Un canal qui a révolutionné le commerce mondial, un archipel de chaque côté, et le seul endroit où l'on peut voir le soleil se lever sur le Pacifique et se coucher sur l'Atlantique.
Le Panama, c’est l’isthme, et tout le reste en découle. Le canal l’a traversé en 1914, le pays utilise le dollar américain, et la ligne d’horizon de Panama City ressemble davantage à celle de Miami qu’à celle de l’Amérique centrale, avec des tours de verre d’un côté de la baie et le Casco Viejo colonial restauré de l’autre.
Au-delà de la ville, Bocas del Toro, sur la côte des Caraïbes, est un archipel d’îles, de spots de surf et de routards qui y séjournent longtemps. Boquete, dans les hautes terres, offre du café, une forêt nuageuse et un climat plus frais. Santa Catalina est la ville du surf et de la plongée sur la côte pacifique, avec le parc national de Coiba au large.
San Blas, ou Guna Yala, est la destination dont tout le monde se souvient : 365 îles gouvernées de manière autonome par le peuple Guna, accessibles en 4x4 et en bateau, où l’on dort dans un hamac ou une cabane rudimentaire sur une île parsemée d’une douzaine de palmiers.
Deux à trois semaines suffisent pour découvrir tout cela.
Les bus permettent de parcourir le pays à moindre coût. Les vols intérieurs permettent de gagner plusieurs jours de trajet pour se rendre à Bocas et dans la région du Darién.
Une ligne d'horizon, des écluses et le Casco Viejo colonial restauré, le tout dans une seule et même ville.
Je suis souvent passé par ici en transit à l'aéroport, sans jamais m'arrêter ni aller en ville, alors j'ai décidé de m'arrêter pour découvrir la vieille ville : c'est tout simplement magnifique ! Une culture magnifique, une musique magnifique, des gens magnifiques… Tout a été merveilleux ici.
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Un archipel des Caraïbes où l'on peut faire du surf, découvrir des îles et où l'on trouve la communauté de routards qui reste le plus longtemps au Panama.
Nous avons beaucoup apprécié notre séjour à Bocas del Toro. Nous avons séjourné sur trois des îles de l'archipel. C'est à Bocas Town qu'il y avait le plus de choses à voir et à faire, à Bastimentos, il y avait des singes et des paresseux, et Solarte était l'endroit idéal pour ne rien faire !
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La région caféière des Highlands : forêt nuageuse, randonnées et nuits fraîches.
Boquete est une destination idéale pour se détendre, déguster du café et admirer la vue sur les montagnes. C'est une petite ville accueillante qui mérite le détour.
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Guna Yala : 365 îles gérées de manière autonome par les Guna, accessibles en 4x4 et en bateau.
Une ville balnéaire du Pacifique, point de départ des sorties de plongée à Coiba.
Un cadre magnifique, encore préservé. Un véritable paradis pour les plongeurs et les amateurs de plongée libre. De charmants restaurants, cafés et bars accessibles à pied.
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Une ville située au cœur d'un cratère volcanique, à deux heures de la capitale, où l'on peut admirer des cascades et faire de la randonnée.
Ambiance décontractée. Belle ambiance. Étonnamment beaucoup de choses à faire pour un endroit aussi petit. Très sûr. Des gens sympathiques. Idéal si vous aimez la randonnée et la nature.
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La côte d'Azuero sert de point de départ pour la plongée avec tuba à Isla Iguana, l'observation des baleines en saison et le surf à Playa Venao.
Des forts espagnols au bord d'une baie des Caraïbes, la culture congolaise et des bateaux à destination de l'île Mamey et au-delà.
Un village de pêcheurs paisible, porte d'entrée vers les îles et les récifs du golfe de Chiriquí.
Le Panama, c'est des îles, du surf et une ville vraiment sympa, avec un canal qui résume à lui seul tout le pays.
Un archipel sur chaque côte.
Il faut prévoir trois jours pour visiter Panama City, ce qui surprend souvent les gens.
Forêt nuageuse, surf et plongée à Coiba.
Autonomie des Guna, côte afro-caribéenne et histoire du canal.
Des fruits de mer, du sancocho et un excellent café.
Les toits de Casco Viejo et les bars de plage de Bocas.
Le canal est évidemment le point de départ idéal, et le centre d'accueil de Miraflores vous permet d'observer les navires monter et descendre à travers les écluses ; rendez-vous-y lorsqu'un passage est prévu plutôt qu'au hasard, car les horaires sont publiés.
Casco Viejo, le quartier colonial restauré, est l’endroit où passer les meilleures heures à Panama City : des bâtiments délabrés et rénovés côtoient les uns les autres, des bars sur les toits donnent sur la ligne d’horizon et l’ancienne digue.
San Blas, c’est le voyage dont tout le monde parle après coup. Ces îles font partie du territoire des Guna ; on s’y rend dans le cadre d’excursions organisées au départ de Panama City, avec un transfert en 4x4 puis en bateau, pour passer la nuit dans des cabanes rudimentaires ou des hamacs. Il n’y a pratiquement pas d’électricité, le poisson est pêché le matin même, et les Guna fixent eux-mêmes leurs tarifs, car c’est leur territoire.
Bocas del Toro, c’est là que les voyageurs s’attardent : des îles reliées par des bateaux-taxis, des spots de surf et une vie sociale animée toute la semaine.
Le sancocho est le plat national : une soupe au poulet et aux légumes-racines agrémentée de coriandre, que l'on consomme pour soigner un peu tout, y compris la gueule de bois.
Le Mercado de Mariscos, à Panama City, est une étape incontournable : un marché aux poissons en pleine activité, avec à l'étage une rangée d'étals servant du ceviche dans des gobelets en plastique pour 3 à 5 €, ce qui en fait le meilleur endroit de la ville pour manger à petit prix.
Les fondas et les restaurants locaux proposent une assiette de riz, de haricots, de bananes plantains et de viande pour 4 à 7 €, contre 12 à 20 € dans les restaurants du Casco Viejo, situés à quelques rues de là.
Boquete est le pays du café et cultive le Geisha, l’un des cafés les plus chers au monde. Des visites de plantations vous permettent de le déguster à un prix bien inférieur à celui pratiqué à l’étranger.
Casco Viejo, c'est la vie nocturne de Panama City : des bars sur les toits avec vue sur les gratte-ciel de l'autre côté de la baie, des bars à cocktails installés dans des bâtiments coloniaux restaurés, et un mélange de Panaméens, d'expatriés et de voyageurs. Les prix y sont plus élevés que dans le reste de l'Amérique centrale, entre 5 et 9 € pour un cocktail, mais cela vaut le détour pour une soirée.
Bocas del Toro propose un circuit pour routards avec un bar différent chaque soir de la semaine, notamment le « Filthy Friday », une tournée des bars en bateau dont la réputation n'est plus à faire.
Ailleurs, l’ambiance est plus calme. Boquete compte quelques bars et une population qui se couche tôt, tandis que Santa Catalina attire surtout les surfeurs, sans grand-chose d’autre.
Balboa et Atlas sont les bières locales, à 1,50 € à 3 €, et le seco est l’alcool national.
Des bus longue distance partent du terminal d'Albrook, à Panama City, vers toutes les destinations, à des tarifs abordables : David est à sept heures, Boquete à huit heures et Almirante (pour Bocas) à environ dix heures. Les bus de nuit assurent les longs trajets et il y fait suffisamment froid pour qu'un pull soit indispensable.
Pour se rendre à Bocas, le bus va jusqu’à Almirante, puis un bateau-taxi effectue le trajet de trente minutes jusqu’à la ville de Bocas. L’avion depuis Panama City met une heure et coûte entre 80 et 140 €.
La ville de Panama dispose d’un métro, propre et bon marché, ainsi que d’Uber, qui constitue le moyen le plus simple de se déplacer en ville.
San Blas n’est accessible que par des moyens de transport organisés : un 4x4 au départ de la ville de Panama vers 5 h du matin, puis un bateau. Guna Yala perçoit ses propres droits d’entrée à l’arrivée, payables en espèces.
Le Panama se situe au milieu de la fourchette des prix en Amérique centrale : plus cher que le Nicaragua, mais moins cher que le Costa Rica. Les dortoirs coûtent environ 12 €, les repas dans les « fondas » entre 4 et 7 €, et les bus sont bon marché.
Le budget journalier se situe entre 30 et 50 €, avec des tarifs plus élevés à Panama City et à Bocas, et moins élevés partout ailleurs.
Les dépenses à prévoir sont les excursions à San Blas, entre 120 et 250 € pour deux ou trois jours (transport, repas et droits de passage auprès des Guna compris), et la plongée à Coiba, entre 100 et 160 € par jour.
Le pays utilise le dollar américain, ce qui élimine complètement les problèmes de change. Les cartes bancaires fonctionnent dans les villes ; à San Blas et sur les petites îles, seuls les paiements en espèces sont acceptés, et il n’y a absolument aucun distributeur automatique à Guna Yala.
Le Panama est généralement un pays sûr pour les voyageurs, même si à Panama City, il faut faire preuve de bon sens : certains quartiers proches de Casco Viejo changent radicalement d’ambiance en l’espace d’un ou deux pâtés de maisons ; il est donc préférable de prendre un Uber la nuit plutôt que de marcher, et de garder son téléphone hors de vue.
La zone du Darién, à la frontière colombienne, est véritablement interdite d’accès. Il s’agit d’une jungle sans route, contrôlée en partie par des groupes armés et empruntée par des filières d’immigration ; tous les gouvernements déconseillent de s’y rendre. Il n’existe pas de passage terrestre vers la Colombie : il faut prendre l’avion ou le bateau.
À Bocas, des accidents ont été signalés avec des bateaux-taxis la nuit, et des noyades se produisent sur les plages où les courants sont forts et où il n’y a pas de maîtres-nageurs, en particulier à Red Frog et à Playa Bluff.
Les phlébotomes à Bocas constituent une véritable nuisance et leurs piqûres peuvent s’infecter.
La plupart des ressortissants européens, britanniques, américains, canadiens et australiens peuvent entrer sans visa pour une durée de 90 à 180 jours, selon leur nationalité.
Le Panama applique deux exigences de manière plus stricte que ses voisins : la preuve d’un billet de sortie du territoire, vérifiée par les compagnies aériennes lors de l’embarquement, et, parfois, la preuve de moyens financiers suffisants : officiellement 1 000 dollars américains ou l’équivalent, ou une carte de crédit.
Les passeports doivent avoir une validité de trois à six mois, selon la nationalité.
San Blas, c'est le Guna Yala, un territoire autonome doté de sa propre administration ; à votre arrivée, vous devez régler des frais d'entrée aux Guna, en espèces, en plus du coût de votre circuit.
De décembre à avril, c'est la saison sèche sur la côte Pacifique. Bocas et la côte des Caraïbes suivent leur propre rythme et peuvent connaître des précipitations à tout moment.
Températures maximales moyennes à Panama City. À Bocas del Toro, sur la côte des Caraïbes, il n'y a pas de saison sèche bien définie et c'est souvent en septembre et en octobre que le temps y est le plus dégagé, alors que la côte pacifique connaît alors sa période la plus pluvieuse. À Boquete, dans les hautes terres, le climat est beaucoup plus frais et brumeux tout au long de l'année.
Choisissez votre mode de transport et la durée de votre séjour. Prix par nuit, par personne, en euros (équivalents en dollars américains).
Les excursions à San Blas, entre 120 et 250 €, pour deux ou trois jours, et la plongée à Coiba, entre 100 et 160 € par jour, ne sont pas comprises dans ces chiffres.
Le carnaval est la semaine la plus importante de l'année au Panama, et tout le pays est en fête.
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Les auberges de jeunesse les mieux notées du pays, selon Hostelworld. C'est à Panama City, à Bocas del Toro et à Boquete qu'on en trouve le plus.
Celles qui nous sont le plus souvent posées.
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