Hors des sentiers battus, dans le cœur chaleureux de l’Afrique : Guide du routard au Malawi

Le Malawi, niché au cœur de l’Afrique de l’Est, est un pays enclavé avec des montagnes, des plantations de thé, un vaste lac et une multitude d’excellentes activités et d’auberges à offrir à tout routard aventureux. Voici notre guide du Malawi pour les routards.

En bref

Vous aurez besoin d’un visa, d’un vol ou d’un mutatu (minibus), de quelques kwachas malawites à dépenser et de fournitures médicales adéquates pour démarrer votre voyage. Attendez-vous toutefois à partager le bus avec des poulets, du bétail ou des personnes très chargées, car les Malawiens privilégient l’approche « plus on est de fous, plus on rit ».

Le Malawi est limitrophe du Mozambique, de la Zambie et de la Tanzanie et est souvent appelé « l’Afrique pour les débutants », en raison de la décontraction et de l’accueil de ses habitants. Connu localement comme le « cœur chaud de l’Afrique », il est peut-être surtout célèbre pour son lac Malawi, qui s’étend comme une mer à l’est du pays, et dont les ferries qui le parcourent sont une option de voyage très prisée par les habitants et les voyageurs.

Le lac est énorme – si grand, en fait, qu’un cinquième du Malawi est constitué d’eau. Selon l’UNESCO, il abrite plus d’espèces de poissons que tout autre lac de la planète, ce qui en fait un lieu de prédilection pour les plongeurs et les amateurs de snorkeling.

Malgré une culture riche et une offre touristique passionnante, plus de la moitié de la population vit en dessous du seuil de pauvreté. Le Malawi est régulièrement classé par la Banque mondiale comme l’un des pays les plus pauvres du monde et de nombreuses organisations organisent des missions de sensibilisation et des projets de développement dans le but de changer cette situation. On peut dire sans risque de se tromper qu’en voyageant au Malawi, vous rencontrerez un grand nombre de coopérants et de médecins occidentaux en stage.

Les touristes anglophones s’y retrouvent assez facilement, le chichewa et l’anglais étant les deux langues officielles. Les Malawiens apprécient ceux qui comprennent un peu le dialecte local, alors n’oubliez pas de vous entraîner à dire « moni » (bonjour) et « muli bwanji » (comment allez-vous ?).

Quand partir ?

En règle générale, le Malawi connaît deux saisons : la saison sèche et la saison humide. La diversité des paysages, qui vont des plaines aux hautes montagnes en passant par les plages des lacs, fait que le temps peut varier d’une région à l’autre. Les zones de basse altitude au bord des lacs sont normalement un peu plus chaudes. La saison des pluies s’étend de novembre à avril, mais on peut s’attendre à des pluies plus abondantes en décembre, janvier et février. De mai à août, les températures sont plus fraîches, avec un soleil radieux et des soirées fraîches. Les températures remontent en septembre, alors n’oubliez pas votre crème solaire.

Que faire ?

La ville

La plupart des voyages au Malawi commencent à Lilongwe, la capitale endormie. Il y a des vols réguliers, et si vous passez par une frontière terrestre, vous trouverez des taxis et des bus dans cette direction. Il existe quelques possibilités d’hébergement, mais beaucoup optent pour le camp de Mabuya.

Le camp Mabuya est rempli d’expatriés et de voyageurs de passage. Les enseignants de l’école internationale locale y séjournent, de même que les coopérants locaux et les ex-paysans cultivateurs de mangues. Il y a des dortoirs et des huttes privées. Il y règne une ambiance animée et le personnel est charmant et prêt à vous aider à planifier votre voyage vers le lac et au-delà.

À Lilongwe même, on trouve plusieurs marchés, dont un marché artisanal malawite et un grand marché de vêtements d’occasion dans le centre, où les hommes font la queue pour vendre leurs articles. Si vous prévoyez de faire de la randonnée pendant votre séjour au Malawi, c’est un bon endroit pour acheter des vêtements chauds, des chaussures de randonnée et des sacs à dos d’occasion.

À Lilongwe, vous pouvez également visiter l’extraordinaire salle des ventes de tabac située juste à l’extérieur de la ville. Il s’agit d’un énorme entrepôt, rempli d’énormes balles de tabac à perte de vue, et de divers commerçants qui font des offres lors des ventes aux enchères. On peut sentir l’odeur âcre et sucrée des feuilles de tabac depuis le bas de la rue.

Blantyre est une autre ville où de nombreux voyageurs s’arrêtent. Elle se trouve à cinq heures d’autocar de Lilongwe et constitue une étape populaire pour ceux qui se dirigent vers les montagnes du sud. Il ne faut cependant pas compter sur le fait que le bus partira à l’heure, car il ne part que lorsqu’il est plein. De nombreuses personnes séjournent dans les backpackers de Pakachere. C’est un endroit idéal pour faire des provisions et faire réparer ses affaires par les tailleurs locaux.

Montagnes et randonnées

Les randonnées au Malawi sont un vrai régal. Si vous recherchez quelque chose de plus calme, le plateau verdoyant de Zomba est impressionnant. En ce qui concerne l’hébergement, la ferme d’élevage de truites de Ku Chawe, près du plateau, est un bon endroit pour les routards. Bien que basique, il est tout à fait charmant, mais les installations de recharge de téléphone et les prises sont situées dans l’école en bas de la route et il n’y a pas de connexion Internet jusqu’à ce que vous arriviez à la ville suivante, alors assurez-vous d’avoir posté tous vos Instagram pittoresques avant d’y arriver. Il y a plusieurs choses à faire, comme monter à cheval ou descendre le sentier de la pomme de terre (un itinéraire de randonnée populaire).

Le mont Mulanje se trouve à une courte distance en bus. Mulanje est parsemé de plantations de thé verdoyantes, de mousse, de jungle et de rochers escarpés. Il y a plusieurs huttes coloniales écossaises où passer la nuit si vous faites une randonnée plus longue. L’ascension est assez difficile pour les alpinistes débutants, mais les guides et les porteurs franchissent les rochers avec agilité. Chaque année, une course de porteurs est organisée, au cours de laquelle ils montent et descendent le sentier principal. On dit que par temps clair, du sommet, on peut voir l’océan Indien au-dessus du Mozambique. En redescendant de la route du Boma, il y a des chutes d’eau où l’on peut se rafraîchir.

En ce qui concerne l’hébergement, le Mulanje Motel, au pied de la montagne, est bon marché et accessible, bien qu’assez basique.

C’est également un bon point de départ pour les safaris dans le parc national de Liwonde.

Le lac

Un sentier sociable pour routards longe le bord du lac et c’est un endroit idéal pour prendre l’Ilala, le légendaire ferry qui navigue sur le lac Malawi depuis les années 50. Il s’agit d’une option de voyage populaire auprès des routards, car il offre un peu de répit par rapport aux minibus cahoteux, et il est également utilisé régulièrement par les locaux. Il faut s’organiser car il ne passe que tous les deux jours. Il est conseillé de prendre une cabine si vous le pouvez et si vous prévoyez de passer la nuit sur le bateau. S’asseoir dans le bateau et monter sur le pont pour admirer les magnifiques couchers et levers de soleil est une expérience inoubliable

Le Cap Maclear, situé au bord du lac, se trouve à trois heures de taxi de Lilongwe et vaut vraiment le déplacement. Il abrite le Mgoza Lodge, dont les huttes en nipa donnent sur le lac. Vous pouvez y organiser des excursions en bateau pour observer les aigles, ou vous procurer des vêtements et des bibelots fabriqués par les artisans locaux.

Monkey Bay se trouve juste en bas de la route, avec le Mufasa Eco Lodge qui donne également sur le lac. Il est un peu plus animé et joue du reggae jusque tard dans la nuit.

Plus au nord, Butterfly Space, à Nkhata Bay, est une auberge qui a un véritable sens de la communauté. Elle propose plusieurs options d’hébergement, y compris des cabines et du camping, et la terrasse qui s’avance sur le lac est un bon endroit pour prendre un bain de soleil. Ils mènent également des projets de développement et de sensibilisation au sein de la communauté locale et peuvent organiser des excursions de plongée et de canoë-kayak. Un autre avantage de l’hébergement au Butterfly Space est qu’il s’agit d’un endroit pratique pour se rendre à l’Ilala. Il est toutefois conseillé de faire des réserves d’argent liquide avant d’arriver, car les distributeurs de billets de la banque ne fonctionnent pas toujours.

Que manger ?

Bien qu’il ne soit pas réputé pour ses prouesses culinaires, le Malawi propose une grande variété de plats, de la cuisine africaine traditionnelle aux fruits délicieux. Les mangues du Malawi sont particulièrement appréciées (en saison en janvier), tout comme les énormes avocats qui semblent abonder dans d’autres pays d’Afrique de l’Est.

Lorsque vous voyagez, vous pouvez vous procurer de la nourriture sur le pouce, les gens collant leurs produits par les fenêtres du bus aux arrêts les plus importants. Des frites maison avec du chou, des saucisses (qui peuvent avoir l’air un peu suspectes) et, bien sûr, du nsima – l’aliment de base de l’Afrique de l’Est – sont autant de choses que l’on peut trouver sur le pouce. Le nsima ressemble un peu à la cochenille (que l’on trouve dans les pays voisins), mais il est fait de manioc. C’est un goût qui s’acquiert, mais c’est l’aliment de base de nombreux Malawiens. Le lac Malawi abrite l’une des populations de poissons frais les plus diversifiées au monde, et il est donc difficile de refuser un dîner de fruits de mer.

Est-ce sûr ?

Le Malawi est, dans l’ensemble, l’un des pays d’Afrique de l’Est les plus sûrs. Le fait de pouvoir voyager seul sans trop de problèmes en est la preuve. Il y a eu moins d’histoires d’horreur de la part de compagnons de voyage concernant des agressions, et il y a suffisamment de pistes pour les routards pour que les auberges sachent où les touristes peuvent être ciblés. Il faut néanmoins respecter les règles : ne pas sortir trop tard le soir, ne pas transporter d’objets de valeur et faire attention à ses poches sur les mutatus bondés.

Les femmes doivent être prêtes à s’habiller de manière conservatrice dans les zones qui ne sont pas des centres touristiques traditionnels, et vous devez toujours demander avant de prendre des photos.

Santé

Les rumeurs de punaises du lac sont très répandues au Malawi, et les voyageurs doivent veiller à prendre les bons médicaments. Des comprimés contre la bilharziose sont disponibles en pharmacie pour ceux qui se baignent dans le lac. Le paludisme est un autre problème majeur auquel il faut faire attention, et les médicaments doivent généralement être achetés avant d’entrer dans le pays.

Consultez toujours un médecin avant de partir, car vous pourriez avoir besoin d’un rappel antirabique ou d’autres vaccins.

Oh, et buvez de l’eau en bouteille – si vous ne le faites pas, cela peut entraîner toutes sortes de problèmes.

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A propos de l’auteur :

Lucy est journaliste indépendante et passionnée de voyages. Elle est surtout heureuse au soleil, à un concert ou dans une piscine. Vous pouvez découvrir ce qu’elle fait sur Twitter ou Instagram