Utenfor allfarvei i Afrikas varme hjerte: En guide til Malawi for backpackere

Malawi, som ligger i hjertet av Øst-Afrika, er et innelukket land med fjell, teplantasjer, en vidstrakt innsjø og en rekke utmerkede aktiviteter og vandrerhjem som kan tilby alle eventyrlystne backpackere. Her er vår guide til Malawi for backpackere.

Det viktigste

Du trenger visum, fly eller mutatu (minibuss), noen malawiske Kwacha å bruke og tilstrekkelig med medisinsk utstyr for å komme i gang med reisen. Du må imidlertid regne med å måtte dele bussen med høns, husdyr og folk med mange ting, ettersom malawierne foretrekker en «jo flere, jo bedre»-tilnærming til det å reise.

Malawi grenser til Mosambik, Zambia og Tanzania og blir ofte kalt «Afrika for nybegynnere» på grunn av sin avslappede og imøtekommende befolkning. Landet er også kjent som «Afrikas varme hjerte», og er kanskje mest kjent for Malawisjøen, som strekker seg som et hav tvers over den østlige delen av landet, og fergene som trafikkerer innsjøen er et populært reisealternativ for både lokalbefolkningen og reisende.

Innsjøen er enorm – faktisk så stor at en femtedel av Malawi består av vann. Ifølge UNESCO finnes det flere fiskearter her enn i noen annen innsjø i verden, noe som gjør den til et perfekt sted for snorklere og dykkere.

Til tross for en rik kultur og et spennende utvalg av aktiviteter for turister, lever over halvparten av befolkningen under fattigdomsgrensen. Verdensbanken rangerer Malawi som et av verdens fattigste land, og flere organisasjoner driver oppsøkende virksomhet og utviklingsprosjekter for å endre på dette. Du kan trygt si at du kommer til å støte på en god del vestlige utviklingsarbeidere og leger på valgfag når du reiser rundt i Malawi.

Landet er ganske enkelt å navigere i for engelsktalende turister, med både chichewa og engelsk som offisielle språk. Malawierne setter pris på de som plukker opp litt av den lokale dialekten, så sørg for å øve deg på «moni» (hei) og «muli bwanji?» (hvordan har du det?).

Når bør du reise?

Malawi har vanligvis to årstider: tørr og våt. Det varierte landskapet, som strekker seg fra lavtliggende flyplasser til høye fjell og strender ved innsjøer, gjør at været kan variere fra region til region. I lavtliggende områder ved innsjøene er det normalt litt varmere. Regntiden strekker seg fra november til april, men i desember, januar og februar kan det forventes kraftigere regn. Fra mai til august er det kjøligere med strålende solskinn og friske kvelder. Temperaturene stiger igjen i september, så husk solkremen.

Hva skal vi gjøre?

Byen

De fleste reiser til Malawi starter i Lilongwe – den søvnige hovedstaden. Det går regelmessige flyvninger hit, og hvis du krysser landegrensen, kan du regne med å finne drosjer og busser som kjører den veien. Det finnes noen få overnattingsmuligheter, men mange velger Mabuya Camp.

Mabuya Camp er full av utlendinger og reisende på gjennomreise. Lærere fra den lokale internasjonale skolen bor her, i likhet med lokale utviklingsarbeidere og tidligere mangobønder. Det finnes sovesaler og private hytter. Leiren har en livlig atmosfære og et hyggelig personale som gjerne hjelper til med å planlegge reiser til innsjøen og videre.

I selve Lilongwe er det flere markeder, blant annet et malawisk håndverksmarked og et stort bruktklesmarked i sentrum der menn står på rekke og rad og selger klærne sine. Hvis du har planer om å gå på tur mens du er i Malawi, er dette et godt sted å kjøpe brukte, varme klær, tursko og ryggsekker.

I Lilongwe kan du også besøke det utrolige tobakksauksjonshuset like utenfor byen. Dette er en enorm lagerbygning, full av enorme tobakksballer så langt øyet kan se, og ulike handelsmenn som byr på auksjonene. Du kan kjenne lukten av de skarpe, søte tobakksbladene helt nede fra veien.

Blantyre er en annen by mange reisende stopper ved. Den ligger fem timer med buss fra Lilongwe, og er et populært stoppested for dem som skal til fjellene i sør. Du bør imidlertid ikke regne med at bussen kommer i tide, for den går bare når den er full. Mange bor på Pakachere backpackers. Her kan du proviantere og få ting reparert av de lokale skredderne.

Fjell og fotturer

Fotturer i Malawi er en sann fornøyelse. Hvis du er ute etter noe mer avslappet, er det grønne Zomba-platået imponerende. Når det gjelder overnatting, er Ku Chawe ørretfarm nær platået et godt sted for backpackere. Selv om den er enkel, er den ganske sjarmerende, men det er ikke noe internett før du kommer til neste by, så pass på at du har lagt ut alle de naturskjønne Instagrambildene dine før du kommer frem. Det er mange ting du kan gjøre, for eksempel ri på hest eller klatre nedover potetstien (en populær tursti).

Mount Mulanje ligger en kort busstur unna. Mulanje er krydret med frodige teplantasjer, mose, jungel og bratte klipper som reiser seg. Det finnes flere skotske kolonihytter der du kan overnatte hvis du skal gå en lengre tur. Klatringen er ganske vanskelig for nybegynnere, men guider og bærere er flinke til å forcere klippene. Hvert år arrangeres det et bæreløp der bærerne løper opp og ned hovedstien. Det sies at man på klare dager kan se til Det indiske hav over Mosambik fra det høyeste punktet. På veien ned fra Boma-ruten er det fossefall å kjøle seg ned i.

Når det gjelder overnatting, er Mulanje Motel ved foten av fjellet billig og tilgjengelig, om enn ganske enkelt.

Dette er også et godt utgangspunkt for safari i Liwonde nasjonalpark.

Innsjøen

Det går en hyggelig backpacker-sti langs innsjøkanten, og det er et fint sted å ta Ilala – den sagnomsuste fergen som har krysset Malawisjøen siden 50-tallet. Fergen er et populært alternativ for backpackere, siden den gir et pusterom fra de humpete minibussene, og den brukes også jevnlig av lokalbefolkningen. Organisering er nødvendig, ettersom den bare går med noen få dagers mellomrom. Det anbefales å få en lugar hvis du har mulighet til det og planlegger å reise over natten. Det er en uforglemmelig opplevelse å sitte i båten og gå på dekk for å se den fantastiske solnedgangen og soloppgangen

Cape Maclear ved innsjøen ligger tre timers taxitur fra Lilongwe, og er vel verdt turen. Her ligger Mgoza Lodge, som har nipahytter med utsikt over innsjøen. Her kan du organisere båtturer for å se ørn, eller kjøpe klær og pyntegjenstander som er laget av lokale håndverkere.

Monkey Bay ligger like i nærheten, og Mufasa Eco Lodge har også utsikt over innsjøen, og her er det litt mer livlig med reggaemusikk til langt på natt.

Butterfly Space i Nkhata Bay er et vandrerhjem som ligger lenger nord og har en ekte følelse av fellesskap. De har en rekke overnattingsmuligheter, blant annet hytter og camping, og terrassen som stikker ut mot innsjøen, er et fint sted å sole seg. De driver også utviklings- og formidlingsprosjekter i lokalsamfunnet og kan organisere dykkerutflukter og kanopadling. En annen fordel med å bo på Butterfly Space er at det er et praktisk sted å komme seg til Ilala. Det kan imidlertid være lurt å fylle opp kontantbeholdningen før du kommer dit, for det er ikke alltid kontantautomatene i banken fungerer.

Hva skal man spise?

Selv om Malawi ikke er kjent for sine kulinariske evner, har landet mye å by på når det gjelder mat, fra tradisjonell afrikansk mat til deilig frukt. Malawi-mango er en spesiell godbit (i sesongen i januar), og det samme gjelder de enorme avokadoene som det ser ut til å være rikelig av i andre østafrikanske land.

Når du er på reise, kan du kjøpe mat underveis, og på de større stoppestedene stikker folk varene sine inn gjennom bussvinduene. Hjemmekokte pommes frites med kål, pølser (som kan se litt suspekte ut) og selvfølgelig nsima – den faste østafrikanske grunnmaten – er alle ting du kan finne på farten. Nsima ligner litt på mealy-pap (som finnes i nabolandene), men er laget av kassava. Det er en smak man må venne seg til, og det er basismat for mange malawiere. Malawisjøen er hjemsted for en av verdens mest mangfoldige bestander av fersk fisk, så en sjømatmiddag er også vanskelig å takke nei til.

Er det trygt?

Malawi er i det store og hele et av de tryggere landene i Øst-Afrika. At vi kunne reise alene uten for mye problemer, gjorde dette tydelig. Det var færre skrekkhistorier fra medreisende om ran, og det er et godt nok backpacker-nettverk til at vandrerhjemmene vet hvor turister kan bli utsatt for overfall. Du må likevel følge reglene: ikke gå ut for sent på kvelden, ikke ha med deg for verdifulle ting, og pass på lommene dine på overfylte mutatus.

Kvinner bør være forberedt på å kle seg konservativt i områder som ikke er vanlige turiststeder, og det forventes alltid at du spør før du tar bilder.

Helse

Det går mange rykter om at det finnes insekter i innsjøen i Malawi, og reisende bør være påpasselige med å ta de riktige medisinene. Bilharzia-tabletter er allment tilgjengelige på apotek for dem som skal bade i innsjøen. Malaria er også noe man må passe seg for, og man bør vanligvis skaffe medisiner før man reiser inn i landet.

Rådfør deg alltid med lege før du reiser, da du kan ha behov for rabiesvaksine eller andre vaksiner.

Og drikk vann på flaske – hvis du ikke gjør det, kan det føre til alle slags problemer.

Finn et vandrerhjem i Malawi her

Om forfatteren:

Lucy er frilansjournalist og reiseglad. Hun trives best i solen, på konsert eller i bassenget. Du kan finne ut hva hun foretar seg på Twitter eller Instagram