Un canal que cambió el comercio mundial, un archipiélago a cada lado y el único lugar desde donde se puede ver salir el sol por el Pacífico y ponerse por el Atlántico.
Panamá es el istmo, y todo lo demás se deriva de ello. El canal lo atravesó en 1914, el país utiliza el dólar estadounidense y la ciudad de Panamá tiene un perfil urbano que se parece más a Miami que a Centroamérica, con rascacielos de cristal a un lado de la bahía y el Casco Viejo colonial restaurado al otro.
Más allá de la ciudad, Bocas del Toro, en el Caribe, es un archipiélago de islas, surf y un ambiente de mochileros que se quedan a largo plazo. Boquete, en las tierras altas, ofrece café, bosque nuboso y un clima más fresco. Santa Catalina es la localidad del surf y el buceo en el Pacífico, con el Parque Nacional de Coiba frente a sus costas.
San Blas, o Guna Yala, es el lugar que la gente recuerda: 365 islas gobernadas de forma autónoma por el pueblo guna, a las que se llega en 4x4 y en barco, donde se duerme en una hamaca o en una cabaña sencilla en una isla con una docena de palmeras.
Dos o tres semanas son suficientes para verlo todo.
Los autobuses recorren todo el país a un precio asequible. Los vuelos nacionales permiten ahorrar largas jornadas de viaje hasta Bocas y la zona del Darién.
El perfil urbano, las esclusas del canal y el Casco Viejo colonial restaurado, todo ello en una sola ciudad.
Siempre que venía por aquí pasaba por el aeropuerto sin parar nunca ni entrar en la ciudad, así que decidí hacer una parada para visitar el casco antiguo, y es sencillamente precioso: la cultura, la música, la gente... Todo ha sido maravilloso aquí.
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Un archipiélago caribeño con olas, islas y los mochileros que más tiempo permanecen en Panamá.
Disfrutamos mucho de nuestra estancia en Bocas del Toro. Nos alojamos en tres de las islas de la zona. El pueblo de Bocas era donde había más cosas que ver y hacer, en Bastimentos había monos y perezosos, ¡y Solarte era ideal para no hacer nada!
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La región cafetera de las tierras altas: bosque nuboso, senderismo y noches frescas.
Boquete es una opción perfecta para relajarse, disfrutar del café y contemplar las vistas de las montañas. Es un pueblecito acogedor que no te puedes perder.
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Guna Yala: 365 islas gestionadas de forma autónoma por los guna, a las que se accede en 4x4 y en barco.
Una localidad costera del Pacífico dedicada al surf y punto de partida para practicar submarinismo en Coiba.
Una zona estupenda que aún conserva su encanto natural. Un paraíso para los buceadores y los amantes del snorkel. Hay buenos restaurantes, cafeterías y bares a los que se puede llegar andando.
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Un pueblo situado en el interior de un cráter volcánico, a dos horas de la capital, con cascadas y rutas de senderismo.
Ambiente relajado. Buen ambiente. Sorprende la cantidad de cosas que hay que hacer para ser un lugar tan pequeño. Muy seguro. Gente amable. Ideal si te gusta el senderismo y la naturaleza.
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La costa de Azuero es el punto de partida para practicar snorkel en la Isla Iguana, avistar ballenas en temporada y hacer surf en Playa Venao.
Fuertes españoles en una bahía del Caribe, la cultura del Congo y barcos hacia la Isla Mamey y más allá.
Tranquilo pueblo pesquero y puerta de entrada a las islas y arrecifes del golfo de Chiriquí.
Panamá es sinónimo de islas, surf y una ciudad estupenda, con un canal que lo explica todo sobre el país.
Un archipiélago en cada costa.
La ciudad de Panamá merece una visita de tres días, lo cual sorprende a la gente.
Bosque nuboso, surf y buceo en Coiba.
La autonomía de Guna, la costa afrocaribeña y la historia del canal.
Marisco, sancocho y un café excelente.
Las azoteas de Casco Viejo y los bares de playa de Bocas.
El canal es el punto de partida más obvio, y el centro de visitantes de Miraflores te permite ver cómo los barcos suben y bajan por las esclusas; ve cuando haya un tránsito programado en lugar de ir a ciegas, ya que el horario está publicado.
Casco Viejo, el barrio colonial restaurado, es lo mejor que puedes hacer en la Ciudad de Panamá durante unas horas: edificios en ruinas y renovados uno al lado del otro, bares en azoteas con vistas al perfil urbano y el antiguo malecón.
San Blas es el viaje del que todo el mundo habla después. Las islas son territorio guna, y se visitan en excursiones organizadas desde la Ciudad de Panamá con traslado en 4x4 y barco, alojándose en cabañas básicas o hamacas. No hay electricidad que valga, el pescado se captura esa misma mañana y los guna cobran sus propias tarifas porque es su tierra.
Bocas del Toro es donde los viajeros se quedan atrapados: islas unidas por taxis acuáticos, puntos de surf y un ambiente social que se prolonga toda la semana.
El sancocho es el plato nacional, una sopa de pollo y tubérculos con culantro, que se toma como remedio para casi todo, incluida la resaca.
El Mercado de Mariscos de la ciudad de Panamá es una parada imprescindible: un mercado de pescado en pleno funcionamiento con una hilera de puestos en la planta superior que sirven ceviche en vasos de plástico por entre 3 y 5 €, y es la mejor opción para comer barato en la ciudad.
Las fondas y los restaurantes locales sirven un plato de arroz, frijoles, plátano y carne por entre 4 y 7 €, frente a los 12-20 € que cuestan en los restaurantes del Casco Viejo, a solo unas calles de distancia.
Boquete es la tierra del café y cultiva la variedad Geisha, uno de los cafés más caros del mundo; ofrece visitas a las fincas que te permiten degustarlo por una fracción de lo que cuesta en el extranjero.
Casco Viejo es el centro de la vida nocturna de la ciudad de Panamá: bares en azoteas con vistas al perfil urbano al otro lado de la bahía, locales de cócteles en edificios coloniales restaurados y una mezcla de panameños, expatriados y viajeros. Los precios son más altos que en el resto de Centroamérica, entre 5 y 9 € por un cóctel, pero merece la pena pasar allí una noche.
Bocas del Toro cuenta con un circuito para mochileros con un bar diferente cada noche de la semana, incluido el «Filthy Friday», una ruta de bares en barco cuya fama la precede.
En otros lugares, el ambiente es más tranquilo. Boquete cuenta con unos cuantos bares y un público que se acuesta temprano, mientras que Santa Catalina es un lugar de surfistas y poco más.
Balboa y Atlas son las cervezas locales, con precios que oscilan entre 1,50 € y 3 €, y el seco es la bebida alcohólica nacional.
Hay autobuses de larga distancia que salen de la terminal de Albrook, en la Ciudad de Panamá, hacia cualquier destino a precios económicos: David está a siete horas, Boquete a ocho y Almirante (para llegar a Bocas) a unas diez. Los autobuses nocturnos cubren los tramos más largos y hace tanto frío que llevar un jersey es imprescindible.
Para llegar a Bocas, el autobús va hasta Almirante y, desde allí, un taxi acuático tarda treinta minutos en llegar al pueblo de Bocas. Volar desde la ciudad de Panamá dura una hora y cuesta entre 80 y 140 €.
La ciudad de Panamá cuenta con un metro, que es limpio y barato, además de Uber, que es la forma más fácil de moverse por la ciudad.
A San Blas solo se puede llegar en transporte organizado: un 4x4 desde la ciudad de Panamá sobre las 5 de la mañana y, a continuación, un barco. Guna Yala cobra sus propias tasas de entrada a la llegada, que deben pagarse en efectivo.
Panamá se sitúa en la media de los precios de Centroamérica: más cara que Nicaragua, pero más barata que Costa Rica. Los alojamientos compartidos cuestan a partir de unos 12 €, las comidas en las fondas oscilan entre 4 € y 7 €, y los autobuses son baratos.
El gasto diario oscila entre 30 € y 50 €, siendo la Ciudad de Panamá y Bocas más caras y el resto de lugares más baratas.
Los gastos que hay que tener en cuenta son las excursiones a San Blas, que cuestan entre 120 y 250 € por dos o tres días, incluyendo transporte, comida y tasas de los Guna, y el buceo en Coiba, que cuesta entre 100 y 160 € al día.
En el país se utiliza el dólar estadounidense, lo que elimina por completo cualquier problema de cambio de divisas. Las tarjetas funcionan en las ciudades; en San Blas y las islas más pequeñas solo se acepta efectivo, y en Guna Yala no hay cajeros automáticos en absoluto.
Panamá es, en general, un país seguro para los viajeros, aunque en la Ciudad de Panamá hay que tener cuidado: algunos barrios cercanos al Casco Viejo cambian de ambiente en tan solo una o dos manzanas, así que por la noche es mejor coger un Uber en lugar de ir andando, y mantener los teléfonos fuera de la vista.
La Franja del Darién, en la frontera con Colombia, es una zona totalmente prohibida. Se trata de una selva sin carreteras, controlada en algunas partes por grupos armados y utilizada como ruta migratoria, y todos los gobiernos desaconsejan viajar hasta allí. No hay paso terrestre hacia Colombia: hay que volar o ir en barco.
En Bocas, los taxis acuáticos han sufrido accidentes por la noche, y se producen ahogamientos en playas con fuertes corrientes y sin socorristas, especialmente en Red Frog y Playa Bluff.
Los flebotomos de Bocas son una auténtica molestia y sus picaduras pueden infectarse.
La mayoría de los ciudadanos europeos, del Reino Unido, de EE. UU., de Canadá y de Australia pueden entrar sin visado durante un periodo de entre 90 y 180 días, dependiendo de su nacionalidad.
Panamá aplica dos requisitos de forma más estricta que sus países vecinos: la prueba de un billete de salida, que comprueban las compañías aéreas al embarcar, y, en ocasiones, la prueba de disponer de fondos suficientes: oficialmente, 1.000 dólares estadounidenses o su equivalente, o una tarjeta de crédito.
Los pasaportes deben tener una validez de entre tres y seis meses, dependiendo de la nacionalidad.
San Blas es Guna Yala, un territorio autónomo con su propia administración, y hay que pagar las tasas de entrada a los guna a la llegada, en efectivo, al margen del coste del tour.
De diciembre a abril es la estación seca en la costa del Pacífico. Bocas y la costa caribeña siguen su propio patrón y pueden tener lluvias en cualquier época del año.
Temperaturas máximas medias en la ciudad de Panamá. Bocas del Toro, en el Caribe, no tiene una estación seca definida y suele disfrutar de un tiempo más despejado en septiembre y octubre, cuando la costa del Pacífico es más lluviosa. Boquete, en las tierras altas, es mucho más fresco y brumoso durante todo el año.
Elige cómo quieres viajar y la duración del viaje. Por noche, por persona, en euros equivalentes a dólares estadounidenses.
Las excursiones a San Blas, con un precio de entre 120 y 250 € por dos o tres días, y el buceo en Coiba, con un precio de entre 100 y 160 € al día, quedan fuera de estas cifras.
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