Dovresti includere i Killing Fields nel tuo itinerario in Cambogia? 

Quando si ammira l’alba spettacolare sui templi di Angkor Wat, in uno stato di splendido degrado, o si sorseggiano cocktail su una spiaggia da sogno a Koh Rong, è difficile immaginare la Cambogia come un paese che non sia pacifico. 

Eppure, dietro la facciata serena del Paese si nasconde una storia terrificante, che è ancora ben viva nella memoria collettiva. Il regime dei Khmer Rossi, guidato da un gruppo guerrigliero comunista estremista, durò quattro anni negli anni ’70 e causò la morte di oltre un milione di persone in luoghi noti come i «Killing Fields». Oggi sono luoghi commemorativi commoventi che i turisti sono incoraggiati a visitare. Li inseriresti nel tuo itinerario?  

Perché dovreste assolutamente visitare i Killing Fields – Jemima

Prima di visitare la Cambogia, non sapevo praticamente nulla del regno del terrore dei Khmer Rossi (dopotutto, è un evento spesso messo in ombra dalla precedente guerra del Vietnam). Avevo sentito parlare dei Killing Fields solo di sfuggita, ma non appena sono arrivata ho capito che – proprio come i campi di concentramento della Seconda Guerra Mondiale sparsi in tutta Europa – rappresentavano una parte importante della storia del Paese e qualcosa che volevo vedere. 

Il loro nome riflette in modo molto crudo il loro scopo originario: erano luoghi in cui i Khmer Rossi torturavano, facevano morire di fame e infine uccidevano coloro che non si conformavano o non condividevano le loro convinzioni. Oggi questi campi fungono da memoriali per coloro che hanno perso la vita durante quel breve, seppur orribile, periodo della storia della Cambogia. 

Ci sono decine di Killing Fields sparsi in tutto il Paese, ma il più visitato – e il più grande – si trova a breve distanza in tuk-tuk da Phnom Penh. Nel 2005 è diventato il Centro del Genocidio di Choeung Ek ed è attualmente il più grande monumento dedicato alle vittime del regime dei Khmer Rossi. Si stima che tra il 1975 e il 1979 oltre 15.000 persone siano state uccise e sepolte in fosse comuni in quel sito – molte delle quali donne e bambini. 

Per chi è interessato al turismo oscuro, visitarlo è davvero una scelta ovvia. I Campi di sterminio di Choeung Ek vengono spesso abbinati al Museo del Genocidio di Tuol Sleng (un’ex prigione politica trasformata in museo) proprio nel centro della città. All’inizio ero indecisa se aggiungere uno dei due al mio itinerario. Volevo davvero passare un’intera giornata del mio viaggio a conoscere storie di tortura e morte? Al contrario, visitare entrambi i luoghi ha finito per aggiungere una dimensione di complessità emotiva al mio viaggio e mi ha permesso di apprezzare più profondamente il popolo cambogiano. 

Questo vale soprattutto per Choeung Ek. Il campo, situato a 17 chilometri dalla città, un tempo era un frutteto costellato di alberi di longan, una pianta tropicale che produce un frutto simile al litchi. A metà degli anni ’70, il frutteto – un tempo fonte di vita – è diventato la fossa comune di migliaia di persone innocenti. Passeggiando lungo i sentieri che si snodano tra gli ultimi alberi di longan, è quasi facile dimenticare che sotto le chiome e le radici nodose giacciono resti umani. 

Il genocidio cambogiano è avvenuto meno di 50 anni fa, quindi è ancora molto vivo nella memoria di molti abitanti del posto. Infatti, l’autista del tuk-tuk che ha portato lì me e il mio amico ricordava ancora il giorno in cui Choeung Ek è stato inaugurato come memoriale. Ci ha raccontato che all’epoca, quando era solo un bambino, non c’erano recinzioni di bambù decorate con braccialetti dai colori vivaci (offerte di buona volontà lasciate dai visitatori) a circondare il sito. Si poteva entrare direttamente, il che permetteva a molti abitanti del posto di recarsi regolarmente a visitare l’ultima dimora dei propri parenti. 

Sebbene oggi dover pagare per vedere un ricordo così cupo del passato della Cambogia possa sembrare sgradevole ad alcuni, il prezzo del biglietto è minimo e viene destinato alla manutenzione dello spazio – in particolare, al monumento al centro che è forse lo spettacolo che incute maggiore umiltà dell’intero sito. L’imponente stupa buddista (che riflette la religione predominante del Paese) presenta file su file di teschi esposti dietro pannelli di vetro. Tutti i circa 5.000 teschi sono stati riesumati da varie parti del sito all’inizio degli anni 2000. 

Visitare Choeung Ek non è sicuramente un’esperienza per i deboli di cuore. Se preferite viverla come un luogo commemorativo piuttosto che conoscere troppi dettagli sul suo passato, passeggiate senza l’audioguida (che a volte può risultare straziante). Ci sono ancora diverse targhe sparse qua e là che aiutano a identificare alcuni elementi, oltre a un piccolo edificio che funge da museo con molte informazioni sui Khmer Rossi e sul loro leader tirannico, Pol Pot. 

In conclusione? Inserire una varietà di esperienze nel proprio itinerario, che si tratti di visite agli incantevoli templi di Ta Prohm, serate trascorse nei vivaci ristoranti khmer specializzati in hotpot o gite nelle soleggiate isole del sud, è fantastico – ma è importante riconoscere anche il lato più oscuro della Cambogia. 

Da europeo con parenti che hanno vissuto e sono morti durante le guerre mondiali, vedere di persona i Killing Fields mi ha sicuramente toccato nel profondo. In definitiva, non credo che dovremmo mai esitare a visitare luoghi con un passato straziante. Dopotutto, sensibilizzare il mondo sulle cose più oscure di cui l’umanità è capace contribuirà, si spera, a impedire che la storia si ripeta. 

Perché dovresti RICONSIDERARE l’idea di visitare i Killing Fields – Abbi

Il turismo oscuro è un ambito controverso del settore dei viaggi, e a ragione. Sebbene sia importante conoscere i lati più sgradevoli della storia di un paese – dopotutto, ovunque ci sono aspetti positivi e negativi! – dobbiamo davvero chiederci se incoraggiare le persone a visitare luoghi teatro di atrocità umane le aiuti a comprendere meglio le loro destinazioni di viaggio, oppure se ciò non equivalga a sfruttare il luogo e la sua gente. 

Luoghi come i Killing Fields – sebbene conservati con rispetto – incoraggiano il turismo in aree in cui il trauma è ancora un ricordo recente per le persone che vi abitano e dove le vittime e le loro famiglie hanno ancora bisogno di guarire. Non solo la creazione di un nuovo sito turistico impedisce la rigenerazione fisica di un’area, ma, nel caso di un evento recente come la guerra civile cambogiana, costringe i parenti delle vittime ancora in vita a rivivere costantemente il ricordo delle atrocità. Anziché lasciare il sito come luogo di riflessione, la conservazione dei Killing Fields come sito turistico incoraggia i visitatori della zona a mantenere vivi quei traumi. 

In un’epoca in cui anche il viaggiatore più intrepido vive parte della propria vita online, è importante riflettere sull’impatto dei social media sulle persone che si recano in luoghi di turismo oscuro. Piattaforme come TikTok e Instagram consentono agli utenti di caricare facilmente video e immagini di luoghi di turismo oscuro e, così facendo, alimentano il clamore. Basta cercare “Killing Fields Cambodia” su TikTok per trovarsi di fronte a un susseguirsi di video di teschi, selfie e persino consigli gastronomici! Se così tante persone creano contenuti su questi luoghi, come possiamo essere sicuri che lo facciano con integrità e non solo per ottenere “mi piace”, visualizzazioni e follower? 

Tutti hanno provato, almeno una volta nella vita, quel fascino morboso: non credo che nessuno sia completamente immune dal lasciarsi catturare da una storia su qualcosa di così terribile da andare oltre ogni immaginazione. E, che ci piaccia o no, è proprio questo che attira le persone in luoghi come i Killing Fields. Questi luoghi, innegabilmente, generano profitti e, come si fa a garantire che i profitti continuino ad arrivare? Facendo in modo che le persone continuino a visitarli. E come si fa a mantenere alto il numero dei visitatori? Assicurandosi che le informazioni che ricevono siano sufficienti a farli tornare, o a consigliare il luogo ad altri viaggiatori. È possibile che i creatori dei siti di turismo oscuro diano priorità alle storie più raccapriccianti per indurre le persone a tornare per morbosa curiosità. Si tratta di una pratica moralmente discutibile e, anche se potrebbe rendere l’attrazione più allettante, costituisce uno sfruttamento non solo delle persone che hanno sofferto in quei luoghi, ma anche di coloro che convivono ancora con quei ricordi. 

Non è chiaro nemmeno in che misura le persone che sono state direttamente colpite dalla violenza abbiano potuto far sentire la propria voce e raccontare le proprie storie nella creazione del sito commemorativo. Come sono state scelte le storie da raccontare e quanto controllo hanno queste persone sulle proprie storie quando vengono messe in mostra agli occhi del mondo? Questo approccio attira l’attenzione giusta sulle atrocità commesse, o le storie perdono il loro impatto sulla scena mondiale? L’orrore dei Killing Fields diventa semplicemente un altro hashtag sui social media, un’altra gita di un giorno in un itinerario nel Sud-Est asiatico, o un’altra storia cruenta da raccontare ad amici e familiari una volta tornati a casa?  

Cosa ne pensate? Siete a favore o contro la visita ai luoghi del turismo oscuro? Abbiamo tralasciato qualche motivo importante a favore o contro? Fatecelo sapere nei commenti qui sotto!