Explorez comme un local – Choses à faire à Gyeongju, Corée du Sud

Séoul figure depuis longtemps sur la plupart de nos listes de voyage, mais avez-vous entendu parler de Gyeongju? Cette ville tranquille a toujours été un haut lieu de voyage pour les Coréens, mais le reste du monde commence tout juste à découvrir toutes les choses incroyables à faire à Gyeongju. En tant qu’ancienne capitale de la Corée, vous ne pouvez pas vous promener loin dans Gyeongju sans tomber sur un trésor national, et vous comprendrez vite pourquoi elle est surnommée le « musée sans murs ». Malgré toute cette histoire, Gyeongju reste cool : palais, tombes royales et temples bouddhistes côtoient des cafés uniques, des bars à cocktails innovants et des marques locales créatives

L’ambiance ici est différente de celle des grandes villes coréennes, grâce à la préservation des maisons traditionnelles hanok et à l’interdiction de construire des gratte-ciel, ce qui signifie que l’on peut toujours voir les montagnes brumeuses qui entourent la ville. La vie quotidienne se déroule lentement et, en prime, tout est bien moins cher qu’à Séoul. Il se peut que vous veniez pour un week-end et que vous restiez un mois

Voici les meilleures choses à faire à Gyeongju !

1. Traîner à Hwanglidan-gil, l’un des quartiers les plus branchés de Corée
2. Découvrir Cheomsongdae
3. Traverser le pont Woljeonggyo
4. Explorer les tombes royales à Daereungwon
5. Admirer la vue nocturne du palais de Donggung et de l’étang de Wolji
6. Boire un café dans une brasserie à grand spectacle
7. Passer la nuit au temple Bulguksa
8. Profiter de la vie nocturne décontractée de Gyeongju
9. Voir la ville sous son plus beau jour au printemps ou à l’automne
10. Mangez de la nourriture de rue au marché de Jungang
11. Photographier un souvenir dans un studio de selfie

1. Traîner à Hwanglidan-gil, l’un des quartiers les plus branchés de Corée

Gyeongju est célèbre pour son histoire ancienne, mais Hwanglidan-gil est son trésor moderne le plus précieux. Ce charmant dédale de rues regorge de cafés, de restaurants, de bars et de boutiques qui ont fait de Gyeongju un point chaud. La particularité de ce quartier est qu’il se trouve à l’intérieur de bâtiments hanok. L’architecture moderne y est interdite afin de préserver le charme caractéristique de Gyeongju. Pour en profiter pleinement, prenez un café au lait glacé et rendez-vous sur le toit du Café Ohi, où vous aurez une vue imprenable sur les toits sans fin des hanoks et sur les montagnes en arrière-plan

La rue principale colorée de Hwanglidan-gil abrite des boutiques kitsch qui vendent tout ce dont vous n’avez jamais su avoir besoin, des studios de selfie à foison et de la nourriture de rue célèbre sur Insta. Mais perdez-vous dans le dédale des rues secondaires pour trouver les meilleurs cafés, les restaurants cachés et les pubs les plus mignons. Après avoir vécu ici pendant un an et demi, je n’ai toujours pas eu le temps de tout essayer

Hwanglidan-gil est très fréquenté le week-end, lorsqu’on a l’impression que la moitié de la Corée est en visite. Il est donc préférable de venir en semaine pour éviter les longues files d’attente dans les bars et les restaurants

2. Découvrir Cheomsongdae

Cheomsongdae est un observatoire astronomique construit au^VIIe siècle. C’est LE monument emblématique de Gyeongju dont les habitants sont extrêmement fiers. Son image est omniprésente dans la ville, qu’il s’agisse de sacs fourre-tout, d’étuis de téléphone ou même d’adorables desserts. Et si le bâtiment lui-même ne semble pas très impressionnant, il faut vraiment s’y rendre pour ressentir sa magie. Il est entouré de fleurs éclatantes qui changent à chaque saison, et il y a toujours des familles qui font du vélo ou du cerf-volant à proximité, surtout au printemps et à l’automne, lorsque le temps est parfait à Gyeongju. Les voyages peuvent être assez mouvementés (surtout si vous venez de passer le week-end à faire la fête à Séoul), mais je vous garantis que vous vous sentirez totalement guéri à la fin d’un après-midi ici

3. Traverser le pont Woljeonggyo

L’un des plus beaux endroits de Gyeongju est Woljeonggyo, un pont couvert en bois qui est le plus grand de Corée. L’imposante structure verte et rouge est spectaculaire depuis les points de vue situés le long de la rivière, mais elle est encore plus étonnante lorsqu’on y pénètre et qu’on en voit les moindres détails de près. Le jour, on a l’impression de remonter le temps en traversant le pont, où se promènent des gens vêtus de hanbok (costume traditionnel coréen). La nuit, il est préférable de l’admirer de loin, car il s’illumine et se reflète dans l’eau. Il suffit de prendre une maekju (bière) à la supérette et de profiter de la vue romantique depuis la rive

4. Explorer les tombes royales à Daereungwon

L’une des premières choses que vous remarquerez en explorant Gyeongju, ce sont les immenses monticules herbeux qui parsèment la ville. Ces collines sont en fait les lieux de sépulture des rois et des reines de l’ancienne dynastie Silla et constituent une partie importante de l’histoire de Gyeongju en tant qu’ancienne capitale de la Corée. Vous verrez des tombes partout, mais le meilleur endroit pour les découvrir est à l’intérieur des murs du parc Daereungwon, un endroit paisible en plein centre-ville. L’une des choses les plus importantes à faire à Gyeongju est de se promener au milieu de la royauté, tandis que de la musique folklorique coréenne est diffusée par des haut-parleurs le long des allées verdoyantes. Vous pourrez également observer le phénomène typiquement coréen des personnes qui font la queue pendant des heures pour prendre des photos au meilleur endroit. Aucun jugement n’est porté sur vous si vous décidez de faire la queue !

5. Admirez la vue nocturne du palais de Donggung et de l’étang de Wolji

Il y a quelque chose à photographier dans tous les coins de Gyeongju, mais assurez-vous de laisser beaucoup de place dans votre rouleau d’appareil photo pour votre visite du palais de Donggung et de l’étang de Wolji. Il se compose de trois pavillons royaux surplombant un étang tranquille et, comme pour Woljeonggyo, il est préférable de s’y rendre à la nuit tombée pour voir le palais s’illuminer dans l’eau comme un miroir géant. La vue nocturne est tout droit sortie d’un K-drama, et il n’y a pas d’instantané plus parfait de Gyeongju. Ne vous méprenez pas si vous entendez des habitants plus âgés l’appeler par son ancien nom « Anapji ». Il a été rebaptisé dans les années 80 après qu’un fragment de poterie indiquant son véritable nom a été trouvé enterré dans le parc

6. Boire un café dans un établissement de prestige

Les cafés coréens ne se limitent pas au café et aux gâteaux. Les cafés coréens sont d’un niveau supérieur et nulle part ailleurs dans le pays on ne les trouve mieux qu’à Gyeongju. Les cafés les plus célèbres se trouvent à Hwanglidan-gil, mais ma première recommandation est un endroit moins connu appelé Au Vert, un café/jardin botanique à plusieurs étages avec une église miniature sur le toit et une véritable rivière remplie de carpes koï qui coule au rez-de-chaussée. Vous devriez également essayer de visiter Sol, un café hanok avec des sièges en plein air, un joli étang et des citronniers, et Terelj, où d’adorables poneys se promènent dans l’arrière-cour et qui se transforme en bar à cocktails le soir venu. Ce ne sont là que quelques exemples, mais il existe d’innombrables établissements indépendants, chacun ayant sa propre spécialité. Il suffit de se promener et de voir ce que l’on découvre !

7. Passez la nuit au temple de Bulguksa

Le site religieux le plus sacré de Gyeongju est Bulguksa, un magnifique complexe de temples bouddhistes qui abrite de nombreux trésors nationaux coréens. Situé au pied d’une montagne, le paysage est aussi étonnant que le temple lui-même, composé de nombreux bâtiments peints de façon complexe et de terrasses reliées par des sentiers poussiéreux. Marchez sous des milliers de lanternes colorées, épinglées avec les vœux des gens pour leur famille, et n’oubliez pas de frotter la tête de la statue de cochon pour obtenir la bonne fortune. Si vous disposez de quelques jours à Gyeongju (ce qui est absolument nécessaire), vous pouvez même passer une nuit ici et faire l’expérience d’un séjour authentique dans un temple. Les moines locaux vous guideront tout au long d’une journée et d’une nuit de rituels bouddhistes, de méditation et de repas. C’est certainement l’une des choses les plus inoubliables à faire à Gyeongju !

8. Profitez de la vie nocturne décontractée de Gyeongju

Personne ne vient vraiment à Gyeongju pour faire la fête, mais cela ne veut pas dire que vous ne pouvez pas passer une bonne soirée ici – il s’agit plus de se détendre que de faire la tournée des clubs. La plupart des soirées commencent par une bière et du soju autour d’un dîner et se poursuivent dans un bar branché aux alentours de Hwanglidan-gil. En été, rendez-vous au Songa Maekjip, un pub hanok populaire doté d’une terrasse ouverte où l’on sert des slushies à la bière qui font des ravages, ou au Hwangnam Turtle pour des bières en libre-service et des soirées chaleureuses autour d’un feu de cheminée. Si vous préférez les cocktails et l’ambiance artistique, allez faire un tour au Bar Cilando, ou si vous aimez la bière artisanale, Heuheuheu est l’endroit qu’il vous faut. Un peu plus loin, le Round 2 est un bar très social où vous avez le plus de chances de rencontrer d’autres voyageurs et ex-pats. Mais Gyeongju est tellement accueillante que vous vous ferez forcément de nouveaux amis, où que vous soyez !

9. Découvrez la ville sous son plus beau jour au printemps ou à l’automne

Il n’y a pas de mauvais moment pour visiter Gyeongju, mais le paysage devient encore plus spécial avant et après le long et chaud été. Au début du mois d’avril, les cerisiers en fleurs commencent à fleurir dans toute la Corée, et Gyeongju est l’un des hauts lieux de cette floraison. Les pétales roses contre les murs de la vieille ville ont quelque chose de particulier. Elles ne restent pas longtemps, il faut donc bien choisir son moment et se préparer à une grande affluence – si vous tenez à votre espace personnel, ne venez surtout pas pendant le week-end !

Ma période préférée est l’automne, lorsque l’humidité brutale de l’été est retombée mais que les journées sont encore longues et chaudes. En septembre, l’herbe rose duveteuse appelée « muhly rose » pousse comme de la barbe à papa autour de Cheomsongdae et la région devient encore plus magique. Les ginkgos de la ville jaunissent et les feuilles commencent à recouvrir le sol. Le village de Dori (à 45 minutes en bus du centre-ville) possède une forêt de ginkgos qui ressemble à une scène d’un film de Disney !

10. Manger un festin de cuisine de rue au marché de Jungang

Si vous voulez vous initier à la cuisine de rue coréenne à peu de frais, ne cherchez pas plus loin que le marché de Jungang. Il compte des dizaines de vendeurs de plats coréens et asiatiques, et ce que je préfère dans ce marché, c’est qu’on peut y goûter un peu de tout. Pour ₩11,000 (environ £7), vous obtenez un plateau de nourriture et 4 coupons à utiliser dans n’importe quel stand – parfait si vous êtes connu pour avoir envie de manger ! Le BYOB est autorisé à l’intérieur, alors prenez du soju et des gobelets en papier à la supérette, remplissez votre plateau et profitez d’une soirée bon marché à l’ambiance locale. C’est l’une des meilleures choses à faire à Gyeongju pour les gourmands !

11. Prendre un souvenir dans un studio de selfie

Vous voulez un souvenir bon marché de votre voyage qui se glissera facilement dans votre sac à dos ? Rendez-vous à Hwanglidan-gil et choisissez parmi les dizaines de studios de selfie disséminés dans le quartier ! Si vous n’êtes pas familier avec le concept des maisons de selfie coréennes, voici comment cela fonctionne. Entrez et choisissez autant d’accessoires que vous pouvez porter sur les étagères, trouvez une cabine, sélectionnez votre style de cadre et prenez un cliché – vos photos seront imprimées en quelques minutes ! Pour profiter pleinement de l’expérience, consultez les photos sur les murs pour vous inspirer des poses coréennes – signes de paix et mains en cœur à portée de main. Ces boutiques ne sont pas surveillées et sont ouvertes 24 heures sur 24, ce qui donne lieu à de nombreuses séances de photos en état d’ébriété à la fin de la nuit. Ils disposent également d’installations de beauté gratuites, alors si vos lisseurs ne rentrent pas dans votre sac à dos, venez vous préparer ici – life hack !

J’espère que cette liste de choses à faire à Gyeongju montre que la Corée ne se résume pas à Séoul ! Venez visiter cette petite ville et vous aurez peut-être du mal à la quitter