Waarom Tbilisi de culturele parel is die elke slimme reiziger niet mag missen

Welkom in Tbilisi, de elegante gammele hoofdstad van de Republiek Georgië. Tbilisi is de belichaming van de veranderende wereld, een stad die trots is op haar verleden en tegelijkertijd vooruitkijkt naar de toekomst (hoewel ze, zoals in Georgië, geen haast heeft om daar te komen). Het is een levendige stad waar eeuwenoude wijntradities zij aan zij bestaan met hedendaagse straatkunst, en waar traditionele dansvoorstellingen plaatsvinden aan de andere kant van de stad en een 24/7 coworkingruimte. Het is een nexus van gelukkige tegenstellingen, allemaal geliefd door een aantal van de vriendelijkste mensen ter wereld.

En nu staat Tbilisi aan de vooravond van toeristische ontdekking en de zich ontwikkelende toeristische infrastructuur maakt het steeds toegankelijker. Steeds meer luchtvaartmaatschappijen maken een verbinding met de kleine republiek, waaronder een directe vlucht Gatwick-Tbilisi.

Hier is een klein overzicht van de coolste dingen om te doen in Tbilisi.

Tbilisi Jumma Moskee 📷:@muhammadkhanofficial

Als je de belangrijkste bezienswaardigheden in Tbilisi bekijkt, duik je in duizenden jaren geschiedenis. De oude binnenstad van Tbilisi is een labyrint, een mengelmoes van prachtig gerestaureerde huizen en huizen die op hun laatste benen wankelen, met tralies die uitkijken over de smalle straatjes. Hoewel er ‘hoofdstraten’ zijn in de oude binnenstad van Tbilisi, zijn er ook genoeg zijstraatjes en verborgen binnenplaatsen waar je je urenlang kunt vergapen aan de vergeten architectuur.

📷:@eggrez

Net boven de oude stad ligt Narikala, een oud fort dat Tbilisi al sinds de Perzische tijd bewaakt. Hoewel er niet veel te zien is van de ruïnes zelf, is een ritje met de kabelbaan vanaf Rike Park zeker de moeite waard voor het uitzicht op Tbilisi. Boven op Narikala staat Kartlis Deda ook paraat, met wijn voor vrienden in de ene hand en een zwaard in de andere voor haar vijanden. Dit 20 meter hoge standbeeld van de Moeder van Georgië werd oorspronkelijk in de Sovjettijd geplaatst om de ^1500e verjaardag van Tbilisi te vieren en wordt tot op de dag van vandaag prachtig onderhouden.

Een ander geliefd instituut in Tbilisi zijn de markten. Naast de Droge Brug (zelfs erop, tijdens de warmere maanden!) stallen de plaatselijke bewoners hun waren uit – van kroonluchters tot gasmaskers. En als je het soort reiziger bent dat zich aangetrokken voelt tot werkende markten waar de lokale bevolking hun dagelijkse inkopen doet, dan is Desertirebis vlakbij het treinstation een verbijsterende bazaar.

Vlooienmarkt 📷:@levansurame

Georgische keuken

Georgisch eten is smullen, dus zorg ervoor dat je met een gezonde eetlust naar Tbilisi komt. Het beroemdste Georgische gerecht is khachapuri, goddelijk kaasbrood. Verschillende regio’s hebben verschillende invullingen van dit geliefde gerecht, dus zorg ervoor dat je ze allemaal probeert. Imeruli khachapuri is een flatbread gevuld met kaas – Megruli is vergelijkbaar, maar dan met kaas erop. Adjaruli khachapuri is mijn favoriet, een broodboot gevuld met kaas en belegd met een ei en boter. Meng alles enthousiast door elkaar om Georgische fondue te krijgen.

Het is ook absoluut noodzakelijk om khinkali te proberen als je in Tbilisi bent. Deze piramidevormige knoedels zijn verkrijgbaar met verschillende vullingen (waaronder aardappel en paddenstoel voor vegetariërs!) en er is een truc om ze te eten. Pak ze bij de bovenste nop en houd ze ondersteboven. Neem een klein hapje uit de hoek en nip de bouillon op. Knabbel dan voorzichtig naar het uiteinde toe – of stop het hele ding in je mond. Of je de nub wel of niet opeet, is aan jou. Zelfs de plaatselijke Georgiërs zijn hierover verdeeld.

Er zijn ook andere verrukkelijke traditionele Georgische gerechten – van badrijai nigvzit (auberginerolletjes gevuld met een stevige walnoot- en knoflookpasta) tot mtsvadi en shashlik (vlees dat boven een open vuur wordt gekookt – bestel het met ajika saus!), lobiani (platbrood gevuld met bonen) tot chvishtari (maïsbrood gevuld met kaas – zie je een thema?), dus je zult hier absoluut geen honger lijden. Er zijn ook gezondere opties, waaronder salades en soepen, en zelfs vegetariërs zullen genoeg smakelijke keuzes vinden. Deze lijst is nog maar het begin van al het comfortfood dat Georgië te bieden heeft, dus denk eraan om een beetje rustig aan te doen elke keer als je gaat zitten om te eten.

Een integraal onderdeel van de Georgische keuken zijn de lokale Georgische dranken! Georgië is een van de eerste wijnproducerende regio’s ter wereld. En traditionele Georgische wijn wordt op een heel bijzondere manier gemaakt, opgeslagen in kleipotten die in de aarde worden begraven terwijl de wijn fermenteert. De beste manier om Georgische wijn te proberen is door een minicursus te krijgen van een barman of een expert — je kunt zelfs gemakkelijk een dagtocht naar het wijngebied maken vanuit Tbilisi! — maar zorg er op zijn minst voor dat je de beroemde amberwijnen van Georgië probeert. Georgische wijn is nog maar net begonnen over de hele wereld in steden als New York en Washington DC, maar het zal niet lang meer duren voordat hij internationaal beroemd is.

Georgische wijn in kleipotten📷: @wayfarersbrook

Misschien minder bekend maar even indrukwekkend is de Georgische chacha, een dodelijke drank die traditioneel wordt gedistilleerd uit, nou ja, wijn. Chacha is het soort alcohol dat ik alleen drink in gezelschap van mijn Georgische vrienden, die beweren dat katers niet bestaan.

Kunst in Tbilisi

Kunst is een gebied waar Georgië geschiedenis en moderniteit echt met elkaar mengt. Tbilisi heeft een gevarieerde podiumkunstenwereld – van volksdansen tot pantomime en van poppenspel tot modern ballet. Sommige theaters ondertitelen hun voorstellingen zelfs in het Engels! En de prijzen beginnen bij een fractie van de kosten in andere grote steden.

Traditionele podiumkunsten zijn nog steeds erg geliefd in Georgië bij alle generaties. De lokale bevolking vertelde me trots over hun meerstemmige traditionele muziek of bekende dat ze traditionele Georgische dans hadden geleerd toen ze jonger waren. Als je niet naar een theatervoorstelling kunt gaan, kun je in veel restaurants volksvoorstellingen bij het diner krijgen.

Tbilisi heeft verschillende musea, variërend van volkskunst tot beeldende kunst, maar als je op zoek bent naar moderne kunst in Tbilisi moet je gewoon je wandelschoenen uittrekken. Tbilisi is een van de meest fascinerende bestemmingen voor straatkunst waar ik ooit ben geweest, met een paar productieve straatartiesten die herkenbaar zijn aan hun kenmerkende stijl. Ik vind het geweldig om een willekeurige hoek om te slaan en een onontdekt stuk van Gagosh of Lamb te zien. Openbare ruimtes zijn galeries geworden, met zowel politieke als grillige kunst – maar het is allemaal indrukwekkend.

Oud Tbilisi 📷:@tonya_divina

Tbilisi nachtleven

Wat je stijl na sluitingstijd ook is, het nachtleven van Tbilisi biedt je een scala aan mogelijkheden.

Als je de hele nacht wilt feesten, dan kan de clubscene van Tbilisi zich meten met die van metropolen als Berlijn en Londen. Ze bieden niet alleen een plek om te dansen, maar ook een tegenculturele ruimte om enkele van de meer traditionele aspecten van de cultuur naast elkaar te zetten. Een van de beroemdste, Bassiani, bevindt zich onder het Dinamo voetbalstadion, waar de belangrijkste dansvloer in een ongebruikt zwembad ligt. Khidi is een andere nachtclub op een onopvallende plek, aan de voet van de Vakhushti Bagrationi brug.

Op het gebied van bars en cafés heeft Tbilisi van alles wat. Er zijn luidruchtige, rumoerige gelegenheden zoals Art Café Home, Fabrika en Dive. Kleinere kroegen zoals Radio Bar en Zoestan zijn nog steeds levendig en creëren een iets intiemere sfeer. En natuurlijk is de Oude Stad rijkelijk voorzien van wijnbars. De ambachtelijke bierscene begint net op te komen in Tbilisi (begrijpelijk, gezien hun reputatie op het gebied van wijn en chacha). Toch zijn bars als Number 8 en Black Dog begonnen met het openen van de markt en het zal zeker snel aanslaan. De beste cocktails die ik tot nu toe heb gevonden zijn in Rooms Hotel en Woland’s Speakeasy – vergeet alleen het wachtwoord niet.

Als je liever limonade drinkt dan bier, is dat geen probleem. De cafés van Tbilisi zijn verborgen juweeltjes, vaak verscholen in binnenplaatsen of op tweede verdiepingen, en veel van hen doen nog denken aan de appartementen die ze waarschijnlijk oorspronkelijk waren. Ze blijven over het algemeen tot laat open, zodat jij en je vrienden je in een hoekje kunnen terugtrekken met een pot thee bij gelegenheden als Café Linville, PurPur en Althaus.

📷:@nina_fedotova

Tbilisi als een plaatselijke bewoner

Georgiërs hebben de reputatie warm en gastvrij te zijn, en alles wat ik tot nu toe heb meegemaakt heeft dat waargemaakt. Hoewel Georgiërs erg vriendelijk zijn, zijn ze misschien niet degenen die de eerste stap zetten. Maar wees niet te verlegen om een gesprek aan te knopen. De meeste jonge Georgiërs spreken uitstekend Engels en willen graag een praatje maken met bezoekers.

Het is een zeer sociale cultuur en Georgiërs zijn bijna altijd op stap met hun vrienden. En het heeft me verbaasd dat ze vaak zeggen dat hun favoriete plekken ook de lokale expat-trekpleisters zijn. Het is zeldzaam om een stad te vinden waar de lokale bevolking rondhangt op plaatsen die worden aanbevolen aan toeristen, maar het is waar in Tbilisi. Dus als je gaat dansen bij Dive in Fabrika of iets gaat drinken in de oude stad, meng je je tussen bezoekers en bewoners en misschien vind je jezelf al snel met een uitnodiging voor een houseparty of een weekend in een skioord!

Ik heb het geluk gehad dat ik alleen al in de zes weken dat ik hier ben, veel plaatselijke bewoners heb ontmoet en zelfs sterke vriendschappen heb gesloten. Ik was voortdurend onder de indruk van hoe optimistisch de jonge generaties lijken – niet iets wat je altijd ziet in een post-Sovjetland. Maar ik heb ambitieuze overheidsmedewerkers, ontluikende kunstenaars en sociaal actieve studenten ontmoet. Hoewel ze allemaal trots zijn op het erfgoed van Georgië, lijken ze meer geïnteresseerd in de ontwikkeling van hun land – de beste belofte voor de toekomst van Georgië.

Tbilisi Baden 📷:@wayfarersbook

Over de auteur

Amy Butler is een schrijfster uit New York City, die momenteel rondhuppelt zonder vast adres. Haar belangrijkste bezigheden zijn bevriend raken met barmannen en verschillende culturen ervaren door middel van brood. Lees haar blog The Wayfarer’s Book of volg haar op Instagram.