O seu guia para a Ásia Central – tudo o que precisa de saber para viajar pelos Stans
Se disser que vai viajar para os Estados Unidos, é muito provável que receba um olhar de confusão. Onde?
Os cinco países da Ásia Central têm estado debaixo do radar, mas não espere que isso aconteça por muito mais tempo. Com paisagens montanhosas incríveis, arquitetura da Rota da Seda, cidades prósperas da era soviética, cultura nómada e alguns dos habitantes locais mais simpáticos que alguma vez conhecerá, a Ásia Central é um sonho para os aventureiros e os amantes da história. Além disso, é um sítio incrivelmente acessível para visitar.
Cazaquistão
Lago Kaindy com bétulas na montanha Tien Shan, Almaty, Cazaquistão
Sendo o maior país da Ásia Central, o Cazaquistão é mais conhecido pelos seus vastos prados e planícies desérticas que cobrem a maior parte do país. Ah, e o Borat. Mas este país dinâmico tem muito mais para oferecer.
De leste a oeste, descobrirá paisagens emocionantemente diversas, desde montanhas luxuriantes com bolsas de águas termais, lagos imaculados e florestas alpinas intocadas até ao deserto ressequido marcado por desfiladeiros esculpidos, formações rochosas impressionantes e misteriosos achados arqueológicos.
Mas não nos esqueçamos das cidades. A norte, fica a capital do Cazaquistão, Astana, uma metrópole cintilante de arquitetura futurista que ganhou certamente a reputação de “Dubai da Estepe”, e a sul fica Almaty, uma cidade animada de avenidas arborizadas com uma cena gastronómica florescente.
Rodeada por picos cobertos de neve, a antiga capital do país, Almaty, é um excelente local para começar a sua viagem pelos Stans. Comece por se instalar numa esplanada de um café para tomar o pequeno-almoço, admire a imponente arquitetura da era soviética e passeie pelos mercados movimentados.
Experimente os montes de frutos secos e o sumo de romã acabado de espremer e não perca a oportunidade de provar o adorado prato nacional do Cazaquistão, o beshbarmak, um prato de massa simples mas saudável, tradicionalmente confeccionado com carne de cavalo. Depois de recuperar do coma alimentar, percorra os trilhos pedestres à volta de Shymbulak para desfrutar de vistas espectaculares e respirar o ar fresco da montanha.
Catedral ortodoxa russa situada no Parque Panfilov, em Almaty, no Cazaquistão. Concluída em 1907, é o segundo edifício de madeira mais alto do mundo.
Quando se cansar da vida citadina de Almaty, dirija-se para leste, em direção a duas das paisagens mais impressionantes do Cazaquistão – as falésias ocres do Charyn Canyon e as colinas verdejantes do Parque Nacional dos Lagos Kolsai – ambas acessíveis em apenas algumas horas de carro.
Para os destinos mais próximos, a melhor forma de se deslocar é através de um táxi partilhado ou marshrutka – pequenos monovolumes que, normalmente, partem quando estão cheios e não de acordo com um horário definido. Uma viagem de cinco horas custar-lhe-á cerca de £5. Para distâncias mais longas, misture-se com os habitantes locais num velho mas caraterístico comboio soviético que atravessa a estepe, mas prepare-se: o povo cazaque é incrivelmente generoso e oferecer-lhe-á guloseimas saborosas, por isso considere levar algumas das suas próprias guloseimas para oferecer e talvez também um estômago vazio.
Desde a flexibilização da exigência de visto em 2017, várias nações podem agora viajar para o Cazaquistão sem visto até 30 dias, o que significa que nunca foi uma melhor altura para visitar o país. Então, de que está à espera!
Kyrgyzstan
O Quirguistão está a emergir rapidamente como a superestrela Stan entre os viajantes na Ásia Central. Este pequeno país sem litoral é de uma beleza natural surpreendente e proporciona um parque de diversões perfeito para aqueles que procuram uma aventura fora do comum.
Bishkek, a movimentada capital do Quirguizistão, também está a ganhar fama como um dos melhores centros da Ásia Central. O seu número crescente de bares da moda, cafés modernos e pousadas acolhedoras poderá ter algo a ver com isso, já para não falar das espectaculares montanhas que esperam mesmo à sua porta.
Se tiver pouco tempo, os exuberantes vales do Parque Nacional de Ala-Archa podem ser alcançados em menos de uma hora a partir de Bishkek, caso contrário, dirija-se para leste, para Karakol, onde as dobras recortadas do Tien Shan proporcionam uma meca de trekking sem paralelo.
Para começar, faça a desafiante caminhada de três dias até ao Lago Alakol, de cor turquesa, seguida de um banho rejuvenescedor nas fontes termais de Altyn Arashan. Ou, para algo um pouco diferente, experimente a vida rural do Quirguistão na pequena aldeia de Jyrgalan e vagueie entre os nómadas que frequentam os pastos de grande altitude. Claro que nenhuma viagem ao Quirguizistão estaria completa sem passar uma noite num yurt e encontrará muitas opções aqui nas montanhas.
Lago Alakol
Enquanto estiver a passear por Karakol, não deixe de provar a especialidade de Dungan, ashlyanfu, uma salada de massa fria servida num caldo de tomate picante. Trata-se de um prato exclusivo desta região e pode ser encontrado por apenas 20 cêntimos em qualquer restaurante do movimentado mercado de Karakol.
Não é um grande fã de caminhadas? Passe os seus dias a saltitar entre as aldeias descontraídas da costa sul de Issyk-Kul. Passeie pelas ruas empoeiradas e arborizadas, apanhe banhos de sol em praias pouco concorridas e mergulhe na extensão cintilante do maior lago do Quirguizistão, com um pano de fundo de picos cobertos de neve.
É fácil deslocar-se no Quirguizistão com uma combinação de táxis partilhados e de marshrutka, que o levarão praticamente a qualquer lugar que precise de ir.
Pronto para reservar o seu bilhete? Felizmente, o Quirguizistão é o país mais fácil de visitar, com muitas nacionalidades a poderem visitá-lo sem visto até 60 dias. Para aqueles que necessitam de visto, existe um processo simples de pedido de eVisa.
Tajiquistão
Montanhas Pamir
Com uma cintura de montanhas impressionantes que cobrem a maior parte do Tajiquistão, é aqui que se encontra uma das maiores experiências da Ásia Central.
Na fronteira entre o Quirguizistão e o Tajiquistão, que se encontram numa dramática muralha de picos esbranquiçados, encontrará o início da estrada de Pamir. Esta viagem épica serpenteia por picos escarpados, lagos imaculados e paisagens áridas antes de chegar ao emaranhado luxuriante do Vale de Wakhan, onde abundam as fontes termais e as ruínas antigas.
Para sentir o autêntico sabor da vida nas montanhas, fique e coma com famílias locais em comunidades isoladas nas montanhas. Na dura região selvagem de alta altitude, os habitantes locais vivem da terra, o que significa muitos guisados de muttons, enquanto os solos férteis do vale de Wakhan fornecem alimentos ricos em vegetais e trigo para pães frescos.
Começando em Osh, no Quirguizistão, alugue um veículo todo-o-terreno com motorista e dirija-se ao impressionante acampamento base do Pico Lenine, antes de atravessar a fronteira com o Tajiquistão e avançar para as Montanhas Pamir e para Dushanbe, a capital do Tajiquistão. Se esta viagem de cortar a respiração não estiver já no topo da sua lista de desejos, deverá estar.
Depois de uns dias memoráveis nos Pamirs, recupere num dos hostels sociáveis de Dushanbe – são alguns dos melhores da Ásia Central – e abasteça-se com a variedade de comida internacional que existe.
Ainda não saciou a sede de aventura? Faça das Montanhas Fann a sua última paragem no Tajiquistão, onde descobrirá lagos espelhados, vales arrebatadores e picos escarpados suficientes para cansar até o explorador mais obstinado. Mais uma vez, um táxi com tração às quatro rodas é a melhor opção.
Felizmente, os vistos para o Tajiquistão são relativamente fáceis de obter. Basta preencher o formulário de pedido de visto eletrónico online e receberá a sua confirmação no prazo de 48 horas. Para a autoestrada Pamir, precisará também de uma autorização GBAO para entrar na região, o que é tão simples como assinalar uma caixa no seu pedido de visto.
Uzbequistão
Ulugh Beg Madrasah, Registan, Samarkand, Uzbequistão
De volta ao deserto ondulante, o Uzbequistão oferece algo um pouco diferente dos outros países da Ásia Central – as cidades inspiradoras da lendária Rota da Seda. Depois de se fartar de botas enlameadas e do ar da montanha, é altura de descer um pouco mais no Uzbequistão.
Com uma história que remonta a milénios, estas são cidades que foram disputadas com sede de sangue, conquistadas e algumas até arrasadas por Genghis Khan. Mas hoje erguem-se do deserto, reconstruídas e restauradas, como enclaves majestosos no meio das cidades modernas do país.
Depois de uma breve paragem na capital, Tashkent, apanhe um moderno comboio de alta velocidade para Samarkand, um dos mais antigos postos avançados da Ásia Central e a mais esplêndida das antigas povoações da Rota da Seda. Passe os seus dias a maravilhar-se com os requintados mosaicos e a contemplar as enormes madrassas – Samarkand é uma cidade como nenhuma outra.
Mais para o interior do deserto, perca horas a passear pelos animados bazares cobertos e pátios frondosos de Bukhara, antes de apanhar um táxi para a encantadora cidade murada de Khiva. Um passeio pelas suas ruelas tortuosas, pontuadas por minaretes de cores vivas, é como recuar no tempo.
Para além da arquitetura deslumbrante, não deixe de provar o prato típico da região, o shivit oshi, um monte de massa verde brilhante coberta com um saboroso guisado de legumes ou de carne. Mas não se deixe assustar pela cor radioactiva: a massa é infundida com endro e é simplesmente deliciosa! Outro prato imperdível no Uzbequistão é o Plov, um arroz frito que se encontra em toda a Ásia Central, mas que se diz por aí que o Uzbequistão é o melhor – Tashkent tem mesmo um complexo inteiro dedicado à criação do prato perfeito.
Os vistos para o Uzbequistão são um pouco mais complicados do que para alguns dos outros Estados e implicam frequentemente a organização de uma carta de convite e uma visita à embaixada. Mas se tudo correr como planeado, está previsto para o final de 2018 um processo simplificado de pedido de visto eletrónico para uma série de nacionalidades.
Turquemenistão
Cratera de gás de Darvaza Turquemenistão
Para os viajantes curiosos, a Ásia Central é um lugar fascinante para explorar, mas de todos os Stans, é o Turquemenistão que permanece verdadeiramente envolto em mistério.
Quando a União Soviética se desmoronou, o Presidente Niyazov subiu ao poder e governou o recém-independente Estado do Turquemenistão com mão de ferro. Desde o seu falecimento, em 2006, este pulso firme começou a abrandar, embora as condições de entrada continuem a ser rigorosas. Atualmente, uma carta de convite e uma visita à embaixada são essenciais para obter um visto para o Turquemenistão. Poderá solicitar um visto de trânsito, que lhe permite viajar de forma independente durante um período máximo de sete dias, ou juntar-se a uma visita guiada organizada para visitas mais longas. Devido a dificuldades na obtenção de um visto para o Turquemenistão, este foi o único Stan a que infelizmente não chegámos.
Apesar do clima político, o Turquemenistão continua a ser um local fascinante para explorar, onde descobrirá um local de beleza natural sobrenatural, relíquias bizarras do reinado de Niyazov e uma hospitalidade sem paralelo por parte daqueles que estão ansiosos por partilhar as tradições e a cultura do Stan menos visitado.
Comece a sua viagem em Ashgabat, a curiosa capital do Turquemenistão e o peculiar santuário autoproclamado de Niyazov. Percorra os muitos monumentos peculiares da cidade e as homenagens ao antigo presidente, passeie pelos parques arborizados e encha a barriga com o favorito local, o shashlyk, de fazer crescer água na boca. Embora se encontrem estas espetadas grelhadas na brasa, perfeitamente condimentadas, em quase todo o lado na Ásia Central, corre o boato de que no Turquemenistão são muito melhores do que as outras.
Depois das estranhas delícias de Ashgabat, encontrará uma série de atracções igualmente sedutoras entre as dobras douradas do deserto de Karakum. As mais extraordinárias são as crateras de gás de Darvaza, uma congregação de poços conhecidos localmente como os “Portões do Inferno” que permanecem constantemente em chamas. Na década de 1970, foram incendiadas quando uma missão de perfuração correu terrivelmente mal e têm estado a arder desde então. Para uma verdadeira emoção, acampe durante a noite ao lado das crateras quando o inferno brilha de forma impressionante contra o céu noturno. Ou passeie entre os vestígios das cidades da Rota da Seda do Turquemenistão, como Merv e Konye-Urgench, que eram considerados postos avançados prósperos ao longo da rota comercial.
Convenientemente, os comboios partem de Ashgabat em quase todas as direcções, tornando as viagens de longa distância muito fáceis. Para viagens mais curtas, os velozes marshrutka e os táxis partilhados podem levá-lo para onde quer que precise de ir.
Autor
Freya e Chris são a dupla de escritores e fotógrafos por detrás do blogue de viagens, The Sandy Feet. Estão sempre à procura da próxima aventura, quer seja caminhar pelas montanhas da Ásia Central, perder-se numa cidade histórica da Europa de Leste ou relaxar numa praia isolada no Taiti. Pode seguir as suas aventuras diárias no Instagram ou no Facebook.
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