Da costa a costa negli Stati Uniti: scopri dove ti può portare un treno.
Ero a New York per uno scambio universitario internazionale; mi sono goduta le lunghe passeggiate a Central Park, le chiacchierate divertenti al Brooklyn Surf Bar, i balli sfrenati su tetti incantevoli, i bar clandestini segreti e le incantevoli serate di jazz e jam session. Ma dopo sei mesi passati a svegliarmi per leggere guide turistiche sulla California, articoli sulla costa occidentale e a guardare video su surfisti e musicisti californiani, avevo preso la mia decisione. Dopo gli esami ho impacchettato tutte le mie cose e le ho spedite in Italia, mi sono messa in spalla il mio enorme zaino e ho iniziato il mio viaggio dalle onde della costa orientale a quelle della costa occidentale.
Sognavo la California. Arrivarci era troppo importante per me per limitarmi a saltare su un volo e ritrovarmi in California otto ore dopo. Volevo guadagnarmelo; percorrere ogni chilometro di terra tra me e il mio sogno. Non volevo attraversare gli Stati Uniti di corsa; volevo percorrerli a piedi, passo dopo passo, assaporarne l’aria, godermi il cielo e toccare ogni angolo di terra possibile. Così, ho comprato un biglietto del treno e ho scelto di percorrere la “Long Road”, come canta Eddie Vedder.
La National Railroad Passenger Corporation (AMTRAK) offre un viaggio in treno personalizzato attraverso il Paese; si acquista il biglietto al prezzo fisso di 459 dollari e da lì si pianifica il viaggio. Tutto quello che bisogna fare è rispettare l’itinerario concordato con la compagnia prima di partire (il che andava contro la mia nuova filosofia di viaggio). Alla fine sono riuscito a seguire l’itinerario e mi sono divertito così tanto che non ho mai desiderato, nemmeno una volta, di aver noleggiato un’auto.
Ho bevuto la mia ultima birra e mangiato le patatine di yucca nel mio bar preferito di New York, il Surf Bar, e ho lasciato la mia stanza al college. Il primo treno ufficiale AMTRAK mi avrebbe portato da New York City a Chicago due giorni dopo, ma per vivere un viaggio perfetto da un’onda all’altra ho preso invece un treno alla Penn Station e mi sono diretto a est verso Long Island. Ho attraversato tutti gli Hamptons fino a Montauk. La brezza, le onde fredde e i surfisti che le cavalcavano mi hanno fatto sentire come se fossi tra le pagine di *Barbarian Days – A Surfing Life* di Finnegan . Il richiamo dell’Oceano Pacifico era forte come mai prima d’ora; ed ero pronto per quello, e per tutto ciò che c’era in mezzo.
New York, New York – Chicago, Illinois
Stati attraversati: Pennsylvania, Ohio, Indiana
Treno: 49 Lake Shore Ltd.
Partenza: New York (Penn Station), New York
Mercoledì 18 maggio 2016, ore 15:40
Arrivo: Chicago (Chicago Union Station), Illinois
Giovedì 19 maggio 2016 ore 9:45
Avevo un posto riservato sul treno, ma non appena ho scoperto l’esistenza della carrozza panoramica ho capito subito che dovevo procurarmi un posto lì. Per i viaggi lunghi, AMTRAK offre una carrozza straordinaria con pareti e tetto in vetro e sedili che ruotano di 360 gradi. Mi sono subito innamorata della carrozza panoramica: è stata un’esperienza davvero coinvolgente. C’erano con me altri 10-15 compagni di viaggio; ci eravamo tutti sistemati comodamente nella carrozza, pronti a goderci le ore a venire tra splendidi paesaggi naturali che attraversavano Stati immensi. È stato molto rigenerante anche prendersi una pausa da Internet; sembrava quasi di essere in mezzo al nulla. La mia playlist per il viaggio era costituita dalle storie degli sconosciuti seduti intorno a me, mentre ci godevamo la reciproca compagnia. In Indiana si è unita a noi nella carrozza panoramica una nuova passeggera: una donna di cui non ricordo il nome… Ricordo però con piacere di averla ascoltata mentre mi parlava del suo cappello: era un cappello da cowboy verde scuro, pieno di toppe, stemmi e spille raccolti in tutti i luoghi in cui era stata o dalle persone che aveva incontrato. Ogni miglio di quel viaggio in treno è stato appagante.
Buddy Guy’s Legends, Chicago, Illinois
Il viaggio si è concluso a Chicago, dove l’energia della città era contagiosa. Ho trascorso i due giorni successivi passeggiando lungo le acque azzurro chiaro del Lago Michigan e visitando il Millennium Park, scattando foto davanti al “Bean” (Cloud Gate), immaginando qualcuno che si esibisse al Jay Pritzker Pavilion, godendomi un po’ di blues classico al Buddy Guy’s Legends Club e incontrando per caso un fotografo di strada del Kenya che mi ha invitato a una mostra fotografica. Ho saltato alcune attrazioni turistiche “imperdibili”, ma in compenso ho scoperto molto di più della vita nascosta della città.
Chicago, Illinois – Denver, Colorado
Stati attraversati: Iowa, Nebraska
Treno: 5 California Zephyr
Partenza: Chicago (Chicago Union Station), Illinois
Sabato 21 maggio 2016 14:00
Arrivo: Denver, Colorado
Domenica 22 maggio 2016 7:15
Arte di strada a Denver, Colorado
I caldi pancake generosamente inclusi nella mia prenotazione all’ostello sono stati l’inizio perfetto per la mia prossima avventura. Ho scattato la mia ultima foto a Chicago e mi sono diretto verso il cartello della Route 66 davanti alla Union Station. Sono salito sul mio treno 5 California Zephyr, pronto per il viaggio di 15 ore nella carrozza panoramica. Ho deciso di trascorrere la prima ora al mio posto e di aspettare che la carrozza panoramica chiamasse per il tramonto. L’annuncio è stato fatto un po’ prima di quanto mi aspettassi e non ero ancora del tutto pronto per andarci… Ho sentito qualcuno e mi sono girato per incontrare Martin e Teo, due ragazzi del Belgio. Stavano cercando di parlarmi, ma facevo fatica a capirli a causa del loro forte accento. È venuto fuori che erano compagni di liceo in viaggio dopo il diploma. Siamo andati insieme nella carrozza panoramica, di cui loro non conoscevano l’esistenza, quindi sono stata felice di condividerla con loro! Adoro questi incontri casuali con persone del genere.
È spuntato l’alba e io ero in viaggio verso una nuova destinazione: Denver.
Hostel Fish, Denver, Colorado
La Denver Union Station era graziosa, piccola e tranquilla, soprattutto di prima mattina. In realtà non avevo prenotato un ostello, ma sono riuscita a trovare un posto dove lasciare il mio pesante zaino all’Hostel Fish. Mi trovavo in un dormitorio misto da nove persone con incredibili letti a castello a tre piani! Ho girovagato per Denver, mi sono persa, ho scattato foto, ho visitato il fiume Platte, ho mangiato deliziosi falafel e hummus sull’erba e ho parlato della vita e dei sentimenti con uno sconosciuto di nome Dave nell’Art District. Dave era un buddista canadese che era appena tornato da quattro mesi di isolamento, meditazione e solitudine in un monastero in India. Sento ancora la pace che emanava. Il giorno dopo ero determinata a raggiungere il Red Rocks Amphitheatre, un luogo che avevo sempre sognato di vedere di persona. Non ci sono mezzi pubblici per arrivarci, quindi ho deciso di fare l’autostop per trasformare il mio sogno in realtà. Il solo fatto di trovarmi di fronte all’anfiteatro che si stagliava tra le rocce mi ha fatto immaginare Jimi Hendrix sul palco nel 1968, sentire Bono e gli U2 nel loro War Tour del 1983 e percepire le vibrazioni delle corde della chitarra di Ben Harper. I miei genitori mi avevano parlato così spesso di questo posto che avrei voluto solo che fossero lì con me per viverlo insieme.
Red Rocks Amphitheatre, Denver, Colorado
Denver (Colorado) – Glenwood Springs (Colorado)
Stati attraversati: Colorado
Treno: California Zephyr
Partenza: Denver (Denver Union Station), Colorado
Martedì 24 maggio 2016 8:05
Arrivo: Glenwood Springs (GSC), Colorado
Martedì 24 maggio 2016 13:00
Starlight Lodge
Sono partito dall’Hostel Fish di prima mattina. Avrei dovuto prendere il treno successivo e dirigermi direttamente a San Francisco, ma una donna del posto mi ha detto che non potevo lasciare il Colorado senza fermarmi a Glenwood Springs.Sono andato alla biglietteria dell’AMTRAK e ho aggiunto una sosta di due giorni, ma per farlo ho dovuto rinunciare a un giorno a San Francisco e uno a Venice Beach. Glenwood Springs distava circa 5 ore da Denver: il viaggio in treno più breve che avessi mai fatto; ma le montagne del Colorado, il fiume Colorado e il cielo azzurro con nuvole bianche e soffici lo hanno reso altrettanto mozzafiato. Mi sembrava di essere nel cuore delle Alpi, in qualche villaggio di montagna dimenticato da tutti. L’aria era più fresca, il che rendeva le sorgenti termali naturali ancora più piacevoli! Alle sorgenti termali, quattro ragazzi mi hanno chiamato da una piccola auto gialla, chiedendosi dove fossi diretta con il mio grande zaino. Avevano appena terminato il semestre all’Università di San Diego e stavano tornando in auto a New York. Abbiamo finito per passare la serata insieme, nuotando nelle acque calde e benefiche, suonando, scattando foto e condividendo le nostre esperienze. Uno dei ragazzi era delle Hawaii, un’altra destinazione di cui sono ossessionata, e non riuscivo a smettere di fargli domande sulle isole. Non avrei mai incontrato queste persone se avessi noleggiato un’auto…
Glenwood Springs (Colorado) – San Francisco (California)
Stati attraversati: Utah, Nevada
Treno: California Zephyr
Partenza: Glenwood Springs (GSC), Colorado
Giovedì 26 maggio 2016 12:00
Arrivo: San Francisco (Emeryville), CA autobus per il centro (20 min)
Venerdì 27 maggio 2016 18:00
HI San Francisco Downtown Hostel
Le 6 ore trascorse sul California Zephyr diretto a San Francisco sono state quelle in cui ho incontrato le persone che più hanno influenzato il mio viaggio. Jane e Greg erano una coppia di ottantenni completamente appassionati di avventura. Mi hanno raccontato che per il loro quarantesimo anniversario di matrimonio avevano attraversato gli Stati Uniti in bicicletta. Ne rimasi affascinata. Incontrai anche Devin e Allie, due amici dell’Iowa diretti alle Hawaii per andare a trovare la parte hawaiana della famiglia di lei. Sembravano usciti da una sorta di fiaba hippy e allietarono il vagone suonando una vecchia chitarra acustica e cantando alcune canzoni spirituali. Disegnammo insieme animali immaginari, il che attirò l’attenzione di un ragazzo di nome Jake. Era uno scultore del vetro proveniente dalle foreste del nord della California. Jake ci ha mostrato alcune delle sue opere, accuratamente riposte in una valigia argentata. Gli ho mostrato alcune fotografie delle opere in vetro di Venezia e dell’isola di Murano, che lui ha promesso di visitare un giorno; e lo ha fatto, due anni dopo.
Jane sul California Zephyr
San Francisco mi ha completamente conquistata. Vagavo su e giù per le strade, a volte con la sensazione di scalare la strada per via di quanto diventassero ripide. Adoravo la sensazione di trovarmi in una grande città piena di creatività e idee; e adoravo perdermi nel quartiere di Haight, la culla del movimento hippy degli anni ’60. Riuscivo a sentire Janis Joplin cantare “Oh lord, won’t you buy me a Mercedes Benz” e gli altri grandi brani dell’era del rock psichedelico. Ho passato ore a fotografare le Painted Ladies e le coloratissime case vittoriane. Ho adorato Linden Road e Hayes Valley, dove si erge il Tempio di legno dello scultore David Best. Mi è piaciuto tantissimo fare un pisolino sull’erba del Golden Gate Park e trascorrere un’intera giornata con una signora gentile di nome Sue, una donna giapponese di 70 anni che viveva a San Francisco da 30 anni. Siamo andate al Japan Centre, dove ho mangiato il miglior sushi della mia vita al ristorante Isubone. Più tardi, ho ammirato una vista mozzafiato di San Francisco da Sausalito, ho attraversato il Golden Gate Bridge e mi sono emozionata tantissimo guardando la nebbia di giugno addensarsi intorno al ponte dalla barca che mi riportava a San Francisco.
Lunedì 30 maggio, il mio ultimo giorno a San Francisco, ho deciso di fare una gita di un giorno a Santa Cruz, uno dei luoghi più famosi della storia del surf. Un treno da Emeryville mi ha portato alla stazione ferroviaria di San Jose Diridon, dove l’autobus Highway 17 Express mi ha condotto al centro di Santa Cruz in 45 minuti. La mia missione era visitare il Museo del Surf di Santa Cruz.
San Francisco (California) – Los Angeles (California)
Stati attraversati: California
Treno: California Zephyr, Pacific Surfliner
Partenza: Stazione di Emeryville (San Francisco)
Martedì 31 maggio 2016, ore 10:00
Arrivo: Los Angeles (Union Station)
Martedì 31 maggio 2016, ore 23:00
Folk Music Centre, Claremont, Los Angeles, California
Sono partito da San Francisco al mattino: era il mio ultimo viaggio in treno. Non mi sono mosso dalla mia carrozza panoramica fino alle 23:00. Durante il mio ultimo viaggio ho avuto la fortuna di godermi il panorama più bello che potessi desiderare: un tramonto lungo la Pacific Highway. Non riesco a contare quante notti ho trascorso a New York immaginando questo momento. È stato magico vedere qualcosa che avevo immaginato nella mia mente per così tanto tempo manifestarsi davanti ai miei occhi. Los Angeles era caotica e vasta. Era un folle formicaio in perpetuo movimento rispetto a New York o San Francisco. Ho saltato le attrazioni più comuni, tranne l’insegna di HOLLYWOOD e l’osservatorio: è stato mozzafiato ammirare la città da quel punto panoramico. Infine, ho fatto un viaggio in autobus di un’ora e ho percorso 33 miglia fino a Claremont. Questa città si trova all’estremità orientale della contea di Los Angeles ed è il luogo di nascita del mio idolo: Ben Harper. Ho trascorso l’intera giornata all’interno del Folk Music Centre, aperto dai nonni di Ben Harper nel 1958: un altro sogno che si è avverato.
Città di Los Angeles (California) – Venice Beach (California)
Trasporto: auto – autostop – 20 min.
Partenza: Los Angeles Union Station
Sabato 4 maggio 2016 ore 10:00
Arrivo: Venice Beach Skate Park
Sabato 4 maggio 2016 ore 10:30
Samesun Backpackers Venice Beach Hostel
La mia ultima tappa è stata a Santa Monica, il punto di arrivo della storica Route 66 e del mio viaggio da un’onda all’altra.
Mi sono concesso un momento per riflettere su dove avevo iniziato e su quanta strada avevo percorso: da Montauk (New York) alla California. Il mio ostello si trovava proprio dietro il famoso Venice Beach Skate Park, dove ogni giorno trascorrevo ore a guardare gli skater. All’inizio e alla fine di ogni giornata facevo lunghe passeggiate in riva all’oceano, attraversando le vivaci strade di Venice e la folla di persone. Ho trascorso tre ore su una panchina sul lungomare a scattare foto ai passanti; è stato un divertente esperimento antropologico. In seguito, sono andato a provare il cibo di strada fusion nella zona alla moda di Abbot Kinney e sono andato a fare surf con il mio amico australiano del liceo.
È stato un modo fantastico per concludere un viaggio fantastico.
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