Por qué la estación de esquí de Whakapapa es mi lugar favorito en Nueva Zelanda

¿Cuál es tu lugar favorito? El mío es sentarme en la cima de la pista de esquí de Whakapapa y contemplar el mejor parque de juegos que la Madre Naturaleza haya construido jamás. Durante el invierno, este es mi segundo hogar y tengo la suerte de tener una mamá que esquía, ya que ella nos transmitió a todos sus hijos la pasión por este increíble deporte. A los cinco años, empecé a trazar surcos en la nieve fresca de Whakapapa, y a los catorce, di el salto al snowboard.

Cómo llegar a la estación de esquí de Whakapapa

Whakapapa es la estación de esquí más grande de Nueva Zelanda, con 550 hectáreas de terreno en el monte Ruapehu, un volcán activo y en constante actividad. Ubicada en el centro de la Isla del Norte, es fácilmente accesible desde cualquiera de las principales ciudades. Puedes hacer un fantástico viaje por carretera al estilo kiwi desde Auckland o desde Wellington y llegar en poco más de cuatro horas.

El recorrido panorámico hacia la montaña te llevará a través del Parque Nacional Tongariro, el parque nacional más antiguo de Nueva Zelanda y doble sitio del Patrimonio Mundial. Pasarás por antiguos bosques nativos y paisajes desérticos enclavados entre tres impresionantes volcanes: Tongariro, Ngauruhoe y Ruapehu. Para cualquiera que no haya estado en la nieve, no hay nada más épico que pararse, deslizarse, esquiar o practicar snowboard en un enorme volcán.

Las pistas de Whakapapa y Happy Valley

Whakapapa ofrece increíbles pistas para todos los niveles, con amplios campos abiertos, descensos empinados, canales y cuencas llenas de nieve, todas accesibles mediante telesillas.

Aquí se encuentra Happy Valley, la zona de esquí y juegos en la nieve para principiantes más grande de Nueva Zelanda, con excelentes instalaciones para aprender a esquiar y practicar snowboard.

Hay clases privadas o grupales disponibles con instructores calificados que vienen de todas partes del mundo. Son algunas de las personas más amigables y relajadas que conocerás. No solo enseñan lo básico, sino que pueden ayudarte a mejorar tus habilidades hasta llegar al nivel de maestro Jedi.

Una vez que hayas conquistado Happy Valley, puedes ir avanzando hacia la parte baja y alta de la montaña, donde te espera con mucho cariño una amplia variedad de pistas y terrenos de nivel intermedio y avanzado. No hay nada como subir en el teleférico hasta la cima de Whakapapa, con esas increíbles vistas de postal. La vista del imponente Monte Ngauruhoe (el Monte del Destino para los fanáticos de *El Señor de los Anillos*) es insuperable.

Dónde hospedarse cerca de la estación de esquí de Whakapapa

Hay muchas opciones excelentes de alojamiento disponibles en las cercanías, ya sea que te quedes una noche o te instales por más tiempo. Desde dormitorios compartidos económicos hasta acogedoras habitaciones privadas, hay opciones para todos los bolsillos.

Los lugares más cercanos para hospedarse son el Parque Nacional Tongariro (a 20 minutos en auto) y Turangi (a 40 minutos en auto). Taupo, la ciudad más grande de la zona, es otra opción popular para pasar la noche, ya que cuenta con una mayor variedad de opciones de alojamiento y se encuentra a solo una hora y 15 minutos en auto de Whakapapa. También hay servicios regulares de transporte y autobuses hacia Whakapapa desde Taupo, Turangi y el Parque Nacional, si decides no conducir.

Clima en Whakapapa y fechas de la temporada de esquí

Gracias a sus instalaciones de nieve artificial de clase mundial, Happy Valley abrirá sus puertas este invierno el 2 de junio. La fecha de apertura del resto de la montaña depende de las nevadas, pero las fechas previstas actualmente son el 16 de junio para la parte baja de la montaña y el 23 de junio para la parte alta.

Whakapapa cuenta con la temporada de esquí más larga de Nueva Zelanda y, por lo general, permanece abierta hasta finales de octubre, ofreciendo las mejores condiciones para practicar esquí y snowboard en primavera en todo el país. La montaña está abierta todos los días de 9:00 a. m. a 4:00 p. m., dependiendo del clima.

Para quienes usan el miedo al frío como excusa para mantenerse alejados de la nieve, ¿sabían que en un día soleado puede hacer tanto calor que pueden quitarse las capas de ropa hasta quedarse en camiseta? Sin embargo, el clima es impredecible y a menudo puede cambiar muy rápido. Es aconsejable estar preparado, incluso para esos días soleados que anuncian.

Equipo de esquí para Whakapapa

Un buen atuendo para la nieve incluye pantalones de esquí impermeables, una chamarra abrigada e impermeable, capas de abrigo debajo (ropa térmica, de lana merino, prendas de lana, etc.), un gorro abrigado, guantes impermeables y lentes de sol polarizados. No olvides llevar protector solar, ya que el sol puede ser muy intenso debido al reflejo de la nieve.

Puedes alquilar todo el equipo que necesites en la tienda de alquiler de Whakapapa, que está muy bien equipada. Esto incluye esquís, tablas de snowboard, botas, cascos y ropa exterior abrigada e impermeable, todo ello ajustado correctamente a tus necesidades.

Mis recomendaciones

Un consejo: si puedes ir entre semana, hay mucha menos gente que los fines de semana. También es mejor evitar las vacaciones escolares, a menos que, por supuesto, traigas a tus propios pequeños.

En nuestras excursiones familiares, llevábamos nuestra propia comida de casa para ahorrar dinero. En nuestras mochilas, cada uno llevaba un termo con sopa caliente, sándwiches de huevo, fruta y un poco de chocolate para picar. Hoy en día disfruto de un café de barista a media mañana en uno de sus tres excelentes cafés que ofrecen vistas inigualables. El Knoll Ridge Café es la cafetería más alta de Nueva Zelanda y una visita imprescindible. Esta cafetería galardonada cuenta con una amplia variedad de opciones gastronómicas, vistas de ensueño y una cálida hospitalidad. Hace que la pausa para almorzar sea una experiencia increíble.

La sensación de estar sentado en la cima del mundo es una experiencia liberadora que no tiene precio. El puro placer de esquiar y practicar snowboard sobre la nieve fresca de Whakapapa, en medio de un paisaje tan impresionante, es verdaderamente extraordinario. Vale la pena el costo, vale la pena levantarse de noche para el largo viaje en auto, vale la pena tener las piernas adoloridas al día siguiente. ¡Es la mejor sensación!

Si vas a viajar a Nueva Zelanda este invierno o eres uno de los muchos neozelandeses que aún no han ido a la nieve, haz que 2018 sea el año para hacerlo. Es una experiencia que nunca olvidarás y que, con toda seguridad, te enganchará para que regreses una y otra vez. ¡Lánzate a las pistas de Whakapapa este año y ven a deslizarte por un volcán épico!

Sobre la autora

Krysti Jaims es una bloguera de viajes neozelandesa a la que le encanta la aventura, le apasiona descubrir los mejores lugares para comer, empaparse de nuevas culturas y explorar joyas ocultas fuera de los circuitos turísticos habituales. Escribe sobre todas sus aventuras como trotamundos en su blog y comparte guías y consejos útiles.