Plages, Belikin, et routards à profusion : le guide ultime du voyage au Belize
Si le Belize était plus décontracté, il serait endormi. Comme une île des Caraïbes rattachée à l’Amérique centrale, ce pays miniature longe la côte entre le Mexique et le Guatemala, mais la seule nation anglophone de la région a une ambiance décontractée qui lui est propre. Depuis des années, les routards affluent vers les eaux vives, le sable blanc et l’ambiance décontractée de Caye Caulker, mais ils commencent seulement à s’éveiller à ce que le reste du pays a à offrir : forêt vierge, ruines mayas envoûtantes, nourriture et boissons somptueuses, récifs coralliens de classe mondiale et faune exotique, sur terre et sous les vagues. Des cayes et des grottes au homard et au jus de Lazy Lizard, voici tout ce que vous devez savoir sur le Belize.
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- La meilleure période pour visiter le Belize
- Visa pour le Belize
- Voyager au Belize
- Hébergement au Belize
- Meilleurs endroits à visiter au Belize
- Itinéraire au Belize
- Coûts au Belize
- Nourriture au Belize
- Culture au Belize
- Sécurité au Belize
- Conseils aux voyageurs pour le Belize
Meilleure période pour visiter le Belize
Au Belize, le temps est pluvieux. Vraiment, vraiment pluvieux. Tellement pluvieux, en fait, que les quelques mètres de précipitations qui s’abattent sur Belize City chaque année sont plus importantes que les précipitations annuelles de Londres, Paris et Berlin réunies. Il n’est donc pas surprenant que la brève période de sécheresse de trois mois entre février et avril – combinée aux foules de Noël et du Nouvel An qui affluent en décembre et janvier – constitue la haute saison du Belize, tandis que les mois les plus humides (septembre et octobre) sont les plus calmes pour les voyageurs.
Le revers de la médaille du climat tropical du Belize ? La chaleur. Les températures oscillent entre 20 et 30 degrés tout au long de l’année dans tout le pays. Le mois de juin est le plus chaud et le mois de janvier le plus frais. Le mercure descend rarement en dessous de 20 degrés, quelle que soit la période de l’année. Le Belize est si petit que vous ne remarquerez pratiquement aucune différence de climat au cours de votre voyage – la chaleur et l’humidité sont les prévisions météorologiques partout et à tout moment.
Même pendant la saison des pluies, vous verrez des tas de ciel bleu percer les nuages. Le mois le plus gris du Belize est le mois de septembre, où l’on peut encore s’attendre à autant d’heures d’ensoleillement – environ 180 au total – qu’à Édimbourg au milieu de l’été. C’est pourquoi le pays est si luxuriant et verdoyant, en particulier à l’intérieur des terres, où le risque de pluie est légèrement plus élevé tout au long de l’année.
Haute saison (décembre à avril)
Lorsque les décorations de Noël s’élèvent en décembre, les tarifs des chambres d’auberge augmentent également. La haute saison au Belize s’étend de début décembre à fin avril, lorsque la pluie s’installe et que les foules sortent. Le prix d’une chambre d’auberge peut augmenter de 50 % entre la mi-décembre et la mi-janvier – comme dans la plupart des endroits, les hauts lieux du tourisme au Belize sont les plus fréquentés à Noël et au Nouvel An, avant de connaître une nouvelle flambée à Pâques. Vous aurez besoin d’une réservation (et d’un compte en banque bien garni) pendant ces périodes, mais le reste de la saison sèche est sans doute la meilleure période pour visiter le Belize.
Le temps sec de janvier marque le début de la saison d’observation des oiseaux, et les conditions plus calmes facilitent également l’observation de la vie marine – les eaux vitreuses de la saison sèche offrent les meilleures possibilités de plongée avec ou sans masque et tuba. C’est également à cette époque de l’année que les requins-baleines viennent se nourrir au large des côtes du sud du Belize, en particulier autour de la réserve marine de Gladden Spit, près de Placencia, pendant les pleines lunes de mars, avril, mai et juin.
Le mois de février est synonyme de Fiesta de Carnaval à San Pedro, et les célébrations de la Semana Santa s’emparent du Belize à l’occasion de la fête de Pâques. Le 15 février marque le début de la saison de reproduction des crustacés, et les filets de pêche sont rangés jusqu’en juin. Vous aurez donc faim si vous aviez réservé votre appétit pour du homard frais de l’océan et bon marché.
Basse saison (juin à octobre)
Si vous n’avez pas peur de vous mouiller, les voyageurs à petit budget peuvent économiser beaucoup d’argent pendant la saison des pluies. Les averses commencent en juin et juillet avant que des pluies persistantes ne s’installent en août, septembre et octobre, lorsque la menace d’un ouragan persiste. Les routards avertis peuvent dénicher des circuits et des hébergements à prix cassés, mais de nombreux endroits sont fermés, en particulier en septembre, car la pluie fait des ravages sur les routes des zones rurales reculées.
La saison du homard démarre avec une série de festivals gastronomiques le long de la côte, en particulier à Caye Caulker, Placencia et San Pedro, ainsi qu’avec la fête de la mangue à Hopkins. La fête se poursuit avec le festival Costa Maya à San Pedro fin juillet, qui rassemble l’Amérique centrale à Ambergris Caye pour célébrer l’héritage commun de la région.
Les célébrations du mois de septembre battent leur plein depuis le jour de la bataille de St George’s Caye, le 10 septembre, jusqu’au jour de l’indépendance, le 21 septembre, chaque ville du Belize organisant ses propres défilés, processions et fêtes patriotiques. C’est à peu près la seule raison de visiter le pays au plus fort de la saison des ouragans, lorsque de nombreuses auberges ferment, que les routes non pavées sont boueuses, que le tubing dans les grottes est trop dangereux et que les eaux agitées gâchent la plongée.
Saison intermédiaire (mai et novembre)
Mai et novembre sont peut-être les deux meilleurs mois pour visiter le Belize. Comme dirait Boucle d’or si elle parcourait l’Amérique centrale sac au dos, il ne pleut pas trop, il n’y a pas trop de monde et c’est juste ce qu’il faut. La haute saison se termine après Pâques, mais la pluie n’arrive vraiment qu’en juin, ce qui laisse une belle petite fenêtre en mai. Les tempêtes se calment ensuite en novembre, mais les touristes ne reviennent pas avant que l’Amérique du Nord ne commence à geler autour de Thanksgiving, ce qui fait du mois de novembre une période idéale pour visiter le pays.
Besoin d’une douceur ? Punta Gorda organise un festival du chocolat en mai pour célébrer tout ce qui touche aux Mayas, tandis que le 19 novembre, les plages de la côte sud sont envahies par le rhum et les tambours pour célébrer le jour de l’installation des Garifunas. Los Finados – la réponse du Belize au Día de Muertos mexicain, avec des hommages aux morts tout aussi colorés – est une autre date importante du calendrier, les deux premiers jours de novembre.
Visa pour le Belize
Si vous lisez ce guide et que vous vous demandez si vous avez besoin d’un visa pour vous rendre au Belize, la réponse est probablement non. Les titulaires de passeports de tous les pays de l’Union européenne, des États-Unis, du Canada, de l’Australie, de la Nouvelle-Zélande, de l’Afrique du Sud, d’Israël, du Japon, de la Corée du Sud, de la quasi-totalité de l’Amérique latine et de bien d’autres pays énumérés ici n’ont pas besoin de visa pour entrer au Belize. Vous êtes également exempté si vous ne figurez pas sur cette liste mais que vous êtes un résident permanent des États-Unis ou du Canada, ou que vous détenez un visa à entrées multiples pour l’un de ces pays ou pour la zone Schengen. Si vous devez demander un visa pour le Belize, cliquez ici pour obtenir toutes les informations nécessaires.
L’entrée au Belize est simple, que vous arriviez par voie terrestre, maritime ou aérienne. On vous demandera un passeport valide (bien sûr) et peut-être (mais probablement pas) une preuve de fonds et un billet de continuation pour obtenir un tampon d’entrée de 30 jours dans votre passeport. Vous pouvez également prolonger votre séjour de 30 jours supplémentaires, pour une durée maximale de six mois, dans n’importe quel bureau d’immigration (il y en a un dans chacun des six districts du Belize). Mais en réalité, si vous passez plus d’un mois dans ce minuscule pays, vous en aurez parcouru chaque centimètre carré.
Bien que la plupart des voyageurs n’aient pas à payer de visa pour le Belize, tout le monde est frappé par la taxe de départ. Si vous quittez le pays en avion depuis Belize City, vous devrez payer 55,50 USD, alors que cette taxe est normalement incluse dans le prix du billet. Le départ par voie terrestre ou maritime est moins cher – 40 BZ$ ou 20 USD, payables en espèces, et encore moins cher en prenant le bateau-taxi de Placencia, qui ne coûte que 7,50 BZ$ (3,75 USD). Ce montant correspond à la taxe du Protected Areas Conservation Trust (PACT) – la partie de votre taxe de départ qui aide à financer les réserves naturelles du Belize, donc au moins votre pièce va à une bonne cause.
Le bateau-taxi reliant Caye Caulker à Chetumal, au Mexique – le point de départ vers Tulum, Playa del Carmen et Cancún – est toujours rempli de routards aux yeux sombres qui ont dû se réveiller tôt pour le départ de 7 heures du matin. Ils risquent d’avoir un choc brutal lorsque les douaniers mexicains alignent leurs sacs et invitent des bergers allemands à renifler leurs chaussettes et leurs sous-vêtements. La drogue est un problème dans cette partie du monde et le processus douanier peut sembler un peu intense, mais bien sûr, vous n’avez rien à craindre si vous ne faites rien de mal.
Il est difficile d’imaginer que les Béliziens à l’esprit froid puissent se disputer à propos de quoi que ce soit, mais le Belize et le Guatemala sont engagés dans un conflit territorial concernant la moitié sud du pays – un territoire que le Guatemala considère comme lui appartenant. La question n’est toujours pas résolue – vous remarquerez que la frontière sur Google Maps est marquée par une ligne en pointillés plutôt que par une ligne pleine – mais elle ne devrait pas affecter les randonneurs et peu de problèmes majeurs ont été signalés. Le passage entre San Ignacio, au Belize, et Flores, au Guatemala – la seule frontière terrestre que ces voisins partagent actuellement – est comme tous les autres. Le reste de la carte est tellement jungle qu’aucune autre route ne relie les deux pays.
📷 @maher
Voyager au Belize
- Se rendre au Belize en avion
Le Belize dispose de deux compagnies aériennes – Maya Island Air et Tropic Air – qui assurent des services efficaces sur un certain nombre de liaisons intérieures très courtes, à bord d’avions à hélice encore plus minuscules, dont certains ne peuvent accueillir que trois passagers. Les vols sont rapides, mais vous payez pour la commodité – le saut de 10 minutes de Belize City à Caye Caulker coûte 64 USD sur Maya, tandis que le voyage d’une demi-heure de Belize City à San Ignacio commence à 133,25 USD sur Tropic.
Du nord au sud, Maya relie Corozal, Orange Walk, San Pedro, Caye Caulker, Caye Chapel, Belize City, Dangriga, Kanantik, Placencia, Savannah et Punta Gorda, tandis que Tropic couvre Corozal, Orange Walk, San Pedro, Caye Caulker, Belize City, Belmopan, San Ignacio, Dangriga, Placencia et Punta Gorda. Tropic relie également Belize City à trois destinations internationales : Cancún au Mexique, Flores au Guatemala et Roatán sur les Bay Islands du Honduras.
Ces deux compagnies aériennes proposent également des vols panoramiques au-dessus du Grand Trou Bleu et de certaines des autres attractions les plus prisées du Belize… moyennant un certain prix. Un survol d’une heure peut coûter 200 USD – envoyez un courriel aux compagnies pour obtenir un devis, si vous avez ce genre d’argent à dépenser.
Il y a deux aéroports à Belize City – l’aéroport international Philip Goldson (BZE), situé à environ 16 kilomètres du centre-ville, et l’aéroport municipal de Belize City (TZA), beaucoup plus proche – qui desservent tous deux des destinations intérieures, alors vérifiez votre réservation avant de vous rendre au mauvais endroit.
Les vols internationaux ne sont pas bon marché non plus – le trajet d’une heure et 45 minutes entre Belize City et Cancún coûte environ 300 USD sur Tropic, par exemple – et la plupart des routards ne font donc pas l’aller-retour entre Belize et Cancún. Et ce n’est pas vraiment nécessaire, puisque des bateaux et des bus relient Caye Caulker à la péninsule mexicaine du Yucatán, San Ignacio à Flores au Guatemala, et le sud au Honduras – ce sont les points de sortie et d’entrée logiques au Belize pour les routards qui traversent l’Amérique centrale.
- Taxi fluvial du Belize
Une flotte de ferries fait la navette entre le continent et les îles, en particulier sur la route bien connue de Belize City à Caye Caulker et Ambergris Caye. Il n’est pas difficile de savoir comment se rendre de Belize City à San Pedro et Caye Caulker – Ocean Ferry Belize (cinq départs quotidiens) et Belize Water Taxi (neuf départs quotidiens) sont les deux principaux opérateurs, qui partent du terminal des ferries de Belize City, près du Swing Bridge. Sur Ocean Ferry, le trajet de 45 minutes vers Caye Caulker coûte 15 USD à l’aller et 25 USD au retour, tandis que le trajet d’une heure et 15 minutes vers San Pedro coûte 23 USD à l’aller et 35 USD au retour.
Le Belize Water Taxi est un peu plus cher, mais c’est aussi votre billet pour le Mexique. Le bateau quotidien pour Chetumal au Mexique – votre porte d’entrée vers la péninsule du Yucatán, y compris Tulum, Playa del Carmen et Cancún – quitte Caye Caulker à 7 heures du matin (55 USD l’aller simple) et San Pedro à 8h30 (50 USD l’aller simple).
Le bateau Thunderbolt effectue également un trajet quotidien de Corozal – une ville peu touristique située juste au sud de la frontière mexicaine – à San Pedro et retour (50 $BZ l’aller, 90 $BZ le retour). Sur la côte, le Hokey Pokey Water Taxi, qui porte bien son nom, relie Placencia au continent sept fois par jour, et propose une série de vols charters entre Placencia, Dangriga et Punta Gorda et les ports du Honduras et du Guatemala. Entre les cayes, les bateaux-taxis sont omniprésents, et certains bateaux fluviaux circulent également à l’intérieur des terres, comme le complexe maya de Lamanai.
- Autobus au Belize
Dresser la liste de toutes les compagnies de bus du Belize nous occuperait toute la semaine, et transcrire leurs horaires écrits à la main prendrait encore plus de temps. Pour faire court, il y a beaucoup de bus qui desservent trois itinéraires principaux au départ de Belize City, la plupart des bus longue distance partant de l’ancien terminal de Novelo’s sur West Collet Canal Street. Le premier est le trajet vers le nord jusqu’à Corozal, en direction du Mexique. Le second se dirige vers l’ouest jusqu’à San Ignacio, puis vers Flores et le reste du Guatemala. Le troisième se dirige vers le sud, s’arrêtant à Dangriga, Independence (où vous pouvez prendre un bateau-taxi pour Placencia) et Punta Gorda.
Toute cette concurrence se traduit par des prix toujours bas. Le bus de Belize City à San Ignacio, par exemple, dure un peu plus de deux heures et coûte environ 10 BZ$, tandis que le trajet de six heures jusqu’à Punta Gorda ne devrait pas vous coûter plus de 30 BZ$. Les bus internationaux sont un peu plus chers – vous paierez plus de 100 BZ$ pour le service ADO climatisé de 10 heures, deux fois par jour, entre Belize City et Cancún via Tulum et Playa del Carmen. Les services express valent souvent la peine d’être payés quelques dollars de plus, car ils sont plus rapides et moins encombrés.
Bien que la plupart des bus du Belize soient des bus scolaires transformés en provenance des États-Unis, ils ne ressemblent pas vraiment à ces bus de poulets transpirants et surpeuplés que l’on voit dans les émissions télévisées à travers l’Amérique latine. Certes, ils sont loin d’être luxueux. Mais pour parcourir à peu de frais les courtes distances entre les destinations de l’intérieur du pays, ils conviennent parfaitement.
- Conduire au Belize
La location de voiture n’est pas bon marché – comptez environ 100 BZ$ pour une petite voiture ou 150 BZ$ pour un 4×4 par jour – mais elle peut constituer un investissement intéressant si elle vous évite de payer des transferts privés et des visites guidées jour après jour. Si vous pouvez partager le coût d’une voiture entre deux nouveaux amis rencontrés dans votre dortoir, alors conduire au Belize devient un moyen beaucoup plus abordable de voir des sites éloignés comme les ruines mayas et les réserves naturelles qui sont trop difficiles d’accès par les transports publics et qui coûtent 150 BZ$ avec un guide.
Il est facile de repérer les routes principales – la Philip Goldson Highway vers le nord, la George Price Highway vers l’ouest et la Southern Highway, vous l’aurez deviné, vers le sud – mais les petites pistes non pavées sont plus difficiles à parcourir, voire impossibles à emprunter pendant la saison des pluies. Un véhicule avec une bonne garde au sol, si ce n’est un 4×4, est indispensable. L’essence n’est pas trop chère – environ 1,20 USD le litre – et les distances entre les destinations sont minimes. Vous pouvez vous rendre à Corozal en deux heures environ, à San Ignacio en autant de temps, et descendre jusqu’à Placencia ou Punta Gorda en quatre heures environ.
Belize City est le meilleur endroit pour louer une voiture. Vous y trouverez les marques connues Budget, Hertz et Thrifty, ainsi que des opérateurs locaux comme AQ et Crystal, tant à l’aéroport international qu’au centre-ville. Munissez-vous de toutes les pièces nécessaires à la location d’une voiture : un permis de conduire valide, une carte de crédit et une preuve que vous avez 25 ans (désolé, les jeunes). La conduite au Belize est généralement sans danger – il suffit de faire attention à l’endroit où vous vous garez, de surveiller les nids-de-poule, les ralentisseurs et la pluie, et d’être attentif aux autres conducteurs. Nous sommes en Amérique latine, après tout.
L’autre option de location est la voiturette de golf, dont le coût est similaire à celui d’une voiture normale. Ces véhicules sont beaucoup plus populaires auprès des touristes en croisière à San Pedro et Placencia qu’auprès des routards à Caye Caulker – mais si marcher cinq minutes de votre auberge jusqu’à la plage vous semble un effort trop important, optez pour la vie.
L’auto-stop est également très répandu au Belize, en particulier dans les zones reculées qui ne sont pas desservies par des bus réguliers. Bien sûr, il y a tous les risques évidents – faire du stop avec un ami est un peu plus sûr – mais vous verrez aussi de nombreux habitants se tenir le pouce près des arrêts de bus et des stations-service, vous ne serez donc pas totalement dépaysé. Les bus sont tellement bon marché qu’il n’est pas vraiment nécessaire de faire de l’auto-stop sur les grands itinéraires.
Les taxis sont également inutiles, la plupart des villes béliziennes étant si petites. Un tarif fixe de 10 dollars béliziens s’applique généralement à l’intérieur des villes, et le trajet entre l’aéroport international et le centre de Belize City coûte 50 dollars béliziens pour un ou deux passagers.
Hébergement au Belize
Les auberges de jeunesse du Belize sont aussi décontractées que la population locale : punch au rhum gratuit, bars en bord de mer et hamacs suspendus à tous les crochets. Autrefois, il était difficile de réserver en ligne un logement au Belize – les routards d’antan n’avaient qu’à se rendre à Caye Caulker et frapper aux portes pour trouver une couchette libre – mais les meilleurs établissements sont désormais répertoriés, ce qui vous permet de planifier précisément l’endroit où vous dormirez.
Les prix sont saisonniers – comptez environ 20-25 BZ$ pour un dortoir et 70 BZ$ pour une chambre privée pour deux personnes, mais un peu plus en haute saison, où vous devrez réserver à l’avance si vous voyagez à l’approche de Noël, du Nouvel An et de Pâques. Il y a deux choses à noter en ce qui concerne le prix. Tout d’abord, vous devrez payer une taxe de séjour de 9 % en plus du tarif indiqué. Deuxièmement, de nombreux établissements n’acceptent que les paiements en espèces. Si c’est le cas, cela sera indiqué dans la liste des auberges, mais l’argent liquide est roi en Amérique du Sud et vous devez toujours être prêt, en particulier dans les zones rurales.
Auberges à Caye Caulker
Il n’est pas surprenant que la plaque tournante du Belize pour les routards abrite la meilleure sélection d’hébergements économiques au Belize. Dirty McNasty ‘s est une véritable légende. D’un bout à l’autre de l’Amérique centrale, les routards se demandent les uns aux autres s’ils ont séjourné au Dirty McNasty’s de Caye Caulker, et comme il s’agit de la plus grande auberge du Belize, la réponse est généralement positive. Les chambres n’ont rien de luxueux, mais l’ambiance l’est. Cette auberge festive par excellence propose un petit-déjeuner gratuit tous les matins et un punch au rhum gratuit tous les soirs, ainsi que la location gratuite de canoës pour faire le tour de l’île.
Travellers Palm est une autre des auberges les mieux classées de Caye Caulker. À seulement 50 mètres de l’eau, Travellers Palm dispose de son propre quai privé et de kayaks gratuits, ainsi que d’une terrasse sur le toit au troisième étage, avec vue sur l’océan depuis les hamacs et les salons. Chaque chambre, qu’il s’agisse des dortoirs propres et colorés ou des chambres privées à deux lits avec salle de bains, dispose d’un réfrigérateur et d’un congélateur, ainsi que de thé, de café et d’eau potable purifiée gratuits.
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Auberges à San Pedro
De nombreux routards ignorent complètement Ambergris Caye et se rendent directement à Caye Caulker. Il n’y a donc pas beaucoup d’auberges à San Pedro pour les voyageurs à petit budget qui choisissent de passer la nuit sur cet atoll touristique.
Sandbar est l’option la plus économique, car elle occupe un emplacement de choix en bord de mer qui coûterait normalement une fortune. Situé à quelques pâtés de maisons du terminal des ferries, dans la partie Boca Del Rio de l’île, l’établissement Sandbar est équipé d’une petite piscine, de nombreux hamacs et d’un accès direct au sable blanc duveteux dont les complexes hôteliers onéreux ne peuvent que rêver. Les dortoirs de 12 lits et les chambres privées de 4 lits de couleur aqua sont équipés de rideaux d’intimité, de casiers et de prises électriques personnelles – et même si BZ$30 est plus cher que ce que vous paierez dans d’autres régions du Belize, cela représente toujours un excellent rapport qualité-prix dans la ville chère de San Pedro.
📷 Sandbar
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Auberges à Belize City
La plus grande métropole du pays n’est guère plus qu’une gare routière pour de nombreux routards, si bien que vous n’avez pas vraiment l’embarras du choix en matière d’auberges à Belize City.
Le Red Hut Inn est cependant un choix fiable, avec des dortoirs de quatre et huit lits à partir de 30 BZ$ et des chambres privées bien rangées à partir de 70 BZ$. Bien qu’il soit situé à environ cinq kilomètres du centre-ville (soit 10 BZ$ en taxi), le quartier résidentiel au bord de l’eau est beaucoup plus calme que le centre-ville, en particulier sur la spacieuse terrasse ensoleillée. Le Red Hut Inn est également un bon endroit pour planifier le reste de votre itinéraire au Belize – la propriété organise la location de voitures, des visites privées à Xunantunich et Altun Ha, ainsi que la location de vélos électriques pour pédaler dans la ville même de Belize.
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Auberges à San Ignacio
Après Caye Caulker, cette ville proche de la frontière guatémaltèque est la deuxième destination la plus fréquentée par les routards au Belize – ce qui se reflète dans l’excellente gamme d’auberges de San Ignacio.
Bella’s est une bonne vieille auberge de jeunesse bohème, avec son toit éclairé par la lumière des fées et rempli de nouveaux amis, ainsi que son excellente cuisine et ses installations pour le barbecue. Maison d’hôtes familiale proche des bars et des restaurants du centre-ville de San Ignacio, Bella’s organise également des excursions dans les grottes et des visites de ruines mayas pour les clients de ses confortables dortoirs de cinq et onze lits et de ses dortoirs privés à deux lits.
📷 Bella’s Backpackers
À quelques rues de là, sur les rives de la rivière Macal, l’Old House Hostel remplit une majestueuse maison coloniale britannique d’une atmosphère chaleureuse de routard dans les dortoirs en bois robuste et dans une chambre privée. Le soir, vous trouverez souvent les propriétaires Aldo et Davina en train de discuter avec les clients sur les canapés du balcon, s’ils n’organisent pas de concerts dans l’espace d’art créatif, le bar Soul Project, situé en bas. L’auberge organise également une visite guidée gratuite ainsi que des excursions vers la grotte ATM, les temples mayas, les chutes d’eau et toutes les autres aventures qui entourent San Ignacio.
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Auberges à Placencia
Placencia est un autre endroit où les baby-boomers sont plus nombreux que les routards, ce qui signifie que les hôtels sont également plus nombreux que les auberges.
L’Anda Di Hows Hostel – c’est-à-dire « sous la maison », si vous ne lisez pas le kriol – est devenue la première véritable auberge pour routards du village lorsque la propriétaire, Pandora, a ouvert un dortoir unique de 10 lits sous les pilotis qui soutiennent sa propre maison. Une nuit dans cette chambre coûte 25 $BZ, ce qui est une bonne affaire pour cet emplacement spectaculaire en bord de mer à l’extrémité sud de la péninsule, surtout quand chaque lit est équipé d’un ventilateur et d’un casier individuels, ainsi que d’un accès à la cuisine, à la véranda, aux hamacs, au barbecue, aux kayaks et à l’équipement de plongée avec tuba. Des touches excentriques comme le mur de verre fait de bouteilles dans la salle de bain et un bar incurvé pour préparer ses propres boissons dans la cuisine apportent beaucoup de caractère, et comme Pandora habite à l’étage, la réception est pratiquement ouverte 24 heures sur 24.
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Auberges à Hopkins
Situé au milieu de ce village Garifuna serein, The Funky Dodo est l’auberge de jeunesse de Hopkins, avec une ambiance aussi relaxante que la ville elle-même. Cette propriété est spacieuse, depuis le dortoir de 14 lits et les chambres privées avec lits jumeaux et doubles jusqu’à la cuisine en plein air et les espaces communs avec hamacs, ombragés par des palmiers suspendus, à quelques pas de la plage. Les propriétaires Roy et Anna peuvent également organiser toute une série d’excursions à partir de 30 USD, ce qui est très avantageux si vous n’avez pas de voiture – tubage dans les grottes, tyrolienne, plongée avec tuba, ainsi que des expéditions vers le Cockscomb Basin Wildlife Sanctuary, le Mayflower Bocawina National Park et une aventure nocturne de repérage de crocodiles sont toutes possibles ici.
📷 The Funky Dodo
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Les meilleurs endroits à visiter à Belize
Le Belize ne fait peut-être que 290 kilomètres de long et 110 kilomètres de large – à peu près la même taille qu’Israël, la Slovénie ou le Salvador, compadre de l’Amérique centrale – mais ce pays compact renferme beaucoup de choses à l’intérieur de ses frontières de la taille d’une bouchée.
Les îles du Belize
Les cayes disséminées le long de la côte caraïbe figurent en tête de liste des sites à visiter au Belize. Deuxième plus grand système corallien de la planète (derrière la Grande Barrière de Corail australienne), le Belize regorge de plus de 100 espèces de coraux et de 500 espèces de poissons – et les scientifiques estiment qu’ils n’ont découvert que 10 % des créatures qui s’y trouvent. Les deux grandes îles du Belize sont Caye Caulker et Ambergris Caye, dont l’eau turquoise et le sable blanc comme neige semblent tout droit sortis de l’emballage d’une tablette de chocolat Bounty.
Caye Caulker est la plaque tournante du Belize pour les randonneurs, là où l’ambiance caribéenne est la plus douce. L’île est parsemée de panneaux indiquant « Go Slow » (allez lentement), et ce mantra est suivi à la lettre. Nulle part au Belize la culture créole n’est plus évidente qu’à Caye Caulker, avec du reggae à la radio, des rastafariens qui dirigent votre excursion en bateau et de la cuisine caribéenne au menu.
Il n’y a pas vraiment beaucoup de choses à faire à Caye Caulker… et c’est bien là l’essentiel. Il n’y a pas de voitures sur l’île – louez un vélo pour vous déplacer, ou traînez à la vitesse d’un escargot comme les locaux – mais il y a quelques-unes des meilleures plages du Belize, ainsi que des lieux de baignade au large des quais. Caye Caulker est également un paradis de la plongée avec tuba, avec une flotte de bateaux qui emmènent les voyageurs à la réserve marine de Hol Chan pour faire de la plongée avec tuba en compagnie de requins nourrices, de raies pastenagues et d’autres espèces marines, tout en profitant d’une visibilité cristalline à travers l’eau vitreuse.
Le seul problème avec tous ces récifs coralliens intacts ? Il fait du surf au Belize une sorte de non-événement. Il n’y a pas vraiment de surf breaks sur Caye Caulker, ni pratiquement nulle part ailleurs dans le pays – à moins de se rendre à Long Caye, à Glover’s Reef, non loin du Grand Trou Bleu.
De retour à Caye Caulker, les routards se dirigent vers le Split – l’espace de 50 mètres entre les parties nord et sud de l’île, avec des eaux profondes et claires pour faire trempette. La plus grande attraction n’est cependant pas la baignade. C’est le Lazy Lizard Bar, dont les tables sont immergées dans les eaux abritées, ce qui vous permet de siroter une bouteille de Belikin avec la marée jusqu’à la taille. De l’autre côté du Split, le complexe Koko King fait la fête toute la journée, tandis que le I&I Reggae Bar est l’endroit le plus en vue à la nuit tombée. Les bars de Caye Caulker surpassent de loin la vie nocturne de Belize City, surtout pour les routards.
Plus au nord, Ambergris Caye est tout aussi magnifique, mais elle est plus grande, plus développée et bondée de touristes plus âgés portant des polos aux couleurs pastel et des chaussettes avec des sandales. L’impact des voitures sur cette île – la plus grande du Belize – montre exactement pourquoi Caye Caulker n’en veut pas. La liste des choses à faire à San Pedro Belize a un prix : une journée sur l’eau au départ d’Ambergris Caye peut coûter deux fois plus cher qu’une excursion similaire au départ de Caye Caulker, juste pour faire de la plongée en apnée sur les mêmes sites. San Pedro est également une excursion d’une journée facile à partir de Caye Caulker, si vous voulez l’inscrire à votre agenda
Belize City
Belize City est souvent une étape plutôt qu’une nuitée pour les voyageurs, mais elle a de quoi occuper une journée ou deux. La plus grande ville du Belize ne compte que 100 000 habitants – à titre de comparaison, il y a quatre villes plus grandes dans le Guatemala voisin – et n’est donc pas aussi grande et folle que la plupart des métropoles d’Amérique centrale. Fait amusant : ce n’est pas non plus la capitale. Cette distinction revient à Belmopan, une ville centrale située à mi-chemin entre le Guatemala et San Ignacio, que les routards ne devraient visiter que pour prolonger leur visa, le cas échéant.
Il y a beaucoup de choses à visiter à Belize City – l’architecture coloniale de la vieille ville, l’usine de rhum One Barrel et l’imposant musée de Belize, ainsi que les ruines mayas d’Altun Ha et de Lamanai et les animaux rescapés du zoo de Belize, non loin de la ville. Mais évitez le Tourism Village, situé sur le front de mer, et la Fort Street Plaza qui y est rattachée (ou gardez au moins votre portefeuille dans votre poche pendant que vous y êtes) : c’est le terminal des bateaux de croisière, très animé, où les baby-boomers paient le prix fort pour des souvenirs hors de prix à glisser dans leur valise.
Vous cherchez les plages de Belize City ? Vous serez déçu, car elles n’existent pas. Mais attendez les îles qui font la renommée du Belize. La vie nocturne de Belize City, en revanche, s’anime les vendredis et samedis – tendez l’oreille pour entendre la musique punta qui s’échappe des établissements situés le long de Newtown Barracks Road. Il est cependant plus difficile de trouver une bonne soirée en semaine.
La jungle du Belize
Si la côte a des airs de Caraïbes, l’intérieur du Belize est purement centraméricain. Environ 60 % de la carte est recouverte d’une forêt luxuriante et 37 % du pays est protégé par des parcs nationaux et des réserves naturelles – c’est encore plus que les 27 % du Costa Rica, à titre de comparaison. Et si vous voulez voir le Belize hors des sentiers battus, l’intérieur du pays n’a pas été piétiné par le tourisme, de sorte que vous aurez l’impression d’avoir tout l’endroit pour vous. Du moins jusqu’à ce que vous entendiez le cri d’un singe hurleur ou que vous aperceviez les jaguars, les papillons ou les toucans éblouissants qui se cachent dans les arbres.
San Ignacio – la deuxième ville du Belize, située près de la frontière guatémaltèque, sur la route de la puissante civilisation maya de Tikal – est le point de départ idéal pour ces aventures en plein air. À 80 km de San Ignacio, un autre complexe maya épique se trouve sur le sol bélizien : Caracol, l’un des plus grands sites archéologiques d’Amérique centrale. Cet endroit était autrefois plus grand que la ville moderne de Belize et abritait deux fois plus de population sous les impressionnants temples de pierre qui percent encore la canopée de la forêt.
Beaucoup plus proche de San Ignacio, Xunantunich – une autre cité maya située juste à côté de la ville tranquille de Benque – n’est pas aussi célèbre que Caracol, mais elle est presque aussi impressionnante. Ensuite, il y a Actun Tunichil Muknal (ou ATM), une grotte de trois miles de long qui regorge de céramiques anciennes, de squelettes et de trous d’abattage, qui sont exactement ce à quoi ils ressemblent : des marques qui indiquent où les sacrifices aux dieux ont été faits. La relique la plus célèbre (et la plus effrayante) est la « vierge de cristal » : les os d’une jeune fille de 18 ans sacrifiée ont été calcifiés pour former un squelette étincelant
Faire du tubing dans la réserve archéologique de Nohoch Che’en Caves Branch, monter à cheval sur les Mountain Equestrian Trails, découvrir le Green Iguana Conservation Project, pagayer dans la Barton Creek Cave et faire de la tyrolienne à Calico Jack’s sont autant d’autres façons de faire vibrer votre sang au beau milieu du Belize. Après toutes ces activités, offrez-vous un peu de chocolat. Faites un tour dans l’une des nombreuses fermes de cacao autour de San Ignacio pour découvrir la méthode traditionnelle maya de fabrication de ce produit sucré. Et oui, ils donnent des échantillons.
Sud du Belize
Si Caye Caulker a un parfum créole et San Ignacio un rendez-vous avec les anciens Mayas, la côte sud du Belize – en particulier les villes jumelles de Dangriga et Hopkins – permet de découvrir le peuple Garifuna, les descendants d’un groupe d’ancêtres africains et indigènes des Caraïbes qui ont échappé à l’esclavage au XVIIe siècle. Les rythmes des tambours garifunas résonnent le long des plages baignées de soleil qui bordent ces villages modestes sur la route de Placencia.
Située à l’extrémité d’une longue péninsule sinueuse, Placencia possède certaines des plus belles plages du Belize, où le sable blanc est ombragé par des palmiers gigantesques, comme dans une représentation caricaturale d’un paradis tropical. Cette station balnéaire extrêmement populaire sera trop touristique pour les routards à la recherche d’un Belize hors des sentiers battus. Mais l’eau scintillante attire énormément les autres, tout comme la poursuite du voyage vers Glover’s Reef, un atoll isolé qui offre l’un des rares spots de surf du Belize à Long Caye, ou la plongée autour de Gladden Split.
Placencia – ainsi que la plupart des autres escales le long de la côte – est également un point de départ possible pour le Grand Trou Bleu, l’un des meilleurs sites de plongée de la planète. Large de 300 mètres, profond de 125 mètres et situé à 70 kilomètres de la côte, ce gouffre colossal, peuplé de poissons rares et de stalactites millénaires, est un véritable nirvana pour la plongée sous-marine. Le Grand Trou Bleu a été rendu célèbre par Jacques Cousteau – l’explorateur sous-marin français au bonnet rouge qui a inspiré le film de Bill Murray La vie aquatique – lorsqu’il l’a cartographié en 1971, et les plongeurs y affluent depuis lors. Vous pouvez faire de la plongée avec masque et tuba ou payer une fortune pour un vol panoramique, mais les plongeurs certifiés PADI tireront le meilleur parti de l’expérience.
À l’intérieur des terres, le Cockscomb Basin Wildlife Sanctuary est la seule réserve de jaguars de la planète. Malheureusement, les jaguars – comme la plupart des grands félins de la jungle – sont notoirement insaisissables. Mais même si vous n’en apercevez pas un, le réseau de sentiers de randonnée bien entretenus, les chutes d’eau vertigineuses et l’observation de tapirs, de cerfs et d’une galaxie d’oiseaux vous permettront de ne pas rentrer à l’auberge déçu.
Plus au sud, Punta Gorda montre vraiment le Belize hors des sentiers battus. Cette humble ville de pêcheurs n’était autrefois que le point de départ des bateaux pour Puerto Barrios au Guatemala, mais elle est devenue un endroit décontracté où les routards peuvent passer quelques jours à visiter les peuplements mayas voisins de Lubaantun et San Antonio, à barboter dans la grotte de Blue Creek et à explorer le parc national immaculé de Rio Blanco.
Itinéraire au Belize
Avec les bars et les plages de la péninsule mexicaine du Yucatán au nord et la jungle tropicale du Guatemala à l’ouest, le Belize est un tremplin entre deux des attractions les plus célèbres d’Amérique centrale – ce qui signifie qu’il peut être difficile de trouver plus de deux jours dans votre emploi du temps pour le Belize. Dans ce cas, faites de Caye Caulker votre priorité absolue.
Courts séjours
Si votre itinéraire au Belize dure quatre jours, l’option la plus tentante – et probablement la plus intelligente – est de vous prélasser sur Caye Caulker pendant toute la durée de votre séjour. Cette île décontractée, située à 45 minutes de ferry de Belize City, est l’image de carte postale parfaite du Belize dont vous rêvez dans votre tête : rues sablonneuses, eau azur, bières fraîches, fruits de mer frais et routards à foison. Ce n’est pas pour rien que Dirty McNasty ‘s est l’une des auberges de jeunesse les plus (in)célèbres d’Amérique latine.
Quatre jours à ne rien faire d’autre que de bronzer au Split seraient quatre jours parfaitement bien passés. La devise de Caye Caulker est Go Slow, après tout. Les tables de pique-nique de la pataugeoire du bar Lazy Lizard sont comme des aimants pour les routards, incapables de s’éloigner de leur cocktail gluant vert Lazy Lizard Juice et de leur burrito au homard frais de l’océan. Outre le punch au rhum gratuit du Dirty McNasty’s, c’est ainsi que la plupart des routards passent leur temps sur cet atoll ensoleillé – et ce mode de vie très décontracté est exactement la raison pour laquelle Caye Caulker est le point névralgique du Belize pour les routards.
Bien sûr, il y a plus à faire sur l’île que de se prélasser au bord de la mer (aussi tentant que cela puisse être). Les tonnes de sociétés d’excursions qui bordent le rivage attendent de vous faire découvrir l’énorme récif corallien qui chevauche la côte bélizienne. L’excursion d’une journée par excellence vous emmène à la réserve marine de Hol Chan, un morceau de récif où la vie marine est omniprésente. Raggamuffin – l’opérateur rasta qui est l’un des plus importants de l’île – propose une excursion typique d’une journée entière, prévoyant des arrêts de plongée avec tuba à Hol Chan, Ray Alley et Shark Alley, ainsi que des endroits où admirer le corail, les lamantins et les poissons tarpons scintillants. L’excursion d’une journée (de 10h30 à 17h) coûte 75 USD, ce qui est le tarif en vigueur en ville.
Il existe toute une série d’autres excursions, surtout en haute saison, et le prix dépend de facteurs tels que le temps passé sur l’eau, le nombre de personnes à bord du bateau et vos talents de négociateur. Les guides vous emmèneront même jusqu’au Grand Trou Bleu, si c’est votre seule étape au Belize et que vous voulez absolument cocher cette icône de la plongée sous-marine sur votre liste de choses à faire. Vous pouvez aussi vous détendre avec un Belikin au Lazy Lizard. À vous de voir.
Itinéraire de 5 jours au Belize ? Ces 24 heures supplémentaires vous permettront de passer une journée de plus au Split, de faire une autre excursion sur l’eau ou de partir en excursion à Belize City. La ville elle-même ne mérite pas qu’on lui consacre beaucoup de temps pendant un séjour aussi court, mais les attractions qui l’entourent en valent certainement la peine. Choisissez parmi les circuits de descente de grottes qui serpentent le long de la rivière Nohoch Che’en Caves Branch, les ruines mayas de Lamanai ou d’Altun Ha, le zoo de Belize, les sanctuaires animaliers de Crooked Tree ou de Community Baboon, avant de passer la nuit dans la ville. En fait, le Belize est si petit que vous pouvez faire une excursion d’une journée dans presque tous les coins du pays si vous avez envie de voir quelque chose en particulier.
La plupart des routards passeront quatre ou cinq jours au Belize en visitant Tikal et le Yucatán. Pour aller de Caye Caulker au Guatemala, prenez un bateau jusqu’à Belize City, puis montez dans un bus pour Flores. Pour le Mexique, prenez le Belize Water Taxi jusqu’à Chetumal, puis un car pour Tulum, Playa del Carmen ou Cancún. Vous pouvez également prendre un bus longue distance pour le Mexique depuis Belize City.
Pour un itinéraire de 7 jours au Belize, Caye Caulker devrait occuper la majeure partie de votre temps avant de visiter le continent. Depuis Belize City, suivez la route jusqu’à votre prochaine destination. Si vous êtes en route pour le Guatemala, installez-vous à San Ignacio pour parcourir en tube la rivière Caves Branch, plonger dans la grotte Actun Tunichil Muknal et visiter la cité maya de Xunantunich sur la route de Flores et Tikal. Mais si vous vous rendez au Honduras, restez sur la côte, imprégnez-vous de la culture garifuna à Dangriga et du soleil à Placencia avant de prendre le ferry de l’une ou l’autre ville pour Puerto Cortes, puis pour les Bay Islands. Quatre jours à Caye Caulker puis trois jours sur le continent devraient suffire.
Itinéraire plus long au Belize
Aussi beau soit-il, le Belize n’est qu’une petite pièce du puzzle centraméricain. Deux semaines suffisent donc amplement pour un itinéraire complet au Belize. Deux semaines suffisent donc pour un itinéraire complet au Belize. Quinze jours suffisent pour voir tous les meilleurs endroits, des îles de la côte sud à l’intérieur dense et verdoyant.
Si vous arrivez de Cancún via Chetumal, il peut être intéressant de passer une nuit à San Pedro, mais vous ne manquerez pas grand-chose si vous vous rendez directement à Caye Caulker, où les routards sont plus à l’aise qu’à Ambergris Caye, la ville la plus huppée du pays. Après trois jours de soleil, de mer et de plongée avec tuba, dirigez-vous vers Belize City pour deux nuits, ne serait-ce que pour les excursions d’une journée vers les réserves naturelles et les sites mayas des environs.
Prochain arrêt : San Ignacio, pour trois jours d’exploration de grottes et de ruines mayas. La capsule temporelle millénaire qu’est la grotte ATM devrait figurer en haut de votre liste de choses à faire, en pataugeant dans l’eau jusqu’à la poitrine pour atteindre les chambres sèches effrayantes parsemées d’ossements et de reliques, tandis que San Ignacio est également entourée d’une multitude de possibilités de tubing dans les grottes. Un itinéraire plus long au Belize permet également de suivre la route longue et sinueuse qui mène à Caracol, une civilisation maya gigantesque entourée d’une jungle dense. Notez toutefois que ce genre d’excursion d’une journée coûte environ 100 USD (transport et nourriture compris), alors commencez à économiser vos sous ou à rassembler une Jeep pleine d’amis pour le faire vous-même à la place.
📷 @bbaker
De là, descendez la Southern Highway pour passer deux nuits à Dangriga ou Hopkins. Faites de la tyrolienne dans le parc national Mayflower Bocawina, laissez-vous tenter par une visite de la chocolaterie Maya, nagez avec les lamantins au Gales Point Wildlife Sanctuary et parcourez les sentiers du Cockscomb Basin Wildlife Sanctuary – la première et unique réserve de jaguars au monde. Vous n’apercevrez peut-être pas un grand félin, mais vous verrez de nombreux oiseaux, dont l’emblème national du Belize, le toucan à bec de quille. Allez-y le matin avant que la chaleur n’arrive (ainsi que les grands groupes de touristes bruyants), puis passez vos soirées à siroter du rhum sur les plages tranquilles de la ville.
Il y a encore plus de sable doré à Placencia pour les deux jours suivants. La péninsule a un petit air de San Pedro – il y a plus d’hôtels que d’auberges ici – mais vous ne pouvez pas vous plaindre de ces plages et du récif cristallin où vous pourrez faire de la plongée avec masque et tuba. Nagez avec des poissons tropicaux, des anguilles, des tortues et même des requins-baleines, les plus grandes espèces de poissons de l’océan, qui se nourrissent autour de Gladden Split lors des pleines lunes entre mars et juin. Vous pouvez également partir de Placencia pour effectuer votre excursion au Grand Trou Bleu. C’est cher, certes, mais cela vaut la peine pour les amateurs de plongée.
Punta Gorda est un endroit agréable pour se détendre pendant une nuit ou deux après une quinzaine de jours de course autour du Belize. De plus, il y a beaucoup d’attractions intéressantes juste à l’extérieur de la ville, comme les colonies mayas de Lubaantun et San Antonio, et les aventures en plein air à vivre dans le parc national de Río Blanco et dans la grotte de Blue Creek. De là, vous pouvez vous rendre au Guatemala, puis au Honduras.
Changez l’ordre de cet itinéraire de deux semaines si vous souhaitez visiter Flores et Tikal juste après le Belize – descendez la côte depuis Belize City avant de vous diriger vers l’intérieur des terres jusqu’à San Ignacio – et inversez tout le plan si vous arrivez du sud en direction du Mexique.
Si votre itinéraire au Belize est encore plus long, il n’y a pas d’autres arrêts importants à ajouter, à part peut-être les villes peu touristiques de Corozal et Orange Walk dans le nord du pays, cette dernière constituant une base pratique pour se rendre dans des réserves telles que Lamanai, Crooked Tree et la zone de conservation de Rio Bravo. Si vous disposez de plus de temps, il est préférable d’investir dans des séjours plus longs dans les destinations mentionnées ci-dessus – Caye Caulker, Belize City, San Ignacio, Hopkins, Placencia et Punta Gorda – afin de pouvoir organiser d’autres excursions d’une journée pour découvrir les merveilles naturelles qui se trouvent à leur porte. Vous pouvez aussi vous laisser entraîner dans une autre quinzaine de jours à Caye Caulker. Sérieusement, cet endroit est comme un sable mouvant.
Le coût du Belize
Quel est le prix du Belize ?
Le Belize ressemble à une île des Caraïbes cousue à l’Amérique centrale – et cela vaut aussi pour les prix. Si vous avez parcouru la Jamaïque et les Bahamas, le coût du Belize ne vous surprendra pas. En revanche, si vous êtes passé par le Nicaragua, le Honduras et le Guatemala, il vous faudra prévoir un peu plus de place dans votre budget. Bien qu’il en vaille la peine, le Belize a la réputation d’être l’un des pays les plus chers d’Amérique centrale – en particulier San Pedro et Placencia, et surtout pendant la haute saison (de décembre à avril).
À quel point le Belize est-il cher ? La réponse à cette question dépend du nombre d’activités que l’on y pratique. En règle générale, il faut prévoir un budget de 30 à 40 USD par jour – voire 50 USD si vous avez envie de homard pour le dîner et d’une chambre privée à l’auberge – puis ajouter 70 à 100 USD pour chaque excursion (à la réserve marine de Hol Chan près de Caye Caulker, à la grotte ATM ou au complexe Caracol près de San Ignacio, ou à la réserve naturelle de Cockscomb Basin à partir de Placencia, par exemple). C’est là que les coûts au Belize augmentent vraiment.
Vous trouverez des dortoirs pour environ 10-15 USD et des chambres privées à deux lits à partir de 35 USD – un peu moins en basse saison, et surtout dans les centres pour routards comme Caye Caulker et San Ignacio plutôt que San Pedro et Placencia, qui accueillent un plus grand nombre de passagers de bateaux de croisière (et leurs portefeuilles bien remplis). Les transports publics sont peu coûteux – aucun bus ne devrait coûter plus de 10 USD – et les taxis sont également bon marché, avec des tarifs généralement fixés à 5 USD.
La nourriture au Belize coûte très peu par rapport aux pays occidentaux, mais plus cher que chez de nombreux voisins d’Amérique centrale. Attendez-vous à payer environ 5 USD pour un plat de poulet, haricots et riz à la noix de coco, ou 10 USD pour du homard grillé – l’un des grands plaisirs du voyage dans cette partie du monde. Une bouteille de Belikin vous reviendra à environ 2 USD ; le rhum est encore moins cher. Vous pouvez également économiser quelques dollars en mangeant dans la rue – vous verrez des locaux faire griller du poisson près de l’eau pour quelques dollars béliziens seulement.
Passons maintenant aux excursions. C’est là que le Belize coûte cher. Les attractions elles-mêmes sont peu coûteuses – l’accès au site maya de Xunantunich, près de San Ignacio, ne coûte que 5 dollars, et le zoo de Belize 15 dollars, par exemple – mais les agences facturent la plupart des excursions d’une journée à un prix avoisinant les 100 dollars. Le transport est la principale chose que vous payez – beaucoup de ces attractions éloignées ne sont pas accessibles par les transports publics – et la location d’une voiture à partir d’environ 50 USD par jour peut être un investissement judicieux, surtout en groupe.
À moins que votre loueur de voitures ne propose une flotte de véhicules amphibies, vous devrez cependant débourser pour une excursion de plongée avec tuba – prévoyez au moins 75 USD pour la croisière Hol Chan par excellence au départ de Caye Caulker, et plus de 200 USD pour aller jusqu’au Grand Trou Bleu. Ce deuxième voyage ne vaut vraiment la peine que si vous êtes un plongeur certifié, capable de plonger dans le gouffre plutôt que de simplement faire de la plongée en apnée au-dessus de celui-ci. Et si vous envisagez de passer votre brevet PADI en Amérique centrale, économisez plutôt jusqu’au Honduras – vous paierez 400 dollars pour le cours standard de quatre jours à Ambergris Caye, contre 250 dollars environ à Utila, le repaire des routards des Bay Islands.
À de tels prix, les excursions deviennent une question de priorité. La plongée en apnée avec les coraux et la vie marine au large de Caye Caulker est la première chose à faire, tandis que la grotte d’ATM est probablement l’attraction la plus importante de l’intérieur du pays. La cité maya de Caracol est l’une des meilleures d’Amérique centrale, et la réserve de jaguars de Cockscomb est unique en son genre. Ces excursions d’une journée sont coûteuses – comptez 100 USD pour chacune d’entre elles – alors réfléchissez à ce qui vous permettra d’en avoir le plus pour votre argent dans votre itinéraire en Amérique centrale. Par exemple, si vous vous dirigez vers Tikal, il peut être judicieux de doubler la mise pour descendre à Caracol. Ou si vous vous apprêtez à passer une semaine à faire du snorkeling au large des Bay Islands, au lieu de payer des croisières au large de Caye Caulker, vous voudrez peut-être redistribuer votre budget pour des cocktails au Lazy Lizard. À vous de voir.
Monnaie du Belize
Le Belize utilise le dollar bélizien (nom créatif, n’est-ce pas ?), mais pratiquement tous les pays acceptent également les dollars américains. Le taux de change est facile à calculer : le dollar bélizien est indexé sur le billet vert à raison de deux pour un. Si vous payez 20 dollars béliziens pour votre lit de dortoir, vous dépenserez donc 10 dollars américains, soit environ neuf euros. Cela représente environ neuf euros, huit livres sterling ou 15 dollars canadiens, australiens ou néo-zélandais à l’heure où nous écrivons ces lignes.
Comme vous pouvez payer dans les deux monnaies, les prix sont souvent indiqués en BZ$ ou en US$ pour plus de clarté. Si ce n’est pas le cas, il suffit de demander. Les transactions importantes, comme les excursions, se font généralement en dollars américains, tandis que les transactions plus modestes, comme les repas ou les articles de supermarché, sont exprimées dans la monnaie locale. Les billets sont libellés en coupures de 2, 5, 10, 20, 50 et 100 dollars (ils portent tous un portrait très jeune de la reine Élisabeth), et les pièces valent 1, 5, 10, 25 et 50 cents, plus 1 dollar.
Plutôt que de se faire arnaquer dans un bureau de change, payer en dollars américains puis demander la monnaie en dollars béliziens est un bon moyen de mettre la main sur de l’argent local. Si vous avez suffisamment de billets verts sur vous, c’est un moyen astucieux d’éviter un passage au distributeur pour les routards qui ne passent que quelques jours au Belize. Vous aurez besoin d’argent liquide, car si certains établissements acceptent les cartes de crédit, beaucoup ne le font pas, y compris les auberges de jeunesse.
Les guichets automatiques sont aléatoires. La Belize Bank, l’Atlantic Bank et la ScotiaBank sont les plus accueillantes pour les cartes étrangères, et vous trouverez des succursales dans presque toutes les villes que vous visiterez. Le problème, c’est que les distributeurs sont souvent en panne ou à court d’argent, et même lorsqu’ils fonctionnent, ils ne traitent pas toujours les transactions internationales. C’est pourquoi il est pratique d’avoir une deuxième carte, ou peut-être une réserve d’argent astucieusement cachée dans votre sac à dos, juste au cas où.
La nourriture au Belize
La culture alimentaire du Belize est un cocktail de saveurs venues des Caraïbes, d’Amérique centrale et d’Afrique, à l’image du pays lui-même. Une grande partie de la nourriture traditionnelle du Belize repose sur le riz, les haricots, la noix de coco et les fruits de mer – en particulier le long de la côte.
Le vivaneau et le mérou sont les poissons les plus courants au menu, mais vous aurez également l’occasion de déguster un steak de barracuda, un ceviche piquant et de la langouste cuite au barbecue pour une bonne affaire lors de votre périple le long de la côte caraïbe. Offrez-vous du homard frais de l’océan pour une fraction du prix que vous paieriez normalement – bien que la saison du homard soit fermée du 15 février au 15 juin, de sorte que tout ce que vous mangerez alors sera soit congelé, soit illégal. Dans tous les cas, c’est mauvais.
Les trois principaux groupes ethniques du Belize – les Mestizos plus les Mayas, les Créoles et les Garifuna, plus d’informations dans la section culture du Belize ci-dessous – ajoutent chacun leur propre assaisonnement à la cuisine nationale.
San Ignacio est le meilleur endroit pour goûter à la cuisine métisse et maya, notamment à un assortiment de ragoûts de poulet. Le caldo est une soupe de poulet assaisonnée d’épices mayas telles que l’annatto, une graine indescriptiblement noisette, sucrée et poivrée originaire de cette partie du monde. Il y a aussi l’escabeche – du poulet dans un bouillon à l’oignon – et le chimole – ou « dîner noir », qui doit son nom au mélange sombre d’épices dans lequel il marine.
Les Mestizos ont également donné à la culture culinaire du Belize certains de ses snacks de rue préférés. Le cochinita pibil est un porc rôti lentement qui fond dans la bouche, enveloppé d’oignons rouges marinés dans une tortilla. Les tamales sont un ancien plat maya, qui contient du poulet, du porc ou des légumes dans une poche de maïs et une feuille de bananier. Les panades sont une variante bélizienne de l’empanada sud-américaine : des tortillas frites farcies de poisson fumé et nappées de cortido, une sauce épicée à base de vinaigre, d’oignon, de sel et de poivrons. Les garnaches sont comme une mini-pizza bélizienne – des tortillas frites recouvertes de haricots frits, de fromage râpé, d’oignons et de cortido – tandis que les salbutes sont leur cousin un peu plus fantaisiste, garni de poulet, d’oignons, de chou et de poivrons.
La cuisine créole ne se lasse pas du riz et des haricots accompagnés d’une protéine – poulet, bœuf, fruits de mer, etc. Le plat emblématique des Créoles est le bile up (ou boil up) – une assiette remplie d’œufs, de poisson, de queue de porc, de manioc, de patates douces, de bananes plantains et de tout ce que vous pouvez trouver, le tout baignant dans une sauce tomate.
Les fry jacks, et leurs jumeaux les Johnny cakes, représentent le petit-déjeuner bélizien classique, qu’ils soient farcis ou garnis d’ingrédients salés ou sucrés. Les créoles revendiquent également la soupe de pied de vache – le nom dit tout – ainsi que le dessert beaucoup plus appétissant (et merveilleusement nommé) appelé stretch mi guts, un caramel dur.
Les Garifuna – descendants d’un groupe indigène qui a échappé à l’esclavage dans les Caraïbes avant d’émigrer au Belize – cuisinent beaucoup de plantain, de manioc (ou tapioca), de bananes et de fruits de mer. Le seré, un ragoût de poisson crémeux arrosé de lait de coco, est une spécialité garifuna, et l’ereba, des crêpes dures à base de farine de manioc, en est une autre.
L’un des plats les plus exotiques du Belize est la gibnut, un rongeur géant qui a été servi à la reine Élisabeth lors d’une visite dans le pays en 1985, ce qui lui a valu le surnom de « rat royal ». La gibnut est servie grillée ou en ragoût si vous êtes assez aventureux pour l’essayer. Et bien que ce type particulier de viande de brousse soit digne de la royauté, c’est à vos risques et périls que vous mettrez tout autre rongeur dans votre bouche.
Belikin est la bière nationale du Belize, dont l’étiquette représente le temple Altun Ha. Belikin produit une bière blonde normale, une légère et trois variétés de stout – une sucrée au sucre de canne, une épicée à l’oseille et une autre aromatisée au chocolat. La lager Lighthouse est une autre option locale, tandis que la Guinness, la Red Stripe de la Jamaïque et la Carib de Trinité-et-Tobago sont des importations populaires.
Le vin au Belize est une expérience : vous verrez des gouttes fabriquées à partir de tout, des noix de cajou aux fruits tropicaux comme les mangues et le corossol. Mais le rhum est la boisson classique des Caraïbes. Les deux principales distilleries sont Travellers Liquors, qui produit One Barrel, le rhum doré le plus célèbre du Belize, et qui possède un musée à Belize City, ainsi que la distillerie de la famille Cuello à Orange Walk. Si vous pouvez ignorer l’horrible nom, le « panty ripper » est un cocktail typique de Caye Caulker, mélangeant du rhum de noix de coco et du jus d’ananas.
Et il y a une dernière boisson à essayer au Belize : l’algue, une concoction mousseuse de lait, de cannelle, de sucre, de crème, d’algues séchées et de glace dans un mixeur, souvent sucrée avec des fruits, des épices ou de la vanille pour masquer le goût de l’algue. Ce milk-shake marin fait partie de ces élixirs magiques censés guérir les maux de tête, les rhumes, l’arthrite et même votre libido. Si vous prévoyez de vous rendre au Lazy Lizard, buvez un verre d’algues ou deux au préalable.
Culture du Belize
La plus jeune nation indépendante d’Amérique centrale a une histoire qui remonte à bien plus loin. La civilisation maya s’est épanouie dans la région aujourd’hui connue sous le nom de Belize jusqu’à ce que les Espagnols et les Britanniques débarquent aux XVIe et XVIIe siècles, décimant la population. En 1798, la Grande-Bretagne a remporté une guerre pour s’approprier la région, qui est restée une colonie (connue sous le nom de Honduras britannique) jusqu’à ce que le Belize devienne indépendant du Royaume-Uni en 1981.
La langue du Belize
Cette histoire coloniale explique pourquoi le Belize est le seul pays anglophone d’Amérique centrale, ce qui permet aux anglophones de se reposer de l’espagnol qu’ils ont malmené dans le reste de la région. La télévision est en anglais, les menus sont en anglais, les horaires de bus sont en anglais et les habitants parlent anglais. L’espagnol est parlé par environ 30 % de la population, en particulier près de la frontière guatémaltèque, y compris un dialecte local appelé « kitchen Spanish ». Mais pour les anglophones, la barrière linguistique du Belize est inexistante.
Bien que la langue officielle soit l’anglais, le créole – orthographié kriol dans cette langue – est une source de grande fierté nationale. Langue du peuple créole à l’origine, basée sur l’anglais et parsemée de dialectes américains et africains, le kriol est aujourd’hui parlé par la plupart des Béliziens et constitue une part importante de l’identité du pays. Comme il s’agit d’un dérivé de l’anglais, vous pourrez en interpréter une partie… jusqu’à ce que la conversation s’interrompe sur un « Me noh andastan » (je ne comprends pas).
Les habitants du Belize
Attendez-vous à entendre un seul mot de kriol – le chaleureux « Aarait ? » (ça va ?) – de la part de nombreux étrangers dans la rue, ce qui n’est qu’un exemple de la gentillesse des habitants du Belize. Les habitants sont extrêmement accueillants avec les touristes et, d’une manière générale, la culture et le mode de vie du Belize sont incroyablement décontractés, ce qui contribue grandement au charme caribéen de ce pays.
Le Belize compte un peu plus de 400 000 habitants, soit à peu près la taille de Bristol, de la Nouvelle-Orléans ou de trois immeubles du centre-ville de Hong Kong. Mais la population est incroyablement diversifiée pour un si petit groupe de personnes.
Il existe trois groupes ethniques principaux : les Mayas autochtones et les Mestizos (personnes d’origine mixte maya et européenne), les Créoles (descendants d’esclaves africains) et les Garifuna, originaires de l’île caribéenne de Saint-Vincent avant de fuir l’esclavage vers l’Amérique centrale. La moitié de la population du Belize est métisse, un cinquième est créole et un petit mais important cinq pour cent est garifuna. Un habitant sur dix est un Maya, composé principalement des groupes Yucatec, Mopan et Qʼeqchiʼ dans le sud du pays, qui ont chacun leur propre langue.
Les métis et les Mayas sont plus nombreux à l’intérieur des terres, la culture créole est très présente autour de Belize City et des cayes, et les influences garifunas se font sentir sur la côte sud, notamment dans des villes comme Hopkins et Punta Gorda. Le pays compte également d’importantes communautés chinoises, indiennes et moyen-orientales – l’ancien premier ministre Said Musa était d’origine palestinienne – et même une population de mennonites allemands de type amish.
Le Belize est également un pays profondément religieux – environ 40 % de catholiques, 40 % de protestants, suivis d’un ensemble de confessions plus modestes et d’un nombre croissant de personnes sans religion. Cette tendance religieuse explique pourquoi la culture du Belize peut être assez conservatrice – l’activité sexuelle entre personnes de même sexe n’a été légalisée ici qu’en 2016.
Culture créole
Les créoles constituaient le plus grand groupe ethnique du Belize jusqu’à récemment, ce qui explique pourquoi la culture créole occupe une place si importante dans la culture bélizienne, en particulier l’ambiance caribéenne qui fait la renommée du pays. Une diaspora massive de Béliziens vit également à l’étranger – 160 000 d’entre eux vivent aux États-Unis, la plupart étant créoles.
Où qu’ils vivent, la langue est un élément clé de la culture créole. Historiquement, le kriol n’était parlé que par les créoles, mais comme il a longtemps constitué la majorité de la population, le pays tout entier a adopté la langue vernaculaire. Même aujourd’hui, alors que seul un habitant du Belize sur cinq est d’origine créole, la majorité des gens parlent leur langue. Des plats comme le riz et les haricots à la noix de coco, le bile up et le ragoût de pied de vache sont également des plats phares de la cuisine nationale.
La musique est une autre expression importante de la culture créole, en particulier le genre brukdown inspiré du calypso. Wilfred Peters, plus connu sous le nom de Mr Peetaz, est une icône nationale pour ses performances brukdong myoozik au cours d’une carrière de 60 ans, avant son décès en 2010.
Culture et mode de vie au Belize
Les airs caribéens qui résonnent dans les rues sablonneuses des cayes reflètent parfaitement la culture et le mode de vie du Belize. Outre le brukdown, un genre moderne issu des rythmes africains du calypso, la punta est le style le plus emblématique du Belize.
Ces rythmes garifunas constituent la bande-son idéale pour les fêtes, en particulier le rock punta contemporain. La punta est normalement interprétée dans les dialectes indigènes garifunas datant de plusieurs siècles et accompagnée d’une danse où un couple se déhanchant est entouré d’un cercle de danseurs impatients de se glisser eux-mêmes sous les feux de la rampe. Andy Palacio est le plus grand nom de la punta, si vous voulez le brancher sur votre Spotify.
Le Belize importe également du reggae des Caraïbes, ainsi que tout ce qui vient des États-Unis. Mais la musique maya et métisse à forte teneur en marimba survit dans le nord du pays, où une version de la cumbia – plus connue en Colombie et au Panama, à l’autre bout de l’Amérique centrale – est également très populaire.
Sécurité au Belize
Les statistiques peuvent servir à prouver n’importe quoi – 93 % des gens le savent – et les chiffres de la criminalité au Belize ne sont pas flatteurs. En fait, le pays se classe au septième rang mondial pour le nombre de meurtres par habitant, en raison du trafic de drogue qui passe par le Belize pour rejoindre le Mexique. Mais à moins que vous n’aspiriez à devenir le prochain Tony Montana ou Gustavo Fring lors de votre voyage en Amérique centrale, vous n’avez aucune raison de vous inquiéter. Les gangs de la drogue n’affectent pas les voyageurs et, en réalité, le Belize est beaucoup plus calme et plus sûr que ses voisins, le Mexique, le Guatemala et le Honduras.
À Belize City, la sécurité peut être un peu plus précaire que dans d’autres régions du pays, en particulier au sud de Haulover Creek, dans la zone connue sous le nom de Southside. Faites preuve du même bon sens que n’importe où ailleurs : ne vous promenez pas la nuit dans des rues non éclairées, non peuplées et non familières, n’approchez pas de personnages louches, n’exhibez pas votre Rolex à 2000 dollars, etc. En gros, ne vous faites pas une cible plus facile que les touristes des bateaux de croisière amarrés dans le port. Des agressions peuvent se produire – ne tentez rien d’héroïque si vous avez la malchance d’être mêlé à l’une d’entre elles – et les gangs de la drogue existent, mais ils n’ont rien à reprocher aux routards si vous leur laissez une large marge de manœuvre.
Ailleurs au Belize, la sécurité n’est guère un problème pour les voyageurs. Boire trop de rhum et trébucher dans des endroits isolés n’est jamais une idée judicieuse, mais vos chances de vous faire agresser sont minces, surtout si vous ne montrez pas votre iPhone ou votre appareil photo reflex dans la mauvaise situation. Prenez donc toutes les précautions d’usage : emportez vos objets de valeur dans le bus, fermez la porte de votre chambre d’auberge à clé et ne laissez pas votre portefeuille sur votre serviette de plage, surmonté d’un énorme néon indiquant « Volez-moi ». À part cela, le Belize est très sûr. Le plus grand danger dans les rues sablonneuses de Caye Caulker est de faire une chute après votre quatorzième cocktail au Split.
C’est plutôt la nature qui constitue la plus grande menace. Restez prudent lorsque vous vous baignez et résistez à l’envie de faire trempette lorsque vous avez le ventre plein de homard et de jus de Lazy Lizard. N’oubliez pas d’appliquer de la crème solaire, à moins que vous n’ayez envie de prendre la même couleur que les crustacés que vous avez dévorés. Vérifiez les prévisions météorologiques concernant les ouragans en septembre et octobre – en 1931, une tempête a détruit les deux tiers de Belize City et, en 2016, l’ouragan Earl a causé des dégâts d’une valeur de 110 millions de dollars américains. Lors de vos randonnées, gardez l’œil ouvert pour repérer les araignées et les serpents venimeux, ainsi que les raies pastenagues et les requins lorsque vous faites de la plongée avec tuba – écoutez votre moniteur de plongée, sinon un requin nourrice pourrait vous ronger le bras.
Au risque de passer pour un parent ennuyeux et paranoïaque, l’assurance voyage est une chose que vous ne regretterez jamais d’avoir payée – mais vous pourriez certainement regretter d’avoir été radin et de ne pas vous être protégé contre des coûts bien plus importants en cas de problème. Quelques centaines d’euros, c’est très peu pour une tranquillité d’esprit et une économie potentielle de plusieurs dizaines de milliers d’euros.
Conseils aux voyageurs pour le Belize
Vaccinations au Belize
Les vaccins recommandés au Belize sont l’hépatite A, l’hépatite B, la varicelle, la rougeole, le tétanos et la diphtérie, la typhoïde et la fièvre jaune. Si cette liste vous fait tourner la tête, rendez-vous chez un médecin spécialiste des voyages quelques mois avant votre départ et demandez-lui de vous faire toutes les vaccinations nécessaires.
Il y a cependant une chose contre laquelle on ne peut pas se faire vacciner : les moustiques. Les moustiques sont particulièrement gênants pendant la saison humide (de juin à octobre) et sont parfois porteurs de maladies tropicales comme le paludisme. Les mouches des sables sont également un fléau sur les îles. Prévoyez un répulsif puissant pour les insectes – recherchez les répulsifs à usage intensif contenant du DEET pour une protection maximale.
Vous devrez également prévoir une trousse de premiers soins en cas d’intoxication alimentaire – l’un des risques omniprésents en Amérique centrale – ainsi que pour les entailles que vous pourriez vous faire dans la jungle. Cela signifie des médicaments antidiarrhéiques et des sels de réhydratation pour se remettre d’aplomb après quelques jours passés sur le trône de porcelaine, ainsi qu’une pommade antibiotique, de la cortisone et des bandages pour les petites bosses et les coupures.
L’eau du robinet est généralement potable, mais de nombreuses auberges proposent leur propre source d’eau purifiée. Et même si elle est mauvaise pour l’environnement, l’eau en bouteille est très bon marché. Ne vous préoccupez pas trop d’un jour ou deux avec le ventre qui gargouille – allez chez le médecin si les maux d’estomac durent plus de trois jours. Les hôpitaux publics du Belize ne sont pas excellents, ce qui est une autre bonne publicité pour une assurance voyage, idéalement avec une évacuation médicale incluse.
Que faut-il emporter au Belize ?
Lorsque vous voyez un panneau indiquant « Pas de chemise, pas de chaussures, pas de problème » à Caye Caulker, vous devez prendre le message au sérieux. Sur les cayes, tout ce qui dépasse le maillot de bain est considéré comme une tenue de ville, alors emportez votre bikini, vos shorts de bain et vos sandales pour vous balader. Les t-shirts et les shorts font généralement l’affaire – la température descend rarement en dessous de 25 degrés, de sorte que les routards ont rarement besoin d’emporter quelque chose de plus lourd, à l’exception d’un imperméable et d’un parapluie pendant la saison des pluies. Ne vous souciez pas d’apporter quelque chose d’habillé pour sortir – les lieux nocturnes du Belize ne sont pas si étouffants.
À moins que vous ne prévoyiez de camper dans l’une des nombreuses réserves naturelles du Belize, il n’est pas nécessaire d’emporter des bottes, des lampes frontales et toutes les autres choses qui ne finissent jamais au fond de votre sac à dos lorsque vous séjournez dans une auberge de jeunesse. Et même si Belize City a une réputation légèrement douteuse, il n’est pas nécessaire de porter une ceinture de voyage ringarde – il faudrait que l’endroit soit dangereusement dangereux pour justifier l’un de ces crimes contre la dignité.
Prêt à partir en sac à dos au Belize après avoir lu notre guide ultime ? Commencez à planifier ce voyage dès maintenant et en un rien de temps, vous vous détendrez sur les rives de Caye Caulker avec un cocktail Lazy Lizard à la main et une toute nouvelle vision de la vie. Le bonheur ! Vous voulez encore savoir quelque chose ? Faites-le nous savoir dans les commentaires !
À propos de l’auteur :
Tom Smith est un écrivain australien vivant à Manchester. Obsédé par le sport et les voyages, Tom a regardé du cricket à Cardiff, du football à Fortaleza, du baseball dans la Bay Area, et il lui reste encore beaucoup de choses à cocher sur la liste des choses à faire. Lisez d’autres de ses travaux ici.
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