Din guide til Sentral-Asia – alt du trenger å vite for å reise i «-stan»-landene
Hvis du nevner at du skal reise til «Stans», vil du mest sannsynlig bli møtt med et kortvarig forvirret blikk. «Hvor da?»
De fem landene i Sentral-Asia har hittil holdt seg utenfor rampelyset, men det vil nok ikke vare lenge. Med utrolig fjellandskap, arkitektur fra Silkeveien, blomstrende byer fra sovjettiden, nomadekultur og noen av de vennligste lokalbefolkningene du noensinne vil møte, er Sentral-Asia en drøm for eventyrere og historieinteresserte. I tillegg er det et utrolig rimelig sted å besøke.
Kasakhstan
Kaindy-sjøen med bjørketrær i Tien Shan-fjellene, Almaty, Kasakhstan
Som det største landet i Sentral-Asia er Kasakhstan mest kjent for sine vidstrakte gressletter og ørkenområder som dekker det meste av landet. Å ja, og Borat. Men dette dynamiske landet har så mye mer å by på.
Fra øst til vest vil du oppdage spennende og varierte landskap – fra frodige fjell med lommer av varme kilder, uberørte innsjøer og urørte alpine skoger til uttørkede ørkener preget av skarpt skårne kløfter, imponerende fjellformasjoner og mystiske arkeologiske funn.
Men la oss ikke glemme byene. I nord ligger den kasakhiske hovedstaden Astana, en glitrende metropol med futuristisk arkitektur som virkelig har fortjent sitt rykte som «steppens Dubai», og i sør ligger Almaty, en livlig by med grønne boulevarder og et blomstrende matmiljø.
Omgitt av snødekte fjelltopper er landets tidligere hovedstad Almaty et utmerket sted å starte reisen din gjennom «Stans». Begynn med å sette deg til rette på en grønn kaféterrasse til frokost, beundre den imponerende arkitekturen fra sovjettiden og rusle gjennom de travle markedene.
Smak deg frem blant haugene med tørket frukt og ferskpresset granateplejuice, og gå ikke glipp av sjansen til å prøve Kasakhstans elskede nasjonalrett, beshbarmak – en enkel, men mettende nudlerett som tradisjonelt lages med hestekjøtt. Når du har kommet deg etter matkomaet, kan du ta turstiene rundt Shymbulak for å nyte spektakulære utsikter og puste inn den friske fjelluften.
Den russisk-ortodokse katedralen ligger i Panfilov-parken i Almaty, Kasakhstan. Den ble ferdigstilt i 1907 og er den nest høyeste trebygningen i verden.
Når du blir lei av bylivet i Almaty, kan du dra østover mot to av Kasakhstans mest imponerende severdigheter – de okerfargede klippene i Charyn-kløften og de frodige åsene i Kolsai Lakes nasjonalpark – som begge ligger bare noen få timers kjøretur unna.
For nærliggende reisemål er den beste måten å komme seg rundt på med en delt taxi eller en «marshrutka» – små minibusser som vanligvis kjører når de er fulle, snarere enn etter en fast ruteplan. En femtimers reise koster rundt 5 pund. For lengre avstander kan du blande deg med lokalbefolkningen på et gammelt, men sjarmerende sovjetisk tog mens det tøffer seg over steppen, men vær forberedt: Kasakherne er utrolig sjenerøse og vil overøse deg med smakfulle godbiter, så vurder å ta med deg noen egne å dele ut – og kanskje en tom mage også.
Siden visumkravene ble lempet i 2017, kan innbyggere fra en rekke land nå reise til Kasakhstan uten visum i opptil 30 dager, noe som betyr at det aldri har vært et bedre tidspunkt å besøke landet på. Så, hva venter du på!
Kirgisistan
Kirgisistan er raskt i ferd med å bli den store stjernen blant reisende i Sentral-Asia. Dette lille landlåste landet byr på en forbløffende naturlig skjønnhet og er et perfekt lekeområde for de som søker et uvanlig eventyr.
Bisjkek, Kirgisistans livlige hovedstad, er også i ferd med å gjøre seg bemerket som et av Sentral-Asias beste knutepunkter. Det økende antallet trendy barer, hippe kafeer og hjemmekoselige vandrerhjem har kanskje noe med saken å gjøre, for ikke å nevne de spektakulære fjellene som venter rett utenfor døren.
Hvis du har lite tid, kan du nå de frodige dalene i Ala-Archa nasjonalpark på under en time fra Bisjkek. Ellers kan du dra østover til Karakol, der de spisse fjellene i Tien Shan utgjør et uovertruffent mekka for fotturer.
For å begynne med kan du ta den utfordrende tre-dagers turen til den turkise Alakol-sjøen, etterfulgt av et forfriskende bad i de varme kildene ved Altyn Arashan. Eller, hvis du vil oppleve noe litt annerledes, kan du oppleve det kirgisiske landsbylivet i den lille landsbyen Jyrgalan og vandre blant nomadene som ferdes på beitemarkene i høyden. Selvfølgelig ville ingen tur til Kirgisistan være komplett uten å tilbringe en natt i en yurt, og her oppe i fjellene finner du mange muligheter.
Alakol-sjøen
Mens du er på tur rundt i Karakol, må du huske å smake på Dungan-spesialiteten ashlyanfu, en kald nudelsalat servert i en syrlig tomatbuljong. Det er en rett som er unik for denne regionen, og du kan få den for så lite som 20 cent på hvilken som helst liten restaurant på Karakols livlige marked.
Ikke så glad i fotturer? Bruk dagene på å hoppe mellom de avslappede landsbyene langs Issyk-Kuls sørlige bredde. Slentre langs støvete, trekantede gater, sol deg på folketomme strender og dykk ned i den glitrende vidden av Kirgisistans største innsjø med snødekte fjelltopper i bakgrunnen.
Det er enkelt å komme seg rundt i Kirgisistan med en kombinasjon av delte drosjer og marshrutkaer, som tar deg nesten hvor som helst du trenger å dra – bare sørg for å avtale prisen før du setter deg inn.
Klar til å bestille billetten din? Heldigvis er Kirgisistan det enkleste av «-stan»-landene å besøke, og mange nasjonaliteter kan reise visumfritt i opptil 60 dager. For de som trenger visum, finnes det en enkel søknadsprosess for eVisa.
Tadsjikistan
Pamir-fjellene
Med et bælte av imponerende fjell som dekker det meste av Tadsjikistan, er det her en av Sentral-Asias største opplevelser på ønskelisten venter.
Ved grensen der Kirgisistan og Tadsjikistan møtes i en dramatisk vegg av snødekte topper, finner du starten på Pamir-veien. Denne episke bilturen snor seg forbi spisse fjelltopper, uberørte innsjøer og karrige landskap før den når den frodige Wakhan-dalen, der det vrimler av varme kilder og gamle ruiner.
For å få en autentisk smak av livet i fjellene, kan du overnatte og spise hos lokale familier i isolerte fjellsamfunn. I den barske villmarken i høyden lever lokalbefolkningen av det landet gir, noe som betyr rikelig med næringsrike fårekjøttgryter, mens den fruktbare jorda i Wakhan-dalen gir grønnsaksrike måltider og hvete til ferskt brød.
Start i Osh i Kirgisistan, leie en firehjulsdrevet bil med sjåfør og kjør rett mot den imponerende basecampen ved Lenin-toppen før du krysser grensen til Tadsjikistan og kjører inn i Pamir-fjellene og videre til Dusjanbe, Tadsjikistans hovedstad. Hvis denne fantastiske bilturen ikke allerede står øverst på ønskelisten din, burde den det.
Etter noen minneverdige dager i Pamir-fjellene kan du slappe av på et av Dushanbes hyggelige vandrerhjem – de er blant de beste i Sentral-Asia – og fylle opp med det store utvalget av internasjonale retter som tilbys.
Har du fortsatt ikke fått stillet eventyrlysten? Gjør Fann-fjellene til din siste stopp i Tadsjikistan, der du vil oppdage speilblanke innsjøer, vidstrakte daler og nok av klippefylte fjelltopper til å utmatte selv den mest innbitte oppdagelsesreisende. Igjen er en firehjulsdrevet taxi det beste valget.
Heldigvis er det relativt enkelt å få visum til Tadsjikistan. Bare fyll ut søknadsskjemaet for e-visum på nettet, så får du bekreftelsen innen 48 timer. For Pamir-veien trenger du også en GBAO-tillatelse for å komme inn i regionen, noe som er like enkelt som å krysse av i en rute på visumsøknaden.
Usbekistan
Ulugh Beg Madrasah, Registan, Samarkand, Usbekistan
Tilbake i den bølgende ørkenen byr Usbekistan på noe litt annerledes enn de andre landene i Sentral-Asia – de imponerende byene langs den sagnomsuste Silkeveien. Når du har fått nok av gjørmete støvler og fjelluft, er det på tide å ta det litt roligere i Usbekistan.
Med en historie som strekker seg tusenvis av år tilbake, er dette byer som har vært gjenstand for blodige kamper, erobret og noen til og med jevnet med jorden av Djengis Khan. Men i dag reiser de seg fra ørkenen, gjenoppbygd og restaurert, som majestetiske enklaver midt blant landets moderne byer.
Etter et kort stopp i hovedstaden Tasjkent hopper du på et moderne høyhastighetstog til Samarkand, en av Sentral-Asias eldste utposter og den mest praktfulle av de gamle bosetningene langs Silkeveien. Tilbring dagene med å beundre de utsøkte mosaikkene og la deg imponere av de enorme madrasaene – Samarkand er en by uten sidestykke.
Når du beveger deg lenger inn i ørkenen, kan du tilbringe timer med å vandre gjennom Bukharas livlige, overbygde basarer og grønne gårdsrom, før du tar en taxi videre til den fortryllende, befestede byen Khiva. En spasertur gjennom de kronglete smugene, avbrutt av fargerike minareter, er som å reise tilbake i tiden.
Bortsett fra den blendende arkitekturen, må du ikke gå glipp av å smake på regionens spesialitet, shivit oshi, en pen haug med knallgrønne nudler toppet med en velsmakende grønnsaks- eller kjøttgryte. Ikke la den radioaktive fargen skremme deg, for pastaen er tilsatt dill og er rett og slett deilig! En annen rett du må prøve i Usbekistan er plov, en rett med stekt ris som du finner over hele Sentral-Asia, men ryktet sier at Usbekistan lager den best – Tasjkent har til og med et helt kompleks dedikert til å lage den perfekte retten.
Visum til Usbekistan er litt mer komplisert enn i noen av de andre «-stan»-landene og innebærer ofte å skaffe en invitasjonsbrev og et besøk på ambassaden. Men hvis alt går etter planen, er det planlagt en strømlinjeformet søknadsprosess for e-visum mot slutten av 2018 for en rekke nasjonaliteter.
Turkmenistan
Darvaza-gasskrateret i Turkmenistan
For nysgjerrige reisende er Sentral-Asia et spennende sted å utforske, men av alle «-stan»-landene er det Turkmenistan som fremdeles er virkelig innhyllet i mystikk.
Da Sovjetunionen kollapset, kom president Niyazov til makten og styrte den nyuavhengige staten Turkmenistan med jernhånd. Siden hans bortgang i 2006 har dette faste grepet gradvis begynt å løsne, selv om innreisebetingelsene fortsatt er strenge. I dag er et invitasjonsbrev og et besøk på ambassaden avgjørende for å sikre deg et turkmensk visum, og du kan søke om enten et transittvisum som tillater uavhengig reise i opptil syv dager, eller bli med på en organisert guidet tur for lengre opphold. På grunn av vanskeligheter med å skaffe visum til Turkmenistan var dette det eneste «-stan»-landet vi dessverre ikke rakk å besøke.
Til tross for det politiske klimaet er Turkmenistan fortsatt et fascinerende sted å utforske, hvor du vil oppdage en natur av en annen verden, bisarre levninger fra Niyazovs styre og en enestående gjestfrihet fra folk som gjerne vil dele tradisjonene og kulturen i det minst besøkte av de «-stan»-landene.
Start reisen i Ashgabat, Turkmenistans merkelige hovedstad og særegne, selvutnevnte helligdom for Niyazov. Utforsk byens mange særegne monumenter og hyllester til den tidligere presidenten, spasér gjennom de grønne parkene og fyll magen med den appetittvekkende lokale favoritten, shashlyk. Selv om du finner disse perfekt krydrede, flammegrillede kebabene nesten overalt i Sentral-Asia, går det rykter om at de i Turkmenistan er akkurat så mye bedre enn de andre.
Etter de merkelige herlighetene i Ashgabat vil du finne en rekke like forlokkende severdigheter blant de gyldne sanddyner i Karakum-ørkenen. Mest ekstraordinære er Darvaza-gasskratrene, en samling groper kjent lokalt som «Helvetesportene», som brenner konstant. På 1970-tallet ble de antent da en boreoperasjon gikk fryktelig galt, og de har ulmet siden den gang. For en ekte spenning kan du overnatte i telt ved siden av kraterne når infernoet lyser imponerende mot nattehimmelen. Eller dra mellom de vindblåste restene av Turkmenistans Silkeveibyer som Merv og Konye-Urgench, som en gang ble ansett som blomstrende utposter langs handelsruten.
Det er praktisk at det går tog i nesten alle retninger fra Ashgabat, noe som gjør langdistansereiser til en lek. For kortere turer kan raske marshrutkaer og delte drosjer ta deg dit du skal.
Forfatter
Freya og Chris er forfatter- og fotografduoen bak reisebloggenThe Sandy Feet. De er alltid på jakt etter det neste eventyret, enten det er å vandre i fjellene i Sentral-Asia, gå seg vill i en historisk by i Øst-Europa eller slappe av på en bortgjemt strand på Tahiti. Du kan følge deres daglige eventyr påInstagram eller Facebook.
Get the App.