Utforsk som en lokal – Ting å gjøre i Gyeongju, Sør-Korea

Seoul har stått på de fleste av våre reiselister lenge, men har du hørt om Gyeongju? Denne avslappede byen har alltid vært et populært reisemål for koreanere, men resten av verden er i ferd med å få øynene opp for alle de utrolige tingene man kan gjøre i Gyeongju. Som Koreas gamle hovedstad kan du ikke gå langt i Gyeongju uten å snuble over en nasjonalskatt, og du vil snart forstå hvorfor byen har fått tilnavnet «museet uten vegger». Men til tross for all denne historien er Gyeongju kult – du finner palasser, kongegraver og buddhisttempler rett ved siden av unike kafeer, innovative cocktailbarer og kreative lokale merkevarer.

Atmosfæren her er annerledes enn i Koreas storbyer, takket være bevaringen av tradisjonelle hanok-hus og forbudet mot å bygge høyhus, noe som betyr at du alltid kan se de tåkete fjellene som omgir byen. Hverdagen går sakte, og som en ekstra bonus er alt mye billigere enn i Seoul. Du kan komme hit for en helg og bli værende i en måned.

Her er de beste tingene du kan gjøre i Gyeongju!

1. Heng i Hwanglidan-gil, et av Koreas kuleste nabolag
2. Ta en titt på Cheomsongdae
3. Gå over Woljeonggyo-broen
4. Utforsk de kongelige gravene i Daereungwon
5. Se nattutsikten ved Donggung-palasset og Wolji-dammen
6. Drikk kaffe på en imponerende kafé
7. Tilbring natten i Bulguksa-tempelet
8. Nyt det avslappede nattelivet i Gyeongju
9. Se byen på sitt vakreste om våren eller høsten
10. Spis gatemat på Jungang-markedet og få et festmåltid
11. Knips en suvenir i et selfie-studio

1. Heng med i Hwanglidan-gil, et av Koreas kuleste nabolag

Gyeongju er kjent for sin gamle historie, men Hwanglidan-gil er byens mest verdifulle moderne skatt. Dette sjarmerende gateløpet er fullt av kafeer, restauranter, barer og butikker som har gjort Gyeongju til et hotspot. Det som gjør det hele så spesielt, er at alle ligger inne i hanok-bygninger – moderne arkitektur er forbudt i dette området for å bevare Gyeongjus særegne sjarm. For å nyte det hele kan du ta en islatte og ta turen opp på taket av Café Ohi for å få den beste utsikten over de endeløse hanok-takene og de bølgende fjellene i bakgrunnen.

I den fargerike hovedgaten i Hwanglidan-gil finner du kitschete butikker som selger alt du ikke ante at du trengte, selfie-studioer i massevis og Insta-berømt gatemat. Men gå deg vill i labyrinten av sidegater for å finne de beste kafeene, skjulte restaurantene og de søteste pubene. Etter å ha bodd her i halvannet år har jeg fortsatt ikke rukket å prøve alt.

Hwanglidan-gil blir ganske overfylt i helgene, når det alltid virker som om halve Korea er på besøk, så det er best å komme på en ukedag for å unngå lange ventetider på barer og restauranter.

2. Ta en titt på Cheomsongdae

Cheomsongdae er et astronomisk observatorium som ble bygget på ^700-tallet, og det er Gyeongjus ikoniske landemerke som lokalbefolkningen er svært stolte av. Du kan se bildet av observatoriet overalt i byen, fra vesker til telefonvesker og til og med søte desserter. Og selv om bygningen i seg selv kanskje ikke virker så imponerende, må du virkelig dra dit for å oppleve magien. Den er omgitt av fargerike blomsterutstillinger som skifter hver sesong, og det er alltid et yrende liv av familier som sykler og flyr med drager i nærheten, særlig om våren og høsten når været i Gyeongju er perfekt. Det kan være ganske hektisk å reise (spesielt hvis du nettopp har tilbrakt helgen på klubb i Seoul), men jeg garanterer at du vil føle deg helt frisk etter en ettermiddag her.

3. Kryss Woljeonggyo-broen

Et av de vakreste stedene i Gyeongju er Woljeonggyo, en overbygd trebro som er den største i Korea. Den mektige strukturen i grønt og rødt ser spektakulær ut fra utsiktspunktene langs elven, men den er enda vakrere når du kommer inn og ser de små detaljene på nært hold. På dagtid er det som å gå tilbake i tid når man krysser broen, og folk i hanbok (tradisjonelle koreanske klær) spaserer forbi. Om kvelden er det best å se broen på avstand, da den lyser opp og speiler seg i vannet nedenfor – det er bare å ta en maekju (øl) fra nærbutikken og nyte den romantiske utsikten fra elvebredden.

4. Utforsk kongegravene i Daereungwon

Noe av det første du legger merke til når du utforsker Gyeongju, er de enorme gresskledde haugene rundt om i byen. Disse haugene er faktisk gravstedene til konger og dronninger fra det gamle Silla-dynastiet, og er en viktig del av Gyeongjus historie som Koreas gamle hovedstad. Du finner graver overalt, men det beste stedet å lære om dem er innenfor murene i Daereungwon-parken, et fredelig sted midt i sentrum. En avslappende spasertur blant kongelige, mens koreansk folkemusikk spilles fra høyttalere langs de grønne stiene, er noe av det viktigste du kan gjøre i Gyeongju. Du kan også oppleve det unike koreanske fenomenet med folk som står i kø i timevis for å ta bilder på de beste stedene. Ingen fordømmelse hvis du velger å stille deg i kø!

5. Ta en titt på nattutsikten ved Donggung-palasset og Wolji-dammen

Det er noe å ta bilde av i hvert eneste hjørne av Gyeongju, men sørg for å sette av god plass i kamerarullen til besøket ved Donggung-palasset og Wolji-dammen. Det består av tre kongelige paviljonger med utsikt over en rolig dam, og i likhet med Woljeonggyo er det mye bedre å besøke stedet etter mørkets frembrudd for å se palasset lyse opp i vannet som et gigantisk speil. Utsikten om natten er som tatt rett ut av et K-drama, og det finnes ikke noe mer perfekt bilde av Gyeongju. Ikke bli forvirret hvis du hører eldre lokalbefolkning kalle palasset for «Anapji» – det ble omdøpt på 80-tallet etter at et keramikkfragment med palassets egentlige navn ble funnet nedgravd på området.

6. Drikk kaffe på en imponerende kafé

Koreanske kafeer har mye mer å by på enn kaffe og kake – kafeene her er helt i særklasse, og ingen steder i landet er de bedre enn i Gyeongju. De mest kjente kafeene ligger i Hwanglidan-gil, men min anbefaling nummer én er et mindre kjent sted som heter Au Vert, en fleretasjes kafé/botanisk hage med en miniatyrkirke på taket og en elv fylt med koikarper som renner gjennom første etasje. Du bør også prøve å besøke Sol, en hanok-kafé med uteservering, en vakker dam og sitrontrær, og Terelj, som har søte ponnier som vandrer rundt i bakgården og forvandles til en cocktailbar om kvelden. Dette er bare noen få, men det finnes utallige uavhengige restauranter med hver sin spesialitet. Det er bare å gå en tur og se hva du finner!

7. Overnatte i Bulguksa-tempelet

Gyeongjus helligste religiøse severdighet er Bulguksa, et storslått buddhistisk tempelkompleks som huser mange av Koreas nasjonalskatter. Landskapet, som ligger ved foten av et fjell, er like fantastisk som selve tempelet, og består av mange intrikat malte bygninger og terrasser som er forbundet med støvete stier. Gå under tusenvis av fargerike lykter med folks ønsker for familien, og glem ikke å gni hodet på grisestatuen for å få lykke. Hvis du har noen dager i Gyeongju (og det bør du absolutt ha), kan du til og med overnatte her og oppleve et autentisk tempelopphold. Lokale munker guider deg gjennom en dag og natt med buddhistiske ritualer, meditasjon og måltider. Definitivt noe av det mest uforglemmelige du kan gjøre i Gyeongju!

8. Nyt det avslappede nattelivet i Gyeongju

Ingen kommer egentlig til Gyeongju for å feste, men det betyr ikke at du ikke kan ha en morsom kveld her – det handler bare mer om avslappet avslapping enn klubbhopping. De fleste kvelder starter med øl og soju over middag, og fortsetter på en kul bar rundt Hwanglidan-gil. Om sommeren kan du ta turen til Songa Maekjip, en populær hanok-pub med en åpen terrasse som serverer fantastiske øl-slushies, eller Hwangnam Turtle for selvbetjent øl og koselige kvelder rundt bålet. Hvis du er mer til kunstnerisk stemning og cocktails, bør du ta en titt på Bar Cilando, og hvis du er en nerd som liker håndverksøl, er Heuheuheu stedet for deg. Litt lenger unna ligger Round 2, en super sosial bar der du mest sannsynlig vil treffe andre reisende og utlendinger. Men Gyeongju er så innbydende at du garantert vil få nye venner uansett hvor du havner!

9. Se byen på sitt vakreste om våren eller høsten

Det finnes ingen dårlig tid å besøke Gyeongju på, men naturen blir enda mer spesiell før og etter den lange, varme sommeren. I begynnelsen av april begynner kirsebærblomstene å blomstre over hele Korea, og Gyeongju er et av de mest populære stedene. Det er noe spesielt med de rosa kronbladene mot de gamle bymurene. Kirsebærblomstringen varer ikke lenge, så det gjelder å ta seg god tid og forberede seg på store folkemengder – hvis du setter pris på å være i fred, bør du absolutt ikke komme i helgen!

Min favoritttid er høsten, når den brutale sommerfuktigheten har lagt seg, men dagene fortsatt er lange og varme. I september spretter det myke, rosa gresset «pink muhly» opp som sukkertøy rundt Cheomsongdae, og området blir enda mer magisk. Gingko-trærne rundt byen blir gule, og bladene begynner å dekke bakken. Dori Village (en 45-minutters busstur fra sentrum) har en gingkoskog som ser ut som en scene fra en Disney-film!

10. Spis gatekjøkkenmat på Jungang-markedet

Hvis du vil ha en billig introduksjon til koreansk gatemat, trenger du ikke lete lenger enn til Jungang-markedet. Her er det dusinvis av selgere som selger koreanske og andre asiatiske retter, og det jeg liker best med dette markedet er at du kan smake på litt av hvert. For 11 000 pund (ca. 7 kr) får du et matbrett og fire kuponger som du kan bruke i hvilken som helst av bodene – perfekt hvis du er kjent for å være misunnelig på mat! Du kan ta med deg BYOB-drikkevarer inn, så ta med deg soju og papirkopper fra nærbutikken, fyll opp brettet og nyt en billig kveld med lokal stemning. Dette er en av de beste tingene å gjøre i Gyeongju for foodies!

11. Ta en suvenir i et selfie-studio

Vil du ha en billig suvenir som minne om turen, og som passer fint i ryggsekken? Da er det bare å ta turen til Hwanglidan-gil og velge blant dusinvis av selfie-studioer rundt omkring i området! Hvis du ikke er kjent med konseptet med koreanske selfie-hus, kan du få vite hvordan det fungerer. Gå inn og velg så mye tilbehør du kan bære fra hyllene, finn en bås, velg rammestil og knips i vei – bildene dine blir skrevet ut i løpet av noen minutter! For å få med deg hele opplevelsen, kan du ta en titt på bildene på veggene for å få koreansk poseringsinspirasjon – peace-tegn og hjertehender i beredskap. Disse butikkene er ubemannede og døgnåpne, og på slutten av kvelden blir det ofte tatt bilder i fylla. De har også gratis skjønnhetsfasiliteter, så hvis du ikke fikk plass til rettetangen i ryggsekken, er det bare å komme hit og gjøre seg klar – life hack!

Jeg håper denne listen over ting å gjøre i Gyeongju viser at Korea har mer å by på enn bare Seoul! Kom på besøk til denne lille byen, så kan det hende du får problemer med å dra igjen.