Voor lange reizen biedt AMTRAK een verbazingwekkende treinwagon met glazen zijkanten en bovenkant, en stoelen die 360 graden kunnen draaien. Ik werd al snel verliefd op de observatiewagon, het was een compleet meeslepende ervaring. Ik had 10-15 medereizigers bij me en we hadden ons allemaal thuis gemaakt in de wagon voor de komende uren van prachtige natuurlandschappen in enorme staten. Het was ook heel verfrissend om even geen internet te hebben, het voelde alsof we in the middle of nowhere waren. Mijn afspeellijst voor de reis waren de verhalen van de vreemden die om me heen zaten terwijl we elkaars gezelschap deelden. We hadden een nieuw lid in de observatiewagen in Indiana; een vrouw waarvan ik de naam niet meer weet… Maar ik herinner me wel dat ik met plezier naar haar luisterde toen ze haar hoed uitlegde; het was een donkergroene cowboyhoed en hij zat vol met patches, wapenschilden en broches van alle plaatsen waar ze was geweest of mensen die ze had ontmoet. Elke kilometer van die treinreis gaf voldoening.
Buddy Guy’s legendes, Chicago, Illinois
De reis eindigde in Chicago, de energie van de stad was aanstekelijk. De volgende 2 dagen bracht ik door met wandelen rond het lichtblauwe water van Lake Michigan en met een bezoek aan Millennium Park, foto’s nemen voor de Bean (Cloud Gate), fantaseren over een optreden in het Jay Pritzker Pavilion, genieten van klassieke blues in de Buddy Guy’ s Legends Club en willekeurig een straatfotograaf uit Kenia tegen het lijf lopen die me uitnodigde voor een fototentoonstelling. Ik sloeg een aantal “must see” toeristische attracties over, maar ontdekte in plaats daarvan veel meer van het verborgen stadsleven.
Chicago, Illinois – Denver, Colorado
Doorkruiste staten: Iowa, Nebraska
Trein: 5 Californië Zephyr
Vertrek: Chicago (Chicago Union Station), Illinois
Zaterdag 21 mei 2016 14:00 uur
Aankomst: Denver, Colorado
Zondag 22 mei 2016 7:15AM
Straatkunst in Denver, Colorado
De warme pannenkoeken die royaal bij mijn hostelreservering waren inbegrepen, waren het perfecte begin van het volgende avontuur. Ik nam mijn laatste foto in Chicago en ging op weg naar het bord voor Route 66 voor Union Station. Ik sprong op mijn 5 California Zephyr, klaar voor de 15 uur durende reis in de observatiewagon. Ik besloot het eerste uur in mijn stoel door te brengen en te wachten tot de observatiewagon de zonsondergang aankondigde. De aankondiging kwam iets eerder dan ik had verwacht en ik was nog niet helemaal klaar om erheen te gaan. Ik hoorde iemand en draaide me om naar Martin en Teo, twee jonge jongens uit België. Ze probeerden met me te praten maar ik had moeite om ze te verstaan door hun dikke accenten. Het bleken middelbare schoolvrienden te zijn die op reis waren na hun afstuderen. We gingen samen naar de observatiewagen, waarvan ze het bestaan niet wisten, dus ik was blij dat ik die met hen kon delen! Ik hou ervan om zomaar mensen tegen te komen.
De zon kwam op en ik was op weg naar een nieuwe bestemming: Denver.
Hostel Fish, Denver, Colorado
Denver Union Station was mooi, klein en rustig, vooral ’s ochtends vroeg. Ik had eigenlijk geen hostel gereserveerd, maar vond toch een plek om mijn zware rugzak achter te laten in Hostel Fish. Ik zat in een gemengde slaapzaal voor negen personen met geweldige stapelbedden! Ik zwierf door Denver, verdwaalde, nam foto’s, bezocht de Platte River, at lekkere falafels en hummus op het gras en sprak over het leven en gevoelens met een vreemdeling die Dave heette in het Art District. Dave was een boeddhist uit Canada die net terug was van 4 maanden afzondering, meditatie en eenzaamheid in een klooster in India. Ik voel nog steeds de vrede die hij uitstraalde. De volgende dag was ik vastbesloten om naar het Red Rocks Amphitheatre te gaan; een plek waar ik altijd al van had gedroomd om zelf te zien. Er is geen openbaar vervoer om er te komen, dus besloot ik te liften om mijn droom werkelijkheid te laten worden. Toen ik boven het amfitheater stond dat zich uitstrekte over de rotsen, stelde ik me Jimi Hendrix voor op het podium in 1968, hoorde ik Bono en U2 tijdens hun War Tour in 1983 en voelde ik de vibraties van de gitaarsnaren van Ben Harper. Mijn ouders hadden me zo vaak over deze plek verteld dat ik alleen maar wenste dat ze er samen met mij getuige van hadden kunnen zijn.
Red Rocks Amfitheater, Denver, Colorado
Denver (Colorado) – Glenwood Springs (Colorado)
Doorkruiste staten: Colorado
Trein: Californië Zephyr
Vertrek: Denver (Denver Union Station), Colorado
Dinsdag 24 mei 2016 8:05 AM
Aankomst: Glenwood Springs (GSC), Colorado
Dinsdag 24 mei 2016 13:00 PM
Starlight Lodge
Ik verliet Hostel Fish vroeg in de ochtend. Ik zou eigenlijk op de volgende trein springen en meteen doorreizen naar San Francisco, maar een lokale vrouw vertelde me dat ik Colorado niet kon verlaten zonder te stoppen in Glenwood Springs. Ik ging naar de AMTRAK kassa en voegde de 2-daagse stop toe, maar moest een dag in San Francisco en een dag in Venice Beach opgeven om die te krijgen. Glenwood Springs lag op ongeveer 5 uur van Denver, de kortste treinreis die ik had; maar de bergen van Colorado, de Colorado-rivier en de blauwe lucht met witte, pluizige wolken maakten het net zo prachtig. Het voelde alsof ik midden in de Alpen was, in een of ander bergdorpje dat door iedereen werd vergeten. De lucht was koeler, wat de natuurlijke warmwaterbronnen zoveel aangenamer maakte! Bij de warmwaterbronnen riepen vier jongens uit een kleine gele auto en vroegen zich af waar ik met mijn grote rugzak naartoe ging. Ze waren net klaar met hun semester aan de universiteit van San Diego en reden terug naar New York. We brachten de avond samen door, zwommen in het warme gezonde water, speelden muziek, maakten foto’s en deelden onze ervaringen. Een van de jongens kwam uit Hawaï, een andere bestemming waar ik geobsedeerd door ben, en ik kon niet stoppen met hem vragen te stellen over de eilanden. Ik zou deze mensen niet hebben ontmoet als ik een auto had gehuurd…
Glenwood Springs (Colorado) – San Francisco (Californië)
Doorkruiste staten: Utah, Nevada
Trein: Californië Zephyr
Vertrek: Glenwood Springs (GSC), Colorado
Donderdag 26 mei 2016 12:00PM
Aankomst: San Francisco (Emeryville), CA bus naar centrum (20min)
Vrijdag 27 mei 2016 18:00
HI San Francisco Downtown Hostel
Tijdens de 6 uur in de California Zephyr naar San Francisco ontmoette ik de meest invloedrijke mensen van mijn reis. Jane en Greg waren een 80-jarig stel dat volledig verslaafd was aan avontuur. Ze vertelden me dat ze voor hun 40-jarig huwelijk de Verenigde Staten op de fiets waren doorkruist. Ik was op slag verliefd. Ik ontmoette ook Devin en Allie, twee vrienden uit Iowa die op weg waren naar Hawaï om het Hawaïaanse deel van haar familie te bezoeken. Ze leken uit een soort hippiesprookje te komen en vermaakten de treinwagon door op een oude akoestische gitaar te spelen en wat spirituele liedjes te zingen. We tekenden samen denkbeeldige dieren, wat een jongen aantrok die Jake heette. Hij was een glassculpturist uit de noordelijke bossen van Californië. Jake liet ons enkele van zijn werken zien, zorgvuldig verpakt in een zilveren koffer. Ik liet hem wat foto’s zien van het glaswerk in Venetië en van het eiland Murano, hij beloofde dat hij er op een dag naartoe zou gaan; en dat deed hij, twee jaar later.
Jane op de Californische Zephyr
San Francisco heeft me helemaal meegesleurd. Ik dwaalde op en neer door de straten, waarbij ik soms het gevoel had dat ik de weg beklom omdat ze zo steil waren. Ik hield van het gevoel in een grote stad te zijn vol creativiteit en ideeën; en ik hield ervan te verdwalen in het Haight District, de geboorteplaats van de hippiebeweging van de jaren 1960. Ik kon Janis Joplin samen Oh lord, won’ t you buy me a Mercedes Benz horen zingen en de andere grote nummers van het psychedelische rocktijdperk. Ik bracht uren door met het maken van foto’s van de Painted Ladies en de kleurrijke Victoriaanse huizen. Ik hield van Linden Road en Hayes Valley, waar de houten tempel van beeldhouwer David Best staat. Ik vond het heerlijk om in het gras van Golden Gate Park te dutten en een hele dag te delen met een vriendelijke vrouw genaamd Sue, een 70-jarige Japanse vrouw die al 30 jaar in San Francisco woont. We gingen naar het Japan Centre waar ik de beste sushi van mijn leven at in restaurant Isubone. Later dronk ik van een geweldig uitzicht op SF vanaf Sausalito, stak ik de Golden Gate Bridge over en werd ik gek terwijl ik keek hoe de mist in juni rond de brug dikker werd vanaf de boot die me terugbracht naar SF.
Op maandag 30 mei, mijn laatste dag in SF, besloot ik een dagtocht te maken naar Santa Cruz, een van de beroemdste surfplekken in de geschiedenis. Een trein vanuit Emeryville bracht me naar San Jose Diridon Train Station, waar de Highway 17 Express Bus me in 45 minuten naar Downtown Santa Cruz bracht. Ik was op een missie om het Santa Cruz Surf Museum te bezoeken.
San Francisco (Californië) – Los Angeles (Californië)
Doorkruiste staten: Californië
Trein: Californië Zephyr, Pacific Surfliner Trein
Vertrek: Station Emeryville (San Francisco)
Dinsdag 31 mei 2016 10:00
Aankomst: Los Angeles (Union Station)
Dinsdag 31 mei 2016 11:00PM
Volksmuziekcentrum, Claremont, Los Angeles, Californië
Ik vertrok ’s ochtends uit San Francisco, dit was mijn laatste treinreis. Ik verliet mijn observatiewagon pas om 23.00 uur. Ik was gezegend met het beste uitzicht dat ik me op mijn laatste reis kon wensen: een zonsondergang langs de Pacific Highway. Ik kan niet tellen hoeveel nachten ik me in New York dit moment heb voorgesteld. Het was magisch om te zien hoe iets wat ik me al zo lang in mijn hoofd had voorgesteld zich voor mijn ogen manifesteerde. Los Angeles was chaotisch en uitgestrekt. Het was een gek mierennest van voortdurende beweging vergeleken met New York of San Francisco. Ik sloeg de gebruikelijke attracties over, behalve het HOLLYWOOD-bord en het observatorium, het was adembenemend om de stad vanaf dat uitkijkpunt te bekijken. Uiteindelijk nam ik een busrit van een uur en reisde 33 mijl naar Claremont. Deze stad ligt aan de oostelijke rand van LA County en is de geboorteplaats van mijn idool: Ben Harper. Ik bracht de hele dag door in het Folk Music Centre, dat in 1958 door de grootouders van Ben Harper werd geopend – nog een droom die uitkwam.
Los Angeles Stad (Californië) – Venice Beach (Californië)
Vervoer: auto – liften – 20min.
Vertrek: Los Angeles Union Station
Zaterdag 4 mei 2016 10:00
Aankomst: Venice Beach Skate Park
Zaterdag 4 mei 2016 10:30AM
Samesun Backpackers Venice Beach Hostel
Mijn laatste stop was in Santa Monica, het einde van de historische Route 66 en mijn wave to wave reis.
Ik nam even de tijd om na te denken over waar ik was begonnen en hoe ver ik was gekomen, van Montauk (New York) naar Californië. Mijn hostel lag vlak achter het beroemde Venice Beach Skate Park, waar ik elke dag urenlang naar de skaters keek. Aan het begin en het einde van elke dag maakte ik lange wandelingen langs de oceaan, door de levendige straten van Venice en de mensenmenigte. Ik bracht drie uur door op een bankje op de promenade om foto’s te maken van voorbijgangers; het was een grappig antropologisch experiment. Daarna ging ik genieten van het fusion street food in de trendy wijk Abbot Kinney en ging ik surfen met mijn Australische vriend van de middelbare school.
Het was een geweldige manier om een geweldige reis af te sluiten.
Get the App.