Guiden din til Sentral-Asia – alt du trenger å vite for å reise til Stans
Hvis du nevner at du skal til Stans, vil du mest sannsynlig bli møtt med et forvirret blikk. Hvor?
De fem landene i Sentral-Asia har vært under radaren, men det kommer ikke til å vare lenge. Med utrolige fjellandskap, silkeveiens arkitektur, blomstrende byer fra sovjettiden, nomadekultur og noen av de vennligste lokalbefolkningen du noensinne vil møte, er Sentral-Asia en drøm for eventyrere og historieinteresserte. I tillegg er det et utrolig rimelig sted å besøke.
Kasakhstan
Kaindy-sjøen med bjørker i Tien Shan-fjellet, Almaty, Kasakhstan
Som det største landet i Sentral-Asia er Kasakhstan mest kjent for sine enorme gressletter og ørkensletter som dekker det meste av landet. Og for Borat. Men dette dynamiske landet har så mye mer å by på.
Fra øst til vest kan du oppleve spennende og mangfoldige landskap, fra frodige fjell med lommer av varme kilder, uberørte innsjøer og uberørte alpine skoger til uttørket ørken preget av utmeislede kløfter, slående fjellformasjoner og mystiske arkeologiske funn.
Men la oss ikke glemme byene. I nord ligger den kasakhiske hovedstaden Astana, en glitrende metropol med futuristisk arkitektur som har gjort seg fortjent til sitt rykte som «steppens Dubai», og i sør ligger Almaty, en livlig by med grønne boulevarder og en voksende matscene.
Landets tidligere hovedstad Almaty er omkranset av snødekte fjelltopper og er et utmerket sted å starte turen gjennom Stans. Begynn med å spise frokost på en lummelig kaféterrasse, beundre den imponerende arkitekturen fra sovjettiden og rusle gjennom de travle markedene.
Smak deg frem mellom haugene med tørket frukt og ferskpresset granateplejuice, og gå ikke glipp av sjansen til å prøve Kasakhstans elskede nasjonalrett, beshbarmak, en enkel, men solid nudelrett som tradisjonelt lages med hestekjøtt. Når du har kommet deg etter matkomaet, kan du gå på turstiene rundt Shymbulak og nyte den spektakulære utsikten og den friske fjelluften.
Den russisk-ortodokse katedralen ligger i Panfilov-parken i Almaty i Kasakhstan. Den ble ferdigstilt i 1907 og er verdens nest høyeste trebygning.
Når du er lei av bylivet i Almaty, kan du sette kursen østover mot to av Kasakhstans mest imponerende severdigheter – de okerfargede klippene i Charyn Canyon og de grønne åsene i Kolsai Lakes nasjonalpark – som begge kan nås på bare noen timers kjøring.
Den beste måten å komme seg rundt på er å ta en delt taxi eller marshrutka – små minibusser som vanligvis kjører når de er fulle og ikke etter en fast ruteplan. En fem timers reise koster rundt 5 pund. Hvis du reiser lenger, kan du mingle med lokalbefolkningen på et gammelt, men karakteristisk sovjetisk tog som tøffer over steppen, men vær forberedt på at kazakerne er utrolig sjenerøse og gjerne byr på godbiter, så det er lurt å ta med seg litt av sitt eget og kanskje også en tom mage.
Etter at visumplikten ble lempet i 2017, kan en rekke nasjoner nå reise til Kasakhstan uten visum i opptil 30 dager, noe som betyr at det aldri har vært et bedre tidspunkt å besøke landet på. Så hva venter du på?
Kirgisistan
Kirgisistan er i ferd med å bli superstjernen blant reisende i Sentral-Asia. Dette lille, innelukkede landet har en forbløffende naturskjønnhet og er en perfekt lekeplass for dem som er ute etter et annerledes eventyr.
Bisjkek, Kirgisistans pulserende hovedstad, er også i ferd med å gjøre seg bemerket som et av Sentral-Asias beste knutepunkter. Det økende antallet trendy barer, hippe kafeer og hjemmekoselige vandrerhjem kan ha noe med dette å gjøre, for ikke å snakke om de spektakulære fjellene som venter rett utenfor døren.
Hvis du har dårlig tid, kan du nå de frodige dalene i Ala-Archa nasjonalpark på under en time fra Bisjkek, eller ta turen østover til Karakol, der Tien Shan-fjellene er et mekka for fotturer uten sidestykke.
Til å begynne med kan du ta den utfordrende tredagersvandringen til den turkise Alakol-sjøen etterfulgt av et foryngende bad i de varme kildene i Altyn Arashan. Hvis du vil ha noe litt annerledes, kan du oppleve det kirgisiske livet på landsbygda i den lille landsbyen Jyrgalan og vandre mellom nomadene som holder til på de høytliggende beitemarkene. Selvfølgelig er ingen reise til Kirgisistan komplett uten å tilbringe en natt i en yurt, og her oppe i fjellene finner du mange alternativer.
Alakol-sjøen
Mens du surrer rundt i Karakol, må du huske å smake på Dungan-spesialiteten ashlyanfu, en kald nudelsalat som serveres i en syrlig tomatbuljong. Det er en rett som er unik for denne regionen, og den kan kjøpes for så lite som 20 cent på en hvilken som helst liten restaurant på Karakols summende markedsplass.
Er du ikke så glad i å vandre? Da kan du tilbringe dagene med å vandre mellom de avslappede landsbyene på Issyk-Kuls sørkyst. Her kan du vandre langs støvete gater med trær, sole deg på strender som ikke er overfylt, og dykke ned i Kirgisistans største innsjø med snødekte fjelltopper i bakgrunnen.
Det er enkelt å komme seg rundt i Kirgisistan med en kombinasjon av delte drosjer og marshrutka som tar deg omtrent hvor som helst, men husk å bli enige om prisen før du setter deg inn.
Klar til å bestille billett? Heldigvis er Kirgisistan det enkleste landet i Stans å besøke, og mange nasjonaliteter kan besøke landet uten visum i opptil 60 dager. For de som trenger visum, er det en enkel eVisa-søknadsprosess.
Tadsjikistan
Pamirfjellene
Et belte av slående fjell dekker det meste av Tadsjikistan, og her venter en av Sentral-Asias største «bucket-list»-opplevelser.
På grensen der Kirgisistan og Tadsjikistan møtes i en dramatisk vegg av hvite topper, finner du starten på Pamir Highway. Denne episke bilturen slynger seg forbi forrevne tinder, uberørte innsjøer og karrige landskap før du når det frodige virvaret i Wakhan-dalen, der det vrimler av varme kilder og gamle ruiner.
For å få en autentisk smak av livet i fjellene kan du bo og spise hos lokale familier i isolerte fjellsamfunn. I den barske, høytliggende villmarken lever lokalbefolkningen av jorda, noe som betyr rikelig med kraftige muttongryteretter, mens den fruktbare jorden i Wakhan-dalen byr på grønnsakstung mat og hvete til ferske brød.
Vi starter i Osh i Kirgisistan, leier en firehjulstrekker med sjåfør og setter kursen mot den imponerende basecampen Peak Lenin før vi krysser inn i Tadsjikistan og kjører inn i Pamirfjellene og videre til Tadsjikistans hovedstad Dusjanbe. Hvis denne imponerende bilturen ikke allerede står øverst på listen, bør du gjøre det.
Etter noen minneverdige dager i Pamir-fjellene kan du slappe av på et av de trivelige vandrerhjemmene i Dusjanbe – de er blant de beste i Sentral-Asia – og fylle på med internasjonal mat.
Har du fortsatt ikke fått stilt eventyrlysten? Gjør Fann-fjellene til ditt siste stopp i Tadsjikistan, der du vil oppdage speilblanke innsjøer, vidstrakte daler og nok forrevne topper til å gjøre selv den mest innbitte oppdagelsesreisende sliten. Nok en gang er en 4WD-taxi veien å gå.
Heldigvis er det relativt enkelt å få visum til Tadsjikistan. Det er bare å fylle ut e-Visa-søknadsskjemaet på nettet, så har du bekreftelsen innen 48 timer. For Pamir Highway trenger du også en GBAO-tillatelse for å komme inn i regionen, noe som er like enkelt som å krysse av i en boks på visumsøknaden.
Usbekistan
Ulugh Beg madrasah, Registan, Samarkand, Usbekistan
Usbekistan, som ligger i den bølgende ørkenen, byr på noe litt annerledes enn de andre landene i Sentral-Asia – de imponerende byene langs den sagnomsuste Silkeveien. Når du har fått nok av gjørmete støvler og fjelluft, er det på tide å ta det litt roligere i Usbekistan.
Med en historie som strekker seg flere tusen år tilbake i tid, er dette byer som har blitt kjempet om med blodtørst, erobret og noen til og med jevnet med jorden av Djengis Khan. Men i dag reiser de seg fra ørkenen, gjenoppbygd og restaurert, som majestetiske enklaver midt i landets moderne byer.
Etter et kort stopp i hovedstaden Tasjkent hopper du på et moderne høyhastighetstog til Samarkand, en av Sentral-Asias eldste utposter og den flotteste av de gamle silkeveibosetningene. Her kan du tilbringe dagene med å beundre de utsøkte mosaikkene og beundre de enorme madrassaene – Samarkand er en by uten like.
Lenger inn i ørkenen kan du tilbringe flere timer med å vandre gjennom Bukharas livlige, overbygde basarer og grønne bakgårder, før du tar en taxi videre til den fortryllende muromkransede byen Khiva. En spasertur gjennom smugene med fargerike minareter er som å reise tilbake i tid.
Bortsett fra den blendende arkitekturen må du ikke gå glipp av regionens spesialitet, shivit oshi, en ryddig haug med lysegrønne nudler toppet med en velsmakende grønnsaks- eller kjøttgryte. Men ikke la deg skremme av den radioaktive fargen, pastaen er tilsatt dill og er rett og slett nydelig! En annen matrett du ikke må gå glipp av i Usbekistan, er Plov, en stekt ris som du finner i hele Sentral-Asia, men ryktene sier at Usbekistan er best – i Tasjkent finnes det til og med et helt kompleks dedikert til å lage den perfekte retten.
Det er litt vanskeligere å få visum til Usbekistan enn til noen av de andre landene i Sentral-Asia, og ofte må man skaffe seg et invitasjonsbrev og besøke ambassaden. Men hvis alt går etter planen, er det planlagt en strømlinjeformet e-Visa-søknadsprosess for en rekke nasjonaliteter i slutten av 2018.
Turkmenistan
Darvaza gasskrater Turkmenistan
For nysgjerrige reisende er Sentral-Asia et spennende sted å utforske, men av alle Stans-landene er det Turkmenistan som virkelig er omgitt av mystikk.
Da Sovjetunionen kollapset, kom president Nijazov til makten og styrte den nylig uavhengige staten Turkmenistan med jernhånd. Etter hans bortgang i 2006 har dette jerngrepet så smått begynt å løsne, selv om innreisevilkårene fortsatt er strenge. I dag kreves det et invitasjonsbrev og et besøk på ambassaden for å få turkmensk visum, og du kan enten søke om et transittvisum som tillater selvstendig reise i opptil sju dager, eller bli med på en organisert guidet tur for lengre besøk. På grunn av vanskeligheter med å skaffe visum til Turkmenistan, var dette den ene Stan vi dessverre ikke rakk å besøke.
Til tross for det politiske klimaet er Turkmenistan fortsatt et fascinerende sted å utforske, med en natur av en annen verden, bisarre relikvier fra Niyazovs regjeringstid og en enestående gjestfrihet fra de som er ivrige etter å dele tradisjonene og kulturen i det minst besøkte landet.
Start turen i Asjkhabad, Turkmenistans merkelige hovedstad og selvutnevnte helligdom for Niyazov. Her kan du beundre byens mange sære monumenter og hyllester til den tidligere presidenten, spasere i de grønne parkene og fylle magen med den lokale favoritten shashlyk. Du finner disse perfekt krydrede, flammegrillede kebabene omtrent overalt i Sentral-Asia, men ryktene sier at de er enda bedre i Turkmenistan.
Etter de merkelige herlighetene i Ashgabat finner du en rekke like forlokkende severdigheter mellom Karakum-ørkenens gylne folder. Det mest ekstraordinære er Darvaza-gaskratrene, en samling groper som lokalt kalles «helvetes porter» og som stadig står i flammer. På 1970-tallet ble de satt i brann da et boreoppdrag gikk fryktelig galt, og de har ulmet siden. Hvis du vil ha et skikkelig kick, kan du overnatte ved siden av kratrene når infernoet gløder imponerende mot nattehimmelen. Eller hopp mellom de forblåste restene av Turkmenistans silkeveibyer, som Merv og Konye-Urgench, som ble ansett som blomstrende utposter langs handelsruten.
Det går tog i nesten alle retninger fra Ashgabat, noe som gjør langdistansereiser til en lek. For kortere reiser kan du bruke raske marshrutkaer og delte drosjer som tar deg dit du skal.
Forfatter
Freya og Chris er skribent- og fotografduoen bak reisebloggen The Sandy Feet. De er alltid på jakt etter det neste eventyret, enten det er å vandre i fjellene i Sentral-Asia, gå seg vill i en historisk by i Øst-Europa eller slappe av på en bortgjemt strand på Tahiti. Du kan følge deres daglige eventyr på Instagram eller Facebook.
Get the App.