Duurzaamheidsverhalen: opening van het eerste LGBTQ-vriendelijke hostel in Afrika – Soul Fam Hostel

In een stad die bekendstaat om haar natuurschoon en culturele diversiteit, opent over een paar weken een nieuw hostel zijn deuren – een hostel dat is ontworpen met het gevoel van verbondenheid als uitgangspunt.

Toen Chase King in 2007 als student in Kaapstad aankwam, had hij zich nooit kunnen voorstellen dat hij daar ooit een hostel zou openen. Maar na bijna 20 jaar reizen was één ding duidelijk geworden.

“Ik heb nooit een plek gevonden waar ik helemaal mezelf kon zijn,” zegt hij.

Daarom besloot hij die plek zelf te creëren.

In juni van dit jaar opent Chase het Soul Fam Hostel – het eerste LGBTQ-inclusieve hostel van Afrika 🌈 in Kaapstad, Zuid-Afrika.

“Ik wil dat gasten Soul Fam verlaten met meer moed, meer verbondenheid en meer zichzelf. Alsof ze deel uitmaakten van iets bijzonders, iets echts en iets groters dan zijzelf, iets wat de wereld nodig heeft,” zegt hij.

We spraken met Chase in de aanloop naar de opening van het hostel om zijn verhaal te horen. Als je naar Kaapstad gaat en dit verhaal je aanspreekt, noteer dan de datum: Soul Fam Hostel opent op²⁷ juni.

“Het avontuur voelde soms eenzaam”

Studeren in Kaapstad was Chase’s eerste reis buiten de VS 🌍 en in datzelfde jaar verbleef hij ook voor het eerst in een hostel.

“Ik hield van de gemeenschapssfeer in hostels en de spontane, diepe banden die ik opbouwde met reizigers van over de hele wereld,” vertelt Chase.

Hij bleef bijna twee decennia lang reizen en werkte op afstand verspreid over vijf continenten 🧳Maar hoewel hij tijdens zijn reizen contact maakte met geweldige mensen, miste er toch iets.

“Ik voelde me vaak onzichtbaar en had moeite om een meer permanente, langdurige gemeenschap van gelijkgestemden te vinden. Als gemengde zwarte homoseksuele man voelde het avontuur soms eenzaam aan, omdat ik voortdurend aangewezen was op homobars, clubs of datingapps om in contact te komen met andere queer mensen, in plaats van via meer natuurlijke, echte situaties in het dagelijks leven.”

Een hostel waar iedereen helemaal zichzelf kan zijn

“Queer mensen van kleur, zoals ikzelf, kunnen zich misplaatst voelen of moeten zich zelfs kleiner maken om erbij te horen”, vertelt hij.

Na jarenlang alleen te hebben gereisd, had Chase nog nooit een accommodatie gevonden waar hij helemaal zichzelf kon zijn. “Ik ben nog nooit een echt inclusieve plek tegengekomen waar ik volledig authentiek mezelf kon zijn tussen gelijkgestemden die me op het diepste niveau vierden, steunden en omarmden om wie ik was.”

“Soul Fam zou altijd onbeschaamd queer zijn, een plek waar je je niet hoeft af te vragen of het veilig is om elkaars hand vast te houden of jezelf te zijn.”

Kaapstad was de voor de hand liggende keuze: een stad waar hij al die jaren geleden verliefd op was geworden, maar ook de meest inclusieve stad op een continent waar 31 van de 54 landen seksuele handelingen tussen mensen van hetzelfde geslacht met wederzijdse instemming strafbaar stellen.

Inclusie is een dagelijkse praktijk, geen modewoord

Chase is momenteel bezig met de renovatie van een prachtig oud huis vlak bij de waterkant, direct naast de bruisende queer-vriendelijke wijken De Waterkant en Green Point. Het Soul Fam Hostel beschikt niet alleen over tal van gemeenschappelijke ruimtes om te relaxen, maar ook over een weelderige achtertuin en een zwembad om te ontspannen na een lange dag vol ontdekkingen 🌴

Het was niet eenvoudig om het juiste pand te vinden. “De grootste uitdaging waar ik tegenaan liep, was het vinden van het juiste pand, omdat hostels nog steeds vaak worden gestigmatiseerd als luidruchtige, verstorende feestplekken voor twintigers die geen oog hebben voor de lokale gemeenschap”, zegt hij.

Maar met doorzettingsvermogen en geduld wist hij het fantastische pand te bemachtigen dat hij nu omtovert tot een plek waar iedereen zich thuis voelt, waar inclusie een dagelijkse praktijk is en geen modewoord 🏳️‍🌈

✔️genderneutrale badkamers

✨voornaamwoordspeldjes

🪧inclusieve bewegwijzering

🛡️richtlijnen voor een veilige ruimte

🧠personeelstraining gebaseerd op intersectionele gastvrijheid

Gemeenschap betekent een zelfgekozen familie, openhartige gesprekken en gedeelde vreugde

“Mijn doel is om een ruimte van radicale inclusie te creëren waar iedereen gezien, geaccepteerd en geliefd wordt zoals hij of zij is, terwijl er oprechte, langdurige en betekenisvolle banden worden gesmeed”, vertelt Chase.

Denk aan wekelijkse diners, yogalessen, kunstavonden en vertelkringen om gasten te helpen een band op te bouwen die verder gaat dan oppervlakkige praatjes 🎨 Soul Fam Hostel werkt samen met lokale bedrijven die door queer-mensen worden geleid om wandeltochten, workshops en vrijwilligersmogelijkheden aan te bieden, zodat reizigers echte relaties kunnen opbouwen met de mensen en de cultuur van Kaapstad 🤝

In de toekomst hoopt hij retraites en residenties voor kunstenaars en activisten te organiseren, en beurzen aan te bieden aan queer reizigers om de wereld te verkennen.

Maar voorlopig begint het hier – met een missie die is omgezet in een prachtig hostel 💛

Chase’s ultieme reistip voor Kaapstad 🗺️

“Vergeet wat je denkt te weten over Afrika en kom met een open geest naar Kaapstad,” dringt hij aan. “Wees avontuurlijk en wees niet bang om buiten de gebaande toeristische paden te treden.”

Verken de verschillende nabijgelegen stadjes tijdens een roadtrip om alle verborgen pareltjes van de regio te ontdekken 🌄Het centrum van Kaapstad heeft zijn charme, maar als je zelfs maar 45 minuten buiten de stad trekt, kom je terecht bij een eindeloze reeks avonturen.