Din guide till Centralasien – allt du behöver veta för att resa till Stans
Nämn att du ska resa till Stans och du kommer troligen att mötas av en förvirrad blick. Vart då?
De fem länderna i Centralasien har varit under radarn, men det lär inte dröja länge till. Med otroliga bergslandskap, arkitektur från Sidenvägen, blomstrande städer från sovjettiden, nomadkultur och några av de vänligaste invånarna du någonsin kommer att träffa är Centralasien en dröm för äventyrare och historieintresserade. Dessutom är det en otroligt prisvärd plats att besöka.
Kazakstan
Kaindysjön med björkar i Tien Shan-berget, Almaty, Kazakstan
Kazakstan är det största landet i Centralasien och är mest känt för sina vidsträckta gräsmarker och ökenslätter som täcker större delen av landet. Åh, och Borat. Men det finns så mycket mer att upptäcka i detta dynamiska land.
Från öst till väst kan du upptäcka spännande och varierande landskap, från frodiga berg med varma källor, orörda sjöar och alpina skogar till torra öknar med utmejslade raviner, slående klippformationer och mystiska arkeologiska fynd.
Men låt oss inte glömma städerna. I norr ligger Kazakstans huvudstad Astana, en glittrande metropol med futuristisk arkitektur som verkligen har förtjänat sitt rykte som ”stäppens Dubai”, och i söder ligger Almaty, en livlig stad med lummiga boulevarder och en spirande foodiescen.
Landets tidigare huvudstad Almaty omges av snöklädda bergstoppar och är ett utmärkt ställe att börja sin resa genom Stans. Börja med att äta frukost på en lummig kaféterrass, titta på den imponerande arkitekturen från sovjettiden och strosa runt på de livliga marknaderna.
Smaka dig fram mellan högarna av torkad frukt och färskpressad granatäpplejuice och missa inte chansen att prova Kazakstans älskade nationalrätt, beshbarmak, en enkel men rejäl nudelrätt som traditionellt tillagas med hästkött. När du har återhämtat dig från din matkoma kan du ge dig ut på vandringslederna runt Shymbulak för att njuta av den spektakulära utsikten och den friska bergsluften.
Rysk-ortodox katedral som ligger i Panfilovparken i Almaty, Kazakstan. Den stod klar 1907 och är den näst högsta träbyggnaden i världen.
När du tröttnat på stadslivet i Almaty kan du bege dig österut mot två av Kazakstans mest imponerande sevärdheter – de ockrafärgade klipporna i Charyn Canyon och de grönskande kullarna i Kolsai Lakes National Park – som båda kan nås på bara några timmars bilresa.
För närliggande destinationer är det bästa sättet att ta sig runt med en delad taxi eller marshrutka – små minibussar som vanligtvis avgår när de är fulla snarare än enligt ett fast schema. En resa på fem timmar kostar cirka 5 pund. För längre sträckor kan du mingla med lokalbefolkningen på ett gammalt men karaktäristiskt sovjetiskt tåg som rullar fram över stäppen, men var beredd, kazakerna är otroligt generösa och kommer att bjuda dig på godsaker så överväg att ta med några av dina egna att erbjuda och kanske en tom mage också.
Sedan visumkravet lättades 2017 kan ett antal länder nu resa till Kazakstan visumfritt i upp till 30 dagar, vilket innebär att det aldrig har varit en bättre tid att besöka landet. Så vad väntar du på?
Kirgizistan
Kirgizistan håller snabbt på att växa fram som superstjärnan Stan bland resenärer i Centralasien. Detta lilla inlandsland har en häpnadsväckande vacker natur och är en perfekt lekplats för dem som söker ett annorlunda äventyr.
Bishkek, Kirgizistans pulserande huvudstad, har också gjort sig känd som en av Centralasiens bästa knutpunkter. Det växande antalet trendiga barer, hippa kaféer och hemtrevliga vandrarhem kan ha något med saken att göra, för att inte tala om de spektakulära bergen som väntar precis utanför dörren.
Om du har ont om tid kan du nå de frodiga dalarna i Ala-Archa nationalpark på mindre än en timme från Bishkek, eller bege dig österut till Karakol där Tien Shans taggiga veck utgör ett makalöst trekkingmecka.
Till att börja med kan du ta den utmanande tredagarsvandringen till den turkosa Alakolsjön följt av ett föryngrande dopp i de varma källorna vid Altyn Arashan. Eller för något lite annorlunda, upplev det kirgiziska livet på landsbygden i den lilla byn Jyrgalan och vandra mellan nomaderna som ofta vistas på betesmarkerna på hög höjd. Naturligtvis skulle ingen resa till Kirgizistan vara komplett utan en natt i en jurta och du hittar gott om alternativ här uppe i bergen.
Sjön Alakol
När du ändå är i Karakol ska du passa på att smaka på Dungan-specialiteten ashlyanfu, en kall nudelsallad som serveras i en syrlig tomatbuljong. Det är en rätt som är unik för regionen och som kan köpas för så lite som 20 cent på alla hål-i-väggen-restauranger på Karakols myllrande marknadsplats.
Inte ett stort fan av vandring? Tillbringa dina dagar med att hoppa mellan de avslappnade byarna på Issyk-Kuls södra kust. Vandra längs dammiga trädkantade gator, sola på obefolkade stränder och dyk ner i den skimrande vidden av Kirgizistans största sjö med en bakgrund av snöklädda toppar.
Det är lätt att ta sig runt i Kirgizistan med en kombination av delade taxibilar och marshrutka som tar dig nästan vart du än behöver åka, se bara till att komma överens om priset innan du hoppar in.
Redo att boka din biljett? Lyckligtvis är Kirgizistan det enklaste av Stans att besöka, och många nationaliteter kan besöka landet visumfritt i upp till 60 dagar. För dem som behöver visum finns det en enkel eVisa-ansökningsprocess.
Tadzjikistan
Pamirbergen
Med ett bälte av slående berg som täcker större delen av Tadzjikistan, är det här en av Centralasiens största upplevelser på bucket-listan väntar.
På gränsen där Kirgizistan och Tadzjikistan möts i en dramatisk vägg av vita toppar hittar du starten på Pamir Highway. Denna episka biltur slingrar sig förbi taggiga toppar, orörda sjöar och karga landskap innan den når Wakhandalens frodiga virrvarr där varma källor och gamla ruiner finns i överflöd.
För att få en autentisk smak av livet i bergen kan man bo och äta hos lokala familjer i isolerade bergssamhällen. I den karga vildmarken på hög höjd lever lokalbefolkningen av naturen, vilket innebär gott om mustiga muttonsgrytor, medan de bördiga jordarna i Wakhan-dalen ger grönsakstunga rätter och vete till färska bröd.
Med start i Osh i Kirgizistan hyr du en 4WD med förare och tar dig till det imponerande baslägret Peak Lenin innan du korsar gränsen till Tadzjikistan och kör in i Pamirbergen och vidare till Dushanbe, Tadzjikistans huvudstad. Om denna häpnadsväckande bilresa inte redan är högst upp på din bucket-list, borde den vara det.
Efter några minnesvärda dagar i Pamirbergen kan du återhämta dig på ett av Dushanbes trevliga vandrarhem – de är några av de bästa i Centralasien – och fylla på med det smörgåsbord av internationella maträtter som erbjuds.
Har du fortfarande inte fått bukt med äventyrslusten? Gör Fannbergen till din sista anhalt i Tadzjikistan där du kommer att upptäcka spegelblanka sjöar, vidsträckta dalar och tillräckligt många klippiga toppar för att trötta ut även den mest inbitne utforskaren. Återigen är det en 4WD-taxi som gäller.
Tack och lov är visum för Tadzjikistan relativt lätt att få tag på. Fyll bara i ansökningsformuläret för e-Visa online så får du din bekräftelse inom 48 timmar. För Pamir Highway behöver du också ett GBAO-tillstånd för att komma in i regionen, vilket är lika enkelt som att markera en ruta på din visumansökan.
Uzbekistan
Ulugh Beg Madrasah, Registan, Samarkand, Uzbekistan
Uzbekistan ligger i den böljande öknen och bjuder på något lite annorlunda än de andra länderna i Centralasien – de imponerande städerna längs den mytomspunna Sidenvägen. När du har fått nog av leriga stövlar och bergsluft är det dags att ta det lite lugnare i Uzbekistan.
Med en historia som sträcker sig tusentals år tillbaka i tiden är det här städer som har varit föremål för blodiga strider, erövrats och i vissa fall till och med jämnats med marken av Djingis Khan. Men idag reser de sig ur öknen, återuppbyggda och restaurerade, som majestätiska enklaver mitt bland landets moderna städer.
Efter ett kort stopp i huvudstaden Tasjkent hoppar du på ett modernt höghastighetståg till Samarkand, en av Centralasiens äldsta utposter och den mest praktfulla av de gamla Silk Road-bosättningarna. Tillbringa dagarna med att förundras över de utsökta mosaikerna och titta in under enorma madrassas – Samarkand är en stad som ingen annan.
När du kommer längre in i öknen kan du ägna timmar åt att vandra genom Bukharas livliga täckta basarer och lummiga innergårdar innan du tar en taxi längre bort till den förtrollande muromgärdade staden Khiva. En vandring genom de kringelkrokiga gränderna med sina färgglada minareter är som att gå tillbaka i tiden.
Bortsett från den bländande arkitekturen får du inte missa att smaka på regionens specialrätt, shivit oshi, en snygg hög med ljusgröna nudlar som toppas med en välsmakande grönsaks- eller köttgryta. Men låt inte den radioaktiva färgen skrämma dig, pastan är kryddad med dill och är helt enkelt utsökt! Ett annat måste i Uzbekistan är Plov, en friterad risrätt som du hittar i hela Centralasien, men det sägs att Uzbekistan gör den bäst – i Tasjkent finns till och med ett helt komplex som ägnar sig åt att skapa den perfekta tallriken.
Visum för Uzbekistan är lite knepigare än för några av de andra Stans och innebär ofta att man måste ordna ett Letter of Invitation och ett besök på ambassaden. Men om allt går enligt planerna planeras en strömlinjeformad ansökningsprocess för e-Visa i slutet av 2018 för ett antal nationaliteter.
Turkmenistan
Darvaza gaskrater Turkmenistan
För nyfikna resenärer är Centralasien en fängslande plats att utforska, men av alla Stans är det Turkmenistan som verkligen är omgärdat av mystik.
När Sovjetunionen föll samman tog president Niyazov makten och styrde den nyligen självständiga staten Turkmenistan med järnhand. Sedan hans bortgång 2006 har detta fasta grepp försiktigt börjat luckras upp, även om inresevillkoren fortfarande är stränga. Idag krävs ett inbjudningsbrev och ett besök på ambassaden för att få ett turkmenskt visum, och man kan antingen ansöka om ett transitvisum som tillåter självständiga resor i upp till sju dagar, eller delta i en organiserad guidad tur för längre besök. På grund av svårigheter med att få visum till Turkmenistan var detta den enda Stan som vi tyvärr inte besökte.
Trots det politiska klimatet är Turkmenistan fortfarande en fascinerande plats att utforska där du kommer att upptäcka en plats med utomjordisk naturlig skönhet, bisarra reliker från Niyazovs regeringstid och enastående gästfrihet från dem som är angelägna om att dela traditionerna och kulturen i det minst besökta Stan.
Börja din resa i Ashgabat, Turkmenistans märkliga huvudstad och självutnämnda helgedom för Niyazov. Gå igenom stadens många egendomliga monument och hyllningar till den tidigare presidenten, promenera i de lummiga parkerna och fyll magen med den lokala favoriten shashlyk som får det att vattnas i munnen. Även om du hittar dessa perfekt kryddade, flammgrillade kebab nästan överallt i Centralasien, säger ryktet att de i Turkmenistan bara är så mycket bättre än resten.
Efter de märkliga läckerheterna i Ashgabat hittar du ett antal lika lockande sevärdheter mellan Karakumöknens gyllene veck. Mest extraordinära är Darvaza-gaskratrarna, en samling gropar som lokalt kallas ”helvetets portar” och som ständigt står i lågor. På 1970-talet sattes de i brand när ett borruppdrag gick fruktansvärt fel och de har pyrt ända sedan dess. För en riktig rysare kan du campa över natten bredvid kratrarna när infernot glöder imponerande mot natthimlen. Eller hoppa mellan de vindpinade resterna av Turkmenistans Sidenvägsstäder som Merv och Konye-Urgench, som ansågs vara blomstrande utposter längs handelsrutten.
Tåg går i nästan alla riktningar från Ashgabat, vilket gör långdistansresor till en barnlek. För kortare resor finns snabba marshrutka och delade taxibilar som kan ta dig vart du än behöver åka.
Författare
Freya och Chris är författar- och fotografduon bakom resebloggen The Sandy Feet. De är alltid på jakt efter nästa äventyr, oavsett om det handlar om att vandra i bergen i Centralasien, gå vilse i en historisk stad i Östeuropa eller slappa på en avskild strand i Tahiti. Du kan följa deras dagliga äventyr på Instagram eller Facebook.
Get the App.