6 città dei Balcani da visitare subito

Se state cercando destinazioni alternative in Europa che siano interessanti e davvero economiche, prendete in considerazione l’idea di fare un salto nei Balcani. Sebbene la Croazia e la Slovenia siano diventate piuttosto popolari tra i viaggiatori negli ultimi due anni, ci sono alcuni altri paesi della regione che meritano di essere messi sotto i riflettori. Ciò è dovuto al loro mix di bellezza mozzafiato, ricca cultura e gente del posto incredibilmente ospitale. La Macedonia, il Kosovo e l’Albania sono solo tre esempi di meravigliose città balcaniche, che ho avuto il piacere di visitare per la prima volta lo scorso novembre.

Sebbene tutti e tre abbiano la loro buona dose di problemi politici ed economici (quale paese non ne ha?) e stiano ancora cercando di scrollarsi di dosso lo stigma della guerra, il loro settore turistico sembra essere in crescita ed è solo questione di tempo prima che inizino a registrare un afflusso di turisti molto più consistente. Ciò significa che, per chi di voi è alla ricerca di un’avventura e desidera fare in Europa qualcosa che non sia già stato fatto un milione di volte, non c’è momento migliore di adesso per visitare una di queste destinazioni. Ecco una panoramica delle sei principali città balcaniche.

1. Skopje, Macedonia

Skopje è forse una delle città più sottovalutate dei Balcani. Con un aeroporto nuovo di zecca e un numero crescente di compagnie aeree low cost che vi atterrano, è un’ottima scelta per un weekend economico o per dare il via a un’esplorazione a tutto tondo della Macedonia e dei paesi circostanti, proprio come ho fatto io. C’è una quantità sorprendente di cose da fare se siete interessati alla storia, all’architettura bizzarra, alle vestigia ottomane e a una vivace vita notturna.

Oltre ad alcuni imponenti edifici politici (la città ha dovuto essere quasi interamente ricostruita dopo che l’80% di essa fu distrutta da un terremoto di magnitudo 6,9 nel 1963), Skopje è ancora oggi un fantastico mix di cultura islamica e cristiana. Nel centro della città si trovano moschee, chiese, hammam e monumenti dedicati ai santi, per non parlare di Stara Charshija, il più grande bazar dei Balcani al di fuori di Istanbul. Altri punti di interesse sono la piazza Macedonia, recentemente ricostruita, il Ponte di Pietra risalente al VI secolo, la fortezza di Kale (anche se al momento non è possibile visitarla) e un museo dedicato a Madre Teresa, una delle figlie più famose di Skopje.

Dove alloggiare:lo Shanti Hostel e lo Shanti Hostel 2 sono diventati davvero la mia “casa lontano da casa” a Skopje. I due ostelli sono letteralmente a due passi l’uno dall’altro, in una posizione molto comoda. Le camere erano molto pulite e dotate di tutti i comfort necessari: colazione gratuita, Wi-Fi potente, lavanderia, comode aree comuni e fantastici patii dove rilassarsi. I proprietari e il personale erano davvero straordinari e non solo si sono assicurati che tutti stessero a proprio agio, ma anche che ci divertissimo un mondo a Skopje.

2. Ohrid, Macedonia

Ohrid, la località turistica più famosa della Macedonia, si trova a circa tre ore e mezza da Skopje, sulle rive del Lago di Ohrid (lo so, è difficile da credere). Sebbene la sua bellezza naturale possa essere apprezzata tutto l’anno, l’estate è l’alta stagione turistica qui ed è il periodo in cui di solito c’è più affollamento.

Sebbene facesse troppo freddo per nuotare o stare in spiaggia, a novembre mi è piaciuto avere il posto quasi tutto per me. Ohrid è uno dei più antichi insediamenti umani d’Europa e ospita il più antico monastero slavo (San Pantelejmon) del mondo. Non sorprende che sia il monastero che il Lago di Ohrid siano stati dichiarati Patrimonio dell’Umanità dall’UNESCO. Si dice che un tempo ci fossero 365 chiese intorno al lago, una per ogni giorno dell’anno, motivo per cui spesso la gente lo chiama “Gerusalemme”. Che siate credenti o meno, è difficile negare che il lago abbia un’aura spirituale.

Dove alloggiare: l’Antonio Guesthouse è la pensione più apprezzata su Hostelworld ed è un’ottima scelta se cercate un po’ di pace e tranquillità. Si trova a pochi passi dal centro storico e vicinissima alla fermata degli autobus per Struga o Skopje. Tutte le camere dispongono di frigorifero e TV via cavo.

3. Bitola, Macedonia

Bitola è la seconda città più grande della Macedonia, ma è spesso trascurata rispetto a Ohrid. La situazione dovrebbe cambiare presto, dato che sempre più persone stanno iniziando a scoprirla. Per ora, però, rimane relativamente poco frequentata dai visitatori stranieri.

Per quanto riguarda i visitatori locali, invece, è tutta un’altra storia. Questo posto diventa un vero e proprio caos nei fine settimana, specialmente su Sirok Sokak, la principale via pedonale che attraversa il centro. Se hai bisogno di una pausa da tutto quel trambusto o semplicemente le strade affollate non fanno per te, dirigiti verso il Vecchio Bazar dall’altra parte del fiume o alle rovine dell’antica città di Heraclea Lyncestis.

Dove alloggiare: lo Shanti Hostel Bitola è stato inaugurato di recente dagli stessi proprietari degli Shanti Hostels di Skopje. Si estende su due piani di un edificio completamente ristrutturato, situato proprio dietro l’angolo rispetto alla famosa Torre dell’Orologio della città e all’estremità di Sirok Sokak. Una delle sue caratteristiche migliori sono sicuramente i balconi in ogni camera, che offrono una vista mozzafiato sulle montagne vicine. La colazione è inclusa.

4. Pristina, Kosovo

Quando ho detto per la prima volta alle persone che stavo andando in Kosovo da sola, ho ricevuto un sacco di scetticismo e preoccupazioni. Certo, il paese è noto per la corruzione e il traffico illegale, ma alla fine tutte quelle preoccupazioni si sono rivelate uno spreco di energie. Il Kosovo è in realtà un paese davvero fantastico e mi sono sentita completamente al sicuro per tutto il tempo in cui sono stata lì.

Pristina, la capitale del Kosovo, è il punto di partenza ideale. Non è la città più affascinante dal punto di vista estetico tra quelle dei Balcani, ma è un luogo interessante in cui trascorrere un po’ di tempo, dato che il Kosovo è il secondo paese più giovane al mondo (almeno secondo chi lo riconosce come tale). Con solo una manciata di attrazioni turistiche convenzionali, l’“esperienza di Pristina” consiste soprattutto nel cogliere l’atmosfera della città. Ha una vita notturna piuttosto vivace e una numerosa comunità di espatriati, il che significa che la maggior parte dei ristoranti, bar e locali è ben preparata ad accogliere i nuovi visitatori stranieri.

Dove alloggiare: l’Hostel Han è un nuovo ostello situato proprio nel centro di Pristina. Non si potrebbe davvero chiedere una posizione migliore o un personale più cordiale ad accogliervi (tutti i ragazzi che ci lavorano sono fantastici!). Si tratta di un appartamento con tre camere da letto ristrutturato: due stanze per gli ospiti e l’altra appartiene ai proprietari. C’è anche una sala comune con una piccola cucina annessa che si è rivelata molto utile.

5. Prizren, Kosovo

A due ore da Pristina si trova Prizren, la capitale culturale del Kosovo e la città più bella del Paese. Nel mese di agosto questa località si riempie di gente per il Dokufest, un festival internazionale di documentari e cortometraggi della durata di nove giorni, considerato uno dei migliori al mondo e di gran lunga il più grande evento del genere nei Balcani. A detta di tutti, il centro città si trasforma in un’unica grande festa per tutta la durata del festival, quindi aspettatevi molto più che semplici proiezioni di documentari e mostre cinematografiche.

Sebbene sia molto più piccola di Pristina, probabilmente vorrete trascorrere più tempo qui se vi piace essere circondati da splendidi paesaggi e l’idea di soggiornare in un luogo di grande importanza storica. Prizren era una città di spicco sotto l’Impero Ottomano: ecco perché vi si trova tanta architettura ottomana e il turco è ancora ampiamente parlato e compreso. Una salita all’antica fortezza di Prizren è d’obbligo, poiché è da lì che si gode la vista più bella della città.

Dove alloggiare: il City Hostel Prizren è l’unico ostello di Prizren, ed è davvero ottimo. Mi ha ricordato molto di più un piccolo hotel economico, ma con un’atmosfera decisamente più divertente e rilassata. Le camere e i bagni sono tenuti molto puliti e la colazione è inclusa. Se siete fortunati, incontrerete Galdim, il proprietario dell’ostello e una persona davvero in gamba. Avevo persino sentito parlare della sua ospitalità da altri viaggiatori molto prima del mio arrivo.

6. Tirana, Albania

Tirana è a dir poco intensa, ma una volta che prendi confidenza con le strade e ti rendi conto che nessuna auto o autobus si fermerà mai per te, potresti scoprire che ti piace un sacco. In qualche strano modo è accogliente e molto più colorata di quanto ci si potrebbe aspettare da una città dopo quasi cinquant’anni di isolamento dal resto del mondo. Oltre ad essere colorata, è anche sorprendentemente verde proprio nel centro, dove nelle giornate limpide si possono ammirare panorami mozzafiato sulle montagne vicine.

La vita notturna è comoda, poiché si concentra praticamente tutta in un unico posto: Blloku. Ironia della sorte, questo era il quartiere in cui vivevano tutti i funzionari governativi durante l’era comunista ed era completamente off-limits per il pubblico in generale. Ora è il sogno di ogni capitalista, pieno di negozi di ogni genere, ristoranti, bar e discoteche dove puoi spendere tutti i tuoi soldi e trovare una festa ogni sera della settimana.

Dove alloggiare: Freddy’s è un altro dei cosiddetti “ostelli” che in realtà è più simile a un piccolo hotel a conduzione familiare. Come avrete intuito, è Freddy a gestire il posto ed è sempre più che disponibile ad aiutarvi per qualsiasi cosa vi serva. Non c’è nemmeno un letto a castello: solo letti singoli e matrimoniali, e la maggior parte delle camere dispone di bagno privato e TV via cavo. Freddy può anche garantirvi una posizione eccellente: a 5 minuti da Piazza Skanderberg e a 10 minuti da Blloku.

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