Hvorfor Almaty i Kasakhstan bør være på alles reiseliste

Kasakhstan gikk fra å kreve visum av nesten alle turister til å tillate innreise uten visum i tretti dager for mange nasjonaliteter. WizzAir har startet en rute fra Budapest til Astana, og Air Baltic har nettopp åpnet en ny rute fra Europa til Almaty. Byen begynner å få internasjonal anerkjennelse, og virksomheter – fra kafeer til vandrerhjem – begynner å åpne dørene og ønske både lokalbefolkningen og turistene som kommer til landet velkommen. Reiseselskapene begynner å utvide tilbudet, og mange innbyggere har intuitivt endret karriereveien sin til noe som vil komme landets uunngåelige turisme til gode. For å hjelpe deg med å oppdage dette nye, populære reisemålet har jeg satt sammen en guide til Almaty spesielt for deg! Vær så god.

Hvor ligger Almaty?

Min første tur til Almaty var tilbake i 2013, og jeg hadde ingen anelse om hva jeg kunne forvente. Denne mystiske byen i Sentral-Asia har nesten to millioner innbyggere, og likevel var det mange utenfor Kasakhstan som ikke engang visste at byen eksisterte. Kasakhstan, et land som ble plaget av en film som faktisk ble spilt inn i Romania, ble misforstått og lå i en region tynget av fordommer på grunn av fire enkle bokstaver: STAN. Jeg oppholdt meg i Kasakhstan i nesten en måned og elsket nesten hvert eneste minutt av tiden min i landet. Jeg elsket det så mye at jeg til slutt flyttet til Almaty i slutten av 2016 for noen måneder. Der ble jeg enda mer forelsket i Almaty. Almaty er et reisemål verdt å oppleve og bør være på alles reiseradar. Her er noen grunner til at jeg tror du vil elske denne sentralasiatiske byen:

Ting å gjøre i Almaty

Oppdag Almatys unike arkitektur

I Almaty kan du finne spor av nomadeinspirert arkitektur, sovjetiske bygninger og noen av de mest moderne bygningene du noensinne vil få øye på. De fleste byer rundt om i verden preges av én type arkitektur, men Almaty er annerledes. Du kan oppdage ulike lag i byen, og på en måte kan du lære om stedets historie på den måten. Arkitekturen i den kasakhiske byen gjør den til et så dynamisk sted, og et sted du vil tenke på lenge etter at du har kommet hjem. 

Besøk Himmelfarts-katedralen

Denne fargerike trekatedralen ligger inne i Panfilov-parken og er et av byens mest kjente symboler. Oppstandelseskatedralen (også kjent som Zenkov-katedralen) ble ferdigstilt i 1907 og er en av verdens største trebygninger. Kirken ble bygget uten spiker og tålte til og med jordskjelvet i 1911. Panfilov-parken er en av Almatys mest populære parker, og jeg kan forsikre deg om at den ser flott ut både i sol og varme og midt i en voldsom snøstorm. Jeg har opplevd den i begge deler!

Beundre de sovjetiske påvirkningene i Almaty

Almaty har noen perler når det gjelder sovjetisk arkitektur. Republikkens palass, det kasakhiske statssirkuset, bryllupspalasset og Hotel Kazakhstan er noen av mine favoritter. Detaljene på «Khrusjtsjovkaene» (sovjetiske boligblokker fra 1960-tallet) er også verdt å legge merke til, og man kan se noen tradisjonelle kasakhiske innslag på de ellers ganske ensartede bygningene.

Ta en guidet tur

Dennis Keen har flyttet til Kasakhstan og tilbyr byrundturer med Walking Almaty, der du kan skreddersy turer eller bli med på en organisert tur sammen med ham. Han har øye for detaljene og kjenner historien, og dette er et must for arkitekturinteresserte.

Omgi deg med natur

Byen har et vell av ting å tilby reisende, men ingenting er så enestående som naturen som omgir Almaty. Fossefall, kløfter, ørken, turkise fjellvann og skogkledde fjell gjør Almaty til et paradis for naturelskere. Du kan enkelt og rimelig komme deg fra sentrum av Almaty til et naturområde som vil gi deg følelsen av å ha kommet inn i en helt annen verden.

Reis til Charyn-kløften

Noen få timer utenfor Almaty ligger Charyn-kløften, et geologisk fenomen som ofte kalles Grand Canyonens lille søster. Du vil reise fra de dramatiske Alatau-fjellene østover mot Kina, helt til du kommer til hjemmet til den gigantiske gerbilen – et ørkengnager du sannsynligvis vil se nesten tretti ganger fra bil- eller bussvinduet. Kløften rommer «Slottdalen», et sted du ikke må gå glipp av hvis du ønsker å vandre gjennom den. Jeg har sett både Grand Canyon og Charyn-kløften, og på grunn av Charyns avsidesliggende beliggenhet og færre besøkende foretrekker jeg den helt klart.

Du kan ta deg til Charyn-sjøen på egen hånd, bestille en tur gjennom vandrerhjemmet ditt eller bestille en tur gjennom Grande Voyage.  

Nyt utsikten over Almaty-sjøen

Alle kjenner til Banff-sjøen og det blågrønne vannet som glitrer mot snøen… men det er ikke mange som vet at det finnes en like vakker og pittoresk innsjø i Almaty i Kasakhstan, bare 15 km fra sentrum. Innsjøen er byens viktigste vannkilde, så det er ikke tillatt å svømme der, men vannet og bakgrunnen er så fortryllende at svømming vil være det siste du tenker på.

Almaty er et paradis for matelskere

Almaty er et drømmeland for matelskere. Her finnes et mangfoldig utvalg av mat, men vær trygg – alt er helt nydelig. Du finner alt fra usbekisk plov (rispilaf med eksplosiv smak) til beshbarmak (hestekjøtt og nudler) og appetittvekkende shashlik (kjøttkebab). Matvarene som dyrkes i Kasakhstan, dyrkes 100 % naturlig og uten sprøytemidler, hormoner osv., og smaken er rett og slett fantastisk. Eplene stammer fra Almaty, og du kan være sikker på at de smaker bedre der enn noe annet sted i verden. Det finnes også et overraskende blomstrende koreansk matmiljø der, og mange kasakhere kjenner denne maten godt og nyter den jevnlig.

Mens matscenen blomstrer, er også kafékulturen verdt å nevne. Gatene vrimler av kafeer, som alle serverer kaffe, drikke og noen av de beste salatene jeg noensinne har smakt.

Restaurantene i Almaty vil ta deg med på en reise fra Nord-Amerika til Italia, Russland og Japan – alt på kort avstand. Det mangfoldige kulinariske miljøet i Almaty er noe som definitivt ikke vil forbli en hemmelighet særlig lenge.

Hvis du bare vil lære mer om produktene i Sentral-Asia – ta turen til Green Bazaar. Der finner du alt!

Overnattingssteder i Almaty

Da jeg først dro til Almaty, slet jeg med å finne et sted å bo. Turistinfrastrukturen var dårlig, og jeg endte opp i en leilighet i en avsidesliggende del av byen som bød på lite kultur og få muligheter til å møte andre mennesker. Slik er det definitivt ikke lenger.

I dag finnes det overnattingssteder for alle typer reisende, fra den prisbevisste backpackeren til luksusturisten. Personlig foretrekker jeg vandrerhjemmene i Almaty, siden man der møter mange andre reisende med stor interesse for naturen og for å fremme den fantastiske byen de nesten helt sikkert forelsker seg i umiddelbart etter ankomst. Mitt favorittsted å overnatte i Almaty er Almaty Hostel Dom, et rent og komfortabelt sted nær Dostyk Avenue, en gate i Almaty med et vell av ting å gjøre (og god mat!). «Dom» betyr «hjem» på russisk, og stedet føles akkurat slik. Jeg hadde planlagt å bo på Almaty Hostel Dom i noen dager mens jeg lette etter en leilighet for de neste par månedene mine i Almaty. Jeg endte aldri opp med å lete etter den leiligheten, siden jeg fant mitt «hjem» i Almaty.

Vandrerhjem i Almaty

Almaty står foran en turistboom

Kasakhstan satser stort på å utvikle turismen. Nye flyruter dukker opp, lokalbefolkningen lærer ivrig engelsk, og det pågår stadig byggearbeid for å utvikle byen. Det er lett å finne flyreiser til landet for under 100 dollar tur-retur hvis du er fleksibel med datoene. De hadde lagt inn bud på vinter-OL. Astana arrangerte nettopp Expo i 2017. Deres satsing på turisme er definitivt en prioritet, og jeg gleder meg til at Almaty får den turismen byen fortjener. Blir du Almatys neste besøkende?

Om forfatteren:

Megan Starr er en reiseblogger og digital markedsfører fra Richmond i Virginia, men bor for tiden i Frankfurt i Tyskland. Hennes reiser fokuserer på post-sovjetiske land og de nordiske landene. Hun har en forkjærlighet for god kaffe og øl, kaldt klima, brutalistisk arkitektur og alt som har med dyr å gjøre. Du kan lese mer på bloggenhennes eller på Facebook.