Des spots de surf de classe mondiale pour les droitiers, des volcans à une heure de la capitale, et le plus petit pays du continent. Un pays qui a beaucoup changé en quelques années, et dont la situation est complexe.
Le Salvador est le plus petit pays du continent américain et, pendant des années, les voyageurs l’ont boudé. La situation a radicalement changé : depuis 2019, les taux d’homicides ont chuté de manière spectaculaire grâce à une politique de sécurité fondée sur l’incarcération de masse, et le nombre de visiteurs a augmenté en conséquence. Cette politique est contestée au niveau international pour des raisons liées aux droits de l’homme, et ces deux faits doivent être mentionnés dans le même paragraphe.
Ce qui attire désormais les visiteurs, c’est le surf. El Tunco, El Zonte et Punta Roca forment un tronçon de la côte pacifique offrant des point breaks réguliers vers la droite, et le pays a déjà accueilli des épreuves du championnat du monde.
À l’intérieur des terres, la Ruta de las Flores est une succession de villes des hautes terres proposant des festivals gastronomiques le week-end et des cascades ; Santa Ana offre la plus belle randonnée volcanique du pays, avec un lac de cratère turquoise à son sommet ; et Suchitoto est une ville coloniale surplombant un lac.
Dix jours à deux semaines suffisent amplement.
Le pays est petit : aucun endroit ne se trouve à plus de quatre heures de la capitale.
La ville du surf : du sable noir, un point break droit et le centre des routards.
Beaucoup de surfeurs sympas, une cuisine vraiment délicieuse, une ambiance de plage décontractée et détendue, de magnifiques couchers de soleil.
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La deuxième ville, qui sert de point de départ pour découvrir le volcan et le lac Coatepeque.
Les gens étaient vraiment très sympas. Il y a plein de randonnées et de points de vue dans la région, ainsi qu’un large choix de restaurants.
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Au cœur de la Ruta de las Flores : une foire gastronomique le week-end, des randonnées vers des cascades et la découverte de plantations de café.
Une ville coloniale surplombant le lac Suchitlán, avec ses rues pavées et sa faune aviaire.
La capitale : musées, marchés et plaque tournante des transports pour tout.
Sûr, sûr, sûr ! De très beaux paysages, de nombreuses activités au choix, des événements culturels intéressants, PAS CHER, PAS CHER, PAS CHER !
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Le Salvador, c'est un séjour consacré au surf et aux volcans, et un séjour plutôt court selon les normes d'Amérique centrale.
Certains des meilleurs « point breaks » pour surfeurs droitiers au monde.
Des volcans et des cascades, tout près les uns des autres.
Les pupusas et la foire gastronomique du week-end sur la Ruta.
C'est bon marché, et le fait d'utiliser des dollars évite les tracas liés au change.
L'histoire de la guerre civile et les villes coloniales.
C'est El Tunco qui en assume la quasi-totalité.
Le surf est l'attraction principale. El Tunco est le repaire des routards, avec un point break, des locations de planches et des écoles ; Punta Roca, à La Libertad, offre des vagues pour les surfeurs confirmés ; El Zonte est plus calme et c'est là qu'a vu le jour le projet « Bitcoin Beach ».
Le volcan Santa Ana — Ilamatepec — offre la plus belle randonnée du pays : une ascension de deux heures jusqu’à un cratère abritant un lac turquoise sulfureux, organisée chaque matin sous forme de sortie guidée en groupe. La vue donne sur le volcan Izalco et le lac Coatepeque en contrebas.
La Ruta de las Flores relie les villes des hautes terres le long d’une route de montagne, et la foire gastronomique du week-end à Juayúa est la raison pour laquelle il faut prévoir sa visite un samedi ou un dimanche. Des excursions vers des cascades partent de cette même ville.
Suchitoto est une ville coloniale qui mérite qu’on y passe la nuit, et Joya de Cerén est un village agricole enseveli sous les cendres en l’an 600 et resté intact — la comparaison avec Pompéi est certes galvaudée, mais pertinente.
Les pupusas sont à la fois le plat national et une véritable habitude nationale : il s’agit de tortillas de maïs épaisses farcies de fromage, de haricots ou de porc, cuites à la poêle et servies avec du curtido, une salade de chou mariné. Elles coûtent entre 0,50 € et 1 € pièce ; deux ou trois suffisent pour le dîner, et on trouve des pupuserías partout.
La foire gastronomique du week-end de Juayúa, sur la Ruta de las Flores, est l’autre événement culinaire incontournable : des barbecues installés tout autour de la place proposent toutes sortes de mets, du lapin aux fruits de mer.
Sur la côte, on trouve des fruits de mer à petit prix : ceviche, poisson grillé et soupe de crevettes au marché aux poissons de La Libertad.
Le café, cultivé sur les versants des hauts plateaux, est excellent ; les fincas situées le long de la Ruta proposent des visites guidées. Les bières disponibles sont la Pilsener et la Suprema, à un prix compris entre 1 et 2 €.
El Tunco, c'est la vie nocturne, pour ainsi dire : une poignée de bars de plage le long d'une seule rue, plus animés le week-end lorsque les Salvadoriens descendent de San Salvador, et calmes en semaine.
San Salvador possède une véritable vie nocturne dans la Zona Rosa et autour de Santa Tecla, qui s'adresse davantage aux habitants qu'aux visiteurs, et c'est là que se déroule véritablement la vie nocturne du pays.
Ailleurs, les soirées se résument à un dîner suivi d'une nuit qui commence tôt : Santa Ana, Suchitoto et les villes de la Ruta s'endorment toutes tôt.
La bière coûte entre 1 et 2 €, et le coucher de soleil depuis les rochers d’El Tunco, une Pilsener bien fraîche à la main, est le moment le plus incontournable de la soirée dans tout le pays.
Le pays est suffisamment petit pour que tout soit rapide : il faut une heure de San Salvador à El Tunco, une heure et demie à Santa Ana et quatre-vingt-dix minutes à Suchitoto.
Les « chicken buses » desservent toutes ces destinations pour bien moins d’un euro et constituent le moyen de transport local par excellence. Ils cessent de circuler à la tombée de la nuit, ce qui rythme la journée.
Des navettes touristiques relient El Tunco, Santa Ana, Juayúa et les postes-frontières avec le Guatemala et le Honduras, pour un prix compris entre 15 et 35 € par trajet.
Les applications de VTC fonctionnent à San Salvador et sont bon marché. Louer une voiture est simple et les routes sont en meilleur état que dans les pays voisins, même s’il est généralement déconseillé de conduire de nuit.
Le Salvador est une destination bon marché. Les dortoirs coûtent à partir d’environ 10 €, les pupusas entre 0,50 € et 1 € pièce, un repas complet entre 4 € et 8 €, et les « chicken buses » ne coûtent que quelques centimes.
Une journée revient entre 22 et 35 €.
Les dépenses à prévoir sont les cours de surf (entre 20 et 35 €), la location d’une planche (entre 8 et 15 € par jour) et la randonnée au volcan Santa Ana avec guide et transport (entre 15 et 30 €).
Le pays a adopté le dollar américain en 2001, ce qui élimine les problèmes de change. Le bitcoin est devenu une monnaie ayant cours légal en 2021, mais cette expérience a depuis été revue à la baisse ; dans la pratique, presque personne ne l’utilise et ce sont les dollars en espèces dont vous aurez besoin, en particulier en dehors de San Salvador.
La situation sécuritaire au Salvador a connu une évolution plus spectaculaire que dans tout autre pays présenté dans ce guide. Les taux d’homicides, qui figuraient parmi les plus élevés au monde, ont fortement baissé depuis 2019 grâce à une politique de sécurité fondée sur des arrestations massives. Par ailleurs, un état d’exception suspendant certains droits constitutionnels est en vigueur depuis mars 2022 et a été prolongé à plusieurs reprises.
Cette politique est contestée au niveau international. Des organisations de défense des droits de l’homme ont fait état de détentions arbitraires et de décès en détention, et tant la baisse de la violence que ces critiques sont bien réelles. Les voyageurs doivent être conscients qu’ils se rendent dans un pays soumis à des mesures d’urgence.
Dans la pratique, les voyageurs indiquent se sentir en sécurité dans les lieux qu’ils fréquentent — El Tunco, Santa Ana, la Ruta, Suchitoto — et les recommandations gouvernementales ont été assouplies par plusieurs pays. Les précautions d’usage restent toutefois de mise : évitez de vous déplacer d’une ville à l’autre après la tombée de la nuit, ne montrez pas vos objets de valeur et utilisez des applications de VTC à San Salvador.
Les courants d’arrachement sur la côte pacifique sont puissants et les plages comptent peu de maîtres-nageurs.
La plupart des ressortissants européens, britanniques, américains, canadiens et australiens entrent dans le pays avec une carte de touriste achetée à leur arrivée pour environ 12 dollars américains, valable 90 jours.
Le Salvador fait partie de l'accord CA-4 conclu avec le Guatemala, le Honduras et le Nicaragua ; ces 90 jours sont donc cumulables entre les quatre pays et le fait de passer d'un pays à l'autre ne remet pas le compteur à zéro.
Les passeports doivent avoir une validité de six mois. Les frontières terrestres avec le Guatemala et le Honduras sont faciles à franchir et sont empruntées quotidiennement par des services de navettes.
La saison sèche s'étend de novembre à avril. Les surfeurs doivent savoir que les plus grosses vagues arrivent pendant la saison des pluies, de mars à octobre.
Températures maximales moyennes à San Salvador. Il fait plus chaud et plus humide sur la côte, tandis que les villes situées en altitude le long de la « Ruta de las Flores » sont nettement plus fraîches ; de plus, la saison des pluies et la saison sèche s'alternent.
Choisissez votre mode de transport et la durée de votre séjour. Les tarifs s'entendent par nuit, par personne, en dollars américains, qui est la devise en vigueur ici.
Les cours de surf (entre 20 et 35 dollars), la location de planches (entre 8 et 15 dollars par jour) et la randonnée au volcan de Santa Ana (entre 15 et 30 dollars) ne sont pas compris dans ces chiffres.
Le marché gastronomique du week-end organisé sur la Ruta de las Flores se tient toute l'année et constitue l'événement le plus régulier de la région.
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Les auberges de jeunesse les mieux notées du pays, en direct sur Hostelworld. C'est à El Tunco, à Santa Ana et dans les villes de la Ruta qu'on en trouve le plus.
Celles qui nous sont le plus souvent posées.
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