Stränder, Belikin och massor av backpackers: den ultimata guiden för backpacking i Belize

Hostelworld Blog | Publicerat den november 15, 2019 |

Om Belize var mer avslappnat skulle det vara som att sova. Som en karibisk ö i Centralamerika ligger detta miniatyrland längs kusten mellan Mexiko och Guatemala – men regionens enda engelsktalande nation har en helt egen avslappnad atmosfär. Backpackers har flockats till Caye Caulkers glasklara vatten, vita sand och avslappnade atmosfär i åratal, men de börjar först nu få upp ögonen för vad resten av landet har att erbjuda – orörd skog, hemsökta Mayaruiner, överdådig mat och dryck, korallrev i världsklass och exotiskt djurliv på land och under vågorna. Från kajer och grottor till hummer och Lazy Lizard-juice – här är allt du behöver veta om att backpacka i Belize.

Bästa tiden att besöka Belize

Vädret i Belize är regnigt. Riktigt, riktigt regnigt. Så regnigt att de två meter nederbörd som faller över Belize City varje år är mer än den årliga nederbörden i London, Paris och Berlin tillsammans. Det är därför inte så konstigt att den korta torrperioden på tre månader mellan februari och april – i kombination med jul- och nyårsfirandet i december och januari – utgör Belizes högsäsong, medan de regnigaste månaderna (september och oktober) är de lugnaste för resenärerna.

Den andra sidan av allt detta tropiska Belizeväder? Värmen. Temperaturerna ligger på mellan 20 och 30 grader året runt i hela landet. Det är varmast i fuktiga juni och svalast i relativt torra januari, och kvicksilvret sjunker sällan under 20 grader någonstans under hela året. Belize är så litet att du knappast kommer att märka någon skillnad i klimatet när du reser runt – varmt och fuktigt är väderprognosen var som helst och när som helst.

Även under regnperioden kommer du att se massor av blå himmel som sticker upp genom molnen. Den gråaste månaden i Belize är september, men då kan man fortfarande räkna med lika många soltimmar – ca 180 totalt – som i Edinburgh mitt i sommaren. Det är därför landet är så frodigt och grönt – särskilt i inlandet, där det finns en något större risk för regn året runt.

Högsäsong (december till april)

När julpyntet sätts upp i december höjs även rumspriserna på vandrarhemmen. Belizes högsäsong sträcker sig från början av december till slutet av april, när regnet vräker ner och folkmassorna drar iväg. Priset för en sängplats på vandrarhemmet kan stiga med upp till 50 % mellan mitten av december och mitten av januari – som på de flesta ställen är Belize mest populärt under jul- och nyårshelgerna – för att sedan öka igen under påsken. Du behöver en bokning (och ett välfyllt bankkonto) under dessa perioder, men resten av torrperioden är utan tvekan den bästa tiden att besöka Belize.

Det torra vädret i januari innebär att fågelskådningssäsongen börjar, och de lugnare förhållandena gör det också lättare att upptäcka det marina livet – det glasklara vattnet under torrperioden erbjuder de bästa snorklings- och dykmöjligheterna. Det här är också den tid på året då valhajarna kommer för att äta utanför södra Belizes kust, särskilt runt Gladden Spit Marine Reserve nära Placencia under fullmånarna i mars, april, maj och juni.

Februari innebär Fiesta de Carnaval i San Pedro, och Semana Santa firar Belize under påsken. En av de få nackdelarna med att besöka Belize sent under högsäsongen är att det inte kommer att finnas så mycket hummer på menyn – den 15 februari börjar kräftdjurens lekperiod och fiskenäten läggs undan fram till juni, så du kommer att gå hungrig om du hade sparat din aptit för billig, havsfärsk hummer.

Lågsäsong (juni till oktober)

Om du inte är rädd för att bli blöt kan du som budgetresenär spara stora summor när regnet öser ner. Regnskurarna börjar i juni och juli innan det blir ihållande regn i augusti, september och oktober, då hotet om en orkan kvarstår. Smarta backpackers kan hitta billiga resor och boenden, men många platser är stängda, särskilt i september, eftersom regnet förstör vägarna i avlägsna landsbygdsområden.

Hummersäsongen inleds med en rad matfestivaler längs kusten, särskilt i Caye Caulker, Placencia och San Pedro, samt Hopkins mangofestival. Fiestan fortsätter med Costa Maya Festival i San Pedro i slutet av juli, då Centralamerika kommer till Ambergris Caye för att fira regionens gemensamma arv.

I september är det festligheter från Battle of St George’s Caye Day den 10 september till Independence Day den 21 september, då varje stad i Belize anordnar sina egna patriotiska parader, processioner och fester. Det är i stort sett den enda anledningen att besöka Belize under orkansäsongen, då många vandrarhem stänger, asfalterade vägar är leriga, grottor är för farliga och strömt vatten förstör dykningen.

backpacking belize, white sand beach with a boat

📷 @michielton

Axelsäsong (maj och november)

Maj och november är kanske de två bästa månaderna att besöka Belize. Precis som Guldlock skulle säga om hon reste med ryggsäck genom Centralamerika är det inte för regnigt, inte för trångt och precis lagom. Högsäsongen börjar efter påsk men regnet kommer inte riktigt förrän i juni, vilket lämnar ett fint litet fönster i maj. Sedan avtar stormarna i november, men turisterna återvänder inte förrän Nordamerika börjar frysa runt Thanksgiving, vilket gör november till en bra tid att besöka också.

Behöver du något sött? I Punta Gorda anordnas en chokladfestival i maj för att fira allt som har med Maya att göra, och den 19 november fylls stränderna på sydkusten av rom och trummor för att fira Garifuna Settlement Day. Los Finados – Belizes svar på Mexikos Día de Muertos, med liknande färgglada hyllningar till de döda – är ett annat viktigt datum i kalendern under de två första dagarna i november.

Belize visum

Om du läser den här guiden och frågar dig själv: ”Behöver jag visum för att åka till Belize?”, är svaret förmodligen nej. Passinnehavare från alla EU-länder, USA, Kanada, Australien, Nya Zeeland, Sydafrika, Israel, Japan, Sydkorea, nästan hela Latinamerika och många fler länder som listas här behöver inget visum för att resa in i Belize. Du är också undantagen om du inte finns med på listan men är permanent bosatt i USA eller Kanada, eller har ett visum för flera inresor till något av dessa länder eller Schengenzonen. Om du behöver ansöka om ett Belize-visum, kolla här för all information.

Att resa in i Belize är enkelt, oavsett om du kommer landvägen, sjövägen eller med flyg. Du kommer att behöva ett giltigt pass (duh) och kanske (men förmodligen inte) bevis på medel och en vidare biljett för att få en 30-dagars stämpel i ditt pass. Du kan också förlänga din vistelse med ytterligare 30 dagar i högst sex månader på valfritt immigrationskontor (det finns ett i vart och ett av Belizes sex distrikt). Men om du tillbringar mer än en månad i ett så litet land har du verkligen sett varenda kvadratcentimeter av det.

Även om de flesta resenärer inte behöver betala för ett Belize-visum, drabbas alla av avreseskatten. Om du flyger ut ur landet från Belize City får du betala 55,50 USD, vilket normalt ingår i biljettpriset. Att lämna landet land- eller sjövägen är billigare – BZ$40 eller US$20, som betalas kontant, och ännu billigare med vattentaxin från Placencia, som bara kostar BZ$7,50 (US$3,75). Det beloppet är avgiften för Protected Areas Conservation Trust (PACT) – den del av din avreseskatt som hjälper till att finansiera Belizes naturreservat, så åtminstone ditt mynt går till en god sak.

Vattentaxin från Caye Caulker till Chetumal i Mexiko – en språngbräda till Tulum, Playa del Carmen och Cancún – är alltid full av trötta backpackers som var tvungna att väcka sig tidigt för att hinna med avresan kl. 7 på morgonen. Och de kan få sig en rejäl chock när de mexikanska tulltjänstemännen radar upp deras väskor och låter tyska schäferhundar sniffa igenom deras strumpor och underkläder. Droger är ett problem i den här delen av världen och tullprocessen kan verka lite intensiv, men du har naturligtvis inget att oroa dig för om du inte gör något fel.

Det är svårt att föreställa sig att de gurkcoola belizierna skulle bråka om någonting, men Belize och Guatemala har en territoriell tvist om den södra halvan av landet – mark som Guatemala anser tillhöra dem. Frågan är fortfarande olöst – du kommer att märka att gränsen på Google Maps är markerad med en streckad linje snarare än en heldragen – men det borde inte påverka backpackers alls, och det finns få rapporter om några större problem. Övergången mellan San Ignacio i Belize och Flores i Guatemala – den enda landgräns som dessa grannländer för närvarande delar – är precis som alla andra. Resten av kartan är så djungelaktig att det inte finns några andra vägar som förbinder de två länderna.

📷 @maher

Reser runt Belize

Flyg till Belize

Belize har två flygbolag – Maya Island Air och Tropic Air – som erbjuder effektiva tjänster på ett antal superkorta inrikeslinjer med ännu mindre propellerplan, vissa med plats för så få som tre passagerare. Flygningarna är snabba, men du betalar för bekvämligheten – den 10 minuter långa resan från Belize City till Caye Caulker kostar 64 USD på Maya, medan den halvtimmeslånga resan från Belize City till San Ignacio kostar 133,25 USD på Tropic.

Från norr till söder förbinder Maya Corozal, Orange Walk, San Pedro, Caye Caulker, Caye Chapel, Belize City, Dangriga, Kanantik, Placencia, Savannah och Punta Gorda, medan Tropic täcker Corozal, Orange Walk, San Pedro, Caye Caulker, Belize City, Belmopan, San Ignacio, Dangriga, Placencia och Punta Gorda. Tropic förbinder också Belize City med tre internationella destinationer: Cancún i Mexiko, Flores i Guatemala och Roatán på Honduras Bay Islands.

Dessa två flygbolag erbjuder också natursköna flygningar över Great Blue Hole och några av Belizes andra stora attraktioner… till ett pris. En flygning på en timme kan kosta 200 USD – mejla flygbolagen för en offert om du har den typen av pengar att spendera.

Det finns två flygplatser i Belize City – Philip Goldson International Airport (BZE) ca 16 km från centrum, och Belize City Municipal Airport (TZA) betydligt närmare – som båda har inrikes destinationer, så kontrollera din bokning innan du åker till fel ställe.

Internationella flyg är inte heller billiga – resan på 1 timme och 45 minuter från Belize City till Cancún kostar t.ex. ca 300 USD med Tropic – så de flesta backpackers flyger inte in och ut ur Belize. Och det behövs verkligen inte, med båtar och bussar som förbinder Caye Caulker med Yucatánhalvön i Mexiko, San Ignacio med Flores i Guatemala och söderut med Honduras – det här är de logiska av- och påstigningsplatserna till Belize för backpackers som reser genom Centralamerika.

Belize vattentaxi

En flotta av färjor går mellan fastlandet och öarna, särskilt den välbesökta rutten från Belize City till Caye Caulker och Ambergris Caye. Hur man tar sig från Belize City till San Pedro och Caye Caulker är inte svårt att räkna ut – Ocean Ferry Belize (fem dagliga avgångar) och Belize Water Taxi (nio dagliga avgångar) är de två största operatörerna, som avgår från Belize Citys färjeterminal nära Swing Bridge. På Ocean Ferry kostar den 45 minuter långa resan till Caye Caulker 15 USD enkel väg och 25 USD tur och retur, medan den 1 timme och 15 minuter långa resan till San Pedro kostar 23 USD enkel väg och 35 USD tur och retur.

Belize Water Taxi är lite dyrare, men de är också din biljett till Mexiko. Den dagliga båten till Chetumal i Mexiko – din inkörsport till Yucatánhalvön, inklusive Tulum, Playa del Carmen och Cancún – lämnar Caye Caulker kl. 07.00 (55 USD enkel väg) och San Pedro kl. 08.30 (50 USD enkel väg).

Thunderbolt-båten går också dagligen från Corozal – en stad utan turister strax söder om den mexikanska gränsen – till San Pedro och tillbaka (BZ$50 enkel väg, BZ$90 tur och retur). Längs kusten kör Hokey Pokey Water Taxi mellan Placencia och fastlandet sju gånger om dagen, plus en rad charterturer mellan Placencia, Dangriga och Punta Gorda och hamnar i Honduras och Guatemala. Mellan kobbarna finns det vattentaxibilar överallt, och vissa flodbåtar kör även inåt landet, till exempel till Lamanai Maya-komplexet.

📷 @___yugen___

Bussar i Belize

Att lista alla bussbolag i Belize skulle ta oss hela veckan, och att transkribera deras handskrivna tidtabeller skulle ta ännu längre tid. Kort sagt finns det massor av bussar som trafikerar tre huvudrutter från Belize City, där de flesta långdistansbussarna avgår från den gamla Novelo’s-terminalen på West Collet Canal Street. Den ena är resan norrut till Corozal, på väg till Mexiko. Den andra går västerut till San Ignacio och sedan vidare till Flores och resten av Guatemala. Nummer tre går söderut och stannar i Dangriga, Independence (där du kan hoppa på en vattentaxi till Placencia) och Punta Gorda.

All denna konkurrens innebär att priserna är konsekvent låga. Bussen från Belize City till San Ignacio tar till exempel drygt två timmar och kostar ca 10 BZ$, medan den sex timmar långa resan hela vägen ner till Punta Gorda inte kostar mer än 30 BZ$. Internationella bussar är lite dyrare – du får betala mer än 100 BZ$ för den luftkonditionerade ADO-linjen från Belize City till Cancún via Tulum och Playa del Carmen två gånger om dagen i 10 timmar. Expressavgångar är också ofta värda några extra slantar eftersom de är snabbare och mindre trånga.

Även om de flesta bussar i Belize är ombyggda skolbussar från USA, är de inte riktigt som de svettiga, överfulla kycklingbussar som man ser åka genom Latinamerika i TV-program. Visst, de är knappast lyxiga. Men som ett billigt sätt att ta sig fram de korta sträckorna mellan olika destinationer i inlandet är de helt okej.

Körning i Belize

Att hyra bil är inte helt billigt – räkna med att betala ca 100 BZ$ för en liten bil eller 150 BZ$ för en 4×4 per dag – men det kan vara en lönsam investering om du slipper betala för privata transfers och rundturer dag efter dag. Om du kan dela kostnaden för en bil mellan ett par nya kompisar som du träffar i din sovsal, blir bilkörning i Belize ett mycket billigare sätt att se avlägsna landmärken som Maya-ruiner och naturreservat som är för svåra att komma till med kollektivtrafik och har en prislapp på 150 BZ $ med en guide.

Det är lätt att hitta huvudvägarna – Philip Goldson Highway norrut, George Price Highway västerut och Southern Highway, du gissade rätt, söderut – men de mindre asfalterade vägarna är svårare att navigera på, och ibland omöjliga under regnsäsongen. Ett fordon med bra frigång, om inte ett 4WD, är viktigt. Bensinen är inte alltför dyr – ca 1,20 USD per liter – och avstånden mellan destinationerna är mycket små. Du kan köra upp till Corozal på cirka två timmar, till San Ignacio på ungefär samma tid och hela vägen ner till Placencia eller Punta Gorda på cirka fyra timmar.

Belize City är det bästa stället att hyra en bil. Du hittar de välkända namnen Budget, Hertz och Thrifty, plus lokala operatörer som AQ och Crystal både på den internationella flygplatsen och i centrum. Ta med dig alla vanliga saker du behöver för att hyra en bil – ett giltigt körkort, ett kreditkort och bevis på att du är 25 år (ledsen, ungdomar). Att köra bil i Belize är i allmänhet säkert – var bara försiktig med var du parkerar, håll utkik efter gropar, farthinder och regn, och var uppmärksam på dina medtrafikanter. Det här är trots allt Latinamerika.

Det andra hyralternativet är en golfbil, som kostar ungefär lika mycket som en vanlig bil. Dessa fordon är mycket mer populära bland kryssningsturister i San Pedro och Placencia än bland backpackers på Caye Caulker – men om det känns för jobbigt att gå fem minuter från ditt vandrarhem till stranden ska du ta det lugnt.

Liftning är också ganska vanligt i Belize, särskilt i avlägsna områden som inte täcks av reguljär busstrafik. Visst finns det uppenbara risker – att lifta med en vän gör det lite säkrare – men du kommer också att se massor av lokalbor som gör tummen upp nära busshållplatser och bensinstationer, så du kommer inte att känna dig helt malplacerad. Bussarna är så billiga att det inte finns något behov av att lifta på de större vägarna.

Taxi är också onödigt eftersom de flesta beliziska städer är så små. Ett fast pris på 10 BZ$ gäller vanligtvis inom städerna, och resan från den internationella flygplatsen till mitten av Belize City kostar 50 BZ$ för en eller två passagerare.

Boende i Belize

Vandrarhem i Belize är lika avslappnade som lokalbefolkningen – du kan se fram emot gratis rompunch, strandbarer och hängmattor som hänger från alla tillgängliga krokar. Förr i tiden var det svårt att boka boende i Belize online – backpackers från förr var helt enkelt tvungna att dyka upp på Caye Caulker och knacka dörr för att hitta en ledig sovplats – men de bästa boendena finns nu listade så att du kan planera exakt var du ska sova.

Priserna är säsongsberoende – räkna med att betala ca 20-25 BZ$ för en sovsal och 70 BZ$ för ett privat rum för två personer, men lite mer under högsäsong, då du måste boka i förväg om du reser runt jul, nyår och påsk. Och det finns ett par saker att notera när det gäller priset. För det första måste du betala en turistskatt på 9 % utöver det angivna priset. För det andra är det många ställen som endast tar emot kontant betalning. Det kommer att noteras i vandrarhemslistan om så är fallet, men kontanter är kung i Sydamerika så du bör alltid vara beredd, särskilt på landsbygden.

📷 @lowerdoverbelize

Vandrarhem i Caye Caulker

Inte helt oväntat är det i Belizes backpackercentrum som du hittar det bästa utbudet av billiga boenden i Belize. Dirty McNasty’s är legendariskt. I hela Centralamerika frågar backpackers varandra ”Bodde du på Dirty McNasty’s i Caye Caulker?” – och eftersom det är det största vandrarhemmet i Belize brukar svaret vara ja. Rummen är inte särskilt tjusiga, men det är atmosfären. Detta partyhostel av högsta klass serverar gratis frukost varje morgon och skopar sedan upp gratis rumpunsch varje kväll, och erbjuder dessutom gratis kanotuthyrning för att paddla runt på ön.

Travellers Palm är ett annat av de högst rankade vandrarhemmen i Caye Caulker. Travellers Palm ligger bara 50 meter från vattnet och har en egen brygga med gratis kajaker, samt en takterrass på tredje våningen med kök och havsutsikt från hängmattorna och loungerna. Alla rum – både de rena, färgglada sovsalarna och de privata dubbelrummen med eget badrum – har kyl och frys samt gratis te, kaffe och renat dricksvatten.

Se fler vandrarhem i Caye Caulker

Vandrarhem i San Pedro

Många backpackers hoppar över Ambergris Caye helt och hållet och åker direkt till Caye Caulker, så det finns inte många vandrarhem i San Pedro för budgetresenärer som väljer att övernatta på denna turistanpassade atoll.

Sandbar är det bästa budgetalternativet och har ett utmärkt läge vid havet som normalt skulle kosta en förmögenhet. Sandbars strandnära vattenhål ligger bara några kvarter från färjeterminalen i Boca Del Rio på ön och är utrustat med en liten pool, massor av hängmattor och direkt tillgång till fluffig vit sand som dyra resorter bara kan drömma om. De vattenfärgade sovsalarna med 12 bäddar och privata rum med 4 bäddar är utrustade med gardiner, skåp och personliga eluttag – och även om 30 BZ$ är mer än vad man betalar i andra delar av Belize, är det fortfarande mycket valuta för pengarna i det dyra San Pedro.

📷 Sandbar

Se fler vandrarhem i San Pedro

Vandrarhem i Belize City

Landets största metropol är inte mycket mer än en busstation för många backpackers, så du är inte direkt bortskämd med valmöjligheter när det gäller vandrarhem i Belize City.

Red Hut Inn är dock ett pålitligt val, med sovsalar med fyra och åtta bäddar från BZ$30 och prydliga privata rum från BZ$70. Även om det är ca fem kilometer (dvs. en taxiresa på 10 BZ$) från centrum, är bostadsområdet vid vattnet mycket tystare än stadskärnan, särskilt på det rymliga soldäcket. Red Hut Inn är också ett bra ställe att planera resten av din resa i Belize – hotellet ordnar biluthyrning, privata turer till Xunantunich och Altun Ha samt uthyrning av elcyklar för att trampa runt i själva Belize City.

Se fler vandrarhem i Belize City

Vandrarhem i San Ignacio

Efter Caye Caulker är denna stad nära gränsen till Guatemala Belizes näst livligaste destination för backpackers – och det återspeglas i det utmärkta utbudet av vandrarhem i San Ignacio.

Bella’s är ett gammalt hederligt bohemiskt backpackers, från det sagolika taket fullt av nya vänner till det utmärkta köket och grillmöjligheterna. Det familjeägda pensionatet ligger nära barer och restauranger i centrala San Ignacio, och Bella’s anordnar också grottvandringar och turer till Maya-ruinerna för gästerna i de mysiga sovsalarna med fem och elva bäddar och de privata dubbelrummen.

📷 Bella’s Backpackers

Några kvarter bort vid stranden av Macal River fyller Old House Hostel ett ståtligt brittiskt kolonialhem med en varm backpackeratmosfär genom de robusta timmer sovsalarna och ett privat rum. Ägarna Aldo och Davina sitter ofta och pratar med gästerna i sofforna på balkongen på kvällarna, om de inte bjuder på livemusik i den kreativa konsthallen slash Soul Project bar på nedervåningen. Vandrarhemmet anordnar också en gratis vandringstur plus resor till ATM-grottan, Maya-templen, vattenfallen och alla de andra äventyren som omger San Ignacio.

Se fler vandrarhem i San Ignacio

Vandrarhem i Placencia

Placencia är ännu en plats där babyboomers är fler än backpackers, vilket innebär att även hotellen är fler än vandrarhemmen.

Anda Di Hows Hostel – det betyder ”under huset” om du inte läser kriol – blev det första riktiga vandrarhemmet för backpackers i byn när ägaren Pandora öppnade ett enkelrum med 10 bäddar under de pålar som stöttar upp hennes eget hem. En natt i det rummet kostar BZ$25, vilket är ett fynd för detta spektakulära strandläge vid södra änden av halvön, särskilt när varje säng har sin egen individuella fläkt och skåp, plus tillgång till kök, veranda, hängmattor, grill, kajaker och snorkelutrustning. Finurliga detaljer som en glasvägg gjord av flaskor i badrummet och en böjd bar för att blanda dina egna drinkar i köket ger mycket karaktär, och eftersom Pandora bor på övervåningen är receptionen i stort sett öppen 24 timmar om dygnet.

Se andra vandrarhem i Placencia

Vandrarhem i Hopkins

The Funky Dodo ligger mitt i denna lugna Garifuna-by och är Hopkins sammanfattat i ett vandrarhem, med en atmosfär som är lika avkopplande som själva staden. Boendet är rymligt, från sovsalen med 14 bäddar och de privata tvåbädds- och dubbelrummen till utomhusköket och de gemensamma utrymmena med hängmattor, skuggade av hängande palmer bara en promenad från stranden. Ägarna Roy och Anna kan också ordna en rad olika turer från bara 30 USD, vilket är mycket prisvärt om du inte har bil – grottrör, zip-line, snorkling, plus expeditioner ut till Cockscomb Basin Wildlife Sanctuary, Mayflower Bocawina National Park och ett nattligt krokodilspottingäventyr är alla möjliga här.

📷 Den funky Dodo

Se andra vandrarhem i Hopkins

Bästa ställen att besöka i Belize

Belize är kanske bara 290 kilometer långt och 110 kilometer brett – ungefär lika stort som Israel, Slovenien eller den centralamerikanska kompisen El Salvador – men detta kompakta land har massor att erbjuda innanför sina små gränser.

Belize öar

Kajerna som ligger utspridda längs den karibiska kusten står högst upp på alla listor över platser att besöka i Belize. Belize är världens näst största korallsystem (efter Stora barriärrevet i Australien) och här finns mer än 100 korallarter och 500 fiskarter – och forskarna räknar med att de bara har upptäckt 10 % av alla varelser som finns där ute. De två stora Belizeöarna är Caye Caulker och Ambergris Caye, vars turkosa vatten och snövita sand ser ut som om de hämtats direkt från omslaget till en Bounty-chokladkaka.

Caye Caulker är Belizes centrum för backpacking, där den karibiska atmosfären är som mest avslappnad. Ön är full av skyltar med texten ”Go Slow”, och det mantrat följs fanatiskt. Ingenstans i Belize är den kreolska kulturen tydligare än på Caye Caulker, med reggae på radion, rastafarier som kör din båttur och karibiska rätter på menyn.

Det finns inte så mycket att göra på Caye Caulker… och det är lite av poängen. Det finns inga bilar på ön – hyr en cykel för att ta dig runt, eller hasa fram i snigelfart som lokalbefolkningen – men det finns några av de bästa stränderna i Belize, plus badplatser utanför bryggorna. Caye Caulker är också ett snorklingsparadis, med en flotta av båtar som kör resenärer ut till Hol Chan Marine Reserve för att snorkla med barnhajar, stingrockor och annat marint liv, med kristallklar sikt genom det glasklara vattnet.

📷 @maeganluckiesh

Det enda problemet med allt detta orörda korallrev? Det gör Belize surfing lite av en icke-händelse. Det finns egentligen inga surfbrytningar på Caye Caulker, och knappast någonstans över hela landet – såvida du inte gör resan till Long Caye vid Glover’s Reef, inte långt från Great Blue Hole.

Tillbaka på Caye Caulker söker sig backpackers till Split – den 50 meter långa klyftan mellan norra och södra delen av ön, med djupt, klart vatten där man kan ta sig ett dopp. Den största attraktionen är dock inte badet. Det är Lazy Lizard Bar, med sina bord nedsänkta i det skyddade vattnet så att du kan sippa på en flaska Belikin med tidvattnet upp till midjan. På andra sidan Split är Koko King-komplexet också en rullande fest hela dagen, medan I&I Reggae Bar är den bästa platsen efter mörkrets inbrott. Barerna på Caye Caulker slår nattlivet i Belize City med hästlängder – särskilt för backpackers.

Längre norrut ligger Ambergris Caye som är precis lika vacker, men den är större, mer utvecklad och fylld av äldre turister som bär pastellfärgade polotröjor och strumpor med sandaler. Bilarnas påverkan på denna ö – Belizes största – understryker exakt varför Caye Caulker inte vill ha dem. Och listan över saker att göra i San Pedro Belize kommer med en prislapp – en dag på vattnet från Ambergris Caye kan kosta dubbelt så mycket som en liknande tur från Caye Caulker, bara för att snorkla på exakt samma platser. San Pedro är också en enkel dagsutflykt från Caye Caulker om du vill kryssa av på det sättet också

Belize stad

Belize City är ofta ett stopp snarare än en övernattning för resenärer, men här finns tillräckligt att göra för en dag eller två. Det bor bara 100 000 personer i Belizes största stad – som jämförelse finns det fyra större städer i grannlandet Guatemala – så det är inte lika stort och galet som i de flesta centralamerikanska metropoler. Och ett roligt faktum: det är inte heller huvudstaden. Den utmärkelsen går till Belmopan – en centralt planerad stad halvvägs mellan här och San Ignacio som backpackers egentligen bara borde besöka för att förlänga sitt visum, om de behöver det.

Det finns gott om platser att besöka i Belize City – den koloniala arkitekturen i gamla stan, romfabriken One Barrel och det ståtliga Museum of Belize, plus mayaruinerna Altun Ha och Lamanai och de räddade djuren på Belize Zoo inte långt från staden. Men håll dig borta från Tourism Village vid vattnet och det tillhörande Fort Street Plaza (eller håll åtminstone plånboken i fickan när du är där) – det är kryssningsterminalen där babyboomers betalar en massa för dyra souvenirer som de kan stoppa i sina resväskor.

Letar du efter stränder i Belize City? Du kommer att bli besviken, för de finns inte. Men vänta bara på öarna som Belize är känt för. Belize Citys nattliv, å andra sidan, lever upp på fredagar och lördagar – håll utkik efter punta-musiken som pumpas ut från ställena längs Newtown Barracks Road. Det är dock svårare att hitta en bra fest under veckan.

Djungeln i Belize

Om kusten känns karibisk är Belizes inre rena Centralamerika. Cirka 60 % av kartan är täckt av frodig skog, och 37 % av landet är skyddat av nationalparker och naturreservat – det är till och med mer än det gröna Costa Ricas 27 %, som jämförelse. Och om du vill se Belize utanför allfarvägarna har landets inre inte trampats upp av turismen, så det kommer att kännas som om du har hela stället för dig själv. Åtminstone tills du hör en vrålapa skrika eller får en glimt av jaguarerna, fjärilarna eller de bländande tukanerna som gömmer sig bland träden.

San Ignacio – Belizes näst största stad, belägen nära Guatemalas gräns på vägen till den mäktiga mayacivilisationen Tikal – är den perfekta utgångspunkten för dessa äventyr i friska luften. 80 km från San Ignacio ligger ett annat episkt mayakomplex på belizisk mark: Caracol, en av de största arkeologiska fyndplatserna i Centralamerika. Den här platsen var större än dagens Belize City, och här bodde dubbelt så många människor under de imponerande stentemplen som fortfarande tränger igenom skogens trädkronor.

Mycket närmare San Ignacio ligger Xunantunich – en annan Mayastad alldeles intill den avslappnade staden Benque – som inte är lika berömd som Caracol, men nästan lika imponerande. Sedan har vi Actun Tunichil Muknal (även kallad ATM), en tre kilometer lång grotta som kryllar av gammal keramik, skelett och dödshål, som är precis vad de låter som – markeringar som visar var offren till gudarna gjordes. Den mest kända (och kusliga) reliken är den så kallade Crystal Maiden – benen från en offrad 18-årig flicka som har förkalkats till ett glittrande skelett

Tubing genom Nohoch Che’en Caves Branch Archaeological Reserve, ridning på Mountain Equestrian Trails, Green Iguana Conservation Project, paddling genom Barton Creek Cave och zip lining på Calico Jack’s är några andra sätt att få igång blodomloppet mitt i Belize. Efter all denna aktivitet kan du unna dig lite choklad. Följ med på en rundtur på en av de många kakaoodlingarna runt San Ignacio för att se den traditionella maya-metoden att tillverka de söta sakerna. Och ja, de delar ut smakprover.

Södra Belize

Om Caye Caulker har en kreolsk prägel och San Ignacio är en träff med de gamla mayaindianerna, så är sydkusten i Belize – särskilt tvillingstäderna Dangriga och Hopkins – en introduktion till Garifuna-folket, ättlingar till en grupp afrikanska och inhemska karibiska förfäder som flydde från slaveriet på 1600-talet. Garifuna-trummornas rytmer ljuder längs de solkyssta stränderna som gränsar till dessa enkla byar på vägen ner till Placencia.

Placencia ligger i slutet av en lång, slingrande halvö och har några av de bästa stränderna i Belize, där den vita sanden skuggas av enorma palmer, som i en tecknad bild av ett tropiskt paradis. Denna enormt populära semesterort kommer att vara för turistig för backpackers som letar efter Belize utanför allfarvägarna. Men det skimrande vattnet har en enorm lockelse för andra, liksom den fortsatta resan till Glover’s Reef, en avlägsen atoll som erbjuder en av Belizes få surfplatser vid Long Caye, eller dykningen runt Gladden Split.

Placencia – liksom de flesta andra resmål längs kusten – är också en möjlig utgångspunkt för Great Blue Hole, en av de bästa dykplatserna på jorden. Detta kolossala slukhål är 300 meter brett, 125 meter djupt och ligger 70 kilometer utanför kusten. Det är fullt av sällsynta fiskar och tusenåriga stalaktiter – dykningens nirvana. Det stora blå hålet blev känt genom Jacques Cousteau – den franske undervattensforskaren i röd mössa som inspirerade Bill Murray-filmen The Life Aquatic – när han kartlade det 1971, och dykare har flockats här ända sedan dess. Du kan snorkla över toppen eller betala en förmögenhet för ett naturskönt flyg, men PADI-certifierade dykare kommer att få ut det mesta av upplevelsen.

Inåt landet ligger Cockscomb Basin Wildlife Sanctuary som är det enda jaguarreservatet i världen. Tyvärr är jaguarer – liksom de flesta stora djungelkatter – mycket svårfångade. Men även om du inte får syn på någon kommer du inte att återvända besviken till vandrarhemmet på grund av de välskötta vandringslederna, de många höga vattenfallen och observationerna av tapirer, hjortar och en mängd olika fågelarter.

Längre söderut visar Punta Gorda verkligen Belize utanför allfarvägarna. Den anspråkslösa fiskestaden var tidigare bara utgångspunkt för båtar till Puerto Barrios i Guatemala, men har blivit en avslappnad plats där backpackers kan tillbringa ett par dagar för att besöka de närliggande mayabosättningarna Lubaantun och San Antonio, plaska i Blue Creek-grottan och utforska den orörda nationalparken Rio Blanco.

📷 @nicossuave

Belize resväg

Med barerna och stränderna på Mexikos Yucatánhalvö i norr och den tropiska djungeln i Guatemala i väster är Belize en språngbräda mellan två av Centralamerikas mer kända attraktioner – och det betyder att det kan vara svårt att hitta mer än ett par dagar i ditt schema för Belize. Om så är fallet, gör Caye Caulker till din främsta prioritet.

Korta vistelser

Om du planerar en 4 dagar lång Belize-resa är det mest frestande – och förmodligen smartaste – alternativet att slappa på Caye Caulker hela tiden. Denna avslappnade ö som ligger 45 minuter med färja från Belize City är den vykortsvackra bild av Belize som du drömmer om i ditt huvud – sandiga gator, azurblått vatten, kalla öl, färska skaldjur och massor av backpackers. Det finns en anledning till att Dirty McNasty’s är ett av de mest (o)kända partyhostellen i Latinamerika.

Fyra dagar då du inte gör någonting annat än att sola dig vid Split är fyra dagar som du verkligen har spenderat väl. Caye Caulkers motto är ju trots allt Go Slow. Picknickborden i Lazy Lizard-barens plaskdamm är som magneter för backpackers som inte kan slita sig från sin grönglödande Lazy Lizard Juice-cocktail och havsfräscha hummerburrito. Förutom att dricka gratis rompunch på Dirty McNasty’s är det i stort sett så här de flesta backpackers tillbringar sin tid på denna solkyssta atoll – och det är just denna överdrivet lättsamma livsstil som gör att Caye Caulker är Belizes hotspot för backpackers.

Naturligtvis finns det mer att göra på ön än att bara njuta av Split (hur frestande det än kan vara). De många resebolagen längs kusten väntar på att få visa dig det enorma korallrev som sträcker sig längs den beliziska kusten. Den perfekta heldagsturen tar dig till Hol Chan Marine Reserve, en bit av revet som simmar med marint liv. Raggamuffin – en av de största aktörerna på ön med rasta-tema – erbjuder en typisk heldagstur med snorklingsstopp vid Hol Chan, Ray Alley och Shark Alley, plus platser där man kan beundra koraller, manater och glittrande tarponfiskar. En heldagstur (kl. 10.30-17.00) kostar 75 USD, vilket är det gängse priset i staden.

Det finns ett stort utbud av andra turer, särskilt under högsäsong, och priset beror på faktorer som hur länge du är ute på vattnet, hur många personer som finns på båten och hur bra du är på att förhandla. Guiderna kan även ta dig hela vägen ut till Great Blue Hole, om detta är ditt enda stopp i Belize och du är desperat att bocka av denna dykikon från din bucket list. Eller så kan du alltid bara luta dig tillbaka med en Belikin på Lazy Lizard. Det är upp till dig.

Belize-resa på 5 dagar? De där extra 24 timmarna ger dig en dag till att hänga vid Split, en tur ut på vattnet eller en dagsutflykt från Belize City. Staden i sig är inte värd mycket av din tid under en så kort vistelse, men attraktionerna som omger den är verkligen det. Välj mellan tubing-turer i grottor längs Nohoch Che’en Caves Branch River, mayaruinerna Lamanai eller Altun Ha, Belize Zoo, Crooked Tree eller Community Baboon djurreservat, innan du övernattar i staden igen. Belize är faktiskt så litet att du kan göra en dagsutflykt till nästan vilket hörn av landet som helst om det är något du är särskilt angelägen om att se.

De flesta backpackers fyra eller fem dagar i Belize kommer att avslutas med Tikal och Yucatán. För att ta dig från Caye Caulker till Guatemala tar du en båt tillbaka till Belize City och hoppar sedan på en buss till Flores. Och till Mexiko tar du Belize Water Taxi till Chetumal och sedan en buss till Tulum, Playa del Carmen eller Cancún. Du kan också ta en långdistansbuss till Mexiko från Belize City.

För en Belize-resa på 7 dagar bör Caye Caulker utgöra huvuddelen av din tid innan du ser fastlandet. Från Belize City följer du vägen till din nästa destination. Om du är på väg till Guatemala kan du basera dig i San Ignacio för att paddla genom Caves Branch River, dyka ner i Actun Tunichil Muknal-grottan och besöka Mayastaden Xunantunich på vägen till Flores och Tikal. Men om du är på väg till Honduras ska du hålla dig till kusten och njuta av Garifuna-kulturen i Dangriga och solskenet i Placencia innan du tar färjan från någon av städerna till Puerto Cortes och sedan vidare till Bay Islands. Fyra dagar på Caye Caulker och sedan tre dagar på fastlandet borde räcka.

Längre resväg till Belize

Hur vackert Belize än är så är det bara en liten bit av det centralamerikanska pusslet, så två veckor är gott om tid för en grundlig Belize-resa. På fjorton dagar hinner man se alla de bästa bitarna, från öarna på sydkusten till det täta gröna inlandet.

Om du kommer från Cancún via Chetumal kan det vara värt att stanna en natt i San Pedro – men du missar inte mycket om du åker direkt till Caye Caulker, där backpackers känner sig mer hemma än de gör på överklassiga Ambergris Caye. Efter tre dagar med sol, bad och snorkling kan du åka till Belize City för två nätter, om inte annat för dagsutflykterna till de omgivande naturreservaten och Maya-platserna.

Nästa stopp är San Ignacio, där du under tre dagar utforskar grottor och fler mayaruiner. Den tusenåriga tidskapseln ATM-grottan bör stå högst upp på din att göra-lista, där du vadar genom brösthögt vatten för att nå de spöklika torra kamrarna med ben och reliker, medan San Ignacio också är omgivet av massor av grottrörsmöjligheter på andra ställen. En längre Belize-resa ger också utrymme för att följa den långa och slingrande vägen till Caracol, en gigantisk Maya-civilisation som ligger inhöljd i tät djungel. Observera dock att den här typen av dagsturer kostar runt 100 USD (med transport och mat inkluderat), så börja spara dina slantar eller samla ihop en Jeep full av vänner för att göra det själv istället.

📷 @bbaker

Därifrån kryssar du ner på södra motorvägen för två nätter i Dangriga eller Hopkins. Zip-line genom Mayflower Bocawina National Park, njut av en Maya chokladfabrikstur, simma med manater vid Gales Point Wildlife Sanctuary och trampa på spåren i Cockscomb Basin Wildlife Sanctuary – världens första och enda jaguarreservat. Du kanske inte får syn på en stor katt, men du kommer att se massor av fåglar, inklusive Belizes nationella emblem, den kölbukade tukanen. Åk dit på morgonen innan värmen kommer (och de stora, högljudda turistgrupperna), och tillbringa sedan kvällarna med att dricka rom på städernas lugna stränder.

Det finns ännu mer gyllene sand i Placencia under de kommande två dagarna. Halvön har lite San Pedro-stämning – det finns fler hotell än vandrarhem här – men man kan inte klaga på stränderna och snorklingen i det kristallklara revet. Simma med tropiska fiskar, ålar, sköldpaddor och till och med valhajar, de största fiskarterna i havet, som söker föda runt Gladden Split under fullmånarna mellan mars och juni. Du kan också starta din resa till Great Blue Hole från Placencia. Dyrt, ja, men väl värt det för den som älskar att dyka.

Sedan är Punta Gorda ett trevligt ställe att koppla av en natt eller två efter två veckors racing runt Belize – plus att det finns en hel del intressanta attraktioner strax utanför staden, till exempel Maya-bosättningarna Lubaantun och San Antonio, och utomhusäventyren i Río Blanco National Park och Blue Creek Cave. Därifrån kan du kryssa in i Guatemala och sedan Honduras.

Byt ordning på denna tvåveckorsresa om du ska besöka Flores och Tikal direkt efter Belize – kom ner längs kusten från Belize City innan du åker inåt landet till San Ignacio – och vänd hela planen på huvudet om du kommer från söder på väg upp till Mexiko.

Om du har en ännu längre Belize-resa finns det inga andra större stopp du kan lägga till, förutom kanske de mindre turistiga städerna Corozal och Orange Walk i norra delen av landet, där den senare utgör en bekväm bas för att ta sig till reservat som Lamanai, Crooked Tree och Rio Bravo Conservation Area. Extra tid investeras bäst i längre vistelser på de destinationer som beskrivs ovan – Caye Caulker, Belize City, San Ignacio, Hopkins, Placencia och Punta Gorda – så att du kan göra fler dagsutflykter till de naturliga läckerheterna på deras trösklar. Eller så kan du sugas in i ytterligare fjorton dagar i Caye Caulker. Allvarligt talat, det stället är som kvicksand.

Kostnader för Belize

Hur dyrt är det i Belize?

Belize känns som en karibisk ö som sytts ihop med Centralamerika – och det gäller även priserna. Om du har öhoppat genom Jamaica och Bahamas, kommer Belize-kostnaderna inte att vara mycket av en chock. Men om du har backpackat norrut genom Nicaragua, Honduras och Guatemala, då kommer du att behöva göra lite extra utrymme i din budget. Även om Belize är värt varenda cent har det rykte om sig att vara ett av Centralamerikas dyraste länder – särskilt San Pedro och Placencia, och särskilt under högsäsong (december till april).

Så hur dyrt är Belize? Svaret på den frågan beror på hur många aktiviteter du lägger in. En grov tumregel är att budgetera 30-40 USD per dag – kanske 50 USD om du vill ha hummer till middag och ett privat rum på vandrarhemmet – och sedan lägga till 70-100 USD för varje tur du gör (till exempel till Hol Chan Marine Reserve nära Caye Caulker, ATM-grottan eller Caracol-komplexet nära San Ignacio, eller Cockscomb Basin Wildlife Sanctuary från Placencia). Det är där Belize-kostnaderna verkligen lägger till.

Du hittar sovsalar för ca 10-15 USD och privata rum med två sängar från 35 USD – lite mindre under lågsäsong, och särskilt i backpacker-nav som Caye Caulker och San Ignacio snarare än San Pedro och Placencia, som välkomnar ett större antal kryssningsfartygsgäster (och deras välfyllda plånböcker). Kollektivtrafiken är billig – ingen buss bör kosta mer än 10 USD – och taxibilarna är också billiga, med priser som vanligtvis ligger på 5 USD.

Belize mat kostar mycket lite jämfört med västländer, men mer än många centralamerikanska grannar. Räkna med att betala runt 5 USD för en tallrik med kyckling, bönor och kokosris eller 10 USD för grillad hummer istället – en av de stora fördelarna med att resa genom den här delen av världen. En flaska Belikin kostar ungefär 2 USD och rom är ännu billigare. Och du kan spara några dollar på att äta gatumat också – du kommer att se lokalbefolkningen grilla fisk nära vattnet för bara ett par beliziska dollar.

Nu till turerna. Det är här Belize kostar en hel del. Själva sevärdheterna är billiga – det kostar bara 5 USD att komma in på Maya-området Xunantunich nära San Ignacio, eller 15 USD för Belize Zoo, till exempel – men resebyråerna tar runt 100 USD för de flesta dagsutflykterna. Transport är det viktigaste du betalar för – många av dessa avlägsna attraktioner är inte tillgängliga med kollektivtrafik – så att hyra en bil från cirka 50 USD per dag kan vara en smart investering, särskilt som en grupp.

📷 @charleslesliejr

Om inte din biluthyrningsplats erbjuder en flotta av amfibiska fordon, måste du dock skala ut för en snorklingstur – avsätta minst 75 US $ för den typiska Hol Chan-kryssningen från Caye Caulker, och uppåt 200 US $ för att komma ut till det stora blå hålet. Den andra resan är egentligen bara värd det om du är certifierad dykare och kan dyka ner i slukhålet i stället för att bara snorkla över det. Och om du planerar att få din PADI-certifiering i Centralamerika, spara till Honduras istället – du betalar 400 USD för den vanliga fyradagarskursen på Ambergris Caye jämfört med bara 250 USD eller så på Bay Islands backpackertillhåll Utila.

Med sådana priser blir utflykterna en prioriteringsfråga. Att snorkla bland korallerna och det marina livet utanför Caye Caulker är det bästa man kan göra där, medan ATM-grottan förmodligen är den största attraktionen i inlandet. Mayastaden Caracol är bland de bästa i Centralamerika, och jaguarreservatet Cockscomb är unikt i sitt slag. Dessa dagsturer är dyra – budgetera 100 USD för var och en – så tänk på vad som kommer att ge mest valuta för pengarna i din centralamerikanska resplan. Om du till exempel är på väg till Tikal kan det kännas som om du vill göra en dubbeltur och vandra ner till Caracol. Eller om du ska tillbringa en vecka med att snorkla utanför Bay Islands, istället för att betala för kryssningar utanför Caye Caulker, kanske du vill omfördela din budget till cocktails på Lazy Lizard. Det är upp till dig.

Belize valuta

Belize använder den beliziska dollarn (kreativt namn, eller hur?), men i stort sett överallt accepteras även US-dollar. Det är enkelt att räkna ut växelkursen – den är knuten till dollarn i förhållandet två till ett, så om du betalar 20 BZ$ för en säng i sovsalen så spenderar du 10 US$. Det motsvarar ungefär nio euro, åtta brittiska pund eller 15 kanadensiska, australiska eller nyzeeländska dollar i skrivande stund.

Eftersom du kan betala i båda valutorna anges priserna ofta som BZ$ eller US$ för tydlighetens skull. Om de inte gör det är det bara att fråga. Stora transaktioner som resor görs vanligtvis i US-dollar, medan mindre saker som måltider eller varor i snabbköpet anges i den lokala valutan. Sedlar finns i valörerna $2, $5, $10, $20, $50 och $100 (alla med ett mycket ungdomligt porträtt av drottning Elizabeth), och mynten är värda 1, 5, 10, 25 och 50 cent, plus $1.

I stället för att bli lurad på pengar i växlingskontoret är det ett bra sätt att få tag på lokala kontanter om du betalar för något i US-dollar och sedan ber om att få växla till beliziska dollar. Om du har tillräckligt med dollar på dig är detta ett smart sätt att undvika en tur till bankomaten för backpackers som bara tillbringar ett par dagar i Belize. Du kommer dock att behöva kontanter – även om vissa ställen tar kreditkort är det många som inte gör det, inklusive vandrarhem.

Uttagsautomater är en bristvara. Belize Bank, Atlantic Bank och ScotiaBank är de mest vänliga mot utländska kort, och du hittar filialer i nästan alla städer du besöker. Problemet är att maskinerna ofta är ur funktion eller har slut på pengar, och även när de fungerar är det inte säkert att de hanterar internationella transaktioner. Därför är det bra att ha med sig ett andra kort, eller kanske en bunt kontanter som du gömmer i ryggsäcken, för säkerhets skull.

📷 @epicurrence

Belize mat

Belize matkultur är en cocktail av smaker från hela Karibien, Centralamerika och Afrika, precis som landet självt. Mycket av den traditionella maten i Belize är baserad på ris, bönor, kokosnötter och skaldjur – särskilt längs kusten.

Snapper och grouper är de vanligaste fiskarna på menyn, och du har också chansen att äta barracuda-biff, syrlig ceviche och grillad hummer för en billig peng när du vandrar längs den karibiska kusten. Unna dig havsfärsk hummer till en bråkdel av det pris du normalt skulle betala – även om hummersäsongen är stängd från 15 februari till 15 juni, så det du äter då skulle antingen vara fryst eller olagligt. Hur som helst dåligt.

Belizes tre största etniska grupper – Mestizos plus Maya, Creoles och Garifuna, mer info i Belize kulturavsnitt nedan – lägger alla till sin egen krydda i det nationella köket.

San Ignacio är det bästa stället att äta Mestizo- och Maya-mat, inklusive ett smörgåsbord av kycklinggrytor. Caldo är en kycklingsoppa som kryddas med mayakryddor som annatto, ett obeskrivligt nötigt, sött och pepprigt frö som hör hemma i den här delen av världen. Sedan finns det escabeche – kyckling i en lökig buljong – och chimole – eller ”svart middag”, som fått sitt namn efter den mörka kryddblandning som kycklingen marineras i.

Mestiserna har också gett Belize matkultur några av dess favoritsnacks. Cochinita pibil är långtidsrostat fläskkött som smälter i munnen, inlindat med picklad rödlök i en tortilla. Tamales är en gammal Maya-maträtt som innehåller kyckling, fläskkött eller grönsaker i en majsficka och ett bananblad. Panades är en belizisk variant av den sydamerikanska empanadan, friterade tortillas fyllda med rökt fisk och toppade med cortido – en kryddig sås med vinäger, lök, salt och paprika. Och garnaches är som en belizisk minipizza – friterade tortillas med refried beans, riven ost, lök och cortido – medan salbutes är deras lite finare kusin, toppad med kyckling, lök, kål och paprika.

Kreolsk matlagning kan inte få nog av ris och bönor i kombination med någon form av protein – kyckling, nötkött, skaldjur, you name it. Kreolernas signaturrätt är bile up (eller boil up) – en tallrik fylld med ägg, fisk, grissvans, kassava, sötpotatis, kokbananer och i princip allt annat du kan hitta, simmande i tomatsås.

Fry jacks, och deras tvilling Johnny cakes, representerar den klassiska beliziska frukosten, antingen fyllda eller toppade med salta eller söta ingredienser. Kreolerna gör också anspråk på kofotsoppa – namnet säger allt – samt den mycket mer aptitretande (och underbart namngivna) efterrätten stretch mi guts, en hård kola.

Garifuna-folket – ättlingar till en ursprungsbefolkning som flydde slaveriet i Karibien och sedan migrerade till Belize – tillagar massor av kokbananer, kassava (eller tapioka), bananer och fisk och skaldjur. Seré, en krämig fiskgryta dränkt i kokosmjölk, är en av Garifunas specialiteter, och ereba, hårda pannkakor gjorda av kassavamjöl, är en annan.

En av Belizes mest exotiska rätter är gibnut, en jättelik gnagare som serverades till drottning Elizabeth vid ett besök i landet 1985, vilket gav denna delikatess smeknamnet ”kunglig råtta”. Gibnut serveras grillad eller stuvad om du är tillräckligt äventyrlig för att prova den. Och även om just denna typ av buskkött kanske passar för kungligheter, stoppa in andra gnagare i munnen på egen risk.

Belikin är Belizes nationalöl med templet Altun Ha på etiketten. Belikin brygger en normal lager, en ljus och tre sorters stout – en sötad med rörsocker, en kryddad med ängssyra och en annan smaksatt med choklad. Lighthouse lager är ett annat lokalt alternativ, medan Guinness, Jamaicas Red Stripe och Trinidad och Tobagos Carib är populära importer.

Vin i Belize är en upplevelse – du kommer att se droppar gjorda på allt från cashewnötter till tropiska frukter som mango och soursop. Men rom är den klassiska karibiska spriten. De två största destillerierna är Travellers Liquors, som tillverkar One Barrel, Belizes mest kända guldrom, som också har ett museum i Belize City, samt familjen Cuellos verksamhet i Orange Walk. Om du kan bortse från det hemska namnet är Panty Ripper en typisk Caye Caulker-cocktail där kokosrom blandas med ananasjuice.

Och det finns en sista drink som du bör prova i Belize: seaweed, en skummande blandning av mjölk, kanel, socker, grädde, torkad tång och is i en mixer, ofta sötad med frukt, kryddor eller vanilj för att maskera smaken av de gröna sakerna. Denna marina milkshake är ett av de magiska elixir som sägs kunna bota huvudvärk, förkylning, artrit och till och med din libido, så om du planerar att hämta upp den på Lazy Lizard bör du ta ett glas tång eller två i förväg.

Kultur i Belize

Centralamerikas yngsta självständiga nation har en historia som sträcker sig mycket längre tillbaka än så. Mayacivilisationen blomstrade i den region som nu kallas Belize tills spanjorerna och britterna dök upp på 1500- och 1600-talen och decimerade befolkningen. Storbritannien vann ett krig om området 1798 och det förblev en koloni (känd som Brittiska Honduras) tills Belize blev självständigt från Storbritannien 1981.

Belize språk

Den koloniala historien förklarar varför Belize är det enda engelsktalande landet i Centralamerika, vilket ger engelsktalande en paus från all den spanska som de har manglat i resten av regionen. TV är på engelska, menyer är på engelska, busstidtabeller är på engelska och lokalbefolkningen talar engelska. Spanska talas av ca 30 % av befolkningen, särskilt närmare gränsen till Guatemala, inklusive en lokal dialekt som kallas köksspanska. Men för engelsktalande är Belize språkbarriär obefintlig.

Även om det officiella språket är engelska, är kreolska – som stavas kriol på det språket – en källa till stor nationell stolthet. Kriol, som ursprungligen var kreolfolkets språk och baserades på engelska med inslag av amerikanska och afrikanska dialekter, talas nu av de flesta belizier och är en stor del av landets identitet. Eftersom språket härstammar från engelskan kommer du att kunna tolka en del av det… tills samtalet avbryts med ”Me noh andastan” (jag förstår inte).

Människor i Belize

Förvänta dig att höra en bit kriol – den varma hälsningen ”Aarait?” (Alright?) – från massor av främlingar på gatan, bara ett exempel på hur lättsamma människor i Belize är. Lokalbefolkningen är mycket välkomnande mot turister, och i allmänhet är Belize kultur och livsstil otroligt avslappnad, vilket är en stor del av landets karibiska charm.

I Belize bor drygt 400 000 människor – ungefär lika många som i Bristol, New Orleans eller tre hyreshus i centrala Hongkong. Men befolkningen är otroligt mångskiftande för att vara en så liten grupp människor.

Det finns tre huvudsakliga etniska grupper – ursprungsbefolkningen maya och mestizos (människor med blandat maya- och europeiskt ursprung), kreoler (ättlingar till afrikanska slavar) och garifuna, som hörde hemma på den karibiska ön St Vincent innan de flydde från slaveriet till Centralamerika. Hälften av befolkningen i Belize är mestiser, en femtedel är kreoler och en liten men viktig grupp på fem procent är garifuna. En av tio är maya, som huvudsakligen består av grupperna yucatec, mopan och qʼeqchiʼ i södra delen av landet, som alla har sitt eget språk.

Det finns fler mestiser och mayafolk i inlandet, en stark kreolsk kultur runt Belize City och kobbarna samt garifuna-influenser på sydkusten, särskilt i städer som Hopkins och Punta Gorda. Det finns också stora kinesiska, indiska och mellanösternsamhällen – den tidigare premiärministern Said Musa var av palestinsk härkomst – och till och med en befolkning av tyska mennoniter av Amish-typ.

Belize är också ett djupt religiöst land – ungefär 40% katoliker, 40% protestanter, följt av en rad mindre trossamfund och ett växande antal människor som inte har någon religion. Den religiösa prägeln förklarar varför Belize kultur kan vara ganska konservativ – samkönad sexuell aktivitet legaliserades här först 2016.

📷 @vincefleming

Kreolsk kultur

Kreolerna var tills nyligen den största etniska gruppen i Belize, vilket är anledningen till att kreolkulturen är en så stor del av Belize kultur, särskilt den karibiska atmosfären som landet är känt för. En stor diaspora av belizier bor också utomlands – 160 000 bor i USA, de flesta av dem kreoler.

Oavsett var de bor är språket nyckeln till den kreolska kulturen. Historiskt sett talades kriol endast av kreoler, men eftersom de utgjorde majoriteten av befolkningen under så lång tid anammade hela landet språket. Även idag, när bara en av fem invånare i Belize är etnisk kreol, talar majoriteten av befolkningen deras språk. Måltider som kokosnötsris och bönor, bile up och koskavsgryta är också viktiga rätter i det nationella köket.

Musik är ett annat viktigt uttryck för den kreolska kulturen – i synnerhet den calypso-inspirerade brukdown-genren. Wilfred Peters, mer känd som Mr Peetaz, är en nationell ikon för sina brukdong myoozik-framträdanden under en 60-årig karriär innan han gick bort 2010.

Kultur och livsstil i Belize

De karibiska tonerna som genomsyrar kajernas sandiga gator är en perfekt återspegling av Belizes kultur och livsstil. Utöver brukdown, en modern genre som utvecklades ur calypsons afrikanska rytmer, är punta Belizes mest ikoniska stil.

Dessa Garifuna-beats ger det perfekta partysoundtracket, särskilt modern punta-rock. Punta framförs normalt på inhemska Garifuna-dialekter som går tillbaka århundraden och åtföljs av en dans där ett höftsvängande par omges av en cirkel av ivriga dansare som längtar efter att själva hamna i rampljuset. Andy Palacio är det största namnet inom punta om du vill koppla in honom på din Spotify.

Belize importerar också reggae från Karibien, plus allt som kommer från USA. Men den marimba-tunga maya- och mestizmusiken lever kvar i norra delen av landet, där en version av cumbia – mer känd i Colombia och Panama i andra änden av Centralamerika – också är megapopulär.

Säkerhet i Belize

Statistik kan användas för att bevisa vad som helst – 93 % av befolkningen vet det – och Belizes brottsstatistik är inte smickrande. Faktum är att landet har den sjunde högsta mordfrekvensen per capita i världen på grund av narkotikahandel via Belize till Mexiko. Men om du inte har ambitionen att bli nästa Tony Montana eller Gustavo Fring på din backpackingresa genom Centralamerika, har du inget att oroa dig för. Inget av det här med narkotikagäng påverkar resenärer, och i verkligheten känns Belize mycket lugnare och säkrare än sina grannar Mexiko, Guatemala och Honduras.

I Belize City kan säkerheten vara lite sämre än i andra delar av landet, särskilt söder om Haulover Creek i det område som kallas Southside. Använd allt sunt förnuft som du skulle tillämpa någon annanstans – vandra inte ner på oupplysta, obefolkade och okända gator på natten, närma dig inte några skumma karaktärer, flasha inte din $ 2000 Rolex, yadda yadda yadda. I grund och botten, gör dig inte till ett mjukare mål än de kryssningsfartygsturister som ligger i hamnen. Rån kan förekomma – försök inte göra något heroiskt om du har oturen att bli inblandad i ett sådant – och narkotikagäng finns, men de har inget otalt med backpackers om du ger dem ett brett avstånd.

📷 @vincefleming

På andra håll i Belize är säkerhet knappt en fråga för resenärer. Att svälja för mycket rom och snubbla runt avskilda områden är aldrig en smart idé, men dina chanser att bli rånad är smala, speciellt om du inte blinkar din iPhone eller SLR-kamera i fel situation. Återigen förekommer en del småbrott, så vidta alla vanliga försiktighetsåtgärder – ta med dig dina värdesaker på bussen, lås dörren till ditt vandrarhemsrum och lämna inte din plånbok på strandhandduken med en enorm neonskylt som säger ”Steal me!” blinkande ovanför den. I övrigt känns Belize väldigt tryggt. Den största faran på sandgatorna i Caye Caulker är att ramla efter din fjortonde cocktail på Split.

Det är snarare naturen som utgör det största hotet. Var försiktig när du simmar och motstå lusten att ta ett dopp när du har magen full av hummer och Lazy Lizard-juice. Kom ihåg att smörja in dig med solskyddsmedel om du inte vill få samma färg som de kräftdjur du har tuggat på. Kolla väderprognosen för orkaner i september och oktober – 1931 blåste en storm ner två tredjedelar av Belize City, och så sent som 2016 orsakade orkanen Earl skador värda 110 miljoner US-dollar. Och håll utkik efter giftiga spindlar och ormar när du vandrar samt rockor och hajar när du snorklar – lyssna på din dykinstruktör, annars kan en sjuksköterskehaj gnaga av dig armen.

Med risk för att låta som en tjatig, paranoid släkting är reseförsäkring en sak du aldrig kommer att ångra att du betalade för – men du kan verkligen ångra att du var en snåljåp och inte skyddade dig mot mycket större kostnader om något går fel. Några hundralappar är väldigt lite att betala för sinnesfrid och en potentiell besparing på tiotusentals kronor i slutändan.

Restips för Belize

Vaccinationer i Belize

Rekommenderade vaccinationer i Belize är hepatit A, hepatit B, vattkoppor, mässling, stelkramp-difteri, tyfoid och gula febern. Om listan får det att snurra i huvudet är det bara att gå till en reseläkare ett par månader innan du åker och be om alla nödvändiga sprutor.

En sak som du dock inte kan vaccinera dig mot är myggor. Myggorna är särskilt irriterande under regnperioden (juni till oktober) och kan ibland bära på tropiska sjukdomar som malaria. Sandflugor är också en plåga på öarna. Packa ner ett starkt insektsmedel – leta efter det som innehåller DEET för maximalt skydd.

Du bör också packa ett första hjälpen-kit för matförgiftning – en av de ständigt närvarande riskerna i Centralamerika – samt för eventuella stickskador som du kan råka ut för i djungeln. Det innebär lite antidiarrémedicin och rehydreringssalter för att komma tillbaka efter ett par dagar på porslinstronen, plus antibiotisk salva, kortison och bandage för mindre bulor och skärsår.

Kranvatten är i allmänhet säkert att dricka, men många vandrarhem erbjuder också sin egen renade källa till H2O. Och även om det är dåligt för miljön är vatten på flaska också superbilligt. Stressa inte för mycket över en dag eller två med en knorrande mage – uppsök läkare om magbesvären varar i mer än tre dagar. Belizes offentliga sjukhus är inte särskilt bra, vilket är ytterligare en bra anledning att teckna en reseförsäkring, helst med medicinsk evakuering inkluderad.

Vad du ska packa för Belize

När du ser en skylt med texten ”No shirt, no shoes, no problem” på Caye Caulker bör du ta budskapet på allvar. På kajerna betraktas allt annat än badkläder i stort sett som formella kläder, så packa din bikini, dina boardshorts och dina sandaler att hasa runt i. T-shirts och shorts brukar räcka – temperaturen sjunker sällan under 25 grader, så backpackers behöver sällan ta med sig något tyngre, förutom en regnjacka och ett paraply under regnperioden. Oroa dig inte för att ta med dig något klädsamt att gå ut i – Belizes nattklubbar är inte så stela.

Om du inte planerar att campa över natten i ett av Belizes många naturreservat behöver du inte packa stövlar och pannlampor och alla andra saker som bara hamnar längst ner i ryggsäcken när du bor på vandrarhem. Och även om Belize City har ett något tvivelaktigt rykte behöver du inte bära ett töntigt resebälte – en plats måste vara livshotande farlig för att motivera ett av dessa brott mot värdigheten.

📷 @kween_photos

Redo att backpacka Belize efter att ha läst vår ultimata guide? Börja planera den resan nu och på nolltid kommer du att koppla av på stranden av Caye Caulker med en Lazy Lizard-cocktail i handen och en nyfunnen chill syn på livet. Bliss! Är det något du fortfarande vill veta? Låt oss veta i kommentarerna!

Om författaren:

Tom Smith är en australiensisk författare som bor i Manchester. Tom är besatt av sport och resor och har sett cricket i Cardiff, fotboll i Fortaleza, baseball i Bay Area, och det finns fortfarande mycket mer att bocka av på listan. Läs mer av hans arbete här.

Fortsätt läsa: ⬇️

🌟 En andlig backpackers guide till Mexiko

🌟 De 18 bästa vandrarhemmen i Guatemala

🌟 21 miljövänliga vandrarhem för den hållbara resenären