¿Deberías incluir los Campos de la Muerte en tu itinerario por Camboya? 

Cuando ves salir el sol de manera espectacular sobre los templos de Angkor Wat, con su hermosa decadencia, o cuando disfrutas de un cóctel en una playa de ensueño en Koh Rong, es difícil imaginar que Camboya sea otra cosa que un lugar pacífico. 

Sin embargo, detrás de la tranquila fachada del país se esconde una historia aterradora, una que aún perdura muy presente en la memoria de los vivos. El régimen del Khmer Rouge, liderado por un grupo guerrillero comunista extremista, duró cuatro años durante la década de los 70 y provocó la muerte de más de un millón de personas en los lugares conocidos como los «Campos de la Muerte». Hoy en día, son memoriales conmovedores que se invita a los turistas a visitar. ¿Los incluirías en tu itinerario?  

Por qué DEFINITIVAMENTE DEBES visitar los Campos de la Muerte – Jemima

Antes de visitar Camboya, no sabía prácticamente nada sobre el reinado de terror de los Jemeres Rojos (al fin y al cabo, es un acontecimiento que a menudo queda eclipsado por la Guerra de Vietnam que lo precedió). Tampoco había oído hablar de los Campos de la Muerte más que de pasada, pero en cuanto llegué supe que —al igual que los campos de concentración de la Segunda Guerra Mundial esparcidos por toda Europa— eran una parte importante de la historia del país y algo que quería ver. 

Su nombre refleja sin rodeos su antiguo propósito: eran lugares donde los Jemeres Rojos torturaban, mataban de hambre y, finalmente, asesinaban a quienes no se ajustaban a sus creencias o no estaban de acuerdo con ellas. Hoy en día, estos campos sirven como memoriales para quienes perdieron la vida durante ese breve, aunque horrible, período de la historia de Camboya. 

Hay docenas de Campos de la Muerte repartidos por todo el país, pero el más visitado —y el más grande— se encuentra a un corto trayecto en tuk-tuk a las afueras de Phnom Penh. En 2005, se convirtió en el Centro Genocida de Choeung Ek y actualmente es el monumento más grande dedicado a quienes se vieron afectados por el régimen del Khmer Rouge. Se estima que más de 15 000 personas fueron asesinadas y enterradas en fosas comunes en este lugar entre 1975 y 1979; muchas de ellas eran mujeres y niños. 

Para quienes estén interesados en el turismo oscuro, visitar este lugar es realmente una obviedad. Los Campos de la Muerte de Choeung Ek suelen combinarse con el Museo del Genocidio de Tuol Sleng (una antigua prisión política convertida en museo) en pleno centro de la ciudad. Al principio, tenía dudas sobre si incluir alguno de los dos en mi itinerario. ¿De verdad quería pasar un día entero de mi viaje aprendiendo sobre la tortura y la muerte? Al contrario, visitar ambos lugares terminó por añadir una capa de complejidad emocional a mi viaje y me permitió apreciar más profundamente al pueblo camboyano. 

Esto es especialmente cierto en el caso de Choeung Ek. Este campo, ubicado a 17 kilómetros de la ciudad, fue en su día un huerto salpicado de árboles de longan, una planta tropical que produce un fruto similar al del lichi. A mediados de la década de 1970, el huerto —que alguna vez fue fuente de vida— se convirtió en la fosa común de miles de personas inocentes. Al pasear por los senderos que serpentean entre los últimos longaneros, es casi fácil olvidar que bajo las copas y las raíces retorcidas yacen restos humanos. 

El genocidio camboyano ocurrió hace menos de 50 años, por lo que aún está muy presente en la memoria de muchos lugareños. De hecho, el conductor del tuk-tuk que nos llevó a mi amigo y a mí hasta allí recordaba el día en que Choeung Ek abrió sus puertas como memorial. Nos contó que en aquel entonces, cuando él era solo un niño pequeño, no había cercas de bambú decoradas con pulseras de colores vivos (ofrendas de buena voluntad dejadas por los visitantes) rodeando el lugar. Se podía entrar directamente, lo que permitía a muchos lugareños visitar con regularidad el lugar de descanso final de sus familiares. 

Aunque hoy en día a algunos les pueda parecer de mal gusto tener que pagar para ver un recuerdo tan sombrío del pasado de Camboya, el precio de la entrada es mínimo y se destina al mantenimiento del espacio —en particular, al monumento en su centro, que es quizás la vista más conmovedora de todo el recinto—. La imponente estupa budista (que refleja la religión más importante del país) presenta hileras e hileras de cráneos expuestos detrás de paneles de vidrio. Los aproximadamente 5000 cráneos fueron exhumados de todo el sitio a principios de la década de 2000. 

Visitar Choeung Ek definitivamente no es para los sensibles. Si prefieres vivirlo como un memorial en lugar de conocer demasiados detalles sobre su pasado, recorre el lugar sin la audioguía (que en ocasiones puede resultar angustiante). Todavía hay varias placas repartidas por el lugar que ayudan a identificar ciertos elementos, además de un pequeño museo con mucha información sobre los Jemeres Rojos y su tiránico líder, Pol Pot. 

¿En resumen? Es genial incluir una variedad de actividades en tu itinerario, ya sean recorridos por los encantadores templos de Ta Prohm, noches en los animados restaurantes de ollas calientes jemer o viajes a las soleadas islas del sur, pero también es importante reconocer el lado más oscuro de Camboya. 

Como europeo con familiares que vivieron y murieron durante las Guerras Mundiales, ver los Campos de la Muerte en persona sin duda me conmovió profundamente. En última instancia, no creo que debamos rehuir nunca visitar lugares con un pasado angustiante. Después de todo, educar al mundo sobre las cosas más oscuras de las que es capaz la humanidad, con suerte, evitará que la historia se repita. 

Por qué deberías RECONSIDERAR visitar los Campos de la Muerte – Abbi

El turismo oscuro es un tema controvertido en el ámbito de los viajes, y con razón. Aunque es importante conocer los aspectos más desagradables de la historia de un país —¡después de todo, en todos lados hay cosas buenas y malas!—, realmente debemos pensar si alentar a las personas a visitar sitios de atrocidades humanas les ayuda a comprender mejor sus destinos turísticos o si, por el contrario, es una forma de explotar el lugar y a su gente. 

Lugares como los Campos de la Muerte —aunque se conservan con respeto— fomentan el turismo en zonas donde el trauma sigue siendo un recuerdo reciente para quienes viven allí, y donde las víctimas y sus familias aún necesitan sanar. La creación de un nuevo sitio turístico no solo impide la regeneración física de una zona, sino que, en el caso de un evento tan reciente como la guerra civil camboyana, obliga a los familiares de las víctimas que aún viven a recordar constantemente las atrocidades. En lugar de dejar el sitio como un lugar de reflexión, la preservación de los Campos de la Muerte como sitio turístico anima a los visitantes de la zona a mantener vivos esos traumas. 

En una era en la que incluso el viajero más intrépido vive parte de su vida en línea, es importante reflexionar sobre el impacto de las redes sociales en las personas que se dirigen a sitios de turismo oscuro. Plataformas como TikTok e Instagram permiten a los usuarios subir videos y fotos de lugares de turismo oscuro fácilmente y, al hacerlo, permiten que crezca el revuelo. Solo tienes que buscar «Campos de la Muerte Camboya» en TikTok y te encontrarás con un video tras otro de calaveras, selfies e incluso recomendaciones gastronómicas. Si tanta gente está creando contenido sobre estos lugares, ¿cómo podemos estar seguros de que lo hacen con integridad y no solo por «me gusta», vistas y seguidores? 

Todos hemos sentido alguna vez en nuestra vida una fascinación morbosa; no creo que nadie sea completamente inmune a quedar cautivado por una historia sobre algo tan espantoso que supera la imaginación. Y, nos guste o no, eso es lo que atrae a la gente a sitios como los Campos de la Muerte. Es innegable que estos lugares generan ingresos, y ¿cómo se asegura que el dinero siga entrando? Haciendo que la gente siga visitándolos. ¿Y cómo se mantiene alto el número de visitantes? Asegurándose de que la información que reciben sea suficiente para que regresen o para que lo recomienden a otros viajeros. Existe la posibilidad de que los creadores de sitios de turismo oscuro den prioridad a las historias más horripilantes para que la gente regrese por morbosa curiosidad. Esto es moralmente cuestionable y, aunque pueda convertirlo en una atracción más tentadora, constituye una explotación no solo de las personas que sufrieron allí, sino también de aquellas que aún viven con esos recuerdos. 

Tampoco está claro hasta qué punto se han escuchado las voces y las historias de las personas que se vieron directamente afectadas por la violencia en la creación del sitio conmemorativo. ¿Cómo se eligieron las historias que se contaron y qué grado de control tienen esas personas sobre sus propias historias cuando se exponen para que todo el mundo las vea? ¿Atrae la atención adecuada hacia las atrocidades cometidas, o las historias pierden su impacto en el escenario mundial? ¿El horror de los Campos de la Muerte se convierte simplemente en otro hashtag en las redes sociales, en otra excursión de un día en un itinerario por el sudeste asiático, o en otra historia sangrienta para contarles a los amigos y familiares al regresar a casa?  

¿Qué opinas? ¿Estás a favor o en contra de visitar sitios de turismo oscuro? ¿Nos hemos olvidado de alguna razón importante a favor o en contra? ¡Cuéntanoslo en los comentarios de abajo!