Guía de viaje de Islandia

Visitar Islandia

Islandia, la tierra del fuego y el hielo, es el país más joven del mundo, y el hecho de que aún siga creciendo lo convierte en un destino fascinante.

Islandia, el país más occidental de Europa, es la segunda isla más grande del Atlántico Norte y cuenta con poco menos de trescientos mil habitantes. Es el país menos poblado del continente, con un promedio de tres habitantes por kilómetro cuadrado, y la mayoría de ellos se concentran en el sur y el suroeste.

Los primeros colonos llegaron a Islandia desde Noruega e Irlanda en el siglo IX y, si bien el idioma del país y la mayoría de sus tradiciones se han heredado de los colonos nórdicos, aún persisten hasta el día de hoy vestigios de la presencia celta. Una vez que estos recién llegados se establecieron en el país, crearon su propia asamblea legislativa, conocida como Althingi o el Althing, que actualmente es el gobierno en funcionamiento más antiguo del mundo.

Si bien los vestigios de los antiguos colonos son fascinantes, son los atractivos geológicos del país los que lo han convertido en un destino turístico tan único y popular. Desde sus lagos, montañas y fiordos hasta sus glaciares, volcanes y aguas termales, ofrece una variedad de atracciones naturales como en ningún otro lugar del mundo. Además, brinda a sus visitantes veinticuatro horas de sol al día durante los meses de verano y las mejores vistas de la aurora boreal que probablemente jamás hayas visto.

Así que, si buscas un lugar fuera de lo común para pasar aunque sea un par de días, Islandia es una opción muy recomendada. El único inconveniente de una estancia aquí es que, debido a un nivel de vida excepcionalmente alto, los costos son muy elevados; pero si planeas y administras tu presupuesto con cuidado, podrás disfrutar de la experiencia de tu vida, ya sea haciendo senderismo o montando a caballo entre volcanes y glaciares, o dando un crucero nocturno entre los icebergs.

Entre las especialidades tradicionales de Islandia se incluyen un tipo de haggis elaborado con intestinos de oveja, cabeza de oveja cocida, testículos de carnero en escabeche y carne de tiburón, que debe enterrarse en la arena durante seis meses antes de consumirse para que sea comestible. ¿Para qué molestarse? Si nada de esto te tienta el paladar —y, francamente, sería preocupante si lo hiciera—, no te preocupes. Hay alternativas más que suficientes para saciar el hambre durante tu estancia.

El pescado es probablemente el alimento más popular que se consume en Islandia. Los excelentes caladeros que rodean el país son su recurso más valioso y representan el 70 % de las exportaciones del país. El pescado que se sirve en los restaurantes islandeses se encuentra entre los más naturales y sabrosos del mundo, y es fresco durante todo el año. Un platillo del agrado tanto de los visitantes como de los locales es el harofiskur, que consiste en abadejo o bacalao secado al vino; y del que hay que mantenerse alejado es el hakarl, el término islandés que se le da a esa carne de tiburón mencionada en el primer párrafo.

La carne también es muy popular y verás que el cordero, el cerdo, la res, la carne de caballo y el reno están disponibles en todos los restaurantes. Al igual que los productos pesqueros del país, la carne de Islandia también es extremadamente natural. El uso de hormonas en los animales está prohibido, al igual que la importación de carne, por lo que todo lo que pruebes es cien por ciento natural. El cordero es probablemente la carne más utilizada gracias a la antigua tradición de la cría de ovejas en el país. Prueba el hangikjot, que es un tipo de cordero ahumado y es muy popular en sándwiches. Y, aquellos que tal vez quieras evitar son el svio, la cabeza de oveja, y el surmatur, que es el nombre que se le da al plato de testículos mencionado anteriormente.

Cómo llegar
Si bien Icelandair sigue operando la mayoría de los vuelos al país, ya no tiene el monopolio de la ruta entre el Reino Unido e Islandia. GO, una de las muchas nuevas aerolíneas de bajo costo que operan desde Gran Bretaña, ahora ofrece vuelos de verano a Keflavik cuatro veces por semana durante la temporada estival. Desde Estados Unidos y Canadá, Icelandair sigue siendo la única aerolínea que ofrece conexiones a Islandia, y aun así solo vuela desde y hacia unos pocos destinos en Estados Unidos y uno en Canadá. Por último, para la mayoría de los demás destinos del mundo, incluyendo Australia y Nueva Zelanda, no hay conexiones directas a Islandia, por lo que la mejor opción es volar a Londres y tomar un vuelo de conexión desde allí. De hecho, para los visitantes de EE. UU. y Canadá, esta es probablemente también la forma más fácil de llegar.

También hay algunas conexiones en ferry entre el Reino Unido e Islandia, pero no son muy recomendables. Las frecuentes tormentas y el mar agitado hacen que el viaje sea muy desagradable y, además, es muy largo, ya que algunos duran hasta tres días.

Cómo desplazarse
Los viajes dentro del país son excelentes durante los meses de verano, con conexiones regulares de autobús entre todos los pueblos y ciudades importantes, así como algunos autobuses que recorren el interior. BSI, la organización de autobuses de larga distancia del país, tiene una oficina en el aeropuerto principal y ofrece un horario gratuito con todas las salidas y recorridos que ofrecen las diferentes empresas. Sin embargo, viajar en autobús es caro, por lo que se recomienda aprovechar los pases de autobús que ofrece BSI. Muchos de ellos también ofrecen descuentos en alojamiento y viajes en ferry. Durante los meses de invierno, no es posible viajar en autobús en muchas partes del país y la única forma de llegar de una ciudad a otra es mediante vuelos nacionales. Una vez más, esto resulta muy costoso, especialmente para el viajero con presupuesto limitado.

Una forma popular de recorrer el país es alquilar tu propio vehículo, lo cual puede resultar conveniente si viajas en grupo. Sin embargo, esto solo te permitirá viajar por la carretera de circunvalación, a menos que alquiles un vehículo todoterreno, por lo que aún tendrás que recurrir a tours organizados para visitar los pueblos y atracciones que se encuentran fuera de esta ruta principal.

La Laguna Azul, Reykjanes
Una de las atracciones más populares del país, la Laguna Azul es una piscina artificial de agua de mar natural, rica en minerales naturales y ubicada en medio de un campo de lava. Ofrece la emoción de bañarse en agua caliente rodeado de nieve en pleno invierno o simplemente relajarse bajo el sol de verano; es, sin duda, una atracción única. Una combinación de algas azules y lodo blanco le da a la laguna su fantástico color aguamarina, que te dará ganas de zambullirte en cuanto llegues. Hay servicios diarios de autobús entre la laguna y Reikiavik y Keflavík, así que no tienes excusas.

Cascada Dorada (Gullfoss)
Gullfoss, la cascada más imponente del continente, cuenta con una doble caída que se precipita desde una altura de más de cien pies. Para apreciar realmente esta atracción, el mejor momento para visitarla es en un día soleado, cuando la niebla que rodea las cataratas crea docenas de arcoíris, lo que la convierte en una experiencia verdaderamente memorable. Debido a que las cascadas se extienden a lo largo de unos diez metros, también es posible caminar detrás de ellas, pero ten cuidado: te mojarás completamente, así que lleva ropa de recambio o prepárate para caminar bastante antes de que te dejen subir a cualquier autobús.

El Gran Geysir
Este géiser, que se encuentra en el suroeste de Islandia, es en realidad el manantial que dio origen a la palabra en primer lugar. Sí, es el géiser original que le dio al idioma inglés su única palabra islandesa. Aunque ya casi nunca entra en erupción, el espectáculo cuando lo hace bien vale la pena: un chorro de agua humeante que se dispara doscientos pies hacia arriba. Sin embargo, cuando no está a la altura, hay un géiser alternativo cerca llamado Strokkur. Y, aunque su chorro de apenas sesenta a cien pies tal vez no sea tan impresionante como el del Gran Geysir, entra en erupción cada cinco minutos sin falta, así que al menos no tendrás que irte del país sin haber visto esta fascinante atracción natural.

Myvatn
Ubicada en el noreste del país, esta región es considerada una de las maravillas naturales del mundo, además de ser una de las zonas más populares de Islandia. Alberga una gran variedad de vida silvestre, fascinantes formaciones volcánicas y el hermoso lago que constituye la parte principal de la reserva; incluso hay algunos volcanes que siguen burbujeando y silbando, lo que hace que la excursión sea verdaderamente memorable. Además, el clima en esta región es probablemente el mejor de Islandia gracias a que se encuentra en una sombra pluviométrica, lo que aumenta aún más su atractivo. Sin embargo, reserva un par de días para visitar Myvatn, ya que hay mucho que ver y, para apreciarlo de verdad, necesitas poder disfrutar de cada aspecto de la zona.

El Museo Falológico de Islandia, Reikiavik
Y ahora algo completamente diferente, pero no te emociones demasiado —a menos que la idea de ver una muestra de cachalote de 170 centímetros de largo te entusiasme. Este establecimiento, el único museo de su tipo en el mundo, alberga especímenes fálicos de cada tipo de mamífero que se encuentra en el país. Creado para permitir que las personas estudien adecuadamente el campo de la falología (interesante), durante una visita te encontrarás con más de cien “partes del pene” diferentes de animales, incluyendo la ballena, el oso polar, la foca y la morsa. Aún no se ha conseguido una muestra humana, pero el museo cuenta con permiso para utilizarla si alguna vez estuviera disponible. Bueno, ya dijimos que era diferente.
La vida nocturna de Reikiavik
La capital islandesa es considerada hoy en día uno de los mejores lugares para salir de fiesta en el continente y, después de solo una noche, comprenderás por qué. Lo que hace que salir en Reikiavik sea tan diferente es el hecho de que, durante el verano, hay luz del día casi todo el tiempo, así que cuando entras a un club aún es de día y, cuando sales varias horas después, sigue siendo de día. Da la sensación de que te has perdido toda una noche. Por lo general, los locales no salen muy temprano. La vida nocturna es muy cara, por lo que muchos beben primero en casa. Además, la mayoría de los clubes permanecen abiertos hasta alrededor de las 6:00 a. m., así que realmente no hay prisa. Una cosa en la que tendrás que participar mientras estés en Islandia es un «runtur», la ronda de bares por excelencia, pero ten en cuenta que, una vez más, resulta doloroso para el bolsillo, así que calienta motores antes de salir con un par de tragos del duty free.

El Festival Internacional Vikingo, Hafnafjörður
Este festival, que se celebra a finales de junio cada año, es una tradición cultural centenaria que rinde homenaje a los antepasados vikingos de los islandeses. Con un auténtico mercado vikingo, así como recreaciones de batallas, espectáculos ecuestres, lucha libre y numerosos juegos tradicionales, este festival es muy entretenido, pero también sumamente educativo. Otras atracciones y eventos incluyen paseos en barcas vikingas, bodas paganas, representaciones teatrales y animales enteros asados al estilo vikingo: en un asador sobre el fuego. Así que, si estás en el país mientras se lleva a cabo, realmente deberías intentar asistir al menos un día a las festividades.

Thjodhatid, Isla Vesman
Hogar de una de las artistas más excéntricas de nuestro tiempo (se trata de Björk, por si te lo preguntabas), sería extraño ofrecerte una guía de entretenimiento en Islandia sin mencionar un festival dedicado por completo a la música. Y, por suerte, eso es exactamente lo que es Thjodhatid. Se celebra durante tres días a principios de agosto en una isla cerca de la costa sur del país; el entorno es lo que hace que este concierto sea único. Con una gran variedad de bandas en vivo que tocan toda la noche, asegúrate de dormir bien antes de ir.

Noche Cultural de Reikiavik
Se celebra el 19 de agosto de cada año; es la noche en que toda la ciudad conmemora el aniversario de su fundación. El ambiente es electrizante: todos salen a las calles para celebrar todos los aspectos de las artes. Conciertos al aire libre, desfiles, música callejera, teatro al aire libre y una gran variedad de eventos transforman a Reykjavik en una gran fiesta que culmina con un espectacular espectáculo de fuegos artificiales. Los restaurantes, las tiendas y las galerías también permanecen abiertos hasta tarde para atender a las multitudes que acuden de todo el país para sumarse a las festividades.

Día Nacional de la Independencia
Al igual que ocurre con el Día de la Independencia en la mayoría de los países, los eventos que tienen lugar el 17 de junio en Islandia literalmente se apoderan de todo el país. Multitudes de personas se agolpan en las calles para conmemorar el nacimiento de Jon Sigurdsson, su héroe cuyo movimiento llevó a que Islandia obtuviera la independencia de Dinamarca. Un ambiente de carnaval se apodera de todo el país, y cada ciudad y pueblo organiza sus propias celebraciones, así que, estés donde estés, seguro que la pasarás bien. Sin embargo, es recomendable checar qué actividades hay en una zona en particular antes de ir, para estar bien informado. Además, haz acopio de energía porque la fiesta se prolonga hasta bien entrada la noche.
Moneda
La moneda que se usa en Islandia es la corona (króna), que se abrevia como Isk, Ikr o kr, y se divide en 100 aurar. Los billetes en circulación son de 500, 1,000, 2,000 y 5,000 kr, y las monedas tienen denominaciones de 1, 5, 10, 50 y 100 kr.

Idioma
El idioma oficial del país es el islandés, que es prácticamente el mismo que el idioma vikingo original que se usaba hace 1.300 años. Sin embargo, el inglés se habla ampliamente, al igual que el danés.

Clima
Islandia tiene un clima mucho más templado de lo que muchos esperan, gracias a la corriente del Golfo. Las temperaturas promedio en verano oscilan entre los 10 y los 14 grados Celsius, y en invierno, entre los –2 y los 2 grados Celsius. Sin embargo, en general, el clima es cambiante, con nieve, sol y lluvia a menudo en el lapso de un par de horas en el mismo día. El país también disfruta de sol continuo durante dos o tres meses en verano, mientras que desde mediados de noviembre hasta finales de enero solo recibe entre tres y cuatro horas de luz diurna.

Zona horaria
Islandia se rige por la hora del meridiano de Greenwich.

Horarios de atención al público
La mayoría de las tiendas abren de 9:00 a. m. a 6:00 p. m. de lunes a viernes y de 10:00 a. m. a 2:00 o 3:00 p. m. los sábados, aunque, por supuesto, esto varía de una tienda a otra. Los centros comerciales más grandes abren hasta tarde los viernes, por lo general hasta las 7:00 p. m., y también abren los domingos entre la 1:00 y las 4:00 p. m. El horario de oficina es de 8:00 a. m. a 4:00 p. m. en verano y de 9:00 a. m. a 5:00 p. m. en invierno. Muchas empresas también toman tres semanas de vacaciones anuales, que por lo general se toman en julio. Por último, los bancos abren de lunes a viernes de 9:15 a. m. a 4:00 p. m., aunque esto también puede variar y algunas sucursales de la capital tienen horarios de atención más amplios.

Electricidad
La red eléctrica en Islandia funciona a 220 voltios CA, 50 Hz.

Impuestos
En Islandia, el impuesto al valor agregado (IVA) se calcula a una tasa del 24,5 %. Por lo general, este impuesto ya está incluido en el precio cotizado, pero debes confirmarlo antes de realizar cualquier compra para evitar confusiones a la hora de pagar. Sin embargo, para los residentes fuera de la UE, la buena noticia es que pueden recuperar el 15 % de este impuesto en cualquier artículo por el que paguen más de 4000 kr. Para aprovechar este incentivo, debes completar el formulario correspondiente al momento de realizar tu compra. Al salir del país, debes presentar tanto el formulario como el recibo en la caseta de cambio de divisas junto a la tienda libre de impuestos del aeropuerto de Keflavik, donde recibirás tu reembolso en la moneda que desees. Si sales del país en ferry, haz que te sellen el formulario en la aduana y envíalo por correo a la dirección correspondiente dentro de los noventa días. Los reembolsos del IVA solo se aplican si sales del país dentro de los treinta días posteriores a la compra.

Requisitos de visa
Todo lo que necesitan los ciudadanos de la UE, EE. UU., Canadá, Australia y Nueva Zelanda para ingresar al país es un pasaporte válido por al menos noventa días después de su llegada a Islandia. Para el resto de visitantes o para aquellos procedentes de las regiones mencionadas anteriormente que deseen obtener un permiso de trabajo o de residencia, se recomienda ponerse en contacto con la embajada de Islandia en su país de origen para obtener la información pertinente.

Oficina de Turismo
La oficina principal de turismo del país se encuentra en Reikiavik, en el número 2 de la calle Bankastraeti, en la avenida Laugavegur. Está abierta todos los días de 8:30 a. m. a 7:00 p. m. de mayo a septiembre, y de 9:00 a. m. a 5:00 p. m. de lunes a viernes el resto del año. También hay numerosas sucursales repartidas por todo el país y, con frecuencia, se pueden encontrar en la estación de autobuses de cada localidad.

Oficina de correos
Hay sucursales de correos en todas las ciudades y pueblos más grandes. Abren de lunes a viernes, de 8:30 a. m. a 4:30 p. m.

Cambio de divisas
El país cuenta con tres bancos: Islandsbanki, Landsbank Island y Bundaoarbanki, que se pueden encontrar en casi todos los pueblos y aldeas de Islandia. La mayoría cuenta con un cajero automático y todos ofrecen servicio de cambio de divisas. También vale la pena señalar que Islandsbanki no cobra comisión. Otras opciones incluyen los principales hoteles o The Change Group, pero ambos cobran comisiones elevadas y ofrecen tasas de cambio mucho menos favorables.

Si bien los cheques de viajero son ampliamente aceptados, hay algunos lugares que pueden negarse a aceptarlos, especialmente en las zonas más remotas del país. Por lo tanto, se recomienda cambiarlos antes de partir hacia esos destinos.

Todas las principales tarjetas de crédito también son ampliamente aceptadas y, si tienes el PIN, puedes usarlas para retirar efectivo en cajeros automáticos compatibles. Lo mismo se aplica a las tarjetas bancarias que forman parte de cualquiera de las redes bancarias internacionales, incluidas Cirrus y Maestro.

Teléfonos
El código de país de Suiza es 354, por lo que si llamas desde el extranjero debes marcar 00, seguido de 354 y el número local. En Islandia no hay códigos de área. En su lugar, los números que tenían cinco dígitos ahora van precedidos de 55, y los de seis dígitos, de 5. Cuando realices una llamada internacional desde dentro del país, deberás marcar 00, seguido del código internacional, el código de área y el número local. También debes tener en cuenta que debes omitir el 0 del código local cuando corresponda.

Siminn es el nombre de la red telefónica nacional del país y, por lo general, cuenta con oficinas en la oficina de correos local, así como con varias cabinas en el exterior. Los teléfonos públicos en Islandia aceptan tanto monedas como tarjetas telefónicas y todos pueden utilizarse para realizar llamadas internacionales. Para obtener las tarifas más económicas, intenta llamar entre las 7:00 p. m. y las 8:00 a. m. de lunes a viernes o durante los fines de semana.

Propinas
Dado que el cargo por servicio está incluido en los precios de la mayoría de los servicios principales (hoteles, restaurantes y taxis), las propinas quedan totalmente a tu discreción. Sin embargo, si el servicio que recibes es particularmente bueno, puedes dejar una pequeña cantidad adicional. Cuando no se incluye el cargo por servicio, una propina de entre el 10 y el 15 % es suficiente.

Días festivos
Vale la pena tomar nota de cuáles son los días festivos antes de viajar a un país, ya que la mayoría de las empresas, bancos y tiendas suelen cerrar ese día. En Islandia, los días festivos son el 1 de enero, el 12 de abril, el Viernes Santo, el Lunes de Pascua, el 19 de abril, el 1 y el 24 de mayo, el primer lunes de junio, el 17 de junio, el primer lunes de agosto, el 24, 25, 26 y 31 de diciembre. Es buena idea consultar también la información específica de la zona, ya que algunas ciudades y pueblos también cierran durante eventos especiales.