6 byer på Balkan du bør besøke nå

Hvis du er på jakt etter alternative reisemål i Europa som er både spennende og svært rimelige, bør du vurdere å dra til Balkan. Selv om Kroatia og Slovenia har blitt ganske populære blant reisende de siste par årene, finnes det noen andre land i regionen som fortjener litt oppmerksomhet. Dette skyldes deres blanding av fantastisk skjønnhet, rik kultur og utrolig gjestfrie innbyggere. Makedonia, Kosovo og Albania er bare tre eksempler på fantastiske byer på Balkan, og jeg hadde gleden av å reise gjennom dem alle for første gang i november i fjor.

Selv om alle tre har sin andel av politiske og økonomiske problemer (hvilket land har ikke det?) og fortsatt prøver å riste av seg krigens stigma, ser det ut til at turistnæringen deres er i vekst, og det er bare et spørsmål om tid før de begynner å oppleve en mye større tilstrømning av turister. Det betyr at for dere som er interessert i et eventyr og i å oppleve noe i Europa som ikke har blitt gjort en million ganger før, er det ingen bedre tid å besøke en av dem enn akkurat nå. Her er en introduksjon til seks av de viktigste byene på Balkan.

1. Skopje, Makedonia

Skopje er kanskje en av de mest undervurderte byene på Balkan. Med en skinnende ny flyplass og et økende antall lavprisflyselskaper som lander der, er det et flott valg for en billig weekendtur eller for å starte en fullverdig utforskning av Makedonia og landene rundt, akkurat som jeg gjorde. Det er overraskende mye å oppleve hvis du er interessert i historie, spesiell arkitektur, osmanske relikvier og et spennende natteliv.

I tillegg til noen imponerende politiske bygninger (byen måtte nesten bygges opp på nytt etter at 80 % av den ble ødelagt av et jordskjelv på 6,9 i 1963), er Skopje fremdeles en fantastisk blanding av islamsk og kristen kultur. Moskeer, kirker, hamam og helgenmonumenter finnes alle i sentrum, for ikke å nevne Stara Charshija, den største basaren på Balkan utenfor Istanbul. Noen andre severdigheter er den nylig gjenoppbygde Makedonia-plassen, Steinbroen som stammer fra det 6. århundre, Kale-festningen (selv om man foreløpig ikke kan komme inn) og et museum viet til Mor Teresa, en av Skopjes mest berømte innbyggere.

Overnatting: Shanti Hostel og Shanti Hostel 2 ble virkelig mitt «hjem borte fra hjemmet» i Skopje. De to ligger bokstavelig talt rett rundt hjørnet fra hverandre, på en svært praktisk beliggenhet. Rommene var veldig rene, og de har alle fasiliteter man trenger – gratis frokost, stabilt Wi-Fi, vaskeri, koselige fellesområder og fantastiske uteplasser å slappe av på. Eierne og personalet var helt fantastiske og sørget ikke bare for at alle hadde det komfortabelt, men også for at vi alle hadde det virkelig gøy i Skopje.

2. Ohrid, Makedonia

Makedoniens mest populære ferieby, Ohrid, ligger omtrent tre og en halv time unna Skopje ved bredden av Ohridsjøen (jeg vet, det er vanskelig å tro). Selv om man kan nyte den naturlige skjønnheten hele året, er sommeren høysesongen for turisme her, og da er det vanligvis mye folk.

Selv om det var for kaldt til å bade eller slappe av på stranden, likte jeg å ha stedet nesten helt for meg selv i november. Ohrid er en av de eldste menneskelige bosetningene i Europa og hjemsted for det eldste slaviske klosteret (St. Pantelejmon) i verden. Ikke overraskende er både klosteret og Ohridsjøen klassifisert som UNESCOs verdensarvlister. Det sies at det en gang var 365 kirker rundt sjøen, én for hver dag i året, og det er grunnen til at folk ofte omtaler stedet som «Jerusalem». Uansett om du er religiøs eller ikke, er det vanskelig å benekte at sjøen har en åndelig karakter.

Overnatting: Antonio Guesthouse er det best rangerte gjestehuset på Hostelworld og et godt sted å bo hvis du er ute etter litt fred og ro. Det ligger en kort spasertur fra gamlebyen og svært nær der bussene går til Struga eller Skopje. Alle rommene har kjøleskap og kabel-TV.

3. Bitola, Makedonia

Bitola er den nest største byen i Makedonia, men blir likevel i stor grad oversett i forhold til Ohrid. Det bør endre seg snart, ettersom stadig flere begynner å oppdage byen. Men foreløpig er det fortsatt relativt få utenlandske besøkende her.

Det er en helt annen historie når det gjelder innenlandske besøkende. Her blir det helt vilt i helgene, spesielt på Sirok Sokak, den viktigste gågaten som går gjennom sentrum. Hvis du trenger en pause fra all oppstandelsen, eller hvis overfylte gater rett og slett ikke er din greie, kan du ta turen til den gamle basaren på den andre siden av elven eller til ruinene av den antikke byen Heraclea Lyncestis.

Overnatting: Shanti Hostel Bitola ble nylig åpnet av de samme eierne som driver Shanti Hostels i Skopje. Det strekker seg over to etasjer i en fullstendig renovert bygning som ligger rett rundt hjørnet fra byens berømte klokketårn og øverst på Sirok Sokak. En av de største fordelene er balkongene på hvert rom, som gir deg en fantastisk utsikt over fjellene i nærheten. Frokost er også inkludert.

4. Pristina, Kosovo

Da jeg først fortalte folk at jeg skulle reise alene til Kosovo, ble jeg møtt med mye skepsis og bekymring. Ja, landet er beryktet for korrupsjon og menneskehandel, men til slutt viste all den bekymringen seg å være bortkastet energi. Kosovo er faktisk et veldig kult land, og jeg følte meg helt trygg hele tiden jeg var der.

Pristina, Kosovos hovedstad, er det beste stedet å starte. Det er ikke den mest estetisk tiltalende av byene på Balkan, men det er et interessant sted å tilbringe litt tid, siden det er det nest yngste landet i verden (i hvert fall ifølge de som anerkjenner det). Med bare en håndfull tradisjonelle turistattraksjoner handler «Pristina-opplevelsen» mer om å føle stemningen i byen enn noe annet. Byen har et ganske livlig natteliv og et stort utlendingsmiljø, noe som betyr at de fleste restauranter, barer og klubber er godt forberedt på nye utenlandske besøkende.

Overnatting: Hostel Han er et nytt vandrerhjem midt i sentrum av Pristina. Du kunne virkelig ikke ha bedt om en bedre beliggenhet eller et vennligere personale som tar imot deg (alle gutta som jobber der er fantastiske!). Det er en ombygd leilighet med tre soverom – to rom for gjester, mens det tredje rommet tilhører eierne. Det er også et fellesrom med et lite kjøkken ved siden av, noe som viste seg å være nyttig.

5. Prizren, Kosovo

To timer fra Pristina ligger Prizren, Kosovos kulturelle hovedstad og vakreste by. I august blir dette stedet fullpakket i forbindelse med Dokufest, en ni dager lang internasjonal dokumentar- og kortfilmfestival som regnes som en av de beste i verden og er den desidert største begivenheten av sitt slag på Balkan. Etter alt å dømme forvandles sentrum til én stor fest så lenge festivalen varer, så forvent mye mer enn bare dokumentarfilmvisninger og filmutstillinger.

Selv om byen er langt mindre enn Pristina, vil du sannsynligvis ønske å tilbringe mer tid her hvis du liker å være omgitt av vakker natur og tanken på å oppholde deg på et sted med stor historisk betydning. Prizren var en fremtredende by under Det osmanske riket, og det er derfor du finner så mye osmannisk arkitektur her, og tyrkisk snakkes og forstås fortsatt av mange. En tur opp til den gamle Prizren-festningen er et must, for det er der du finner den vakreste utsikten over byen.

Overnatting: City Hostel Prizren er det eneste vandrerhjemmet i Prizren, og det er et flott sted. Det minnet meg mye mer om et lite, rimelig hotell, men med en mye morsommere og mer avslappet atmosfære. Rommene og badene holdes svært rene, og frokost er inkludert. Hvis du er heldig, får du møte Galdim, eieren av vandrerhjemmet og en gjennomført hyggelig fyr. Jeg hadde til og med hørt om hans gjestfrihet fra andre reisende lenge før jeg ankom.

6. Tirana, Albania

Tirana er mildt sagt intens, men når du først blir kjent med gatene og innser at ingen bil eller buss noensinne vil stoppe for deg, kan det hende du kommer til å like byen veldig godt. På en merkelig måte er byen koselig og langt mer fargerik enn man skulle tro en by kunne være etter nesten femti år i isolasjon fra resten av verden. I tillegg til å være fargerik, er det også overraskende grønt rundt selve sentrum, hvor du kan nyte en fantastisk utsikt over de nærliggende fjellene på en klar dag.

Nattelivet der er praktisk, siden det stort sett ligger samlet på ett sted – Blloku. Ironisk nok var dette nabolaget der alle regjeringsembetsmennene bodde under kommunisttiden, og det var helt forbudt område for allmennheten. Nå er det en kapitalists drøm, fylt med alle slags butikker, restauranter, barer og klubber hvor du kan bruke opp alle pengene dine og finne en fest hvilken som helst kveld i uken.

Overnatting: Freddy’s er et annet såkalt «hostel» som egentlig er mer som et lite familiedrevet hotell. Som du kanskje har gjettet, er det Freddy som styrer showet, og han er alltid mer enn villig til å hjelpe deg med hva du enn trenger. Det finnes ikke en eneste køyeseng der – bare enkeltsenger og dobbeltsenger, og de fleste rommene har eget bad og kabel-TV. Freddy kan også love deg en utmerket beliggenhet – 5 minutter fra Skanderberg-plassen og 10 minutter fra Blloku.

Har vi glemt noe? Gi oss beskjed i kommentarfeltet…