Coast to Coast USA: Se hvor et tog kan ta deg.
Jeg var i New York City på et internasjonalt universitetsutvekslingsprogram; jeg nøt de lange turene i Central Park, morsomme samtaler på Brooklyn Surf Bar, ville danser på magiske takterrasser, hemmelige speakeasy-barer og herlige jazz- og jam-kvelder. Men etter seks måneder med å våkne opp til å lese reiseguider om California, artikler om vestkysten og se videoer om surfere og kaliforniske musikere, hadde jeg tatt min beslutning. Etter eksamenene pakket jeg sammen alle eiendelene mine og sendte dem tilbake til Italia, tok på meg den enorme ryggsekken min og begynte reisen min fra bølgene på østkysten til bølgene på vestkysten.
Jeg drømte om California. Å komme dit var for viktig for meg til at jeg bare kunne hoppe på et fly og være i Cali åtte timer senere. Jeg ville fortjene det; tilbakelegge hver eneste kilometer mellom meg selv og drømmen min. Jeg ville ikke hoppe over USA; jeg ville gå gjennom det, skritt for skritt, kjenne på luften, nyte himmelen og berøre hver eneste jordflekk jeg kunne. Så jeg kjøpte én togbillett og valgte å ta «The Long Road», som Eddie Vedder synger.
National Railroad Passenger Corporation (AMTRAK) tilbyr en skreddersydd togreise tvers over landet; du kjøper billetten til en fast pris på 459 dollar og planlegger reisen derfra. Alt du må gjøre er å følge tidsplanen du har laget sammen med selskapet før avreise (noe som gikk på tvers av min nyvunne reisefilosofi). Til slutt klarte jeg å følge tidsplanen og likte det så godt at jeg ikke en eneste gang ønsket at jeg hadde leid en bil.
Jeg tok min siste øl og spiste yucca-pommes frites på favorittbaren min i New York, The Surf Bar, og forlot studentrommet mitt. Det første offisielle AMTRAK-toget ville ha brakt meg fra New York City til Chicago to dager senere, men for å få den perfekte «bølge til bølge»-turen hoppet jeg i stedet på et tog på Penn Station og satte kurs østover mot Long Island. Jeg reiste helt gjennom Hamptons til Montauk. Brisen, de kalde bølgene og surferne som red på dem ga meg følelsen av å være midt i sidene av Finnegans *Barbarian Days – A Surfing Life*. Kallet fra Stillehavet var sterkere enn noensinne, og jeg var klar for det – og for alt som lå mellom.
New York, New York – Chicago, Illinois
Delstater jeg krysset: Pennsylvania, Ohio, Indiana
Tog: 49 Lake Shore Ltd.
Avgang: New York (Penn Station), New York
Onsdag 18. mai 2016 15:40
Ankomst: Chicago (Chicago Union Station), Illinois
Torsdag 19. mai 2016 kl. 09.45
Jeg hadde reservert plass på toget, men så snart jeg fikk vite om utsiktsvognen, visste jeg at jeg måtte få plass der. For lange reiser tilbyr AMTRAK en fantastisk togvogn med glassvegger og tak, og seter som kan dreies 360 grader. Jeg ble raskt forelsket i utsiktsvognen – det var en helt oppslukende opplevelse. Jeg hadde 10–15 medreisende med meg, og vi hadde alle gjort oss hjemme i vognen for de kommende timene med nydelige naturlandskap gjennom de enorme delstatene. Det var også veldig forfriskende å ta en pause fra internett; det føltes som om vi var midt i ingenmannsland. Spillelisten min for turen besto av historiene til de fremmede som satt rundt meg mens vi nøt hverandres selskap. Vi fikk et nytt medlem med i observasjonsvognen i Indiana; en kvinne hvis navn jeg ikke kan huske… Men jeg husker godt at jeg elsket å lytte til henne da hun fortalte om hatten sin; det var en mørkegrønn cowboyhatt, full av lapper, våpenskjold og brosjer hun hadde samlet fra alle stedene hun hadde vært eller folkene hun hadde møtt. Hver eneste mile av den togturen var givende.
Buddy Guy’s Legends, Chicago, Illinois
Turen endte i Chicago, og byens energi var smittende. Jeg tilbrakte de neste to dagene med å vandre rundt det lyseblå vannet i Lake Michigan og besøke Millennium Park, ta bilder foran «The Bean» (Cloud Gate), forestille meg noen som opptrådte på Jay Pritzker Pavilion, nyte litt klassisk blues på Buddy Guys Legends Club og tilfeldigvis støte på en gatefotograf fra Kenya som inviterte meg til en fotoutstilling. Jeg hoppet over noen «must see»-turistattraksjoner, men oppdaget i stedet mye mer av det skjulte bylivet.
Chicago, Illinois – Denver, Colorado
Delstater jeg krysset: Iowa, Nebraska
Tog: 5 California Zephyr
Avgang: Chicago (Chicago Union Station), Illinois
Lørdag 21. mai 2016 14:00
Ankomst: Denver, Colorado
Søndag 22. mai 2016 kl. 07.15
Gatekunst i Denver, Colorado
De varme pannekakene som var inkludert i hostellreservasjonen min, var den perfekte starten på det neste eventyret. Jeg tok mitt siste bilde i Chicago og satte kursen mot skiltet for Route 66 foran Union Station. Jeg hoppet om bord på 5 California Zephyr, klar for den 15 timer lange reisen i utsiktsvognen. Jeg bestemte meg for å tilbringe den første timen på setet mitt og vente på at utsiktsvognen skulle kalle til solnedgang. Kunngjøringen kom litt tidligere enn jeg hadde forventet, så jeg var ikke helt klar til å dra dit ennå… Jeg hørte noen og snudde meg for å møte Martin og Teo, to unge gutter fra Belgia. De prøvde å snakke med meg, men jeg hadde problemer med å forstå dem på grunn av den sterke aksenten deres. Det viste seg at de var venner fra videregående som var på reise etter eksamen. Vi gikk sammen til utsiktsvognen, som de ikke visste eksisterte, så jeg var glad for å kunne dele den med dem! Jeg elsker å støte på slike tilfeldige møter.
Soloppgangen kom, og jeg var på vei mot et nytt reisemål: Denver.
Hostel Fish, Denver, Colorado
Denver Union Station var pen, liten og rolig, spesielt tidlig om morgenen. Jeg hadde egentlig ikke reservert et hostel, men klarte å finne et sted å sette fra meg den tunge ryggsekken min på Hostel Fish. Jeg bodde i en blandet sovesal for ni personer som hadde fantastiske tre-etasjes køyesenger! Jeg vandret rundt i Denver, gikk meg vill, tok bilder, besøkte Platte River, spiste deilige falafler og hummus på gresset og snakket om livet og følelser med en fremmed ved navn Dave i Art District. Dave var en buddhist fra Canada som nettopp hadde kommet tilbake fra fire måneder med isolasjon, meditasjon og ensomhet i et kloster i India. Jeg kjenner fortsatt den roen han utstrålte. Dagen etter var jeg fast bestemt på å komme meg til Red Rocks Amphitheatre; et sted jeg alltid hadde drømt om å se med egne øyne. Det går ingen offentlig transport dit, så jeg bestemte meg for å haike for å gjøre drømmen min til virkelighet. Bare det å stå ved amfiteateret som strakte seg ut fra klippene, fikk meg til å se for meg Jimi Hendrix på scenen i 1968, høre Bono og U2 på deres «War Tour» i 1983 og kjenne vibrasjonene fra Ben Harpers gitarstrenger. Foreldrene mine hadde fortalt meg så ofte om dette stedet at jeg bare skulle ønske de kunne ha vært der sammen med meg for å oppleve det.
Red Rocks Amphitheatre, Denver, Colorado
Denver (Colorado) – Glenwood Springs (Colorado)
Delstater jeg har reist gjennom: Colorado
Tog: California Zephyr
Avgang: Denver (Denver Union Station), Colorado
Tirsdag 24. mai 2016 kl. 08.05
Ankomst: Glenwood Springs (GSC), Colorado
Tirsdag 24. mai 2016 kl. 13.00
Starlight Lodge
Jeg dro fra Hostel Fish tidlig om morgenen. Jeg hadde egentlig tenkt å hoppe på neste tog og dra rett til San Francisco, men en lokal kvinne fortalte meg at jeg ikke kunne forlate Colorado uten å stoppe i Glenwood Springs.Jeg gikk til AMTRAK-billetkontoret og la til et to-dagers opphold, men måtte gi avkall på én dag i San Francisco og én i Venice Beach for å få det til. Glenwood Springs lå omtrent fem timer fra Denver – den korteste togturen jeg hadde hatt; men Colorados fjell, Colorado-elven og den blå himmelen med hvite, luftige skyer gjorde den like fantastisk. Det føltes som om jeg var midt i Alpene, i en fjellandsby som alle hadde glemt. Luften var kjøligere, noe som gjorde de naturlige varme kildene så mye mer behagelige! Ved de varme kildene ropte fire gutter fra en liten gul bil og lurte på hvor jeg var på vei med den store ryggsekken min. De hadde nettopp avsluttet semesteret sitt ved University of San Diego og var på vei tilbake til New York. Vi endte opp med å tilbringe kvelden sammen, svømte i det varme, helsefremmende vannet, spilte musikk, tok bilder og delte erfaringer. En av guttene var fra Hawaii, som er et annet reisemål jeg har vært besatt av, og jeg klarte ikke å slutte å stille ham spørsmål om øyene. Jeg ville ikke ha møtt disse menneskene hvis jeg hadde leid en bil…
Glenwood Springs (Colorado) – San Francisco (California)
Delstater jeg krysset: Utah, Nevada
Tog: California Zephyr
Avgang: Glenwood Springs (GSC), Colorado
Torsdag 26. mai 2016 12:00
Ankomst: San Francisco (Emeryville), CA buss til sentrum (20 min)
Fredag 27. mai 2016 18:00
HI San Francisco Downtown Hostel
Det var i løpet av de seks timene på California Zephyr til San Francisco at jeg møtte de mest innflytelsesrike menneskene på reisen min. Jane og Greg var et 80 år gammelt par som var helt avhengige av eventyr. De fortalte meg at de på sin 40-års bryllupsdag hadde krysset USA på sykkel. Jeg var helt betatt. Jeg møtte også Devin og Allie, to venner fra Iowa som var på vei til Hawaii for å besøke den hawaiiske delen av hennes familie. De virket som om de kom rett ut av et slags hippie-eventyr og spredte glede i togvognen ved å spille på en gammel akustisk gitar og synge noen spirituelle sanger. Vi tegnet fantasidyr sammen, noe som tiltrakk en fyr ved navn Jake. Han var glassskulptør fra de nordlige skogene i California. Jake viste oss noen av verkene sine, omhyggelig pakket ned i en sølvfarget koffert. Jeg viste ham noen fotografier av glassarbeidene i Venezia og av øya Murano, som han lovet å besøke en dag – og det gjorde han, to år senere.
Jane på California Zephyr
San Francisco tok meg helt med storm. Jeg vandret opp og ned gatene, og noen ganger føltes det som om jeg klatret oppover veien fordi de ble så bratte. Jeg elsket følelsen av å være i en storby full av kreativitet og ideer, og jeg elsket å gå meg vill i Haight-distriktet, fødestedet til 1960-tallets hippiebevegelse. Jeg kunne høre Janis Joplin synge «Oh Lord, Won’t You Buy Me a Mercedes Benz » og de andre store hitene fra den psykedeliske rock-æraen. Jeg brukte timer på å ta bilder av «Painted Ladies» og de fargerike viktorianske husene. Jeg elsket Linden Road og Hayes Valley, der det trebygde tempelet av billedhuggeren David Best står. Jeg elsket å ta en lur på gresset i Golden Gate Park, og å tilbringe en hel dag sammen med en vennlig kvinne ved navn Sue, en 70 år gammel japansk kvinne som hadde bodd i San Francisco de siste 30 årene. Vi dro til Japan Centre, hvor jeg spiste den beste sushien i mitt liv på restauranten Isubone. Senere nøt jeg en fantastisk utsikt over San Francisco fra Sausalito, krysset Golden Gate-broen og ble helt betatt av å se juni-tåken tykne rundt broen fra båten som tok meg tilbake til San Francisco.
Mandag 30. mai, min siste dag i San Francisco, bestemte jeg meg for å ta en dagstur til Santa Cruz, et av de mest berømte surfestedene i historien. Et tog fra Emeryville brakte meg til San Jose Diridon togstasjon, hvor Highway 17 Express-bussen kjørte meg til sentrum av Santa Cruz på 45 minutter. Jeg hadde som mål å besøke Santa Cruz Surf Museum.
San Francisco (California) – Los Angeles (California)
Delstater jeg krysset: California
Tog: California Zephyr, Pacific Surfliner-toget
Avgang: Emeryville stasjon (San Francisco)
Tirsdag 31. mai 2016 kl. 10.00
Ankomst: Los Angeles (Union Station)
Tirsdag 31. mai 2016 kl. 23.00
Folk Music Centre, Claremont, Los Angeles, California
Jeg dro fra San Francisco om morgenen; dette var min siste togreise. Jeg forlot ikke utsiktsvognen før kl. 23.00. Jeg ble velsignet med den beste utsikten jeg overhodet kunne ønske meg på min siste reise: en solnedgang langs Pacific Highway. Jeg kan ikke telle hvor mange netter jeg tilbrakte i New York med å forestille meg dette øyeblikket. Det var magisk å se noe jeg hadde forestilt meg i tankene mine så lenge, manifestere seg foran øynene mine. Los Angeles var kaotisk og vidstrakt. Det var et vanvittig maurtue i evig bevegelse sammenlignet med New York eller San Francisco. Jeg hoppet over de vanlige attraksjonene, bortsett fra HOLLYWOOD-skiltet og observatoriet – det var fantastisk å se byen fra det utsiktspunktet. Til slutt tok jeg en times busstur og reiste 33 miles til Claremont. Denne byen ligger på den østlige kanten av LA County, og er fødestedet til mitt idol: Ben Harper. Jeg tilbrakte hele dagen inne på Folk Music Centre, som ble åpnet av Ben Harpers besteforeldre i 1958 – nok en drøm som gikk i oppfyllelse.
Los Angeles (California) – Venice Beach (California)
Transport: bil – haik – 20 min.
Avreise: Los Angeles Union Station
Lørdag 4. mai 2016 kl. 10.00
Ankomst: Venice Beach Skate Park
Lørdag 4. mai 2016 kl. 10.30
Samesun Backpackers Venice Beach Hostel
Min siste stopp var i Santa Monica, slutten på den historiske Route 66 og min reise fra bølge til bølge.
Jeg tok meg et øyeblikk til å tenke over hvor jeg hadde startet og hvor langt jeg hadde kommet – fra Montauk (New York) til California. Vandrerhjemmet mitt lå rett bak den berømte Venice Beach Skate Park, hvor jeg tilbrakte timer hver dag med å se på skaterne. Jeg tok lange spaserturer langs havet både i starten og slutten av hver dag; gjennom de livlige gatene i Venice og folkemengdene. Jeg satt tre timer på en benk på strandpromenaden og tok bilder av forbipasserende; det var et morsomt antropologisk eksperiment. Etterpå dro jeg for å oppleve fusjonsgatemat i det trendy Abbot Kinney-området og dro på surfing med min australske venn fra videregående.
Det var en fantastisk måte å avslutte en fantastisk reise på.
Get the App.