Fora dos circuitos habituais no coração quente de África: Um guia de mochileiros para o Malawi

O Malawi, aninhado no coração da África Oriental, é um país de terra firme com montanhas, plantações de chá, um lago extenso e uma infinidade de excelentes actividades e hostels para oferecer a qualquer mochileiro aventureiro. Aqui está o nosso guia de mochileiros para o Malawi.

A descrição

Para começar a sua viagem, precisará de um visto, de um voo ou de um mutatu (minibus), de alguns kwacha malawianos para gastar e de material médico adequado. No entanto, deverá esperar partilhar o autocarro com galinhas, gado ou pessoas com muitas coisas, uma vez que os malawianos preferem uma abordagem do tipo “quanto mais melhor” às viagens.

O Malawi faz fronteira com Moçambique, Zâmbia e Tanzânia e é muitas vezes chamado de “África para principiantes”, devido ao seu povo descontraído e acolhedor. Também conhecido localmente como o “coração quente de África”, é talvez mais famoso pelo Lago Malawi, que se estende como um mar através do leste do país, sendo os ferries que percorrem o seu comprimento uma opção de viagem popular tanto para os habitantes locais como para os viajantes.

O lago é enorme – tão grande, de facto, que um quinto do Malawi é água. De acordo com a UNESCO, o lago alberga mais espécies de peixes do que qualquer outro lago do planeta, o que o torna um local privilegiado para os praticantes de mergulho.

Apesar de ter uma cultura rica e um conjunto de actividades interessantes para os turistas, mais de metade da população vive abaixo do limiar da pobreza. O Malawi é constantemente classificado pelo Banco Mundial como um dos países mais pobres do mundo e várias organizações realizam missões de sensibilização e projectos de desenvolvimento com o objetivo de alterar esta situação. É seguro dizer que, durante a sua viagem de mochila às costas pelo Malawi, irá cruzar-se com a sua quota-parte de trabalhadores ocidentais da área do desenvolvimento e médicos em trabalho de campo.

O país é bastante fácil de percorrer para os turistas anglófonos, sendo o chichewa e o inglês as línguas oficiais. Os malawianos apreciam aqueles que aprendem um pouco do dialeto local, por isso não se esqueça de praticar “moni” (olá) e “muli bwanji?” (como está?).

Quando ir?

Tipicamente, o Malawi tem duas estações: seca e húmida. A paisagem variada, que vai desde as planícies, passando pelas altas montanhas, até às praias junto aos lagos, faz com que o clima possa variar de região para região. As zonas baixas das margens dos lagos são normalmente um pouco mais quentes. A estação das chuvas decorre de novembro a abril, embora se possam esperar chuvas mais intensas em dezembro, janeiro e fevereiro. De maio a agosto é mais fresco, com sol brilhante e noites frescas. As temperaturas voltam a subir em setembro, por isso não se esqueça do protetor solar.

O que fazer?

A cidade

A maioria das viagens para o Malawi começa em Lilongwe – a sonolenta capital. Há voos regulares para lá e, se atravessar uma fronteira terrestre, poderá encontrar táxis e autocarros que se dirigem para lá. Existem algumas opções de alojamento, mas muitos optam pelo Mabuya Camp.

O acampamento de Mabuya está cheio de expatriados e viajantes de passagem. Os professores da escola internacional local bebem lá, assim como os trabalhadores locais do sector do desenvolvimento e os agricultores de manga ex-patriotas. Há dormitórios e cabanas privadas. Tem um ambiente animado e uma equipa simpática que está disposta a ajudar a planear as viagens para o lago e não só.

Em Lilongwe há vários mercados, incluindo um mercado de artesanato malawiano e um grande mercado de roupa em segunda mão no centro, onde os homens se colocam em fila a vender as suas peças. Se estiver a planear fazer caminhadas durante a sua estadia no Malawi, este é um bom local para comprar roupas quentes, botas de caminhada e mochilas em segunda mão.

Em Lilongwe, pode também visitar a extraordinária casa de leilões de tabaco nos arredores da cidade. Trata-se de um enorme armazém, cheio de enormes fardos de tabaco até onde a vista alcança e de vários comerciantes que licitam nos leilões. O cheiro das folhas de tabaco é doce e pungente e sente-se ao fundo da estrada.

Blantyre é outra cidade onde muitos viajantes param. Fica a cinco horas de autocarro de Lilongwe e é uma paragem popular para quem se dirige para as montanhas do sul. No entanto, é melhor não contar com a partida do autocarro a horas, pois só partem quando estão cheios. Muitas pessoas ficam no Pakachere backpackers. É um ótimo lugar para se abastecer de mantimentos e mandar arranjar coisas nos alfaiates locais.

Montanhas e caminhadas

As caminhadas no Malawi são um verdadeiro prazer. Se procura algo mais descontraído, o verdejante planalto de Zomba é impressionante. Em termos de alojamento, a quinta de trutas Ku Chawe, perto do planalto, é um bom sítio para os mochileiros. Embora básica, é bastante encantadora, no entanto, as instalações de carregamento de telemóveis e as tomadas estão localizadas na escola ao fundo da estrada e não há ligação à Internet até chegar à próxima cidade, por isso certifique-se de que publicou todos os seus Instagrams cénicos antes de lá chegar. Há várias coisas para fazer, como andar a cavalo ou descer o caminho da batata (uma rota popular para caminhadas).

O Monte Mulanje fica a uma curta viagem de autocarro. Mulanje está salpicado de verdejantes plantações de chá, musgo, selva e rochas íngremes que se erguem. Existem várias cabanas coloniais escocesas onde pode passar a noite se estiver a fazer uma caminhada mais longa. A subida é bastante difícil para os alpinistas principiantes, no entanto os guias e os carregadores negoceiam agilmente os penhascos. Todos os anos há uma corrida de carregadores, em que estes sobem e descem o caminho principal. Diz-se que, num dia claro, do ponto mais alto é possível ver o Oceano Índico sobre Moçambique. Na descida do caminho de Boma há quedas de água para se refrescar.

Em termos de alojamento, o Mulanje Motel, na base da montanha, é barato e acessível, embora bastante básico.

Este é também um bom ponto de partida para um safari no Parque Nacional de Liwonde.

O lago

Há um trilho sociável para mochileiros que abraça a margem do lago e é um ótimo local para apanhar o Ilala – o lendário ferry que tem navegado pelo Lago Malawi desde os anos 50. É uma opção de viagem muito popular entre os mochileiros, uma vez que permite descansar um pouco dos miniautocarros acidentados, e também é utilizado regularmente pelos habitantes locais. É necessário organizar-se, uma vez que só passa de poucos em poucos dias. É aconselhável arranjar uma cabina, se puder, e se estiver a planear viajar durante a noite. Sentar-se no barco e subir ao convés para ver o pôr e o nascer do sol é uma experiência inesquecível

O Cabo Maclear, à beira do lago, fica a três horas de táxi de Lilongwe, e vale bem a pena a viagem. É onde se situa o Mgoza Lodge, que tem cabanas de nipa com vista para o lago. É possível organizar passeios de barco para ver águias, ou comprar roupas e bugigangas feitas pelos artesãos locais.

Monkey Bay fica ao fundo da estrada, com o Mufasa Eco Lodge também com vista para o lago e é um pouco mais animado, tocando música reggae pela noite dentro.

Um hostel mais a norte, que tem um verdadeiro sentido de comunidade, é o Butterfly Space, em Nkhata Bay. Têm uma série de opções de alojamento, incluindo cabanas e campismo, e o terraço que se projecta para o lago é um bom local para apanhar sol. Também realizam projectos de desenvolvimento e de divulgação na comunidade local e podem organizar excursões de mergulho e canoagem. Outra vantagem de ficar no Butterfly Space é que é um local conveniente para apanhar o Ilala. No entanto, é melhor abastecer-se de dinheiro antes de lá chegar, uma vez que os pontos de multibanco do banco muitas vezes não funcionam.

O que comer?

Embora não seja famoso pelas suas proezas culinárias, o Malawi tem uma oferta variada no que diz respeito à comida, desde a comida tradicional africana até à fruta deliciosa. As mangas do Malawi são uma delícia especial (na época de janeiro), tal como os enormes abacates que parecem ser abundantes noutros países da África Oriental.

Quando se viaja, é possível obter comida em viagem, com as pessoas a colocarem os seus produtos nas janelas do autocarro nas paragens maiores. Batatas fritas caseiras com couve, salsichas (que podem ter um aspeto um pouco suspeito) e, claro, nsima – o alimento básico da África Oriental, são coisas que se podem encontrar em viagem. O nsima é um pouco como o mealy-pap (que se encontra nos países vizinhos), mas é feito de mandioca. É um sabor que se adquire e é o alimento básico de muitos malawianos. O Lago Malawi alberga uma das mais diversas populações de peixe fresco do mundo, pelo que também é difícil recusar um jantar de marisco.

É seguro?

O Malawi é, de um modo geral, um dos países mais seguros da África Oriental. O facto de poder viajar sozinho sem grandes problemas tornou este facto evidente. Houve menos histórias de terror de companheiros de viagem sobre assaltos, e há um rasto de mochileiros suficientemente bom para que os albergues saibam onde os turistas podem ser visados. No entanto, é preciso seguir as regras: não sair muito tarde da noite, não transportar nada de muito valioso e ter cuidado com os bolsos nos mutatus apinhados de gente.

As mulheres devem estar preparadas para se vestirem de forma conservadora em zonas que não sejam os principais centros turísticos, e espera-se sempre que pergunte antes de tirar fotografias.

Saúde

Os rumores de insectos do lago são frequentes no Malawi e os viajantes devem ter o cuidado de tomar os medicamentos certos. Os comprimidos contra a bilharziose estão amplamente disponíveis nas farmácias para quem vai nadar no lago. A malária é outra das doenças mais graves a que se deve estar atento, e os medicamentos devem ser adquiridos antes de entrar no país.

Consulte sempre um médico antes de viajar, pois poderá precisar de uma vacina contra a raiva ou de outras vacinas.

Ah, e beba água engarrafada – se não o fizer, poderá ter todo o tipo de problemas.

Encontrar um hostel no Malawi aqui

Sobre o autor:

Lucy é uma jornalista freelancer e apaixonada por viagens. Ela está mais satisfeita ao sol, num concerto ou na piscina. Pode descobrir o que ela anda a fazer no Twitter ou no Instagram