Hållbarhetsberättelser: att förändra liv genom utbildning på Wonderland Jungle Hostel

Ett socialt ekovandrarhem inbäddat i Koh Taos djungelparadis på sluttningen, med ett stort hjärta och ett ännu större uppdrag? Ja tack 💚

Vi träffade en av grundarna till Wonderland Jungle Hostel, Valeri Johnstone, som berättade hur de skapade en plats där resenärer och lokalbefolkningen kan mötas, lära sig av varandra och växa tillsammans.

Wonderland Jungle Hostel ligger på en kulle, en bit bort från det livliga centrumet på ön, och har en fantastisk utsikt över den frodiga djungeln. En takbar, luftkonditionering och dagliga sociala aktiviteter – du kan inte hitta en bättre bas för att upptäcka Koh Taos naturliga underverk.

Och vänta, det blir ännu bättre 🏝️

Två humanitärer och en buddhist öppnar ett vandrarhem

Valeri, hennes man och en nära vän – två humanitära aktivister och en buddhist – delade en dröm om att skapa en plats som skulle fungera både som vandrarhem och samhällscentrum.

”Vi hade ingen aning om det skulle fungera”, berättar Valeri. ”Det var mitt i osäkerheten kring covid-19, men vi visste att vi var tvungna att försöka.” Så de tog ett lån och satsade allt på att bygga upp Wonderland Jungle Hostel.

❗Spoilervarning: det gick bra. Wonderland Jungle Hostel vann just Community Superhero Award vid årets HOSCAR-gala, eftersom de inte bara är ett vandrarhem utan också ett utbildningscentrum och en välgörenhetsorganisation som har försett över 300 studenter med viktiga färdigheter.

En plats där utbildning förändrar liv

Redan från första dagen handlade Wonderland Jungle Hostel inte bara om bekväma sängar och utsikt över djungeln. Det utformades som en bas för utbildning, kulturellt utbyte och att stärka lokalsamhället.

”Vi är lika mycket ett vandrarhem som ett initiativ för positiv förändring”, säger Valeri. Vandrarhemmets gemensamma utrymme fungerar också som ett klassrum, där volontärer håller gratis lektioner i engelska, datorkunskap och konst för lokala barn 💻

Ett av de mest betydelsefulla projekten är den särskilda sovsalen för urfolkselever. Cherry Koe var ett barn när hennes familj flydde från Myanmar och hon började gå på vandrarhemmets kostnadsfria engelskakurser. Sedan har vi Vanisa från Malaysia, som anlände utan att någonsin ha sett en bärbar dator tidigare. Båda flickorna kommer från landsbygden där den formella utbildningen antingen var extremt begränsad eller obefintlig.

Två år senare står dessa två unga kvinnor framför ett rum fullt av resenärer och håller en presentation på felfri engelska. Cherry Koe talade om kriget i Myanmar och hur utbildning blev hennes ljus i mörkret, medan Vanisa berättade om hur hon växte upp i en by utan skola och hur mötet med Valeri under ett humanitärt uppdrag tände hennes kärlek till lärande.

”Det var ett djupt rörande ögonblick att se dessa två unga kvinnor, som hade börjat från noll”, minns Valeri. ”Att se dem inspirera andra påminde mig om varför vi skapade Wonderland från början. Vi ville skapa en plats där även den minsta möjligheten kan sätta igång en förändring.” 🌟

En kedjereaktion av vänlighet

Vandrarhemmet har blivit en knutpunkt för lärande där både lokalsamhället och resenärer drar nytta av de färdigheter och den kunskap som delas 🌱

Valeri och hennes man Pascal grundade tillsammans Horizon Asia Educational Association (HAEA), ett volontärdrivet initiativ som nu erbjuder livsförändrande utbildningsmöjligheter till utsatta ungdomar i Thailand, Malaysia och Myanmar.

Det är också den enda anläggningen i regionen som har ett rättvist lönesystem: all personal, från städare till hotellchef, får samma lön. ”Bara för att det var det rätta att göra”, säger Valeri.

När resenärerna får höra om den positiva påverkan är de ivriga att hoppa in och hjälpa till. Vissa erbjuder sig att undervisa, andra hjälper till med utbildningsföreningen, och många bidrar helt enkelt med sina unika talanger och färdigheter som de delar med alla 🤹

”Vi slänger fram idéer, och folk tar naturligt nog fasta på dem”, berättar Valeri. Det hålls flera workshops varje vecka, vandrarhemmet är fyllt av konst och människor fortsätter att engagera sig som volontärer även efter att de lämnat Wonderland, till exempel en kanadensisk läkarstudent som undervisar ett lokalt barn som drömmer om att bli läkare.

Det finns nu ett nätverk med 30 volontärer som arbetar på plats eller på distans, vissa undervisar personligen och andra handleder elever virtuellt.

Wonderland Jungle Hostel ligger på en avlägsen ö och tar också sin miljöpåverkan på allvar 🌄 De använder solcellsbelysning utomhus, samlar upp regnvatten och sköter en ekologisk trädgård. Det finns inte en enda engångsplast i sikte och gästerna kan byta in plastflaskorkar som de samlat in från öns stränder mot en gratis dryck.

Varje hörn känns som en berättelse som väntar på att utspelas

Valeri berättar att boken Alice i Underlandet blev hennes tillflyktsort när hon växte upp – en fantasivärld där kreativitet och nyfikenhet gav upphov till oändliga äventyr. På Wonderland Jungle Hostel ville hon väcka samma känsla av magi till liv 🪄

Varje hörn är utformat för att förflytta gästerna till en fantasifull sagovärld, där kreativiteten blomstrar och det oväntade blir verklighet. Precis som boken som inspirerade det är Wonderland Jungle Hostel en påminnelse om att ingenting är omöjligt.

Valeris hemliga platser på Koh Tao

Du har säkert hört talas om Koh Taos dykplatser i världsklass, men Valeri har några dolda pärlor i rockärmen…

🚶‍♀️‍➡️ Vandra till den övergivna semesteranläggningen vid Laem Thien-stranden…

Ta en naturskön vandring genom djungeln till en avskild vik för att upptäcka de spöklikt vackra resterna av en övergiven resort. Det är den perfekta platsen för äventyrssökare som älskar att utforska glömda platser och snorkla i orörda vatten.

🛖 …eller till den övergivna stugan nära Sai Thong-stranden

Denna mindre kända vandring till den övergivna stugan nära Sai Thong-stranden belönar dig med hisnande havsutsikt och en känsla av fridfull avskildhet. Ta med en bok, njut av landskapet och känn dig som om du har stött på ett hemligt paradis.

🐶Arbeta som volontär på det lokala hundhemmet

För dig som vill göra en insats under resan kan du prova att arbeta som volontär på Koh Koh Pups, ett lokalt hundhem. Gå ut med räddade valpar, lek med dem och ge dem den kärlek de så väl behöver.