Storie di sostenibilità: cambiare la vita delle persone attraverso l’istruzione al Wonderland Jungle Hostel

Un eco-ostello sociale immerso nel paradiso della giungla sulle colline di Koh Tao, con un grande cuore e una missione ancora più grande? Sì, grazie 💚

Abbiamo incontrato uno dei fondatori del Wonderland Jungle Hostel, Valeri Johnstone, che ci ha raccontato come hanno creato uno spazio in cui i viaggiatori e la comunità locale possano entrare in contatto, imparare e crescere insieme.

Situato su una collina, lontano dal trambusto del centro dell’isola, il Wonderland Jungle Hostel offre una vista mozzafiato sulla rigogliosa giungla. Un bar sul tetto, aria condizionata e attività sociali quotidiane: non potresti trovare una base migliore per immergerti nelle meraviglie naturali di Koh Tao.

E aspettate, c’è di meglio 🏝️

Due filantropi e un buddista aprono un ostello

Valeri, suo marito e un caro amico – due filantropi e un buddista – condividevano il sogno di creare uno spazio che fungesse sia da ostello che da centro comunitario.

“Non avevamo idea se avrebbe funzionato”, ci racconta Valeri. “Era il periodo dell’incertezza causata dal COVID-19, ma sapevamo che dovevamo provarci.” Così, hanno chiesto un prestito e hanno investito tutto nella realizzazione del Wonderland Jungle Hostel.

❗Attenzione, spoiler: ha funzionato. Il Wonderland Jungle Hostel ha appena vinto il Community Superhero Award agli HOSCAR di quest’anno perché, oltre ad essere un ostello, è un centro di formazione e un’organizzazione benefica che ha fornito competenze fondamentali a oltre 300 studenti.

Un luogo dove l’istruzione cambia la vita

Fin dal primo giorno, il Wonderland Jungle Hostel non è stato solo sinonimo di letti comodi e vista sulla giungla. È stato concepito come base per l’istruzione, lo scambio culturale e l’emancipazione della comunità.

“Siamo al tempo stesso un ostello e un’iniziativa per un cambiamento positivo”, afferma Valeri. Lo spazio comune dell’ostello funge anche da aula, dove i volontari tengono lezioni gratuite di inglese, informatica e arte per i bambini del posto 💻

Uno dei progetti di maggiore impatto è il dormitorio dedicato agli studenti indigeni. Cherry Koe era ancora una bambina quando la sua famiglia è fuggita dal Myanmar e ha iniziato a frequentare i corsi gratuiti di inglese dell’ostello. Poi c’è Vanisa, dalla Malesia, che è arrivata senza aver mai visto un computer portatile prima d’allora. Entrambe le ragazze provengono da zone rurali dove l’istruzione formale era estremamente limitata o inesistente.

A distanza di due anni, queste due giovani donne si trovano davanti a una sala piena di viaggiatori, mentre tengono una presentazione in un inglese impeccabile. Cherry Koe ha parlato della guerra in Myanmar e di come l’istruzione sia diventata la sua luce nell’oscurità, mentre Vanisa ha raccontato di essere cresciuta in un villaggio senza scuola e di come l’incontro con Valeri durante una missione umanitaria abbia acceso in lei l’amore per l’apprendimento.

“È stato un momento profondamente emozionante vedere queste due giovani donne, che erano partite da zero”, ricorda Valeri. “Vederle ispirare gli altri mi ha ricordato perché abbiamo creato Wonderland fin dall’inizio. Volevamo creare un luogo in cui anche la più piccola opportunità potesse innescare una trasformazione.” 🌟

Un effetto a catena di gentilezza

L’ostello è diventato un centro di apprendimento dove sia la comunità locale che i viaggiatori traggono beneficio dalle competenze e dalle conoscenze condivise 🌱

Valeri e suo marito Pascal hanno co-fondato la Horizon Asia Educational Association (HAEA), un’iniziativa guidata da volontari che oggi offre opportunità educative in grado di cambiare la vita ai giovani svantaggiati in Thailandia, Malesia e Myanmar.

È anche l’unica struttura della regione ad avere un sistema salariale equo: tutto il personale, dagli addetti alle pulizie al direttore generale, riceve lo stesso stipendio. «Semplicemente perché era la cosa giusta da fare», afferma Valeri.

Una volta compreso l’impatto di questa iniziativa, i viaggiatori sono desiderosi di partecipare e dare una mano. Alcuni si offrono di tenere lezioni, altri aiutano con l’associazione educativa e molti semplicemente mettono a disposizione i propri talenti e le proprie competenze uniche per condividerli con tutti 🤹

«Lanciamo delle idee e le persone le raccolgono naturalmente», racconta Valeri. Ogni settimana si tengono diversi laboratori, l’ostello è pieno d’arte e le persone continuano a fare volontariato anche dopo aver lasciato il Wonderland, come uno studente di medicina canadese che sta insegnando a un ragazzino del posto che sogna di diventare medico.

Ora esiste una rete di 30 volontari che lavorano in loco o da remoto: alcuni insegnano di persona, altri seguono gli studenti virtualmente.

Situato su un’isola remota, il Wonderland Jungle Hostel prende molto sul serio anche il proprio impatto ambientale 🌄 Utilizza illuminazione a energia solare all’esterno, raccoglie l’acqua piovana e gestisce un orto biologico. Non c’è traccia di plastica monouso e gli ospiti possono scambiare i tappi di bottiglie di plastica raccolti sulle spiagge dell’isola con una bevanda gratuita.

Ogni angolo sembra una storia che aspetta solo di essere raccontata

Valeri ci racconta che, da bambina, il libro “Alice nel Paese delle Meraviglie” era diventato la sua via di fuga, un luogo immaginario dove creatività e curiosità davano vita ad avventure infinite. Al Wonderland Jungle Hostel, ha voluto dare vita a quella stessa sensazione di magia 🪄

Ogni angolo è progettato per trasportare gli ospiti in un mondo fiabesco e stravagante, dove la creatività prospera e l’imprevisto diventa realtà. Proprio come il libro che lo ha ispirato, il Wonderland Jungle Hostel ci ricorda che nulla è impossibile.

I luoghi segreti di Valeri a Koh Tao

Probabilmente avete già sentito parlare dei siti di immersione di livello mondiale di Koh Tao, ma Valeri ha in serbo alcune gemme nascoste…

🚶‍♀️‍➡️ Escursione al resort abbandonato sulla spiaggia di Laem Thien…

Fate un’escursione panoramica attraverso la giungla fino a una baia appartata per scoprire i resti di una bellezza inquietante di un resort abbandonato. È il luogo perfetto per chi ama l’avventura, esplorare luoghi dimenticati e fare snorkeling in acque incontaminate.

🛖 …oppure alla capanna abbandonata vicino alla spiaggia di Sai Thong

Questa escursione poco conosciuta verso la capanna abbandonata vicino alla spiaggia di Sai Thong vi regalerà panorami mozzafiato sull’oceano e una sensazione di tranquillo isolamento. Portate con voi un libro, immergetevi nel paesaggio e sentitevi come se foste capitati per caso in un paradiso segreto.

🐶Fai volontariato al rifugio per cani locale

Per chi desidera dare un contributo durante il viaggio, provate a fare volontariato presso Koh Koh Pups, un rifugio locale per cani. Portate a spasso i cuccioli salvati, giocate con loro e date loro tutto l’affetto di cui hanno bisogno.