이란 나홀로 여행 – 히치하이킹, 틴더 그리고 30일간의 결혼 생활

진정한 사랑은 그 무엇도 가로막지 못합니다. 국경, 외교적 적대감, 사이버 폭압을 초월하여 두 마음을 하나로 모으는 힘입니다. 이것은 단순한 시적 감정이 아니라 올해 초 이란을 여행하기로 결심했을 때 제가 직접 깨달은 살아 숨 쉬는 진리입니다. 당시에는 ‘악의 축’ 주변을 히치하이킹하는 것이 제 육로 배낭여행의 과정뿐만 아니라 제 인생 전체를 그 축으로 바꾸어 놓을 것이라는 사실을 거의 알지 못했습니다.

혼자서 이란을 여행한 이유는 무엇인가요?

제가 현재 영국에서 배를 만들어 파푸아뉴기니로 항해할 동남아시아를 향해 3년 동안 육로 여행을 하고 있다는 사실을 알고 계신 분도 계실 겁니다. 이 무작위적이고 어쩌면 엉뚱해 보이는 여행은 어느 가을 밤 브라이튼에 있는 부모님의 남는 침실에서 머릿속을 가득 채운 꿈과 커다란 세계지도(그리고 물론 술)로만 무장하고 술에 취해 보낸 저녁의 아이디어에서 비롯된 것입니다.

유럽에서 시작하여 터키 쿠르디스탄을 거쳐 아시아로 들어오는 여정에서 가장 기대했던 것 중 하나는 고대 페르시아 제국의 후계자이자 서방의 재앙으로 불리는 이란을 방문하는 것이었습니다. 하지만 문제가 있었습니다…

경고합니다: 이란 비자를 받기가 정말 어렵습니다

이란과 서방과의 껄끄러운 관계로 인해 이란에 입국하는 것은 쉽지 않습니다. 제 조국인 영국은 이란을 강력하게 제재했고, 이란은 이에 대응하여 영국 여권 소지자가 국경 내에서 자유롭게 입국하고 여행하는 것을 매우 어렵게 만들었습니다. 다행히도 해결책이 있었습니다.

영국 인구의 약 절반이 아일랜드 혈통을 가진 것으로 추정되며 저도 그 중 한 명입니다. 따라서 저는 영국 여권 외에 아일랜드 여권을 발급받을 자격이 있습니다. 두 개의 여권으로 두 배의 여행을 할 수 있는 셈이죠!

아일랜드 시민은 이란 여행이 더 쉬워졌기 때문에 (아일랜드는 현명하게도 중동 정치 문제에 개입하지 않기로 결정했기 때문에…) 제 뿌리와 연락하고 기네스에 대한 취향을 키우고 아일랜드 여권을 취득함으로써 저는 제 자신의 조건으로 이란에 들어갈 수 있다는 것을 알았습니다.

이란 배낭여행이라는 평생의 꿈 이루기

조지아에서 타브리즈로 히치하이킹을 하며 이란에 입국했는데, 선의의 버스 기사가 제가 서양인이라고 의심하면 사람들이 저를 린치할 것이 분명하니 이란에 머무는 내내 입을 다물라고 ‘친절하게’ 조언했을 때 첫인상이 엇갈렸어요. 다행히도 저는 곧 그 말이 사실과 다르다는 것을 알게 되었고, 이란 사람들은 국제적 긴장에도 불구하고 외국인들이 그들의 아름다운 나라를 보고 싶어 한다는 사실에 호기심과 환대, 그리고 감격스러움을 느꼈습니다.

현지인들은 정말 친절했지만 여전히 무언가 부족했고, 며칠 동안 혼자 여행한 후 특별한 친구가 필요하다는 것을 깨달았습니다. 하지만 이란은 이슬람 신정국가이기 때문에 픽업 바가 활성화되어 있지는 않습니다. 게다가 지금은 2016년인데, 스마트폰으로 안전하게 짝을 찾을 수 있는데 굳이 나가서 사람들과 대화하는 불편함을 감수할 이유가 있을까요? 당연히 저는 Tinder를 선택했습니다..

이전에 브라이튼(실패)과 베를린(성공)에서 몇 차례 이 앱을 사용해 본 적이 있었기 때문에 테헤란에서 한 번 사용해 보기로 결정했습니다. 그러나 다른 많은 것들과 마찬가지로 이란에서는 틴더가 이란의 젊은이들을 타락시킬 것이라는 정권의 우려 때문에 금지되어 있지만(틴더에 중독된 영국의 젊은이들을 보면 아야톨라가 일리가 있을지도 모른다), 의지가 있는 곳에 길이 있고 이 의지는 분명 길을 찾을 수 있을 것 같았다.

이란의 틴더와 VPN이라는 멋진 서비스

VPN은 누구나 거의 모든 기기에 설치할 수 있는 소프트웨어로, 사용자의 위치를 전 세계로 교묘하게 우회하여 새로운 IP 주소를 부여합니다. VPN은 일반적으로 사이버 범죄자, 온라인 도박꾼, 전문 트롤뿐만 아니라 블로그를 운영하기 위해 Facebook 등이 필요한 저와 같은 디지털 노마드도 사용합니다. 금지 조치로 인해 Tinder 사용자가 많지 않았고, 저는 몇 분 만에 테헤란의 모든 틴더렐라를 스와이프한 것 같았습니다. 다행히도 테헤란의 틴더는 양적인 면에서는 부족했지만, 히잡 아래에서 파란 머리카락이 살짝 보이는 올리브색 피부의 페르시아 공주 Esme를 만나면서 질적인 면에서는 확실히 보완되었습니다.

잘 부탁한다고 메시지를 보냈더니 완벽한 영어로 답장을 보내와서 기뻤습니다. 우리는 서로 호감을 갖고 테헤란 시내에서 커피를 마시기로 했습니다. 처음 만났을 때 에스미는 일반적인 페르시아 여자와는 다르다는 것을 바로 알 수 있었습니다. 우리 둘 다 사이버 망명자라는 점, 감시 시스템을 피할 수 있다는 점이 우리의 유대감을 보장해 주었을지도 모르지만, 이유가 무엇이든 우리는 오후부터 저녁까지 서로의 모국 문화와 희망, 꿈에 대해 이야기를 나눴습니다.

대부분의 첫 데이트가 어색한 입맞춤과 며칠 후에 다시 연락하겠다는 막연한 약속으로 끝나는 반면, 이번 데이트는 달랐습니다. 며칠 후 저는 에스메와 함께 길가에 서서 한 달간의 이란 히치하이킹을 준비하고 있었습니다.

이란에서의 한 달간의 결혼 생활

그러나 극복해야 할 장애물이 하나 더 있었습니다… 이란의 보수적인 신정 체제의 또 다른 특징 중 하나는 미혼 커플이 함께 여행하는 것이 눈살을 찌푸리게 하고 심지어 종교 경찰의 분노를 불러일으킬 수 있다는 것입니다. 어쨌든 우리는 방을 함께 잡는 데 어려움을 겪을 것이 분명했습니다. 다행히도 에스미에게는 기발한 계획이 있었습니다;

“우리 결혼할 수 있어요”

결혼! 에스미가 마음에 들었지만 정말? 만난 지 얼마 안 됐잖아요!

“괜찮아, 임시 결혼일 뿐이야. 이슬람 율법에 따라 허용된 결혼이고 이란을 떠나면 한 달 안에 만료됩니다”.

나는 팔렸다… 그런 셈이죠. 우리는 다음 날 테헤란을 돌아다니며 내가 갑자기 이슬람교로 개종한 것이 아름다운 여자와 도망치기 위한 불경스러운 행동이 아니라 진정한 신앙의 소명임을 인정해줄 자유주의 물라를 찾으려고 애썼다. 협동적인 물라 한 명과 30달러를 주고 우리는 결혼했습니다. 적어도 한동안은 말이죠.

며칠 후 우리는 배낭을 메고 함께 이란을 탐험하기 위해 떠났습니다. 그 후 몇 주 동안 우리는 웅장한 시라즈 지역과 무지개 빛깔의 아름다운 화산섬 호르무즈(아래 사진)를 둘러보고 이란의 지하 파티 현장까지 방문했습니다.

이란에 내 마음을 맡기다

이란을 떠날 때가 되자 저는 에스미와 작별인사를 나누고 파키스탄으로 향하며 결혼 생활을 정리했습니다. 하지만 저는 페르시아의 히피 공주를 잊을 수 없었고 우리는 정기적으로 연락을 주고받았습니다. 파키스탄에서의 모험이 끝나고 몇 달 후 인도에서 에스미를 만나기로 약속했습니다.

나머지는 이제 해튼의 역사입니다. 인도에서 만난 에스미와 저는 여러 가지 색의 툭툭을 타고 아대륙을 가로질러 잠시 파키스탄으로 건너갔다가 다시 이란으로 돌아와 그녀의 가족을 만나 두 번째, 보다 영구적인 결혼식을 올렸습니다. 당분간은 영국으로 돌아가지 않을 예정이지만 에스미가 부모님을 만나고 싶고, 그렇게 되면 세 번째 결혼식을 해야 할 것 같고, 물론 아일랜드 시민권을 갖게 되어 제 인생에 큰 변화를 가져다준 대가족이 참석해서 제가 압수르디스탄에서 온 페르시아 공주와 결혼하는 모습을 지켜볼 거예요… 꽤 큰 파티가 될 거예요.

이란을 혼자 여행할 생각인데 걱정이 되시나요? 다음은 몇 가지 자주 묻는 질문이지만 간단히 말해서 미디어의 말을 듣지 말고 직접 가보세요!

이란을 혼자 여행해도 안전한가요?

물론이죠. 국제 정치 무대에서 나쁜 평판에도 불구하고 이란/테헤란은 혼자 여행하는 사람들에게 매우 안전한 곳입니다. 이란 사람들은 친절하고 친절하며 확고한 법치주의가 대부분의 서방 국가보다 훨씬 더 평화롭고 평온하며 질서를 보장합니다. 이란은 확실히 런던보다 훨씬 더 안전합니다.

미국인도 이란을 여행할 수 있나요?

지난 몇 년간 미국인(영국인과 마찬가지로)은 국가에서 승인한 여행 단체의 일원으로 이란을 방문할 수 있으며, 항상 가이드와 동행해야 하는 상황이었어요. 그러나 미국이 이란인에 대한 여행 금지 조치를 취함에 따라 이란도 이에 상응하는 조치를 취할 가능성이 높아 보입니다. 대사관에 문의하여 최신 정보를 확인하세요.

이란에서 가장 좋은 여행지는 어디인가요?

이란의 매력은 무궁무진하며 의심할 여지없이 여행 기간을 연장하게 될 것입니다! 한 달은 혼자서 이란을 배낭여행하기에 충분한 시간이며, 그 기간 동안 이란의 주요 명소를 대부분 둘러볼 수 있을 거예요. 여행은 며칠을 보내기에 환상적인 테헤란에서 시작될 가능성이 높습니다. 페르세폴리스의 고대 유적은 이란의 대표 명소이지만, 카파도키아에 대한 이란의 대답인 칸도반도 제 돈 주고도 살 만한 곳입니다. 이란의 두 번째 도시인 시라즈에는 멋진 마자드-나시르-알-몰크 모스크가 있으며, 무지개 빛깔의 마법 같은 호르무즈 섬은 아마도 제가 지상에서 발견한 천국과 가장 가까운 곳일 거예요!

저자 소개
윌 해튼은 현재 영국에서 파푸아뉴기니까지 3년 동안 혼자 여행하는 모험을 하고 있습니다. 더 브로크 백패커에서 그의 여정을 따라가 보세요.