6 città balcaniche da visitare subito

Se siete alla ricerca di luoghi alternativi per viaggiare in Europa che siano interessanti e davvero economici, pensate di recarvi nei Balcani. Mentre la Croazia e la Slovenia sono diventate molto popolari tra i viaggiatori negli ultimi due anni, ci sono alcuni altri Paesi della regione che meritano un po’ di attenzione. Questo grazie al loro mix di bellezza mozzafiato, ricchezza culturale e incredibile ospitalità della gente del posto. Macedonia, Kosovo e Albania sono solo tre esempi di città balcaniche straordinarie, che ho avuto il piacere di visitare per la prima volta lo scorso novembre.

Sebbene tutte e tre abbiano la loro parte di problemi politici ed economici (quale Paese non ne ha?) e stiano ancora cercando di scrollarsi di dosso lo stigma della guerra, le loro industrie turistiche sembrano essere in crescita ed è solo questione di tempo prima che inizino a vedere un afflusso di turisti molto maggiore. Ciò significa che per coloro che sono interessati a vivere un’avventura e a fare qualcosa in Europa che non sia già stato fatto un milione di volte, non c’è momento migliore di questo per visitarne una. Ecco un’introduzione a sei delle principali città balcaniche.

1. Skopje, Macedonia

Skopje è forse una delle città più sottovalutate dei Balcani. Con un aeroporto nuovo e scintillante e un numero crescente di compagnie aeree economiche che vi atterrano, è un’ottima scelta per un weekend economico o per dare il via a una vera e propria esplorazione della Macedonia e dei Paesi circostanti, proprio come ho fatto io. C’è una quantità sorprendente di cose da fare se siete interessati alla storia, all’architettura assurda, alle reliquie ottomane e alla vita notturna.

Oltre ad alcuni imponenti edifici politici (la città dovette essere quasi interamente ricostruita dopo che l’80% fu distrutto da un terremoto di magnitudo 6,9 nel 1963), Skopje è ancora un fantastico mix di cultura islamica e cristiana. Moschee, chiese, hamman e monumenti ai santi si trovano tutti nel centro della città, per non parlare di Stara Charshija, il più grande bazar dei Balcani al di fuori di Istanbul. Altri punti di interesse sono la Piazza Macedonia, recentemente ricostruita, il Ponte di Pietra, risalente al VI secolo, la Fortezza di Kale (anche se attualmente non è possibile entrare) e il museo dedicato a Madre Teresa, una delle persone più famose di Skopje.

Dove alloggiare: Lo Shanti Hostel e lo Shanti Hostel 2 sono diventati la mia “casa lontano da casa” a Skopje. I due ostelli sono letteralmente dietro l’angolo, in una posizione molto comoda. Le camere erano molto pulite e hanno tutti i servizi di cui si ha bisogno: colazione gratuita, WiFi forte, lavanderia, aree comuni confortevoli e patii fantastici per rilassarsi. I proprietari e il personale sono stati straordinari e non solo si sono assicurati che tutti fossero a proprio agio, ma anche che stessimo trascorrendo un periodo davvero fantastico a Skopje.

2. Ohrid, Macedonia

La città turistica più famosa della Macedonia, Ohrid, si trova a circa tre ore e mezza di distanza da Skopje, sulle rive del lago Ohrid (lo so, è difficile da credere). Sebbene le sue bellezze naturali possano essere godute tutto l’anno, l’estate è il periodo di punta per il turismo qui e quando è generalmente affollata.

Sebbene facesse troppo freddo per nuotare o stare in spiaggia, a novembre ho apprezzato il fatto di avere il posto quasi tutto per me. Ohrid è uno dei più antichi insediamenti umani in Europa e ospita il più antico monastero slavo (San Pantelejmon) del mondo. Non sorprende che sia il monastero che il lago di Ohrid siano stati classificati come patrimonio mondiale dell’UNESCO. Si suppone che un tempo intorno al lago ci fossero 365 chiese, una per ogni giorno dell’anno, motivo per cui la gente lo chiama spesso Gerusalemme. Che siate religiosi o meno, è difficile negare che il lago sia un luogo spirituale.

Dove alloggiare: L’Antonio Guesthouse è la pensione più votata su Hostelworld ed è un buon posto dove alloggiare se cercate un po’ di pace e tranquillità. È a pochi passi dalla Città Vecchia e molto vicina agli autobus che partono per Struga o Skopje. Tutte le camere sono dotate di frigorifero e TV via cavo.

3. Bitola, Macedonia

Bitola è la seconda città più grande della Macedonia, ma è largamente trascurata rispetto a Ohrid. La situazione dovrebbe cambiare presto, dato che sempre più persone iniziano a scoprirla. Per il momento, però, è relativamente poco frequentata dagli stranieri.

I visitatori nazionali sono un’altra storia. Nei fine settimana questo luogo diventa completamente folle, soprattutto in Sirok Sokak, la principale via pedonale che attraversa il centro. Se avete bisogno di una pausa da tutto questo trambusto o se le strade affollate non fanno per voi, recatevi al Vecchio Bazar sull’altra sponda del fiume o alle rovine dell’antica città di Heraclea Lyncestis.

Dove alloggiare: Lo Shanti Hostel Bitola è stato aperto di recente dagli stessi proprietari dello Shanti Hostels di Skopje. Si sviluppa su due piani di un edificio completamente rinnovato, a pochi passi dalla famosa Torre dell’Orologio e dalla cima di Sirok Sokak. Una delle sue caratteristiche migliori sono i balconi di ogni camera che offrono una splendida vista sulle montagne vicine. La colazione è inclusa.

4. Pristina, Kosovo

Quando ho detto per la prima volta che mi sarei recata in Kosovo da sola, sono stata accolta da un sacco di scetticismo e preoccupazione. Certo, il Paese è noto per la corruzione e i traffici illeciti, ma alla fine tutte quelle preoccupazioni si sono rivelate uno spreco di energie. Il Kosovo è davvero un paese fantastico e mi sono sentita completamente al sicuro per tutto il tempo in cui sono stata lì.

Pristina, la capitale del Kosovo, è il posto migliore per iniziare. Non è la più attraente delle città balcaniche dal punto di vista estetico, ma è un luogo interessante in cui trascorrere un po’ di tempo perché è il secondo Paese più giovane del mondo (almeno secondo chi lo riconosce). Con solo una manciata di attrazioni turistiche convenzionali, l’esperienza di Pristina consiste nel sentire l’atmosfera della città più di ogni altra cosa. La vita notturna è piuttosto movimentata e la comunità di espatriati è numerosa, il che significa che la maggior parte dei ristoranti, dei bar e dei club sono ben preparati per i nuovi visitatori stranieri.

Dove alloggiare: L’Hostel Han è un nuovo ostello situato nel centro di Pristina. Non si potrebbe chiedere una posizione migliore o uno staff più amichevole per accogliervi (tutti i ragazzi che ci lavorano sono fantastici!). Si tratta di un appartamento con tre camere da letto – due camere per gli ospiti e l’altra camera appartiene ai proprietari. C’è anche una sala comune con piccola cucina annessa che si è rivelata utile.

5. Prizren, Kosovo

A due ore da Pristina si trova Prizren, la capitale culturale e la città più bella del Kosovo. Nel mese di agosto questo luogo si riempie di gente per il Dokufest, un festival internazionale di documentari e cortometraggi della durata di nove giorni, uno dei più importanti al mondo e di gran lunga il più grande evento di questo tipo nei Balcani. A detta di tutti, il centro della città si trasforma in un’enorme festa per tutta la durata del festival, quindi aspettatevi molto di più che semplici proiezioni di documentari e mostre cinematografiche.

Sebbene sia molto più piccola di Pristina, probabilmente vorrete trascorrere qui più tempo se vi piace essere circondati da uno splendido scenario e l’idea di trovarvi in un luogo di grande importanza storica. Prizren è stata una città importante sotto l’Impero Ottomano, motivo per cui si trova molta architettura ottomana e il turco è ancora ampiamente parlato e compreso. È obbligatorio salire sull’antica Fortezza di Prizren, da cui si gode la vista più bella della città.

Dove alloggiare: Il City Hostel Prizren è l’unico ostello di Prizren, e per di più di qualità. Mi ha ricordato molto di più un piccolo hotel economico, solo con un’atmosfera molto più divertente e rilassata. Le camere e i bagni sono tenuti molto puliti e la colazione è inclusa. Se siete fortunati, incontrerete Galdim, il proprietario dell’ostello e un tipo a posto. Ho sentito parlare della sua ospitalità da altri viaggiatori molto prima del mio arrivo.

6. Tirana, Albania

Tirana è a dir poco intensa, ma una volta che avrete preso confidenza con le strade e vi sarete resi conto che nessuna macchina o autobus si fermerà mai per voi, potreste scoprire che vi piace molto. In qualche strano modo è accogliente e molto più colorata di quanto si possa immaginare una città dopo quasi cinquant’anni di isolamento dal resto del mondo. Oltre a essere colorata, è anche sorprendentemente verde nella zona centrale, dove nelle giornate più limpide si possono ammirare le montagne vicine.

La vita notturna è comoda perché si svolge praticamente in un unico luogo: Blloku. Ironia della sorte, questo era il quartiere in cui vivevano tutti i funzionari governativi durante il periodo comunista ed era completamente off limits per il pubblico in generale. Ora è il sogno dei capitalisti, pieno di negozi di ogni tipo, ristoranti, bar e club in cui spendere tutti i vostri soldi e trovare una festa ogni sera della settimana.

Dove alloggiare: Freddy’s è un altro cosiddetto “ostello” che in realtà è più un piccolo hotel a conduzione familiare. Come avrete intuito, Freddy è colui che gestisce la baracca ed è sempre più che disponibile ad aiutarvi per qualsiasi cosa abbiate bisogno. Non c’è un solo letto a castello, solo singoli e matrimoniali, e la maggior parte delle camere ha un bagno privato e una TV via cavo. Freddy vi promette anche un’ottima posizione: 5 minuti da Skanderberg Square e 10 minuti da Blloku.

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