Coast to Coast USA: scoprite dove può portarvi un treno.

Ero a New York City per uno scambio universitario internazionale; mi piacevano le lunghe passeggiate a Central Park, le divertenti conversazioni al Brooklyn Surf Bar, i balli folli sui tetti magici, i bar clandestini e le belle serate di jazz e jam session. Ma dopo sei mesi in cui mi sono svegliata leggendo guide della California, articoli sulla costa occidentale e guardando video su surfisti e musicisti californiani, ho preso la mia decisione. Dopo gli esami ho impacchettato tutte le mie cose e le ho rispedite in Italia, ho indossato il mio enorme zaino e ho iniziato il mio viaggio dalle onde della East Coast a quelle della West Coast.

Sognavo la California. Arrivarci era troppo importante per me, che avrei dovuto semplicemente saltare su un volo e arrivare a Cali 8 ore dopo. Volevo guadagnarmelo, attraversare ogni chilometro di terra che mi separava dal mio sogno. Non volevo saltare gli Stati Uniti; volevo camminarci sopra, passo dopo passo, assaporare l’aria, godermi il cielo e toccare ogni singolo appezzamento di terra. Così ho comprato un biglietto del treno e ho scelto di percorrere la Long Road, come canta Eddie Vedder.

La National Railroad Passenger Corporation (AMTRAK) offre un viaggio in treno personalizzato attraverso il Paese; si acquista il biglietto al prezzo fisso di 459 dollari e da lì si pianifica il viaggio. Tutto ciò che dovete fare è rispettare il programma che avete creato con la compagnia prima di partire (il che andava contro la mia nuova filosofia di viaggio). Alla fine sono riuscita a rispettare il programma e mi sono divertita così tanto che non ho mai rimpianto di aver noleggiato un’auto.

Ho bevuto la mia ultima birra e le patatine alla yucca nel mio bar preferito di New York, il Surf Bar, e ho lasciato la mia stanza al college. Il primo treno ufficiale dell’AMTRAK mi avrebbe portato da New York a Chicago due giorni dopo, ma per avere un viaggio perfetto da onda a onda sono saltato su un treno a Penn Station e mi sono diretto a est verso Long Island. Ho attraversato gli Hamptons fino a Montauk. La brezza, le onde fredde e i surfisti che le cavalcavano mi hanno fatto sentire come se fossi all’interno delle pagine di Finnegan’ s Barbarian Days – A Surfing life. Il richiamo dell’Oceano Pacifico era forte come mai prima d’ora, e io ero pronto per questo e per tutto il resto.

New York, New York – Chicago, Illinois

Stati attraversati: Pennsylvania, Ohio, Indiana

Treno: 49 Lake Shore Ltd.

Partenza: New York (Penn Station), New York

Mercoledì 18 maggio 2016 15:40

Arrivo: Chicago (Chicago Union Station), Illinois

Giovedì 19 maggio 2016 9:45

Ostello Wrigley

Avevo prenotato un posto a sedere sul treno, ma appena ho scoperto l’esistenza del vagone panoramico ho capito che dovevo prendere posto lì. Per i viaggi più lunghi, AMTRAK offre un’incredibile carrozza ferroviaria con pareti e tetto in vetro e sedili che possono ruotare a 360 gradi. Mi sono subito innamorata del vagone di osservazione, un’esperienza completamente coinvolgente. Con me c’erano 10-15 compagni di viaggio e ci siamo messi comodi nella carrozza per le ore successive di splendidi paesaggi naturali attraverso enormi Stati. È stato molto rinfrescante avere una pausa da internet, sembrava di essere nel bel mezzo del nulla. La mia playlist per il viaggio sono state le storie degli sconosciuti seduti intorno a me mentre condividevamo la nostra compagnia. Abbiamo avuto un nuovo membro che si è unito al vagone di osservazione in Indiana; una donna di cui non ricordo il nome… Tuttavia, ricordo che mi piaceva ascoltarla mentre spiegava il suo cappello; era un cappello da cowboy verde scuro ed era pieno di toppe, stemmi e spille raccolte da tutti i luoghi in cui era stata o dalle persone che aveva incontrato. Ogni chilometro di quel viaggio in treno fu appagante.

Leggende di Buddy Guy, Chicago, Illinois

Il viaggio si è concluso a Chicago, l’energia della città era contagiosa. Ho trascorso i due giorni successivi passeggiando sulle acque azzurre del lago Michigan e visitando il Millennium Park, scattando foto davanti al Bean (Cloud Gate), immaginando che qualcuno si esibisse al Jay Pritzker Pavilion, godendomi un po’ di blues classico al Buddy Guy’s Legends Club e incontrando casualmente un fotografo di strada del Kenya che mi ha invitato a una mostra fotografica. Ho saltato alcune attrazioni turistiche “imperdibili”, ma ho scoperto molto di più della vita nascosta della città.

Chicago, Illinois – Denver, Colorado

Stati attraversati: Iowa, Nebraska

Treno: 5 California Zephyr

Partenza: Chicago (Chicago Union Station), Illinois

Sabato 21 maggio 2016 ore 14:00

Arrivo: Denver, Colorado

Domenica 22 maggio 2016 7:15

Ostello Fish

Arte di strada a Denver, Colorado

I pancake caldi generosamente inclusi nella mia prenotazione in ostello sono stati l’inizio perfetto per la prossima avventura. Ho scattato la mia ultima foto a Chicago e mi sono diretta verso il cartello della Route 66 davanti alla Union Station. Sono salita sul mio 5 California Zephyr, pronta per le 15 ore di viaggio all’interno del vagone panoramico. Decisi di passare la prima ora al mio posto e di aspettare che la carrozza di osservazione chiamasse il tramonto. L’annuncio è stato fatto un po’ prima di quanto mi aspettassi e io non ero ancora pronta per andarci. Ho sentito qualcuno e mi sono girato per incontrare Martin e Teo, due giovani ragazzi belgi. Stavano cercando di parlarmi, ma avevo difficoltà a capirli attraverso il loro accento pesante. Si è scoperto che erano compagni di liceo in viaggio dopo il diploma. Siamo andati insieme alla cabina di osservazione, di cui non conoscevano l’esistenza, e sono stata felice di condividerla con loro! Mi piace imbattermi casualmente in persone come queste.

L’alba è arrivata e sono partita per una nuova destinazione: Denver.

Ostello Fish, Denver, Colorado

La Union Station di Denver era carina, piccola e tranquilla, soprattutto la mattina presto. In realtà non avevo prenotato un ostello, ma sono riuscita a trovare un posto dove lasciare il mio pesante zaino all’Hostel Fish. Ero in un dormitorio misto da nove persone che aveva dei fantastici letti a castello a tre livelli! Ho girovagato per Denver, mi sono persa, ho scattato fotografie, ho visitato il fiume Platte, ho mangiato gustosi falafel e hummus sull’erba e ho parlato di vita e sentimenti con uno sconosciuto di nome Dave nell’Art District. Dave era un buddista canadese appena tornato da 4 mesi di isolamento, mediazione e solitudine in un monastero in India. Sento ancora la pace che emetteva. Il giorno dopo ero deciso a raggiungere il Red Rocks Amphitheatre, un luogo che avevo sempre sognato di vedere di persona. Non ci sono mezzi pubblici per arrivarci, così ho deciso di fare l’autostop per realizzare il mio sogno. Il solo fatto di trovarmi di fronte all’anfiteatro che si estendeva tra le rocce mi ha fatto immaginare Jimi Hendrix sul palco nel 1968, ascoltare Bono e gli U2 nel loro War Tour del 1983 e sentire le vibrazioni delle corde della chitarra di Ben Harper. I miei genitori mi avevano parlato di questo posto così spesso che avrei voluto che fossero stati lì con me a testimoniarlo.

Anfiteatro Red Rocks, Denver, Colorado

Denver (Colorado) – Glenwood Springs (Colorado)

Stati attraversati: Colorado

Treno: California Zephyr

Partenza: Denver (Denver Union Station), Colorado

Martedì 24 maggio 2016, ore 8:05

Arrivo: Glenwood Springs (GSC), Colorado

Martedì 24 maggio 2016 ore 13:00

Rifugio Starlight

Ho lasciato l’Hostel Fish la mattina presto. Avrei dovuto prendere il treno successivo e dirigermi direttamente a San Francisco, ma una donna del posto mi ha detto che non potevo lasciare il Colorado senza fermarmi a Glenwood Springs. Sono andata alla biglietteria AMTRAK e ho aggiunto la fermata di due giorni, ma ho dovuto rinunciare a un giorno a San Francisco e a uno a Venice Beach per ottenerla. Glenwood Springs distava circa 5 ore da Denver, il viaggio in treno più breve che ho fatto, ma le montagne del Colorado, il fiume Colorado e il cielo azzurro con nuvole bianche e soffici lo hanno reso ugualmente straordinario. Mi sembrava di essere in mezzo alle Alpi, in un villaggio di montagna dimenticato da tutti. L’aria era più fresca, il che ha reso le sorgenti termali naturali molto più piacevoli! Alle sorgenti termali, quattro ragazzi mi hanno chiamato da una piccola auto gialla e si sono chiesti dove fossi diretto con il mio grande zaino. Avevano appena finito il semestre all’Università di San Diego e stavano tornando a New York. Finimmo per passare la serata insieme, nuotando nelle calde acque salubri, suonando, scattando foto e condividendo le nostre esperienze. Uno dei ragazzi veniva dalle Hawaii, altra destinazione da cui sono ossessionata, e non riuscivo a smettere di fargli domande sulle isole. Non avrei mai incontrato queste persone se avessi noleggiato un’auto…

Glenwood Springs (Colorado) – San Francisco (California)

Stati attraversati: Utah, Nevada

Treno: California Zephyr

Partenza: Glenwood Springs (GSC), Colorado

Giovedì 26 maggio 2016, ore 12:00

Arrivo: San Francisco (Emeryville), CA autobus per il centro (20min)

Venerdì 27 maggio 2016 ore 18:00

Ostello HI San Francisco Downtown

Durante le 6 ore di viaggio in California Zephyr verso San Francisco ho incontrato le persone più influenti del mio viaggio. Jane e Greg erano una coppia di 80 anni completamente dipendente dall’avventura. Mi raccontarono che per il loro 40° anniversario di matrimonio avevano attraversato gli Stati Uniti in bicicletta. Mi sono innamorata. Incontrai anche Devin e Allie, due amici dell’Iowa diretti alle Hawaii per visitare la parte hawaiana della famiglia di lei. Sembravano usciti da una specie di fiaba hippy e hanno deliziato il vagone suonando una vecchia chitarra acustica e cantando alcune canzoni spirituali. Disegnammo insieme animali immaginari, che attirarono un ragazzo di nome Jake. Era uno scultore del vetro proveniente dalle foreste settentrionali della California. Jake ci ha mostrato alcune delle sue opere, accuratamente imballate in una valigia d’argento. Gli mostrai alcune fotografie delle opere in vetro di Venezia e dell’isola di Murano, che promise di visitare un giorno; e lo fece, due anni dopo.

Jane sul California Zephyr

San Francisco mi ha completamente travolto. Ho girovagato su e giù per le strade, a volte sentendomi come se stessi scalando la strada per quanto erano ripide. Mi piaceva la sensazione di essere in una grande città piena di creatività e di idee; e mi piaceva perdermi nel distretto di Haight, il luogo di nascita del movimento hippy degli anni Sessanta. Sentivo Janis Joplin che cantava Oh lord, won’ t you buy me a Mercedes Benz e gli altri grandi brani dell’era del rock psichedelico. Ho passato ore a fotografare le Painted Ladies e le colorate case vittoriane. Ho amato Linden Road e Hayes Valley, dove si trova il Tempio di legno dello scultore David Best. Ho amato sonnecchiare sull’erba del Golden Gate Park e condividere un’intera giornata con una gentile signora di nome Sue, una giapponese di 70 anni che viveva a San Francisco da 30 anni. Siamo andati al Japan Centre dove ho mangiato il miglior sushi della mia vita al ristorante Isubone. Più tardi, ho goduto di un’incredibile vista di SF da Sausalito, ho attraversato il Golden Gate Bridge e sono impazzita mentre guardavo la nebbia di giugno addensarsi intorno al ponte dalla barca che mi riportava a SF.

Lunedì 30 maggio, il mio ultimo giorno a SF, ho deciso di fare una gita di un giorno a Santa Cruz, uno dei luoghi più famosi della storia del surf. Un treno da Emeryville mi ha portato alla stazione ferroviaria Diridon di San Jose, dove l’autobus espresso Highway 17 mi ha portato al centro di Santa Cruz in 45 minuti. La mia missione era quella di visitare il Santa Cruz Surf Museum.

San Francisco (California) – Los Angeles (California)

Stati attraversati: California

Treno: California Zephyr, treno Pacific Surfliner

Partenza: Stazione di Emeryville (San Francisco)

Martedì 31 maggio 2016 ore 10:00

Arrivo: Los Angeles (Union Station)

Martedì 31 maggio 2016 11:00 PM

Distretto artistico di PodShare

Centro di musica popolare, Claremont, Los Angeles, California

Ho lasciato San Francisco al mattino, questo è stato il mio ultimo viaggio in treno. Non mi sono mosso dal mio vagone di osservazione fino alle 23:00. Ho avuto la migliore vista che potessi desiderare per il mio ultimo viaggio: un tramonto lungo la Pacific Highway. Non riesco a contare quante notti ho passato a New York immaginando questo momento. È stato magico vedere manifestarsi davanti ai miei occhi qualcosa che avevo immaginato nella mia mente per così tanto tempo. Los Angeles era caotica e vasta. Rispetto a New York o a San Francisco, era un formicaio impazzito in perenne movimento. Ho saltato le attrazioni più comuni, tranne l’insegna e l’osservatorio di HOLLYWOOD: era mozzafiato vedere la città da quel punto di osservazione. Infine, ho preso un’ora di autobus e ho percorso 33 miglia fino a Claremont. Questa città si trova ai margini orientali della contea di Los Angeles ed è il luogo di nascita del mio idolo: Ben Harper. Ho trascorso l’intera giornata all’interno del Folk Music Centre, aperto dai nonni di Ben Harper nel 1958 – un altro sogno diventato realtà.

Città di Los Angeles (California) – Venice Beach (California)

Trasporto: auto – autostop – 20min.

Partenza: Stazione di Los Angeles

Sabato 4 maggio 2016 ore 10:00

Arrivo: Venice Beach Skate Park

Sabato 4 maggio 2016 10:30

Ostello Samesun Backpackers Venice Beach

La mia ultima tappa è stata Santa Monica, la fine della storica Route 66 e del mio viaggio wave to wave.

Mi sono preso un momento per riflettere su dove ero partito e su quanta strada avevo fatto: da Montauk (New York) alla California. Il mio ostello si trovava proprio dietro il famoso Venice Beach Skate Park, dove passavo ore e ore a guardare gli skater. Facevo lunghe passeggiate in riva all’oceano all’inizio e alla fine di ogni giornata, tra le strade vibranti di Venice e la folla di persone. Ho trascorso tre ore su una panchina del lungomare a fotografare i passanti; è stato un divertente esperimento antropologico. In seguito, sono andata a sperimentare lo street food fusion nella zona alla moda di Abbot Kinney e ho fatto surf con il mio amico australiano del liceo.

È stato un modo fantastico di concludere un viaggio straordinario.