«Não acreditamos que um hostel possa resolver os problemas das pessoas, mas acreditamos que pode criar um ambiente onde as pessoas se sintam apoiadas, encontrem inspiração e descubram novas possibilidades.»
Escondido num animado bairro do centro de Nápoles, no sul de Itália, o Hopestel Secret Garden nasceu de um sonho partilhado por dois jovens empreendedores napolitanos. Depois de viajarem pelo mundo, quiseram trazer um pouco dessas experiências de volta para casa.
Começaram a transformar esse sonho em realidade durante a pandemia da Covid-19, criando um espaço onde as pessoas se pudessem sentir em casa, rodeadas pela natureza, pela criatividade e por uma comunidade internacional.
Para saber mais sobre a filosofia do hostel, baseada na esperança, na conexão e no bem-estar, conversámos com Amelia Morsillo, proprietária do Hopestel Secret Garden, que partilhou a história da equipa.
Um jardim secreto na selva urbana
«Acreditamos que viajar não se resume apenas a descobrir novos destinos. Trata-se também de nos descobrirmos a nós próprios, de sairmos da nossa zona de conforto e de criarmos ligações significativas com pessoas que, de outra forma, talvez nunca tivéssemos conhecido.»
Desde o primeiro dia, explica Amelia, a equipa quis que o hostel fosse mais do que apenas um local para ficar: um oásis no meio de Nápoles, onde os viajantes pudessem abrandar o ritmo, estabelecer ligações e cuidar de si próprios enquanto viajam.
«Nápoles é uma cidade incrivelmente vibrante, cheia de energia, contrastes e vida, e queríamos criar um lugar onde os viajantes pudessem experimentar toda essa intensidade, ao mesmo tempo que tivessem um local tranquilo para onde regressar.»
Entra no Secret Garden. Escondido por entre os edifícios do centro histórico, é um espaço verde onde o ruído da cidade dá lugar à natureza, à conversa e ao relaxamento.
Cuidar da sua mente, corpo e alma
«Para nós, a sensibilização para a saúde mental começa por reconhecer que cada viajante chega com uma história, personalidade e estado emocional diferentes.»
Viajar pode ser uma aventura emocionante rumo ao desconhecido, mas também pode ser incrivelmente avassalador, especialmente para quem viaja sozinho pela primeira vez.
É por isso que a equipa se concentra em criar um espaço «onde as pessoas se sintam bem-vindas sem pressão, onde possam interagir com os outros, mas também desfrutar do seu espaço pessoal.»
O jardim desempenha um papel importante nisto, proporcionando aos hóspedes e residentes um local tranquilo para relaxarem. As aulas de ioga, os workshops criativos e os eventos sociais oferecem, então, formas fáceis de conhecer pessoas, sem a pressão de ter de iniciar uma conversa com um estranho.
Para os hóspedes que se sentem nervosos ou solitários no início, Amelia afirma que a equipa de acolhimento desempenha um papel fundamental. «Uma recepção calorosa, uma conversa genuína ou simplesmente apresentar aos hóspedes uma atividade podem fazer a diferença. O nosso objetivo é tornar a interação social acessível, sem nunca a tornar obrigatória. Algumas pessoas estão prontas para se juntarem a um grupo imediatamente; outras precisam de mais tempo. E ambas as situações são perfeitamente aceitáveis.»
Uma história que fica na memória
Quando questionada sobre uma história que ficou gravada na memória da equipa, a Amelia partilhou uma sobre uma hóspede que chegou a Nápoles durante um período particularmente difícil na sua vida pessoal e profissional.
Durante a sua estadia, ela juntou-se a um círculo de mulheres no «Secret Garden» do albergue, um encontro onde as mulheres podiam partilhar as suas experiências e apoiar-se mutuamente. Naquela noite, encontrou a coragem para falar sobre o que estava a passar e criou laços estreitos com as outras mulheres presentes, incluindo uma professora de ioga que mais tarde organizou um retiro no Hopestel.
Ela regressou para o retiro, dedicando tempo a concentrar-se em si própria e no seu bem-estar. Através do retiro e das amizades que fez lá, conseguiu redescobrir a sua força interior e ver a sua vida sob uma nova perspetiva. Regressou a casa sentindo-se mais confiante para fazer mudanças importantes e, desde então, voltou ao Hopestel muitas vezes, contando à equipa o quanto aquela primeira noite no jardim significou para ela.
Amelia reflete sobre isto: «Saber que um simples encontro no nosso jardim e as ligações criadas no seio da nossa comunidade puderam ter um impacto tão significativo na vida de alguém foi uma experiência incrivelmente gratificante para nós, tanto a nível pessoal como profissional.»
Ver o mundo com novos olhos, um ano depois
No ano passado, a Hostelworld apresentou «Ver o mundo com novos olhos», uma curta-metragem criada em colaboração com a BBC StoryWorks que explora a forma como os hostels em Nápoles estão a criar comunidades para viajantes a solo e a capacitá-los para estabelecer novas ligações. O Hopestel foi simultaneamente o lar da viajante e o cenário de muitas das cenas do filme.
«Para nós, o filme captou de forma magnífica algo em que acreditamos firmemente: por vezes, um novo ambiente, uma conversa inesperada ou uma experiência partilhada são suficientes para fazer com que alguém veja o mundo, e até a si próprio, de forma um pouco diferente.»
Então, o que mudou, um ano depois? Não muito, e é precisamente essa a questão. Este ano, a equipa recebeu líderes do setor dos albergues de todo o mundo na Conferência da Hostelworld em Nápoles, um belo momento em que o círculo se fechou para a Amelia e a equipa.
«Esperamos que todos os que visitaram o Hopestel tenham sentido a atmosfera que tentamos criar todos os dias — um lugar acolhedor, descontraído e genuinamente conectado. Mais importante ainda, esperamos que a conferência inspire conversas sobre como os hostels podem continuar a evoluir para além do alojamento, tornando-se espaços que apoiam as pessoas, as comunidades e o ambiente.»
Sustentabilidade que também cuida das pessoas
Para o Hopestel, a sustentabilidade sempre teve a ver tanto com as pessoas como com o planeta. Como explica a Amelia: «Um hostel sustentável não deve limitar-se a minimizar o seu impacto ambiental negativo; deve também criar um impacto positivo nas pessoas e na comunidade que o rodeia.»
Desde o início, essa filosofia influenciou a forma como o hostel foi concebido, o seu funcionamento no dia-a-dia e as experiências que oferece aos hóspedes.
«Em vez de mobiliar o hostel inteiramente com produtos novos, apostámos na reutilização criativa, utilizando materiais reaproveitados e dando uma segunda vida aos objetos.»
Na prática, isso traduz-se em:
🚫 Sem plásticos descartáveis e sem produtos vendidos em embalagens de plástico
♻️ Separação de resíduos, energia renovável e recolha de água da chuva
🍷 Vinhos e cervejas locais no bar, apoiando os produtores regionais e reduzindo as emissões do transporte
🥐 Pequeno-almoço apenas a pedido, para evitar o desperdício alimentar de um buffet tradicional
🧴 Produtos de limpeza comprados agranel
Comprar a granel pode parecer uma decisão menor, mas a Amelia explica por que é importante: «Num negócio de hotelaria, onde a limpeza é essencial e o consumo destes produtos pode ser significativo, acreditamos que esta escolha simples pode fazer uma diferença real na redução do desperdício de embalagens.»
A sustentabilidade também molda as experiências que o hostel organiza ao longo do ano:
🛍️ Upcycling e mercados pop-up para dar destaque a produtos artesanais, reciclados, vintage e em segunda mão
🎨 Artistas locais, professores de ioga, empresas sustentáveis e produtores independentes são bem-vindos ao espaço
🌱 Oficinas sobre vida consciente e criatividade, incluindo fermentação, além de eventos culturais
Oferecendo aos habitantes locais e aos viajantes a oportunidade de se encontrarem, trocarem ideias e descobrirem perspetivas diferentes.
Para os hóspedes, o objetivo é tornar a experiência fácil, confortável e agradável, e isso acaba frequentemente por ser um ponto de partida para conversas. «Acreditamos que a sustentabilidade deve ser sentida como uma parte natural da experiência, em vez de um conjunto de regras.»
O jardim também desempenha o seu papel. Os residentes podem trabalhar, estudar ou relaxar lá, e a equipa adora a ideiade «que alguém que vive em Nápoles possa vir ao nosso jardim com o seu portátil ou um livro e acabar por conversar com alguém do outro lado do mundo.»
«Acreditamos que estas interações podem ter um impacto positivo no bem-estar, mesmo quando não são especificamente concebidas como iniciativas de saúde mental.»
Desafios, lições e conselhos
Um dos maiores desafios de gerir um hostel independente é equilibrar os valores sociais e ambientais do hostel com as realidades económicas da gestão de um negócio de hotelaria.
«As soluções sustentáveis nem sempre são as opções mais fáceis ou mais acessíveis, especialmente quando se trata de uma pequena empresa independente.»
As lições aprendidas:
🧭 A sustentabilidade é um processo, não um destino
💚 Trata-se de tomar melhores decisões de forma consistente e de reconhecer que há sempre mais a fazer
🫶 As pessoas por trás de um projeto são tão importantes quanto o espaço: «Um jardim bonito e mobiliário sustentável ajudam a criar uma atmosfera, mas é a equipa e as relações que construímos que realmente dão vida aos nossos valores.»
Para os proprietários de albergues que pretendem tornar-se mais sustentáveis, mas não sabem por onde começar, o conselho de Amelia é prático: «Comece com o que já tem. A sustentabilidade não começa necessariamente com um grande investimento.»
🪑 Reutilizar materiais
♻️ Reduzir o desperdício
🧺 Escolher fornecedores locais
🏘️ Construir relações mais fortes com a vizinhança
Ela também recomenda envolver a equipa, uma vez que estas iniciativas funcionam melhor quando todos as compreendem e acreditam nelas, e pensar em como o vosso hostel pode apoiar o bem-estar dos hóspedes, dos funcionários e da comunidade local. «Pequenas ações consistentes podem ter um impacto significativo ao longo do tempo.»
E o mais importante: «A sustentabilidade deve ser autêntica à vossa identidade, não apenas uma mensagem de marketing.»
Olhando para o futuro
A Amelia está otimista em relação ao que os hostels podem oferecer.«Acreditamos que os hostels têm uma oportunidade extraordinária de tornar as viagens mais inclusivas, acessíveis e emocionalmente gratificantes.»
Para muitos viajantes a solo, um hostel é o primeiro local onde conhecem alguém numa nova cidade, e essa primeira interação pode moldar toda a viagem.
O único pedido de Amelia à indústria do turismo: «Enquanto indústria, poderíamos fazer mais para reconhecer o bem-estar mental como uma parte essencial da experiência do hóspede, em vez de uma comodidade adicional.»
Isso inclui cuidar das pessoas que trabalham nos hostels. «A hospitalidade assenta na interação humana, e as equipas precisam de se sentir apoiadas se quisermos que criem experiências positivas para os outros.»
E se a Hopestel pudesse partilhar uma mensagem sobre viajar sozinho, novas perspetivas e a sensibilização para a saúde mental?
«Podes viajar sozinho sem te sentires sozinho.»
Como diz a Amelia: «No Hopestel, acreditamos que a viagem atinge o seu melhor quando cria espaço tanto para a ligação com os outros como para a ligação connosco próprios. É esse o espírito que esperamos que cada hóspede leve consigo muito tempo depois de deixar Nápoles.»
Se estiver a visitar Nápoles, eis algumas recomendações locais da Amelia:
🍕 Explore para além dos pontos turísticos habituais
Passeie pelo mercado de Pignasecca, descubra pequenas lojas locais, experimente comida de rua tradicional e explore o bairro de Montesanto. Em vez de correr de um ponto turístico famoso para outro, desfrute do ritmo quotidiano de Nápoles.
🛶 Apoie os favoritos locais
Faça caiaque ao longo da costa de Posillipo. As operadoras locais oferecem alugueres e visitas guiadas a enseadas escondidas e grutas marinhas, uma forma de baixo impacto para se reconectar com a natureza.
🤝 Viaje de forma responsável e respeitosa
Nápoles é uma cidade viva, não apenas um destino turístico. Respeite os bairros e as pessoas que lá vivem, apoie os negócios locais independentes e tenha cuidado com o lixo e o ruído, especialmente nas zonas residenciais.
Da Amelia e da equipa do Hopestel: «Acima de tudo, acreditamos que o bem-estar não tem a ver com estar sempre feliz ou sociável. Trata-se de sentir-se confortável, seguro, respeitado e livre para ser quem é.»
Se alguma vez as coisas parecerem difíceis enquanto estiver a viajar, lembre-se de que os amigos, a família e os profissionais de saúde estão lá para ajudar. Sozinho, mas nunca isolado 🧡
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