Gids voor beginnende backpackers in Georgië

Hostelworld Blog | Geplaatst op juli 17, 2019 |

Er zijn niet veel plaatsen waar het aantal reizigers de afgelopen jaren zo spectaculair is toegenomen als in de Republiek Georgië. Georgië, een relatief klein land ingeklemd tussen Rusland en Turkije in de zuidelijke Kaukasus, stond bij weinig mensen op hun ’to-go’-lijstje. Maar nu zowel de toeristenindustrie in het land als de internationale belangstelling groeit, neemt de populariteit van Georgië toe. Dus als dit oude Euraziatische land je interesse heeft gewekt, lees dan verder voor onze complete gids voor backpacken in Georgië — het zal ons niet verbazen als je binnenkort vliegtickets in je hand hebt!

De opkomst van Georgië is niet in de laatste plaats te danken aan het feit dat er voor elk wat wils is. Het land mag dan klein zijn, het zit boordevol cultuur en natuur, lekker eten en vriendelijke mensen. Avonturiers en fijnproevers, gewone toeristen en geschiedenisfanaten – iedereen komt enthousiast terug over zijn ervaringen.

Nu is de perfecte tijd om te komen, voordat een bezoek aan Georgië mainstream wordt. Het maakt niet uit of je een ervaren reiziger bent of net begint aan een van je eerste reizen. De backpackersscene in Georgië staat misschien nog in de kinderschoenen, maar er is genoeg om bezoekers die begeleiding nodig hebben te ondersteunen, terwijl er ook vrijheid wordt geboden aan reizigers die onafhankelijker zijn. En met zijn gastvrije cultuur is de kans groot dat je bij elke stap wordt verwelkomd en geholpen door de lokale bevolking.

@jairph

De beste tijd om Georgië te bezoeken

Het klimaat in Georgië is over het algemeen zeer gematigd, beïnvloed door zowel de zeelucht als de bescherming van de bergen. Door de gevarieerde topografie grenzen sommige plaatsen echter aan subtropisch en kan het op de meeste plaatsen erg heet worden in de zomer.

Je kunt Tbilisi op elk moment van het jaar bezoeken. Zelfs met de seizoenswisselingen wordt het weer in Tbilisi niet extreem koud. Het komt zelden onder nul graden Celsius en als er sneeuw valt, blijft die niet lang liggen. In de zomer liggen de temperaturen in Tbilisi gemiddeld tussen de 20 en 30 graden, met pieken in juli en augustus.

In andere delen van het land zijn het klimaat en het weer echter meer verdeeld – de vier seizoenen geven je vier heel verschillende Georgiës om te ervaren! Vanwege de prachtige natuur is de zomer een populaire tijd om te komen. Als je van plan bent om in de bergen te gaan wandelen, moet je wachten tot de sneeuw gesmolten is en de paden vrij zijn. Je kunt ook beter wachten tot na juni, want dan is het meestal behoorlijk regenachtig.

Georgië in de herfst betekent oogsttijd voor de druiven – je kunt de wijngaarden bezoeken en zelfs zelf meedoen!

De winter in Georgië is niet de meest populaire tijd om te bezoeken als je alleen naar Tbilisi gaat, maar als je van wintersport houdt, heeft het land nog steeds veel te bieden. Je kunt je dagen doorbrengen met snowboarden of skiën in het bekendste skigebied van Georgië, Gudauri, en je ’s avonds opwarmen met de stevige lokale keuken (en wijn, uiteraard). Maar de winters, vooral in de bergen, kunnen extreem streng en sneeuwrijk zijn, waardoor wegen dagenlang, zelfs wekenlang of maandenlang gesloten zijn. Reizen in de winter kan zeer beperkt zijn.

@markprado

De lente in Georgië is vooral leuk als je Tbilisi wilt bezoeken. De cafés en restaurants beginnen met het opzetten van hun al fresco zitplaatsen en de oude stad wordt versierd met bloemen en wijnranken.

Hoe kom je in Georgië?

Het aantal verbindingen naar Georgië vanuit Europa neemt toe nu meer luchtvaartmaatschappijen de vraag naar vluchten naar Georgië zien. Je kunt goedkope rechtstreekse vluchten naar Tbilisi, Kutaisi en Batumi vinden vanuit het Verenigd Koninkrijk. En zolang je nog andere visa nodig hebt, kun je over land vanuit alle buurlanden naar Georgië reizen, behalve door de betwiste gebieden Abchazië of Zuid-Ossetië.

Als je zin hebt in een echt avontuur, kun je meeliften op een vrachtschip uit de Zwarte Zee dat tussen Odessa in Oekraïne en Batumi vaart. Het schema hangt echter af van het weer en de omstandigheden op zee, dus het is niet aan te raden als je een strak schema hebt.

Een visum krijgen voor Georgië

Als het gaat om visumvereisten voor Georgië, is deze kleine republiek een van de meest gastvrije ter wereld. Burgers uit ongeveer 90 landen kunnen Georgië voor maximaal een jaar bezoeken zonder visum en kunnen ook werken of studeren zonder andere documenten, dus als je je langer wilt vestigen, kan dat. Een visum voor Georgië is niet nodig voor burgers van het Verenigd Koninkrijk en andere EU-landen. Als je een visum nodig hebt, moet je dit van tevoren online aanvragen via het portaal van de overheid.

Als je niet zeker weet of je wel of geen visum nodig hebt voor Georgië, kun je terecht op hun officiële website voor duidelijke informatie in het Engels en Georgisch.

Als je Abchazië of Zuid-Ossetië wilt bezoeken, houd er dan rekening mee dat de Georgische overheid het betreden van deze gebieden vanuit Rusland als illegaal beschouwt. Dit betekent dat je niet van Rusland naar Georgië kunt reizen via beide regio’s. Je kunt wel vanuit Georgië naar Abchazië reizen als je eerst speciale toestemming aanvraagt.

Reizen door Georgië

Vanwege het gevarieerde landschap raad ik je zeker aan om zoveel mogelijk van Georgië te zien. Als het gaat om hoe je door Georgië kunt reizen, heb je een paar verschillende opties.

De makkelijkste manier om korte afstanden af te leggen, bijvoorbeeld van Kutaisi naar Tbilisi of van Kutaisi naar Batumi, is per marshrutka. Marshrutka’s zijn minibusjes die alomtegenwoordig zijn in de post-Sovjetwereld. Ze zijn niet zo comfortabel maar wel efficiënt, en als je Georgië wilt zien zul je ze onder de knie moeten krijgen. De marshrutka tussen Tbilisi en Kutaisi duurt ongeveer 4 uur en kost 10 lari (£ 2,80). De marshrutka tussen Kutaisi-Batumi duurt ongeveer 2 uur en kost ook 10 lari. Marshrutka’s op deze populaire routes vertrekken regelmatig, bijvoorbeeld elk uur of elk half uur, maar meestal vertrekken ze gewoon wanneer ze vol zijn in plaats van zich te baseren op een dienstregeling.

Busstations in Georgië kunnen in het begin overweldigend en chaotisch lijken, maar er is meestal wel iemand die bestemmingen omroept en mensen in de juiste richting wijst. Als je je marshrutka niet kunt vinden, vraag het dan gewoon aan iemand. Voor je eigen gemak is het handig om je bestemming in zowel Georgische als Latijnse letters te laten schrijven.

Pro tip: ga niet helemaal achterin een marshrutka zitten. De stoelen zijn vaak tegen de achterdeur geschoven, waardoor je in een ongemakkelijke positie zit.

Voor langere afstanden kun je kiezen voor de trein. De treinen in Georgië rijden niet zo vaak als de marshrutka’s, maar ze zijn handig om lange afstanden af te leggen. De hogesnelheidstrein Tbilisi-Batumi bespaart absoluut tijd (en is veel comfortabeler).

Reizen in Tbilisi

@mibillante

Het is heel gemakkelijk om te reizen in Tbilisi. Ten eerste is het vrij compact, dus je kunt veel bezienswaardigheden te voet doen. In de smalle straatjes van de oude stad is dat waarschijnlijk zelfs de beste optie – en het geeft je de gelegenheid om te stoppen in elk leuk café of wijnbar die je tegenkomt.

Tbilisi heeft ook openbaar vervoer, waaronder een metrosysteem en veel bussen. De metro van Tbilisi heeft twee lijnen, die op elkaar aansluiten en je toegang geven tot een groot deel van de stad. De bussen en marshrutkas brengen je naar een grotere verscheidenheid aan wijken en zijn soms efficiënter dan de metro. Je kunt de chauffeur voor de bus en de marshrutka betalen en metromunten kopen bij de kassiers op de stations, of je kunt investeren in een Metromoney-kaart. Een Metromoney kaart kan worden gebruikt voor de metro en de bus en is nodig om met de Rike Park kabelbaan naar Narikala te gaan. Je kunt ze kopen op elk metrostation of bij de Narikala kabelbaanstations.

Taxi’s zijn ook goedkoop en overvloedig, maar je kunt beter een app zoals Taxify gebruiken om een taxi te krijgen dan er een op straat aan te houden. Het verkeer in Tbilisi kan extreem slecht zijn, wat resulteert in bijna stilstaande files tijdens het spitsuur. Als je je tijdens de spits moet verplaatsen, kun je beter lopen of de metro nemen.

De beste bezienswaardigheden in Georgië

De meeste mensen beginnen hun verkenningstocht in de hoofdstad van het land, waar genoeg te doen is om je reisschema dagenlang vol te houden. Hier volgen een paar ideeën over wat je kunt doen in Tbilisi, Georgië.

Wandel door de oude binnenstad van Tbilisi: Smalle straatjes, balkons met wijnranken en veel cafés waar je kunt stoppen voor een koffie- of limonadepauze, de oude binnenstad van Tbilisi zal je betoveren tot je verliefd wordt.

@ninafedotova

Neem de kabelbaan naar Narikala: Narikala, de overblijfselen van een oud fort dat in de 4e eeuw werd opgericht door Perzen, kijkt uit over de oude stad van Tbilisi op de Sololaki-heuvel. Daar kun je ook een bezoek brengen aan Kartlis Deda, het monument van de Moeder van Georgië. Kartlis Deda werd in 1958 gebouwd en heeft een kom wijn in de ene hand voor vrienden en een zwaard in de andere voor vijanden. Je kunt Narikala bereiken met de kabelbaan vanaf het Rike Park, die je een onovertroffen uitzicht over de stad biedt, of je kunt vanaf de Oude Stad naar boven lopen.
Geniet van de cafécultuur: Tbilisi zit vol met cafés, maar ze liggen niet altijd voor de hand — sommige van de leukste plekken voor een kop koffie of een glas wijn bevinden zich op de tweede verdieping. Dus als je op zoek bent naar een plek om even te pauzeren, kijk dan zeker omhoog.

@mibillante

Ontspan in de zwavelbaden: Mensen komen al duizenden jaren naar de zwavelbaden van Tbilisi. De legende gaat dat de ontdekking van de warmwaterbronnen heeft geleid tot de stichting van de stad. Nu kun je genieten van het stinkende maar therapeutische water door een privékamer te huren of je aan te sluiten bij de menigte. Wees gewaarschuwd dat de openbare zwavelbaden een cultureel avontuur kunnen zijn. Naakt en omringd door de plaatselijke bevolking heb je het gevoel dat je buiten de gebaande toeristische paden bent. Je kunt ook een massage regelen, hoewel de traditionele massage meer weg heeft van een scrub dan van een ontspannende massage.
Geniet van de natuur in de botanische tuin van Tbilisi: Net aan de andere kant van Sololaki Hill achter Narikala ligt de Nationale Botanische Tuin van Georgië. Dit park is een toevluchtsoord uit de drukte en het lawaai van de stad. Op deze plek bestaat al meer dan drie eeuwen een tuin, die in 1845 officieel werd opgericht als botanische tuin. Er groeien duizenden verschillende soorten, wat een interessante onderbreking van het stadsleven betekent.
Laat je betoveren door Georgische volksdans: Het Nationaal Ballet van Georgië laat de unieke volksdans van het land zien, waarbij mannen draaien en springen en vrouwen glijden en draaien. Het is een hypnotiserende vertoning van dans en je kunt er getuige van zijn tijdens een voorstelling van het Georgische Nationale Ballet of in een van de meer toeristische restaurants in de stad.
Voel je klein in de Kroniek van Georgië: Iets buiten het stadscentrum bij de zee van Tbilisi ligt de Kroniek van Georgië. Deze zestien massieve zuilen zijn gebouwd in 1985 en beelden de legendarische leiders en helden uit de Georgische geschiedenis en Bijbelse scènes uit.
Ga dansen: De clubscene van Tbilisi begint wereldberoemd te worden, maar plaatsen als Bassiani en Café Gallery zijn niet alleen plekken om te dansen en te drinken. Het zijn bolwerken van de jeugdcultuur in Tbilisi geworden en ze hebben de afgelopen jaren zelfs een politieke rol op zich genomen.

@alexander_kay

Laat je inspireren door de hoogten van de Holy Trinity Cathedral: Deze kerk, die ook wel de Sameba-kathedraal wordt genoemd, domineert de oostelijke oever van Tbilisi, hoewel de glans op de koepel een duidelijke nieuwe glans heeft. De kathedraal van de Heilige Drie-eenheid werd voltooid in 2004 en is de op twee na hoogste Oosters-orthodoxe kerk ter wereld.
Leer Georgische wijn kennen: Georgië weet waar het goed in is, dus er is een overvloed aan wijnbars en wijnwinkels in Tbilisi. Leer meer over Georgische wijnen – of in ieder geval hoe je hun ingewikkelde namen uitspreekt – door een wijnproeverij te organiseren, een winkel binnen te lopen met een gratis proeverij, of een middag in een wijnbar te genieten van een praatje met je serveerder.
Geniet van de elegantie van het ballet: Na uitgebreide renovaties is het operagebouw van Tbilisi hard op weg om zijn plaats in te nemen in de internationale podiumkunsten. Kaartjes voor de opera en het ballet zijn zeer betaalbaar en zeker de moeite waard als je van theater houdt.
Ga op zoek naar straatkunst: Het beton van de stad heeft een flinke opknapbeurt gekregen van productieve Georgische straatkunstenaars als Gagosh, Tamoonz en Luke Japaridze. Je vindt er zowel door de stad gesponsorde ‘galerieën’ als ongesanctioneerde werken met politieke of sociale kritiek.

@ggvasalia

Doe mee met de eigenzinnigheid van het poppentheater: Het Rezo Gabriadze Theater trekt toeristen alleen al vanwege de eigenzinnige scheve klokkentoren, maar het is ook een vermaard marionettenpoppentheater. Het theater bestaat al sinds 1981 en de poppenshows worden over de hele wereld opgevoerd.
Doe mee aan de live muziekscene: Muziek is een integraal onderdeel van de Georgische cultuur. Het is een van de bakermatten van de meerstemmige zang en er zijn meer dan een dozijn verschillende regionale variëteiten van traditionele volksmuziek. In sommige restaurants in Tbilisi kun je traditionele muziek horen en zelfs traditionele dansen zien. Voor modernere muziek kun je terecht in verschillende bars in de Oude Stad, waar lokaal talent in allerlei genres aan bod komt. Misschien kun je zelfs het opkomende hiphopduo van Tbilisi, KayaKata, zien tijdens een concert.
Schreeuw je schor bij een voetbalwedstrijd. Georgiërs zijn een gepassioneerd volk en die emotie komt naar boven als ze samenkomen in het voetbalstadion. Hoewel ze internationaal (nog) geen grote indruk maken, is FC Dinamo Tbilisi de huidige kampioen als het gaat om het aantal overwinningen in de Georgische Cup. Als je wild wilt worden op een cultureel goedgekeurde manier, koop dan kaartjes voor een wedstrijd van Dinamo.
Neem de kabelbaan naar Turtle Lake: De Rike Park kabelbaan naar Narikala krijgt alle toeristische liefde, maar iets verderop is een kleinere en iets zwieriger kabelbaan. Deze brengt je van Vake Park naar Turtle Lake, waar je kunt genieten van een kopje koffie of waterfietsen. Als je besluit naar beneden te wandelen, kun je stoppen bij het Openluchtmuseum voor Etnografie.
Maak een ritje in Mtatsminda Park: Mtatsminda Park ligt boven de stad en is het gemakkelijkst bereikbaar met de kabelbaan. Het park heeft amusementsattracties, een paar restaurants en een mooi uitzicht over de stad. Af en toe vinden er speciale evenementen plaats, waaronder het New Wine Festival.
Dompel jezelf onder in het lokale leven op de markt: Desertirebis Basari (Deserters’ Market) kan overweldigend zijn met zijn bezienswaardigheden, geluiden en geuren, maar je voelt je als een lokale bewoner als je er je boodschappen kunt doen!
Ga winkelen op de Dry Bridge vlooienmarkt: De Dry Bridge bazaar is bijna een eclectisch museum, waar de lokale bevolking alles komt verkopen, van relikwieën uit het Sovjettijdperk tot handgemaakte juwelen. Het is de moeite waard om er rond te dwalen, alleen al om te zien wat zich in de loop der jaren in de stad heeft verzameld, en misschien vind je er wel een paar ongewone souvenirs. De winkel is elke dag open, als het weer het toelaat, maar in het weekend is het echt druk. Maak je klaar om af te dingen op je aankopen!

@magicmood

Bezoek de heilige plaatsen van Mtskheta: Mtskheta ligt net buiten Tbilisi en is een stad met een eeuwenoude historische en religieuze betekenis in Georgië. Duizenden jaren lang was het de hoofdstad van het Koninkrijk Iberia en het is nog steeds de belangrijkste locatie voor de Georgische Orthodoxe Kerk. Veel van de bezienswaardigheden hebben de UNESCO Werelderfgoedstatus gekregen, waaronder het Jvari klooster. Dit klooster ligt op de top van een berg en markeert de plek waar de heilige Nino, de vrouw die het christendom naar de regio hielp brengen, naar verluidt een houten kruis neerzette dat wonderen verrichtte. Jvari trekt nog steeds pelgrims, maar ook toeristen met zijn prachtige uitzichten.

Beste plaatsen om te bezoeken in Georgië buiten Tbilisi

Een van de mooiste dingen aan Georgië is hoeveel diversiteit er in zo’n klein land zit. De Republiek Georgië is net geen 70.000 vierkante kilometer groot, maar binnen die grenzen heb je stranden en bergen, wijngaarden en woestijnen. Hier zijn de beste plekken om te bezoeken in Georgië, ongeacht je interesse.

Georgië voor vrijetijdsliefhebbende backpackers

Word een wijnsnob in Kakheti: Het vlakke land van Kakheti, dat wordt ondersteund door bergen, is misschien wel de beroemdste van de wijnproducerende regio’s van Georgië. Het is de perfecte plek om meer te leren over de lokale wijnen. Je kunt ervoor kiezen om naar het romantisch pittoreske stadje Sighnaghi te gaan, hoog op zijn eigen heuvel in de Alazani-vallei, of je te vestigen in de belangrijkste stad van de regio, Telavi.

@tim_front

Geniet van het feestleven in Batumi: Batumi is de grootste badplaats van Georgië en brengt zowel strandvibes als een beetje feestleven. Het heeft zelfs de bijnaam “het Las Vegas van de Zwarte Zee” gekregen vanwege de vele casino’s. Het strand van Batumi is meer kiezel- dan zandstrand, maar het klimaat, de zeebries en de energie maken het de nummer één strandbestemming in Georgië.
Ontsnap naar het groen in de botanische tuin van Batumi: Er is meer dan alleen feesten in Batumi. Een korte bus- of taxirit brengt je naar de Botanische Tuin, een reservaat dat je meeneemt naar negen verschillende delen van de wereld. Je kunt de weelderige Groene Kaap (Mtsvane Kontskhi) zien en het strand bereiken via de tuin, dus je kunt hier gemakkelijk een hele middag doorbrengen.
Chillen op het strand van Ureki: Als je op zoek bent naar een meer chille strandervaring, is het stadje Ureki misschien iets voor jou. Ureki staat bekend om zijn magnetische zwarte zand, waarvan veel mensen beweren dat het therapeutische eigenschappen heeft. Er is hier geen bruisend feestleven, maar de felgeschilderde pensions en prachtige zonsondergangen geven het een levendige, relaxte sfeer.
Kom weer in contact met de natuur in Borjomi: Borjomi is een weelderig vakantieoord niet ver van Tbilisi. Het werd beroemd om zijn vulkanisch mineraalwater – Russische royals bezochten het zelfs ten tijde van de tsaren. De stad grenst ook aan het Borjomi-Kharagauli Nationaal Park, waar je heerlijk kunt wandelen en paardrijden. Als je met minder moeite van het landschap wilt genieten, is er een toeristentreintje dat Borjomi verbindt met Bakuriani, een skigebied. De trein rijdt maar twee keer per dag en doet er 2-3 uur over, maar er rijden ook meerdere marshrutkas tussen de twee steden om de terugreis sneller te maken.

Georgië voor geschiedenisliefhebbers

In Georgië gaan de historische plaatsen helemaal terug tot de bronstijd. Natuurlijk zijn ze niet allemaal bewaard gebleven, maar er zijn verschillende belangrijke plaatsen die zowel geschiedenisliefhebbers als avontuurlijke types zullen aanspreken.

Loop over de grens tussen twee landen bij Davit Gareji: Dit woestijnklooster ligt op de grens van Georgië en Azerbeidzjan en is een gemakkelijke dagtocht vanuit Tbilisi. Het Davit Gareji (of David Gareja) klooster werd oorspronkelijk gesticht in de 6e eeuw. De meeste kapellen en kamers zijn uitgehouwen in de rotswand en de meest waardevolle schatten zijn fresco’s uit de 9e, 10e en 11e eeuw. Naast het klooster zelf is ook het landschap tussen het klooster en Tbilisi de rit waard.
Ontketen je innerlijke Indiana Jones in Vardzia: Als je je een echte ontdekkingsreiziger wilt voelen, maak dan de reis naar Vardzia, een oud en uitgestrekt grotklooster. Dit grottencomplex werd voornamelijk in de 12e eeuw uitgegraven en was uiterst belangrijk voor zowel het religieuze als politieke leven. De grotten leden echter aan het eind van de jaren 1200 toen een aardbeving een groot deel van de buitenmuur wegrukte. Toen de Ottomanen in de 16e eeuw kwamen, werd het klooster ontruimd.
Treedin de voetsporen van de Romeinen in Gonio: Op slechts een paar kilometer van Batumi ligt het fort Gonio, een site uit de Romeinse tijd. Het gerucht gaat dat een van de twaalf apostelen van Jezus hier begraven ligt, hoewel opgravingen niet zijn toegestaan. Hoewel er weinig over is van het Romeinse fort, kun je de rest van je reis naar Gonio doorbrengen aan het populaire strand.
Maak een pelgrimstocht naar het Gelati-klooster: Er is geen tekort aan kerken in Georgië, maar het Gelati-klooster net buiten Kutaisi is een bezoek waard. Gelati, dat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat, is al eeuwenlang een van de belangrijkste religieuze, intellectuele en politieke plaatsen in Georgië. Het werd aan het begin van de 12e eeuw gesticht door koning David IV, die er begraven ligt. Gelati is een uitstekend voorbeeld van Byzantijnse architectuur en herbergt ontzagwekkende fresco’s en mozaïeken.

@arslanbekov

Stap in de Sovjetwereld in Gori: Voor meer recente geschiedenis kun je de geboorteplaats van Stalin bezoeken. Gori is geen grote stad, maar er is wel een ietwat bizar Stalin-museum gevestigd. Het museum heeft onder andere Stalins ouderlijk huis en zijn persoonlijke treinwagon. Er is ook een middeleeuws fort in het midden van de stad dat je kunt bezoeken om het gewicht van de memorabilia uit het Sovjettijdperk te compenseren.
Bekijk de oude stadsplanning in Uplistsikhe: Op slechts 10 kilometer buiten Gori ligt Uplistsikhe, een oude grottenstad. Het is een van de oudste nederzettingen in Georgië en heeft een 10e-eeuwse christelijke kerk.
Leef een beetje het koninklijke leven in Akhaltsikhe: Akhaltsikhe is een stad in centraal Georgië en kan al sinds de 12e eeuw bogen op het Rabati-kasteel. Het onlangs gerenoveerde kasteel laat de unieke architecturale flair van de regio zien. Misschien nog wel belangrijker is dat Akhaltsikhe een knooppunt is voor marshrutkas, waardoor je gemakkelijk andere regio’s van Georgië kunt verkennen.
Doe een beetje onderwijs op in de musea van Tbilisi: Heb je geen tijd om een van de historische plaatsen in Georgië te bezoeken? Tbilisi heeft verschillende musea om de gaten op te vullen. Als je maar tijd hebt voor één museum, ga dan naar het Museum van Georgië. De tentoongestelde stukken nemen je mee van de 3e eeuw voor Christus tot het Sovjettijdperk.

Georgië voor avontuurlijke reizigers

Georgië staat bekend om zijn bergen, maar er zijn ook andere avonturen te beleven. Van afdalen in grotten tot zweven in gammele kabelbanen, hier volgen enkele ideeën voor avontuurlijke reizigers.

@dominik_jirovsky

Trek eropuit in Kutaisi: Kutaisi, de op twee na grootste stad van Georgië, neemt al duizenden jaren een prominente plaats in in de Georgische geschiedenis en politiek. Tussen 1008 en 1122 was Kutaisi zelfs de hoofdstad. De luchthaven van Kutaisi brengt veel reizigers naar Georgië en de stad is een fantastische uitvalsbasis voor wat meer off-beat bestemmingen.
Verdiep je in de ondergrondse geschiedenis: Net buiten Kutaisi liggen twee belangrijke geografische locaties, de Prometheus- en Sataplia-grotten. De Prometheus-grot is een van de grootste grotten in Georgië en bevat alle stalactieten en stalagmieten die een speleoloog zich maar kan wensen, evenals ondergrondse rivieren en meren. De Sataplia-grot is kleiner, maar beroemd vanwege de fossiele voetafdrukken van dinosaurussen.
Maakeen ritje met de Sovjet-kabelbanen van Chiatura: Chiatura, op een marshrutka-rit van Kutaisi, is ook een plek die niet voor doetjes is. Chiatura, een historisch mijnstadje, is een spinnenweb van kabelbanen die oorspronkelijk in de jaren 1950 werden gebouwd. Veel van de oorspronkelijke kabelbanen bestaan nog steeds, betrouwbare maar intimiderende werkpaarden, maar ze worden geleidelijk ontmanteld of vervangen door moderne kabelbanen.
Ga op avontuur in Tskaltubo: Op ongeveer twintig minuten van Kutaisi was Tskaltubo tijdens het Sovjettijdperk een bruisend kuuroord, befaamd om zijn mineraalwater. Nu liggen veel van de indrukwekkende kuuroorden en sanatoria er verlaten bij en sommige zijn openlijk toegankelijk. Na een beetje urbex kun je ontspannen in een van de moderne kuuroorden.
Word nat tijdens het raften op de rivier de Rioni: Er zijn een paar verschillende plaatsen in Georgië waar je kunt raften, maar buiten Kutaisi op de Rioni-rivier is een van de populairste. Kies de juiste groep en je wordt ook nog eens getrakteerd op een picknick en wijn!
Zweef naar nieuwe hoogten met paragliding in Gudauri: Gudauri is een van de populairste skigebieden van Georgië, zowel vanwege de kwaliteit van de sneeuw als vanwege de diversiteit aan extreme sporten. Het is mogelijk om te gaan free-riden of een heli-ski of paragliding excursie te organiseren.

Welke bergen in Georgië moet je bezoeken?

In Georgië zijn bergen een van de grootste toeristische trekpleisters, en er is zeker geen tekort aan. Misschien moet je zelfs meerdere reizen maken om alle bergen in Georgia te zien!

@snowscat

De regio Svaneti is een van de populairste wandelgebieden in Georgië omdat de bergen zo toegankelijk zijn. Eenmaal aangekomen in Mestia, het startpunt voor wandeltochten in Svaneti, heb je veel verschillende opties. Je kunt het populaire Mestia-Ushguli pad bewandelen, dat ongeveer vier dagen duurt en waarbij je in dorpen kunt overnachten zodat je geen kampeerspullen nodig hebt. Je kunt ook een paar andere dagwandelingen in de regio maken of je eigen route uitstippelen – zolang je maar kampeerspullen hebt meegenomen.

De Racha regio heeft ook wandelmogelijkheden maar minder toeristische infrastructuur om onervaren wandelaars te ondersteunen. Het is ook moeilijker te bereiken en je hebt waarschijnlijk kampeerspullen nodig als je meerdaagse tochten wilt maken.

Het Adjaragebergte biedt een aantal activiteiten en bezienswaardigheden voor reizigers. Een van de beste is de kabelbaan tussen Khulo en Tago, twee kleine stadjes in de bergen. Vanuit Khulo kun je ook een aantal andere bezienswaardigheden zien door te wandelen of door een 4×4 te huren. De gemakkelijkste manier om Khulo te bereiken is door een marshrutka te nemen vanuit Batumi.

Misschien wel de beroemdste berg van Georgië ligt in het Kaukasusgebergte. De berg Kazbek, die in de regio Kazbegi ligt en de stad Stepantsminda overschaduwt, vormt het decor voor misschien wel het meest gefotografeerde klooster van het hele land. Vanuit de stad kun je een wandeling maken naar het klooster of een chauffeur inhuren om je naar boven te brengen. Om helemaal naar de top van de Kazbekberg te gaan, heb je meer uitrusting, tijd en planning nodig.

De heilige graal van de Georgische bergen ligt in Tusheti. Het gebergte maakt ook deel uit van de Grote Kaukasus, maar de regio is uiterst moeilijk bereikbaar vanwege de beperkte infrastructuur. De weg is het grootste deel van het jaar afgesloten en vaak wordt de heropening vertraagd door schade die in de winter en lente is opgelopen. Door de afgelegen ligging is het echter een van de ecologisch en cultureel meest behouden regio’s in Georgië. Het is niet gemakkelijk om naar Tusheti te gaan, maar het is de moeite waard.

Reiskosten Georgië

De munteenheid in Georgië is de lari, afgekort als GEL. De reiskosten zijn vrij laag, vooral als je buiten Tbilisi en Batumi reist. Als je je echt aan je budget wilt houden, zul je je eigen boodschappen moeten doen en in je hostel moeten koken. De voedselprijzen in Georgië zijn zeer betaalbaar, vooral als je boodschappen doet op een markt en een voorraad vers fruit en groenten inslaat. Als je geen tijd of ruimte hebt om zelf te koken, kun je voor een euro of twee aan khachapuri of lobiani komen. Een maaltijd in een gemiddeld restaurant kost ongeveer 5 euro.

Al met al kun je in Georgië gemakkelijk reizen voor minder dan 50 euro per dag, inclusief accommodatie. Als je echt zuinig aan doet met je aankopen en de meeste tijd buiten de gebaande toeristische paden doorbrengt, kun je dat terugbrengen tot 30 euro of minder.

@mostafa_meraji

Waar overnachten in Georgië

Er zijn tal van hostels in Georgië, dus je kunt reizen met een budget. Sommige hostels nemen je zelfs aan als vrijwilliger of werknemer, zodat je je verblijf langer kunt rekken.

Jeugdherbergen in Tbilisi

Bij het kiezen van een hostel in Tbilisi moet je bedenken aan welke kant van de rivier je wilt zitten. De oude stad ligt aan de westelijke oever, terwijl je aan de oostelijke kant de onlangs gerenoveerde Agmashenebeli Avenue vindt, waar alleen voetgangers komen. Beide bieden restaurants en cafés en zijn relatief gemakkelijk te bereiken, dus de ene is niet beter dan de andere.

Aan de oostkant is Fabrika Hostel and Suites erg populair. Het hostel is omgebouwd van een voormalige naaifabriek en is strak en gestroomlijnd. Het maakt deel uit van een heel creatief en sociaal complex, dus je zult je hier nooit eenzaam of afgesloten voelen.

Fabrika Hostel & Suites 📷 @nati_portman

Als je midden in de oude stad wilt zitten, ga dan naar Envoy Hostel. Het heeft alle voorzieningen om je comfortabel en veilig te voelen — en het heeft een geweldig dakterras om te genieten van het uitzicht over de stad.

Rustaveli Avenue is ook een goede locatie. Rustaveli Avenue is de belangrijkste trekpleister van de stad die rechtstreeks naar het Vrijheidsplein en de Oude Stad loopt en bruist van de musea, theaters, restaurants en cafés. Je kunt gemakkelijk de bus nemen of de metro om naar andere delen van de stad te gaan. Er zijn veel uitstekende hostels langs Rustaveli, zoals het gastvrije Marco Polo Hostel en het ruime en rustige Mountain 13 Hostel, compleet met eigen terras.

Hostels in Kutaisi

Als er iets is dat de hostels in Kutaisi gemeen hebben, dan is het wel hun gastvrije sfeer. Of het nu gaat om de kroegentocht van Dingo Backpackers Hostel, het plaatselijke ontbijt in Black Tomato, de gezellige sfeer van Kutaisi Hotel California of het behulpzame personeel van Temi Hostel, je krijgt het gevoel dat je het land op een heel authentieke manier leert kennen.

Hostels in Batumi

In Batumi is er een hostel voor elke smaak, of je nu op zoek bent naar een moderne, privé-ervaring of een sociale strandervaring. Als je de sfeer van de Zwarte Zee wilt opsnuiven, ga dan naar het Batumi Surf Hostel. Het is helder met veel kleur en gedeelde ruimte, wat een gemeenschappelijke sfeer bevordert. Of met zijn minimalistische hipstergevoel en perfecte balans tussen privacy en gedeelde ruimte voel je je thuis bij Back2Me, ongeacht je reisstijl. Voor een moderne esthetiek op een geweldige locatie met behulpzaam personeel ga je naar Hostel Medusa.

back2Me

Reisweg Georgië

Je zou oneindig veel tijd kunnen doorbrengen in Georgië, maar sommigen van ons hebben niet zoveel vakantietijd. Hier zijn een paar verschillende Georgië-reizen om je op weg te helpen, hoewel ik me kan voorstellen dat je terugkomt nadat je de eerste indruk van het land hebt gekregen.

Een 5-daagse route in Georgië

Als je maar vijf dagen hebt in Georgië, kun je het beste Tbilisi als uitvalsbasis nemen en dagtochten maken om verschillende delen van het land te zien.

Dag 1: Geniet van Tbilisi! Verken de oude binnenstad, neem de kabelbaan naar Narikala, bekijk de straatkunst en schotel jezelf lekker eten en wijn voor. Ga ’s avonds naar Fabrika om reizigers en de lokale bevolking te ontmoeten.

Dag 2: Maak een dagtocht naar Kazbegi. Met slechts vijf dagen in Georgië heb je maar tijd voor één uitstapje naar de bergen. Een dagtocht naar Kazbegi brengt je langs de Georgische militaire snelweg door het Kaukasusgebergte naar de perfecte berg Kazbek. Wandel of huur een auto die je naar de Gergeti Drievuldigheidskerk brengt – of geniet gewoon van het uitzicht vanaf het terras van Rooms Hotel. Je kunt Kazbegi zelf bereiken via marshrutka, maar er zijn ook betaalbare dagtochten die de moeite waard zijn. Het voordeel van een excursie is dat je onderweg kunt stoppen bij plaatsen als het Ananuri-fort, het Russisch-Georgische vriendschapsmonument en Gudauri.

Dag 3: Zwerf door Kakheti. Een dagtocht naar het relaxte wijnland van Georgië is een must. Je kunt voor die dag een chauffeur huren om meer van de regio te zien, of je kunt een marshrutka naar Sighnaghi nemen en de dag doorbrengen met het bezoeken van de verschillende winkels en restaurants die door de plaatselijke wijnmakerijen worden uitgebaat.

Dag 4: Wandeling rond Davit Gareji. Proef de wildernis door de dorre grotten van Davit Gareji te verkennen. Het klooster op zich is al indrukwekkend, maar het uitzicht op de woestijn van Azerbeidzjan – compleet met grenswachten die je streng in de gaten houden – tilt de ervaring naar een hoger niveau. De gemakkelijkste manier om Davit Gareji te zien is met het tourbedrijf Gareji Line, dat betaalbare dagtochten organiseert.

Dag 5: Einde in Tbilisi. Breng een laatste dag door in Tbilisi en geniet van de ontspannen cultuur om bij te komen van je avonturen. Neem na het ontbijt de ochtend om de heilige plaatsen van Mtskheta te bekijken of wandel onder de Kroniek van Georgië. Schrob het vuil van je reis weg in de zwavelbaden. Als je nog energie over hebt, ga dan feesten in een van de nachtclubs van Tbilisi.

Een reisroute van 1 week in Georgië

Naast al het bovenstaande raad ik je aan om met twee extra dagen naar het westen te gaan. Waar je heen gaat hangt af van wat je leuk vindt om te doen.

Voor natuurliefhebbers

Dag 6: Ga naar Borjomi! Je kunt ’s ochtends het toeristische treintje naar Bakuriani nemen en dan op een marshrutka terug naar Borjomi springen om ’s middags van het kuuroord en het park te genieten en daar te overnachten.

Dag 7: Beklim de grotten van Vardzia. Neem ’s ochtends vroeg een marshrutka naar Vardzia en wandel door het labyrint van grotten. De terugweg naar Tbilisi duurt drie of vier uur en vereist een overstap in Borjomi of de stad Akhaltsikhe, maar de marshrutka’s rijden vrij regelmatig. Je kunt ook tijd en moeite besparen door vanuit Borjomi een dagtour naar Vardzia te boeken.

@vryury

Voor strandgangers

Dag 6: Tijd voor Batumi! Neem de hogesnelheidstrein naar de Zwarte Zee. Breng de dag door met het bekijken van de excentrieke architectuur van Batumi, ga op zoek naar straatkunst en wandel over de promenade.

Dag 7: Blijf chillen. Breng de dag door tussen het strand en de botanische tuinen. Als je zin hebt in een korte rit met de marshrutka, kun je naar Gonio rijden voor een andere strandbeleving.

Voor nostalgiejagers

Dag 6: Rijd door naar Kutaisi. Een gemakkelijke rit met de marshrutka brengt je naar een nieuw deel van het land. Breng de dag door met het leren kennen van de stad en het bekijken van de bezienswaardigheden, of ga op verkenning in de verlaten kuuroorden van Tskaltubo of de omliggende grotten.

Dag 7: Ga naar nieuwe hoogten in Chiatura. Neem de marshrutka langs de bizarre Katskhi zuil, waar een kerk op een smalle rotszuil staat, en rijd verder naar het mijnstadje uit het Sovjettijdperk. Rijd samen met de plaatselijke bevolking in de gammele maar betrouwbare auto’s voordat ze worden vervangen door modernere tegenhangers.

Een Georgië twee weken reisroute

Veel van de aanbevelingen uit de andere reisplannen blijven hetzelfde, maar met twee weken Georgië zijn je reismogelijkheden veel uitgebreider. Als je wilt wandelen in Svaneti, dan is het zeker aan te raden om ten minste twee weken in het land door te brengen.

Om te wandelen in Svaneti moet je je reis echter zorgvuldig plannen. De paden tussen Mestia en Ushguli zijn meestal pas op zijn vroegst eind mei sneeuwvrij. De omstandigheden beginnen eind oktober slecht te worden.

Als je niet geïnteresseerd bent in de vierdaagse trektocht in Svaneti, is Mestia nog steeds een prachtige plek om te bezoeken. Je kunt met een gedeelde taxi een dag naar Ushguli rijden of er zelfs een nacht blijven. Er zijn ook enkele dagwandelingen die je vanuit Mestia of Ushguli kunt doen.

@muhammadkhanofficial

Dag 1: Aankomst in Georgië. Breng je eerste dag door om kennis te maken met de oude binnenstad van Tbilisi. Als je in het weekend aankomt, kijk dan wat er te doen is in de nachtclubs. Leer anders Georgische wijnen en gerechten kennen.

Dag 2: Ga een dagje drinken in Kakheti. Er is maar één marshrutka per dag tussen Sighnaghi en Telavi, dus je kunt het beste een van de steden kiezen om te bezoeken. De pittoreske straatjes van Sighnaghi vormen een romantische omgeving. Telavi brengt je iets dichter bij de wijngaarden, wat een bonus is als je zelf rijdt of een auto hebt gehuurd voor die dag. Er zijn ook verschillende interessante plaatsen rond Telavi, waaronder het Chavchavadze Estate, een voormalige koninklijke residentie, en de Alaverdi kathedraal, een van de hoogste kerken van het land.

Dag 3: Maak de gemakkelijke ’trekking’ naar Kazbegi. Zelfs als je van plan bent om in Svaneti te gaan wandelen, is het een must om de Gergeti Drievuldigheidskerk in Kazbegi te zien. Overweeg een dagtocht zodat je onderweg kunt stoppen en andere bezienswaardigheden kunt bekijken.

Dag 4: Kijk over de grens naar Azerbeidzjan. Een dagtocht naar het Davit Gareji-klooster laat je zien hoe divers de landschappen van Georgië zijn en brengt je op tijd terug in Tbilisi om de nachttrein naar Zugdidi te nemen, de eerste halte op weg naar de bergen in Svaneti. Vergeet bij het boeken van je ticket voor de nachttrein niet om lakens voor je bed te bestellen!

Dag 5: Begin je trektocht in Svaneti. Na aankomst in Zugdidi stap je aan boord van een van de wachtende marshrutkas die passagiers naar Mestia brengen. Mestia is het startpunt voor wandeltochten in Svaneti. Je kunt in Mestia verschillende dagwandelingen maken, maar er gaat niets boven de populaire vierdaagse wandeling van Mestia naar Ushguli. De marshrutka zet je af in Mestia net als de restaurants opengaan, dus ik raad je aan om een stevig ontbijt te nemen, nog wat laatste benodigdheden in te slaan, je laatste vragen te laten beantwoorden door het toeristeninformatiekantoor en dan op weg te gaan. De wandeling van Mestia naar Zhabeshi is ongeveer 16 kilometer, waarna je kunt uitrusten in een van de verschillende guesthouses.

Dag 6: Vervolg je Svaneti-wandeling naar Adishi. De wandeling van deze dag is ongeveer 11 kilometer – maar als je vals wilt spelen, kun je je gastheer of gastvrouw vragen om je langs de moeilijke klim naar boven te rijden. Het is moeilijk om de mooiste van deze oude dorpen uit te kiezen, maar Adishi is een van de beste.

Dag 7: Beheer een lastige rivieroversteek. De wandeling van bijna 19 kilometer van Adishi naar Iprali begint met een redelijk vlakke wandeling – totdat je bij de rivier komt. Je kunt de lokale bevolking betalen om hun paarden te gebruiken om de rivier over te steken of je kunt de rivier te voet oversteken. Daarna is het een steile klim omhoog. Het is een zware wandeldag, maar de moeite waard als je in Iprali in je bed ploft.

Dag 8: Voltooi de trektocht naar Ushguli. Hoewel het mogelijk is om vanuit Iprali een auto terug naar Mestia te regelen, brengt nog een dag wandelen je naar Ushguli. Dit kleine stadje is het hoogst bewoonde dorp in Europa. Je kunt hier overnachten of je aansluiten bij de dagreizigers op hun terugrit naar Mestia.

Dag 9: Terugkeer naar de beschaving. Marshrutkas richting Tbilisi (10 uur), Kutaisi (4,5 uur), Batumi (6 uur) en Zugdidi (3 uur) vertrekken ’s ochtends. Neem die naar Batumi om te voorkomen dat je later weer terug moet. Als je aan de Zwarte Zee aankomt, breng dan wat tijd door om te genieten van het comfort van de badplaats.

@jaanus

Dag 10: Geniet van de herstellende krachten van Batumi. Of je nu van de zon geniet, de verschillende regio’s van de botanische tuinen verkent of je volpropt met de beroemde khachapuri uit de regio, vandaag kun je bijkomen van je vierdaagse trektocht. Als je een ander soort strandgevoel wilt ervaren, neem dan een marshrutka richting Ureki en breng de dag luierend door op het magnetische zwarte zand.

Dag 11: Ga terug naar het hart van Georgië. Neem een marshrutka naar Kutaisi, waar je je tijd op verschillende manieren kunt besteden. Bezoek het ’tweede Jeruzalem’ van het Gelati-klooster, ga raften of grotkruipen, of sluip binnen in verlaten sanatoria in Tskaltubo.

Dag 12: Verdwaal in een bergdoolhof. Stap op de marshrutka naar Akhaltsikhe, waar je overstapt op een bus naar Vardzia. Besteed je dag aan klimmen door dit oude en uitgestrekte grotklooster – zorg ervoor dat je de verborgen doorgang achter de kerk van de Assumptie vindt die je dieper de berg in leidt. Als je geen directe marshrutka naar Borjomi kunt vinden, kun je teruggaan naar Akhaltsikhe en er vanaf daar een nemen.

Dag 13: Treed in de voetsporen van de leiders. Borjomi is de thuisbasis van een mineraalwaterpark, een vredig bebost plateau en een nationaal park, dus je kunt elke activiteit kiezen waar je op dit moment energie voor hebt. Nadat je van de rust en het heilzame water van Borjomi hebt genoten, neem je een marshrutka naar Gori. Een korte stop in het Stalin museum zal je hoofd doen tollen, maar Tbilisi is slechts een korte rit verderop.

Dag 14: Sluit je reis af waar je bent begonnen. Beleef nog een authentieke Georgische ervaring door een duik te nemen in de zwavelbaden. Zorg ervoor dat je een voorraad Georgische wijn inslaat voordat je op het vliegtuig stapt.

Wil je echt van de gebaande paden af in Georgië?

De regio Tusheti mag dan steeds bekender worden, het aantal toeristen is nog steeds laag omdat het gebied het hele jaar door grotendeels ontoegankelijk blijft. Er is maar één weg van en naar Tusheti, die in de wintermaanden geblokkeerd is, dus zelfs de lokale bevolking verblijft er alleen in de zomer. Maar de zomer in Tusheti is adembenemend mooi. Met bergtoppen, oude dorpjes en kuddes schapen is een bezoek aan Tusheti alsof je terug in de tijd stapt.

Als je Tusheti wilt bezoeken, moet je je bezoek zorgvuldig plannen. De weg gaat op zijn vroegst in mei open en zelfs dan kunnen er vertragingen optreden als de weg in de winter schade heeft opgelopen. Dan moet je ervoor zorgen dat je genoeg tijd en geld hebt om de 4WD auto te huren die je nodig hebt om over de weg te rijden. Als je alleen reist, kun je naar Telavi gaan en proberen aansluiting te vinden bij andere reizigers die naar Tusheti gaan om kosten te besparen.

Eenmaal aangekomen in Omalo, de stad die fungeert als het centrum voor toeristische activiteiten, heb je opties om de regio te verkennen. Als je niet van wandelen houdt, kun je een paard en gids huren. Of je kunt op eigen benen staan. Er zijn een paar dagwandelingen die je kunt doen, maar je kunt ook ambitieuzere tochten maken. Sommige tochten kunnen vier tot vijf dagen duren en vereisen minstens enkele nachten kamperen, dus zorg ervoor dat je goed bent uitgerust voordat je gaat.

Om het lokale leven ten volle te ervaren, probeer je bezoek te timen met een van de bergfestivals aan het eind van de zomer. Elk jaar variëren de specifieke data, dus doe wat onderzoek om erachter te komen wanneer Tushetoba, een volksfeest, en Atnigenoba, een ritueel feest, plaatsvinden.

Probeer de herdershonden niet te aaien. Ze mogen dan pluizig en schattig zijn, maar ze zijn gefokt en getraind om de kudde te beschermen – en met hun 100 kilo zijn ze niet om mee te spotten.

Eten in Georgië

In Georgië staan eten en drinken symbool voor de gemeenschap en gastvrijheid. De Georgische keuken is onlangs een internationale sensatie geworden, maar de meeste publicaties leggen de nadruk op khachapuri en khinkali. Hoewel die gerechten ontegenzeggelijk heerlijk zijn, is typisch Georgisch eten zoveel meer.

Georgische gerechten

Het Georgische dieet is divers, maar als je ergens wilt beginnen raad ik je khinkali aan. Khinkali zijn piramidevormige knoedels gevuld met verschillende vullingen – meestal verschillende soorten vlees, maar er zijn ook kaas khinkali voor vegetariërs! Er is een speciale methode om khinkali te eten. Ze komen dampend heet op tafel. Zodra ze een beetje afgekoeld zijn, pak je ze op bij de bovenste nop, draai je ze om en bijt je een klein gaatje langs de vouw. Slurp het sap eruit en eet dan voorzichtig (of razend) de rest van de dumpling in een paar happen op. Je kunt zelf beslissen of je de knoedel opeet of niet, maar ik stel voor om ruimte te bewaren voor de rest van de Georgische gerechten!

Een ander favoriet Georgisch gerecht is shashlik, ook wel mtsvadi genoemd. Shashlik is populair in restaurants en op barbecues en bestaat uit spiesjes van gegrild vlees. Probeer het eens met pittige adjika saus of tkemali, een kersenpruimensaus.

Je zult ook veel sulguni-kaas zien, die zuur, licht elastisch en soms gerookt is. Het wordt op zichzelf geserveerd of als onderdeel van andere gerechten.

Pkhali is een veelgebruikt voorgerecht in Georgische restaurants. Pkhali begint met een gemalen walnootbasis en dan wordt er gehakte groente zoals aubergine, spinazie of rode biet doorheen gemengd. Het wordt meestal geserveerd in kleine balletjes die je op brood kunt smeren. Badrijani nigvzit is een ander smakelijk voorgerecht, reepjes gegrilde aubergine omwikkeld met walnootpasta en overgoten met granaatappelpitjes.

Als je van soep houdt, moet je zeker kharcho proberen. Met een basis van kersenpruimen is het licht zuur. Er zit ook vlees, rijst en walnoten in. De gebruikte kruiden verschillen een beetje per regio, dus het is de moeite waard om het meer dan eens te proberen! Chakapuli is een soep met lamsvlees of kalfsvlees, gemaakt met witte wijn en kersenpruimen. Een ander basisgerecht is lobio, een pittig bonengerecht dat soms wordt geserveerd als een dikke stoofpot of als smeerpasta.

Als je wat gezonder wilt eten – of gewoon even een pauze wilt van al het vlees en kaas – zijn komkommer- en tomatensalades met kruiden erg populair in Georgië. Ze zijn extra lekker met walnootpasta erin gemengd.

Georgisch brood

Georgisch brood is bijna een reden om het land te bezoeken. Shotis puri, of gewoon shoti, is het standaard Georgische brood, een kanovormig brood dat wordt gebakken door het tegen de wand van een kegelvormige oven te plakken. Als je kunt zien hoe de bakker het deeg in de oven slaat en het er met een metalen tang weer uittrekt, krijg je een nieuwe waardering voor het harde werk van brood bakken. Knapperig aan de buitenkant, weelderig en knapperig aan de binnenkant, shoti is een integraal onderdeel van een Georgische maaltijd (of perfect als tussendoortje).

Khachapuri is een hoofdbestanddeel van het Georgische dieet, maar dit kaasbrood is er in veel verschillende regionale variëteiten. Imeruli khachapuri bestaat uit twee dunne lagen zacht brood met zoute kaas erin gesmolten. Megruli khachapuri is hetzelfde, maar met een extra laag kaas bovenop. Adjarian khachaprui is iets anders dan de andere twee. Het is een letterlijk (droom)bootje van hete gesmolten kaas, dat doet denken aan fondue. Meestal wordt het geserveerd met boter en een gekraakt ei. Je mengt de ingrediënten snel door elkaar, scheurt dan stukjes brood af en doopt die in de weelderige kaas. Achma khachapuri bestaat uit laagjes deeg en kaas, wat resulteert in lasagna-achtige vierkantjes. Penovani khachapuri wordt gebakken als bladerdeegvierkantjes, gevouwen rond een gesmolten kaasinterieur.

Lobiani is een andere smakelijke snack. Net als Imeruli khachapuri bestaat lobiani uit twee lagen brood, maar met een pittige, rokerige bonenvulling. Sommige regionale varianten hebben ook gerookt vlees bovenop.

Een ander brood dat een vermelding verdient is mchadi, Georgisch maïsbrood. Kun je niet genoeg kaas krijgen? Bestel dan zeker chvishtari, dat is mchadi gevuld met sulguni.

Georgische dranken

Georgische dranken maken net zo goed deel uit van de cultuur als het eten. Bij de niet-alcoholische dranken is limonade koning. Er zijn veel verschillende smaken, maar ik kan de dragonlimonade van harte aanbevelen voor iets ongewoons. Georgiërs zijn dol op hun mineraalwater, en hoewel het gebottelde Borjomi water niet zo krachtig is als water dat rechtstreeks uit de bron komt, zweer ik je dat je nog steeds de helende krachten kunt voelen. Vooral na een avondje Georgië’s andere favoriete drankjes drinken!

Georgische wijn is misschien wel de oudste wijntraditie ter wereld. De Georgische wijnindustrie maakt van alles, van versterkte tot droge wijnen en alles daartussenin. Hoewel ik je zeker aanraad om een meer formele wijnproeverij te doen om de tradities te leren kennen, kwamen sommige van de beste wijnen die ik in Georgië heb gedronken uit enorme plastic kannen, zelfgemaakt door vrienden en hun familie, of wat de huiswijn in restaurants ook was. Hoewel veel wijngaarden wijn produceren volgens moderne Europese methoden, moet je zeker qveri-wijn proberen. Qveri is de traditionele methode om wijn te maken in Georgië, waarbij de wijn wordt gefermenteerd in kleikruiken die in de aarde zijn begraven.

Als je het volledige proces van Georgische wijn maken wilt zien, bezoek het land dan tijdens de druivenoogst. Rtveli vindt plaats van eind september tot eind oktober, en Kakheti geniet volop van het oogst- en persproces met eten, muziek en wijn. Als je je handen vuil wilt maken, ben je meer dan welkom om mee te helpen in de wijngaard.

De oude traditie was om niet verkwistend te zijn, en wijnmakers die met restjes zaten, gebruikten die om chacha te maken. Chacha is een sterke brandewijn gemaakt van druivenpulp, en met 40-65% alcohol is het geen rommeltje. Als je een benefiet bijwoont of een Georgisch huis bezoekt, wees dan voorzichtig met hoe snel en rijkelijk ze hun chacha of brandewijn inschenken. Het gaat er misschien makkelijk in (of niet), maar je zult het ’s ochtends voelen.

Georgisch bier beleeft een ambachtelijke opleving, in ieder geval in Tbilisi. Zelfs in de laatste paar jaar is er een hausse aan ambachtelijke producenten en bars die geïnteresseerd zijn in het houden van kwaliteitsbier van de tap.

Georgische desserts

In Georgische desserts komen de noten en het fruit uit de regio goed tot hun recht, zodat je jezelf wijs kunt maken dat ze gezond zijn. Als je op zoek bent naar iets zoeters, kun je gozinaki proberen, een soort snoep gemaakt van noten en honing, of kleverige, schilferige baklava.

Overal in Georgië zie je lange slierten van wat lijkt op klonterige kaarsen — in feite is het churchkhela. Churchkhela wordt ook wel “Georgische snickers” genoemd Noten worden aan elkaar geregen en vervolgens bedekt met een vruchtensapmengsel dat hard wordt. De meest voorkomende soort churchkhela is met walnoten en druiven. Churchkhela is een populaire snack in heel Georgië en is heerlijk om bij te tanken als je wat energie nodig hebt.

Georgische supra

Bijna elke maaltijd in Georgië is massaal, maar niet elke maaltijd is een ‘supra’ De Georgische supra is een waar feestmaal, een sociale en culturele gebeurtenis met eigen regels en gebruiken. Een van de vaste elementen is de tamada, oftewel de ceremoniemeester. De tamada is de ceremoniemeester die de rituele toasts inleidt. Tijdens een supra breng je toasts uit aan God, het land, heiligen, familie en vrienden, oud en nieuw.

Dieetbeperkingen in Georgië

Ondanks de grote nadruk op brood, vlees en kaas, is het zelfs met dieetbeperkingen mogelijk om van de Georgische keuken te genieten. Mensen met een glutenintolerantie moeten gewoon uit de buurt blijven van het broodmandje of het khachapuri-bord (en misschien een paar bezorgde vragen van de lokale bevolking beantwoorden). Voor vegetariërs zijn er tal van heerlijke groente- en peulvruchtengerechten – en dan hebben we het nog niet eens over het halve dozijn verschillende soorten khachapuri. Veganisten in Georgië zullen de moeilijkste taak hebben, aangezien kaas en zure room de gebruikelijke garnituren zijn. De chef-kok moet echter in staat zijn om kleine aanpassingen te doen om het eten veganistisch te maken. En in Tbilisi zijn er al een paar veganistische restaurants op de markt.

Cultuur in Georgië

Georgië feiten

De Republiek Georgië is 69.700 vierkante kilometer groot.
Verschillende plaatsen in West-Georgië komen voor in de Griekse mythologie.
Er wonen iets minder dan 4 miljoen mensen in Georgië.
Georgiërs noemen hun land Sakartvelo, zichzelf Kartvelebi en de Georgische taal Kartuli.
Het Georgische alfabet heeft 33 letters.
De achternaam van een persoon kan aangeven uit welke regio hij komt.
Er zijn drie UNESCO Werelderfgoederen in Georgië: Het Gelati-klooster, de historische monumenten van Mtskheta en Opper-Svaneti.
Als orthodox land volgt Georgië de Juliaanse kalender, wat betekent dat Kerstmis op 7 januari wordt gevierd.
Georgië beweert al 8000 jaar wijn te maken.
Sergei Paradjanov, een van de grootste filmregisseurs van Armenië, is geboren in Tbilisi.
De huidige president van Georgië, Salome Zourabichvili, werd in 2018 gekozen en is de eerste vrouwelijke president.

@tonya_divina

Een inleiding tot de geschiedenis van Georgië

Gezien de geografische ligging is de geschiedenis van Georgië begrijpelijkerwijs genuanceerd en complex. Het is bijna onmogelijk om de duizenden jaren en miljoenen beslissingen die Georgië hebben beïnvloed samen te vatten, maar het is de moeite waard om enkele van de grotere gebeurtenissen te noemen die het land hebben gebracht waar het nu is.

In het huidige Georgië bestaan al duizenden jaren oude koninkrijken, maar ze kwamen voor het eerst samen als het koninkrijk Georgië in de 8e en 9e eeuw na Christus. Georgië heeft veel trotse legendes over zijn vroege vorsten, vooral over de legendarische Tamar de Grote.

Georgië bleef echter niet lang een onafhankelijke entiteit. Georgië werd belegerd door de Mongolen, daarna door het Ottomaanse en Iraanse rijk en uiteindelijk in de 19e eeuw opgenomen in het Russische Rijk. Na de ineenstorting van het Russische Rijk probeerde Georgië opnieuw onafhankelijk te worden, maar uiteindelijk sloot het zich aan bij de Sovjet-Unie.

Voor zo’n klein land speelde Georgië een zeer belangrijke rol in de Sovjet-Unie. Jozef Stalin was een Georgische revolutionair die uiteindelijk de rol van dictator op zich nam. Georgië kende een tumultueuze tijd als onderdeel van de Sovjet-Unie, die in 1989 een hoogtepunt bereikte toen een vreedzame demonstratie dodelijk afliep. Toen de Sovjet-Unie instortte, besloot Georgië onafhankelijkheid na te streven.

Maar onafhankelijkheid zorgde niet meteen voor vrede en stabiliteit in Georgië. De jaren ’90 waren een moeilijke tijd, met interne conflicten, maffiareger en corruptie die het land tegenhielden. Toen bleek dat er bij de parlementsverkiezingen van 2003 was geknoeid, gingen de Georgiërs de straat op om twintig dagen lang te protesteren. De Rozenrevolutie markeerde een belangrijk moment in de Georgische geschiedenis, toen de mensen hun corrupte president afzetten en een leiderschap aan de macht brachten dat de banden met Europa wilde aanhalen.

Het jaar daarop werd Mikheil Saakashvili president van Georgië en zijn regering voerde nieuwe wetten en hervormingen door die de sociopolitieke situatie van het land drastisch verbeterden.

Maar de problemen verdwenen niet helemaal. In 2008 raakten Georgië en Rusland verwikkeld in een gewapend conflict over de afgescheiden regio’s Zuid-Ossetië en Abchazië. Toen de gevechten ophielden, was Georgië gedwongen om zich volledig uit de regio’s terug te trekken. Na een schandaal in 2012 over het gevangeniswezen werd Saakasjvili niet herkozen.

Sindsdien zijn zowel de interne als externe relaties grotendeels gestabiliseerd. Het is nog steeds een opgaande strijd voor Georgië, dat lange tijd heeft geleden onder druk van buitenaf en interne uitdagingen. Het land streeft naar lidmaatschap van de Europese Unie en de NAVO en buitenlandse investeerders beginnen het potentieel in deze staat in de Kaukasus te zien. Na de chaos van de jaren 90 is Georgië uitgegroeid tot een van de veiligste landen ter wereld. Het toerisme groeit en in 2018 bezochten acht miljoen mensen het land, meer dan het dubbele van de huidige bevolking.

Georgië is misschien nog niet terug op de hoogten van de Gouden Eeuw van Tamar de Grote, maar het maakt een indrukwekkende comeback.

@mbzzgeorgia

Religie in Georgië

In Georgië is religie nog steeds erg relevant en het heeft een grote invloed op het openbare leven. Georgië beweert een van de eerste christelijke naties ter wereld te zijn, bekeerd door de vrouwelijke evangelist St. Nino, en veel van de toeristische trekpleisters zijn verbonden met het religieuze erfgoed. Zelfs vandaag de dag, ondanks de ontmanteling van het religieuze instituut onder de Sovjet-Unie, identificeert de overgrote meerderheid van de Georgiërs zich als Oosters-orthodox christen. Religieuze feestdagen zoals Kerstmis en Pasen worden trouw in acht genomen en kunnen een inzichtelijk moment zijn om te bezoeken voor degenen die geïnteresseerd zijn in de Georgische cultuur.

De islam wordt ook gepraktiseerd in Georgië, maar door een veel kleiner percentage van de bevolking. De meeste moslims wonen in de regio Adzjarië, dicht bij Turkije en dicht bij Armenië en Azerbeidzjan.

Hoe kleed je je in Georgië?

Misschien vanwege de religieuze cultuur kleden de mensen in Georgië zich aan de conservatieve kant. Korte broeken kun je beter thuislaten, maar over het algemeen kun je je kleden zoals je wilt.

Als je een van de kerken binnen wilt gaan, moet je wel gepast bedekt zijn – dat geldt ook voor mannen. Meestal geven de kerken sjaals voor vrouwen om hun hoofd en schouders te bedekken, en grote zwarte omslagdoeken voor vrouwen en mannen om hun knieën te bedekken als ze een korte broek dragen. Als je liever geen gemeenschappelijke bedekking gebruikt, pak dan kleding en accessoires in voor je kerkbezoeken.

Taal in Georgië

De Georgische taal is uniek en behoort tot de Kartvelische taalfamilie. Het geschreven schrift is prachtig gekruld en ziet eruit als iets wat je in een fantasieboek zou aantreffen. Veel mensen denken dat het eigenlijk heel gemakkelijk te leren is, dus als je een linguïst bent, moet je kijken of je de basisbeginselen van deze bijzondere taal onder de knie kunt krijgen.

Als je geen Georgisch kent, betekent dat niet dat het onmogelijk is om te reizen. Het taalonderwijs in Georgië heeft zijn burgers toegerust met sterke vaardigheden in de tweede taal. Oudere generaties kennen meestal Russisch, terwijl jongere mensen meestal op zijn minst een beetje Engels kennen.

@eggrez

Is Georgië veilig?

Georgië mag dan een opkomende toeristische bestemming zijn, maar dat betekent niet dat het het Wilde Westen is. Georgiërs behoren tot de meest gastvrije mensen die ik ooit heb ontmoet en het land heeft hard gewerkt om de tumultueuze jaren na het uiteenvallen van de Sovjet-Unie achter zich te laten.

Is het veilig om naar Tbilisi te reizen?

Tbilisi is over het algemeen een erg veilige stad. De criminaliteitscijfers zijn erg laag en ik voelde me altijd veilig als ik alleen rondliep, ongeacht het tijdstip van de dag of nacht. De dingen waar je op moet letten zijn dezelfde dingen waar je op moet letten in elke grote stad — hoewel ik extra voorzichtigheid zou aanraden bij het oversteken van de straat. Het Georgische verkeer is behoorlijk agressief!

Georgië is nog niet zo lang onafhankelijk van de Sovjet-Unie en de Georgische politiek is nog volop in ontwikkeling. Er zijn veel meningen over hoe het land verder moet, zowel in de eigen regering als in de relaties met andere landen. Soms lopen de gemoederen zo hoog op dat er politieke protesten plaatsvinden – georganiseerd of spontaan. Deze zijn over het algemeen vreedzaam, maar toch kun je het gebied rond het parlementsgebouw in deze tijden beter vermijden.

Is het veilig om alleen naar Georgië te reizen?

Absoluut. Ik heb een aantal weken in mijn eentje door Georgië gereisd en voelde me bijna de hele tijd op mijn gemak. Gebruik gewoon je hoofd. Let op je spullen en kijk uit voor zakkenrollers. Liften is populair, zelfs onder Georgiërs, maar ik zou nergens aanraden om alleen te liften. Veel hostels hebben geen kluisjes, dus je kunt misschien beter investeren in bagagebeveiligingsspullen als je met waardevolle spullen reist.

Is Georgië veilig voor vrouwelijke reizigers?

Georgië is erg veilig voor alle reizigers, maar als vrouw alleen kun je wat aandacht krijgen. Ik denk dat hier twee redenen voor zijn. 1. Georgiërs zijn erg sociaal en doen graag dingen samen, dus het is ongebruikelijk voor een vrouw om alleen te reizen. 2. Het is een erg open cultuur en als iemand met je wil praten, dan doen ze dat. Ik heb meer dan eens mensen gehad die op straat tegen me begonnen te praten, vooral in Batumi, en me uiteindelijk om mijn nummer vroegen.

Is het veilig om alleen te wandelen in Georgië?

Als het gaat om wandelen in het algemeen, neem dan extra voorzorgsmaatregelen als je alleen gaat wandelen, ongeacht het land. Als je gaat wandelen in Georgië, kom je op afgelegen plekken waar misschien geen reddingsdiensten of hulpdiensten beschikbaar zijn. Het is niet erg populair om alleen te gaan wandelen in Georgië, maar ik heb mensen ontmoet die het wel hebben gedaan. Toch is het een slim idee om een of twee “trail-buddy’s” te maken. Je kunt overdag met hen wandelen of ’s avonds contact leggen. Het maken van wandelvrienden zal waarschijnlijk hoe dan ook gebeuren, omdat je mensen ontmoet langs het pad.

Algemene reistips voor Georgië

Over het algemeen is Georgië erg veilig. Maar er zijn een paar dingen die je kunt doen om ervoor te zorgen dat er niets gebeurt – of op zijn minst om wat stress en angst weg te nemen tijdens je reis.

Neem een lokale SIM-kaart. Ze zijn goedkoop en het is ongelooflijk handig om kaarten en Google bij de hand te hebben.
Neem spullen mee om je spullen te beveiligen. Buiten Tbilisi en Batumi hebben niet veel hostels en pensions kluisjes. Neem niets waardevols mee of maak een plan om je spullen veilig te stellen in gedeelde accommodatie.
Ga er niet vanuit dat je de Georgiërs kunt bijbenen als het op drinken aankomt. Ze hebben een culturele erfenis die bijna iedereen zal overtreffen!
Wees alert tijdens het rijden. Let op de lokale verkeersregels, de twijfelachtige aard van Google Maps in minder populaire plaatsen en de agressieve aard van Georgische chauffeurs.
Kijk naar je barrekening. Er zijn af en toe verhalen bekend van klanten die te veel betalen voor drankjes. Het is zeker niet gebruikelijk, maar het is altijd het beste om je rekeningen dubbel te controleren.
Gebruik taxi-apps als dat mogelijk is. Zo voorkom je dat je wordt opgelicht door taxichauffeurs op straat.
Vermijd alleen liften. Marshrutkas zijn redelijk goedkoop, maar als je besluit te liften, probeer dan een andere reiziger te vinden of zelfs een plaatselijke bewoner die dezelfde kant op gaat als jij.
Blijf uit de buurt van politieke demonstraties en protesten. Er zijn de laatste jaren veel spanningen geweest tussen liberale en conservatieve groeperingen, hoewel het zelden voorkomt dat die spanningen uitmonden in gewelddadige conflicten. Toch kunnen de gemoederen hoog oplopen, dus blijf uit de buurt van politieke bijeenkomsten.

@mostafa_meraji

Georgië mag dan een klein land zijn, maar de rijkdom aan geschiedenis, cultuur, natuur en gastvrijheid maakt het onvergetelijk. Als je op bezoek komt, maak je dan klaar om verliefd te worden. Met alle avonturen die het land te bieden heeft, zul je waarschijnlijk al een terugreis plannen zodra je in het vliegtuig naar huis stapt.

Over de auteur:

Amy Butler is een schrijfster uit New York City, die momenteel rondzwerft zonder vast adres. Haar belangrijkste bezigheden zijn bevriend raken met barmannen en verschillende culturen ervaren door middel van brood. Lees haar blog The Wayfarer’s Book of volg haar Instagram.

Lees verder: ⬇️

een insidersgids voor Jerevan – de dromerige hoofdstad van Armenië

waarom Tbilisi de culturele parel is die je MOET bezoeken

waarom vrouwen zich geen zorgen hoeven te maken over soloreizen naar het Midden-Oosten