La vostra guida all’Asia centrale: tutto quello che c’è da sapere per viaggiare negli Stans
Se dite che state viaggiando negli Stati Uniti, molto probabilmente riceverete un fugace sguardo di confusione. Il dove?
I cinque Paesi dell’Asia centrale sono stati poco conosciuti, ma non aspettatevi che lo siano ancora per molto. Con incredibili paesaggi montani, l’architettura della Via della Seta, le fiorenti città dell’era sovietica, la cultura nomade e alcuni degli abitanti locali più amichevoli che possiate mai incontrare, l’Asia Centrale è un sogno per gli avventurieri e gli appassionati di storia. Inoltre, è un luogo incredibilmente conveniente da visitare.
Kazakistan
Lago Kaindy con betulle nel monte Tien Shan, Almaty, Kazakistan
Il Kazakistan, il più grande Paese dell’Asia centrale, è conosciuto soprattutto per le sue vaste praterie e pianure desertiche che coprono la maggior parte del Paese. E per Borat. Ma c’è molto di più in questo paese dinamico.
Da est a ovest, scoprirete paesaggi diversi, da montagne lussureggianti con sorgenti termali, laghi incontaminati e foreste alpine incontaminate a deserti aridi segnati da canyon scavati, formazioni rocciose sorprendenti e misteriosi reperti archeologici.
Ma non dimentichiamo le città. A nord si trova la capitale kazaka Astana, una scintillante metropoli dall’architettura futuristica che si è certamente guadagnata la reputazione di “Dubai della steppa”, mentre a sud si trova Almaty, una vivace città di viali verdeggianti con una fiorente scena gastronomica.
Circondata da cime innevate, l’ex capitale del Paese, Almaty, è un ottimo punto di partenza per il vostro viaggio negli Stans. Iniziate facendo colazione sulla terrazza di un caffè, ammirate l’imponente architettura di epoca sovietica e passeggiate tra i vivaci mercati.
Assaggiate le pile di frutta secca e il succo di melograno appena spremuto e non perdete l’occasione di assaggiare l’amato piatto nazionale del Kazakistan, il beshbarmak, un semplice ma sostanzioso piatto di noodle, tradizionalmente preparato con carne di cavallo. Dopo esservi ripresi dal coma alimentare, percorrete i sentieri escursionistici intorno a Shymbulak per ammirare panorami spettacolari e respirare l’aria frizzante di montagna.
Cattedrale ortodossa russa situata nel Parco Panfilov di Almaty, Kazakistan. Completata nel 1907, è il secondo edificio in legno più alto del mondo.
Quando vi stancherete della vita cittadina di Almaty, dirigetevi a est verso due delle attrazioni più impressionanti del Kazakistan: le scogliere ocra del Charyn Canyon e le colline verdeggianti del Parco Nazionale dei Laghi di Kolsai, entrambi raggiungibili in poche ore di auto.
Per le destinazioni vicine, il modo migliore per spostarsi è il taxi condiviso o la marshrutka, piccoli minivan che di solito partono quando sono pieni e non a orari prestabiliti. Un viaggio di cinque ore vi costerà circa 5 sterline. Per le distanze più lunghe, potete mescolarvi alla gente del posto su un vecchio ma caratteristico treno sovietico che attraversa la steppa, ma siate preparati: i kazaki sono incredibilmente generosi e vi offriranno gustose leccornie, quindi prendete in considerazione l’idea di portare con voi un po’ di roba da offrire in giro e magari anche uno stomaco vuoto.
Dopo l’allentamento dell’obbligo di visto nel 2017, un certo numero di nazioni può ora viaggiare in Kazakistan senza visto per un massimo di 30 giorni, il che significa che non c’è mai stato un momento migliore per visitarlo. Quindi, cosa aspettate!
Kirghizistan
Il Kirghizistan sta rapidamente emergendo come la superstar Stan tra i viaggiatori dell’Asia centrale. Questo piccolo Paese senza sbocco sul mare è di una bellezza naturale stupefacente e offre un terreno di gioco perfetto per chi cerca un’avventura fuori dagli schemi.
Anche Bishkek, l’animata capitale del Kirghizistan, si sta affermando come uno dei migliori centri dell’Asia centrale. Il crescente numero di bar alla moda, caffè alla moda e ostelli accoglienti potrebbe avere qualcosa a che fare con questo, per non parlare delle spettacolari montagne che attendono proprio alle sue porte.
Se avete poco tempo, le lussureggianti valli del Parco Nazionale di Ala-Archa sono raggiungibili in meno di un’ora da Bishkek, altrimenti dirigetevi a est verso Karakol, dove le pieghe frastagliate del Tien Shan offrono un’impareggiabile mecca del trekking.
Per cominciare, fate l’impegnativa escursione di tre giorni al lago turchese di Alakol, seguita da un bagno rigenerante nelle sorgenti termali di Altyn Arashan. Oppure, per qualcosa di diverso, sperimentate la vita rurale del Kirghizistan nel piccolo villaggio di Jyrgalan e girovagate tra i nomadi che frequentano i pascoli d’alta quota. Naturalmente, nessun viaggio in Kirghizistan sarebbe completo senza passare una notte in una yurta e qui in montagna troverete molte opzioni.
Lago Alakol
Mentre siete in giro per Karakol, assicuratevi di assaggiare la specialità dei Dungan, l ‘ashlyanfu, un’insalata di pasta fredda servita in un brodo di pomodoro piccante. È un piatto unico di questa regione e si può trovare a soli 20 centesimi di euro in qualsiasi ristorante di passaggio nel brulicante mercato di Karakol.
Non siete amanti delle escursioni? Trascorrete le vostre giornate saltando tra i villaggi tranquilli della costa meridionale di Issyk-Kul. Passeggiate lungo le polverose strade alberate, prendete il sole su spiagge poco affollate e immergetevi nella scintillante distesa del lago più grande del Kirghizistan con uno sfondo di cime innevate.
È facile spostarsi in Kirghizistan grazie a una combinazione di taxi condivisi e marshrutka che vi porteranno ovunque vogliate andare, ma assicuratevi di concordare il prezzo prima di salire a bordo.
Pronti a prenotare il biglietto? Fortunatamente il Kirghizistan è il paese più facile da visitare, con molte nazionalità che possono recarsi in Kyrgyzstan senza visto per un massimo di 60 giorni. Per coloro che necessitano di un visto, la procedura di richiesta del visto elettronico è semplice.
Tagikistan
Montagne del Pamir
Con una cintura di montagne imponenti che ricopre la maggior parte del Tagikistan, è qui che vi aspetta una delle esperienze più importanti dell’Asia centrale.
Al confine tra il Kirghizistan e il Tagikistan, che si scontrano in un drammatico muro di cime imbiancate, si trova l’inizio della Pamir Highway. Questo epico viaggio su strada si snoda tra cime frastagliate, laghi incontaminati e paesaggi aridi prima di raggiungere l’intrico lussureggiante della Valle di Wakhan, dove abbondano sorgenti termali e antiche rovine.
Per un assaggio autentico della vita in montagna, soggiornate e mangiate con le famiglie locali in comunità montane isolate. Nelle aspre zone selvagge d’alta quota, la gente del posto vive della terra, il che significa abbondanza di stufati di muttons, mentre i fertili terreni della Valle di Wakhan forniscono piatti ricchi di verdure e grano per il pane fresco.
Partendo da Osh, in Kirghizistan, noleggiate un fuoristrada con autista e dirigetevi verso l’impressionante campo base di Peak Lenin, prima di attraversare il Tagikistan e inoltrarvi nelle montagne del Pamir fino a Dushanbe, la capitale del Tagikistan. Se questo stupefacente viaggio su strada non è già in cima alla vostra lista di cose da fare, dovrebbe esserlo.
Dopo un paio di giorni memorabili nel Pamir, riposatevi in uno dei socievoli ostelli di Dushanbe (sono tra i migliori dell’Asia centrale) e fate il pieno di cibo internazionale.
Non avete ancora soddisfatto la vostra sete di avventura? L’ultima tappa in Tagikistan sono i Monti Fann, dove scoprirete laghi a specchio, vallate ampie e cime scoscese tali da stancare anche l’esploratore più accanito. Anche in questo caso, il taxi 4WD è la soluzione ideale.
Fortunatamente, i visti per il Tagikistan sono relativamente facili da ottenere. È sufficiente compilare il modulo di richiesta del visto elettronico online e riceverete la conferma entro 48 ore. Per la Pamir Highway avrete bisogno anche di un permesso GBAO per entrare nella regione, che è semplice come spuntare una casella sulla domanda di visto.
Uzbekistan
Madrasa Ulugh Beg, Registan, Samarcanda, Uzbekistan
Tornato nel deserto, l’Uzbekistan offre qualcosa di diverso rispetto agli altri Paesi dell’Asia centrale: le città meravigliose della mitica Via della Seta. Dopo aver fatto il pieno di stivali fangosi e aria di montagna, in Uzbekistan è il momento di fare un salto di qualità.
Con una storia millenaria, queste città sono state contese con sete di sangue, conquistate e alcune persino rase al suolo da Gengis Khan. Ma oggi sorgono dal deserto, ricostruite e restaurate, come maestose enclavi tra le città moderne del Paese.
Dopo una breve sosta nella capitale Tashkent, salite su un moderno treno ad alta velocità per Samarcanda, uno dei più antichi avamposti dell’Asia centrale e il più splendido degli antichi insediamenti della Via della Seta. Trascorrete le vostre giornate ammirando gli squisiti mosaici e osservando le enormi madrasse: Samarcanda è una città come nessun’altra.
Spingendovi nel deserto, perdete ore a vagare tra i vivaci bazar coperti e i cortili verdeggianti di Bukhara, prima di prendere un taxi per raggiungere l’incantevole città fortificata di Khiva. Camminare tra i suoi vicoli irregolari, punteggiati da minareti dai colori vivaci, è come fare un salto indietro nel tempo.
A parte l’architettura abbagliante, non perdetevi un assaggio della specialità della regione, lo shivit oshi, un mucchio ordinato di tagliatelle verde brillante condite con un saporito stufato di verdure o di carne. Non lasciatevi spaventare dal colore radioattivo: la pasta è infusa di aneto ed è semplicemente deliziosa! Un altro piatto imperdibile in Uzbekistan è il Plov, una specialità di riso fritto che si incontra in tutta l’Asia centrale, ma si dice che l’Uzbekistan lo faccia meglio: a Tashkent c’è addirittura un intero complesso dedicato alla creazione del piatto perfetto.
I visti per l’Uzbekistan sono un po’ più complicati rispetto a quelli di altri Paesi e spesso richiedono l’organizzazione di una lettera di invito e una visita all’ambasciata. Ma se tutto va secondo i piani, per la fine del 2018 è prevista una procedura semplificata di richiesta del visto elettronico per diverse nazionalità.
Turkmenistan
Cratere di gas di Darvaza Turkmenistan
Per i viaggiatori curiosi, l’Asia centrale è un luogo affascinante da esplorare, ma tra tutti gli Stans, è il Turkmenistan a rimanere veramente ammantato di mistero.
Quando l’Unione Sovietica è crollata, il presidente Niyazov è salito al potere e ha governato il nuovo Stato indipendente del Turkmenistan con il pugno di ferro. Dopo la sua scomparsa, nel 2006, questa stretta ha cominciato ad allentarsi, anche se le condizioni d’ingresso rimangono rigide. Oggi, una lettera di invito e una visita all’ambasciata sono essenziali per ottenere il visto per il Turkmenistan e si può richiedere un visto di transito che consente di viaggiare autonomamente per un massimo di sette giorni, oppure di partecipare a un tour guidato organizzato per visite più lunghe. A causa delle difficoltà nell’ottenere il visto per il Turkmenistan, questo è stato l’unico Stan che purtroppo non siamo riusciti a visitare.
Nonostante il clima politico, il Turkmenistan rimane un luogo affascinante da esplorare, dove scoprirete una bellezza naturale ultraterrena, bizzarre reliquie del regno di Niyazov e un’ospitalità senza pari da parte di chi è desideroso di condividere le tradizioni e la cultura dello Stan meno visitato.
Iniziate il vostro viaggio ad Ashgabat, la curiosa capitale del Turkmenistan e singolare santuario autoproclamato di Niyazov. Visitate i numerosi e bizzarri monumenti della città e i tributi all’ex presidente, passeggiate nei parchi verdeggianti e riempitevi la pancia con il delizioso shashlyk, il piatto preferito del posto. Sebbene questi spiedini perfettamente speziati e cotti alla brace si trovino un po’ ovunque in Asia centrale, si dice che in Turkmenistan siano molto più buoni di tutti gli altri.
Dopo le stranezze di Ashgabat, tra le pieghe dorate del deserto del Karakum troverete una serie di attrazioni altrettanto affascinanti. La cosa più straordinaria sono i crateri di gas di Darvaza, un insieme di pozzi conosciuti localmente come “Porte dell’Inferno” che rimangono costantemente in fiamme. Negli anni ’70, furono incendiati quando una missione di trivellazione andò terribilmente male e da allora continuano a bruciare. Per una vera emozione, accampatevi per una notte accanto ai crateri, quando l’inferno brilla in modo impressionante contro il cielo notturno. Oppure saltate tra i resti spazzati dal vento delle città della Via della Seta del Turkmenistan, come Merv e Konye-Urgench, considerate avamposti fiorenti lungo la rotta commerciale.
I treni partono da Ashgabat in quasi tutte le direzioni, rendendo i viaggi a lunga distanza un gioco da ragazzi. Per gli spostamenti più brevi, i veloci marshrutka e i taxi condivisi possono portarvi ovunque vogliate.
L’autore
Freya e Chris sono il duo di scrittori e fotografi dietro il blog di viaggi The Sandy Feet. Sono sempre alla ricerca della prossima avventura, che si tratti di escursioni sulle montagne dell’Asia centrale, di perdersi in una città storica dell’Europa orientale o di rilassarsi su una spiaggia isolata di Tahiti. Potete seguire le loro avventure quotidiane su Instagram o Facebook.
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