Dovreste inserire i Killing Fields nel vostro itinerario in Cambogia?

Quando si guarda il sole sorgere spettacolarmente sui templi in decadenza di Angkor Wat o si sorseggia un cocktail su una spiaggia da sogno di Koh Rong, è difficile immaginare la Cambogia come qualcosa di diverso dalla pace.

Tuttavia, dietro la facciata di calma del Paese si nasconde una storia orribile, che esiste ancora a memoria d’uomo. Il regime dei Khmer Rossi, guidato da un gruppo di guerriglieri comunisti estremisti, durò quattro anni negli anni Settanta e causò la morte di oltre un milione di persone nei siti noti come “campi di sterminio”. Oggi sono dei commoventi memoriali che i turisti sono invitati a visitare. Li inserireste nel vostro itinerario?

Perché dovreste assolutamente visitare i Killing Fields – Jemima

Prima di visitare la Cambogia, non sapevo quasi nulla del regno di terrore dei Khmer Rossi (dopo tutto, è un evento che viene spesso oscurato dalla precedente guerra del Vietnam). Avevo sentito parlare dei Campi di sterminio solo di sfuggita, ma appena arrivata ho capito che, come i campi di concentramento della Seconda guerra mondiale sparsi per l’Europa, erano una parte importante della storia del Paese e che volevo vederli.

Il loro nome riflette senza mezzi termini il loro antico scopo: erano luoghi in cui i Khmer Rossi torturavano, affamavano e infine uccidevano coloro che non si conformavano o non erano d’accordo con il loro credo. Oggi, questi campi servono come memoriale per coloro che hanno perso la vita durante quel breve, anche se orribile, periodo della storia della Cambogia.

Ci sono decine di campi di sterminio sparsi in tutto il Paese, ma il più visitato – e il più grande – si trova a breve distanza in tuk-tuk da Phnom Penh. Nel 2005 è diventato il Centro Genocidi di Choeung Ek ed è attualmente il più grande monumento dedicato alle vittime del regime dei Khmer Rossi. Si ritiene che oltre 15.000 persone siano state uccise e sepolte in fosse comuni nel sito tra il 1975 e il 1979, molte delle quali donne e bambini.

Per chi è interessato al turismo oscuro, la visita è davvero un’esperienza da non perdere. I campi di sterminio di Choeung Ek sono spesso abbinati al Museo del Genocidio di Tuol Sleng (un’ex prigione politica trasformata in museo) nel centro della città. All’inizio ero indecisa se aggiungere uno dei due al mio itinerario. Volevo davvero passare un’intera giornata del mio viaggio a conoscere la tortura e la morte? Al contrario, la visita di entrambi ha finito per aggiungere un livello di complessità emotiva al mio viaggio e mi ha fatto apprezzare maggiormente il popolo cambogiano.

Questo è particolarmente vero per Choeung Ek. Il campo a 17 chilometri dalla città era un tempo un frutteto disseminato di alberi di longan, una pianta tropicale che produce un frutto simile al litchi. A metà degli anni ’70, il frutteto, un tempo portatore di vita, divenne la fossa comune di migliaia di persone innocenti. Passeggiando lungo i sentieri che si snodano tra gli ultimi longan, è quasi facile dimenticare che sotto le chiome e le radici nodose si nascondono resti umani.

Il genocidio cambogiano è avvenuto meno di 50 anni fa, quindi è ancora molto radicato nella memoria di molti locali. Infatti, l’autista del tuk-tuk che ha portato me e il mio amico lì ricordava il giorno in cui Choeung Ek è stato aperto come memoriale. Ci ha raccontato che allora, quando era solo un bambino, non c’erano recinzioni di bambù decorate con braccialetti dai colori vivaci (offerte di buona volontà lasciate dai visitatori) che circondavano il sito. Si poteva entrare direttamente, cosa che ha permesso a molti abitanti del luogo di visitare regolarmente l’ultima dimora dei loro parenti.

Sebbene il fatto di dover pagare per vedere un ricordo così cupo del passato della Cambogia possa sembrare sgradevole ad alcuni, il prezzo del biglietto è minimo e serve per la manutenzione dello spazio, in particolare per il monumento al centro, che è forse lo spettacolo più umiliante dell’intera struttura. L’imponente stupa buddista (che riflette la religione più importante della contea) presenta file su file di teschi esposti dietro pannelli di vetro. Tutti i circa 5000 sono stati esumati da tutto il sito all’inizio degli anni 2000.

La visita a Choeung Ek non è sicuramente adatta ai deboli di cuore. Se preferite viverla come un monumento commemorativo piuttosto che apprendere troppi dettagli sul suo passato, girate senza l’audioguida di accompagnamento (che a volte può essere straziante). Ci sono comunque diverse targhe che aiutano a identificare alcune caratteristiche, oltre a un piccolo museo con molte informazioni sui Khmer Rossi e sul suo tirannico leader, Pol Pot.

In conclusione? È bene che il vostro itinerario comprenda un mix di cose, che si tratti di visite agli incantevoli templi di Ta Prohm, di serate trascorse in ristoranti di hotpot khmer o di gite alle isole meridionali baciate dal sole, ma è importante riconoscere anche il lato oscuro della Cambogia.

In quanto europeo con parenti che hanno vissuto e sono morti durante le guerre mondiali, vedere di persona i Killing Fields mi ha colpito molto. In definitiva, non credo che dovremmo mai evitare di visitare luoghi con un passato doloroso. Dopo tutto, educare il mondo alle cose più oscure di cui l’umanità è capace, si spera che impedisca alla storia di ripetersi.

Perché dovreste riconsiderare la visita ai Killing Fields – Abbi

Il turismo oscuro è un settore controverso dei viaggi, e per una buona ragione. Sebbene sia importante conoscere i lati più spiacevoli della storia di un Paese – ci sono elementi buoni e cattivi ovunque, dopotutto! – dobbiamo davvero riflettere se incoraggiare le persone a visitare siti di atrocità umane le aiuti a comprendere meglio le loro destinazioni di viaggio o se sfrutti il luogo e la sua gente.

Siti come i Killing Fields – anche se conservati con rispetto – incoraggiano il turismo in aree in cui il trauma è ancora un ricordo recente per le persone che vi abitano e in cui le vittime e le loro famiglie hanno ancora bisogno di guarire. La creazione di un nuovo sito turistico non solo impedisce la rigenerazione fisica di un’area, ma, nel caso di un evento così recente come la guerra civile cambogiana, costringe i parenti ancora in vita delle vittime a ricordare costantemente le atrocità. Invece di lasciare il sito come luogo di riflessione, la conservazione dei Killing Fields come sito turistico incoraggia i visitatori dell’area a mantenere vivi quei traumi.

In un’epoca in cui anche il viaggiatore più intrepido vive parte della sua vita online, è importante riflettere sull’impatto dei social media sulle persone che si recano in siti turistici oscuri. Piattaforme come TikTok e Instagram permettono agli utenti di caricare facilmente video e foto di luoghi di turismo oscuro e, così facendo, fanno crescere il clamore. Basta cercare “Killing Fields Cambodia” su TikTok per trovarsi di fronte a video su video di teschi, selfie e persino consigli sul cibo! Se così tante persone creano contenuti su questi luoghi, come possiamo essere sicuri che lo facciano con integrità e non per ottenere like, visualizzazioni e follow?

Tutti hanno sperimentato un fascino morboso nella loro vita: credo che nessuno sia completamente immune dall’essere attratto da una storia su qualcosa di così terribile da andare oltre l’immaginazione. E, che ci piaccia o no, è questo che attira le persone in siti come i Killing Fields. È innegabile che questi luoghi facciano soldi e come si fa a garantire che i soldi continuino ad arrivare? Facendo in modo che la gente continui a visitarli. E come si fa a mantenere alto il numero dei visitatori? Assicurandosi che le informazioni che ricevono siano sufficienti a farli tornare o a consigliarli ad altri viaggiatori. È possibile che i creatori dei siti di turismo oscuro diano priorità alle storie più orribili per far sì che la gente torni per curiosità morbosa. Questo è moralmente discutibile e, anche se potrebbe rendere l’attrazione più attraente, è uno sfruttamento non solo delle persone che hanno sofferto in quei luoghi, ma anche di quelle che ancora vivono con i loro ricordi.

Inoltre, non è chiaro in che misura le persone direttamente colpite dalla violenza abbiano fatto sentire la loro voce e le loro storie nella creazione del sito commemorativo. Come hanno scelto quali storie raccontare e quanto hanno diritto di proprietà queste persone sulle loro storie quando vengono esposte al mondo? Attira la giusta attenzione sulle atrocità commesse o le storie perdono il loro impatto sulla scena mondiale? L’orrore dei Killing Fields diventa solo un altro hashtag sui social media, un’altra gita di un giorno in un itinerario nel Sud-est asiatico o un’altra storia cruenta da raccontare ad amici e parenti a casa?

Cosa ne pensate? Siete favorevoli o contrari a visitare i siti del turismo oscuro? Ci siamo persi qualche importante motivo a favore o contro? Fatecelo sapere nei commenti qui sotto!