Coast to Coast USA: Veja até onde o comboio o pode levar.

Estava em Nova Iorque para um Intercâmbio Universitário Internacional; gostei dos longos passeios no Central Park, das conversas divertidas no Brooklyn Surf Bar, das danças loucas em telhados mágicos, dos bares secretos de speakeasy e das belas noites de jazz e jam sessions. Mas depois de seis meses a acordar para ler guias da Califórnia, artigos sobre a costa oeste e ver vídeos sobre surfistas e músicos californianos, tinha tomado a minha decisão. Depois dos exames, arrumei todos os meus pertences e mandei-os de volta para Itália, pus a minha enorme mochila às costas e comecei a minha viagem das ondas da Costa Leste para as ondas da Costa Oeste.

Estava a sonhar com a Califórnia. Chegar lá era demasiado importante para mim para simplesmente apanhar um voo e chegar a Cali 8 horas depois. Eu queria merecê-lo; atravessar cada quilómetro de terra entre mim e o meu sonho. Não queria saltar os Estados Unidos; queria caminhar sobre eles, passo a passo, saborear o ar, apreciar o céu e tocar em cada pedaço de terra que pudesse. Por isso, comprei um bilhete de comboio e optei por seguir a Long Road, como canta Eddie Vedder.

A National Railroad Passenger Corporation (AMTRAK) oferece uma viagem de comboio personalizada por todo o país; compra-se o bilhete ao preço fixo de 459 dólares e planeia-se a viagem a partir daí. Tudo o que tem de fazer é respeitar o horário que criou com a empresa antes de partir (o que foi contra a minha nova filosofia de viagem). No final, consegui cumprir o horário e gostei tanto que nunca desejei ter alugado um carro.

Bebi a minha última cerveja e comi batatas fritas de mandioca no meu bar preferido em Nova Iorque, o Surf Bar, e saí do meu quarto na faculdade. O primeiro comboio oficial da AMTRAK ter-me-ia levado de Nova Iorque para Chicago dois dias depois, mas para ter a viagem perfeita de onda em onda, apanhei um comboio na Penn Station e dirigi-me para leste, para Long Island. Percorri todo o caminho através dos Hamptons até Montauk. A brisa, as ondas frias e os surfistas a surfá-las fizeram-me sentir como se estivesse dentro das páginas de Finnegan’s Barbarian Days – A Surfing life. O chamamento do Oceano Pacífico era tão alto como nunca antes; e eu estava pronto para ele, e para tudo o que estava no meio.

Nova Iorque, Nova Iorque – Chicago, Illinois

Estados atravessados: Pensilvânia, Ohio, Indiana

Comboio: 49 Lake Shore Ltd.

Partida: Nova Iorque (Penn Station), Nova Iorque

Quarta-feira maio 18, 2016 3:40PM

Chegada: Chicago (Chicago Union Station), Illinois

Quinta-feira, 19 de maio de 2016 9:45AM

Albergue Wrigley

Eu tinha um lugar reservado no comboio, mas assim que soube da existência da carruagem de observação, soube que tinha de arranjar um lugar lá. Para viagens longas, a AMTRAK oferece uma fantástica carruagem de comboio com laterais e topo em vidro, e assentos que podem rodar 360 graus. Apaixonei-me rapidamente pela carruagem de observação, foi uma experiência completamente imersiva. Tinha 10 a 15 companheiros de viagem comigo, todos nós nos sentimos em casa na carruagem para as próximas horas de paisagens naturais deslumbrantes através de enormes Estados. Também foi muito refrescante fazer uma pausa na Internet, parecia que estávamos no meio do nada. A minha lista de reprodução para a viagem foram as histórias dos estranhos sentados à minha volta, enquanto partilhávamos a companhia uns dos outros. No carro de observação, em Indiana, juntou-se um novo membro, uma mulher cujo nome não me lembro… No entanto, lembro-me de gostar de a ouvir enquanto explicava o seu chapéu; era um chapéu de cowboy verde-escuro e estava cheio de emblemas, brasões e broches recolhidos de todos os lugares onde tinha estado ou de pessoas que tinha conhecido. Cada quilómetro daquela viagem de comboio foi gratificante.

Buddy Guy’s Legends, Chicago, Illinois

A viagem terminou em Chicago, a energia da cidade era contagiante. Passei os dois dias seguintes a passear pelas águas azuis claras do Lago Michigan e a visitar o Millennium Park, a tirar fotografias em frente ao Bean (Cloud Gate), a imaginar alguém a atuar no Jay Pritzker Pavilion, a apreciar alguns clássicos do blues no Buddy Guy’s Legends Club e a encontrar ao acaso um fotógrafo de rua do Quénia que me convidou para uma exposição de fotografia. Saltei algumas atracções turísticas “obrigatórias”, mas descobri muito mais da vida escondida da cidade.

Chicago, Illinois – Denver, Colorado

Estados atravessados: Iowa, Nebraska

Comboio: 5 California Zephyr

Partida: Chicago (Chicago Union Station), Illinois

Sábado, 21 de maio de 2016 2:00PM

Chegada: Denver, Colorado

Domingo, 22 de maio de 2016 7:15AM

Albergue Fish

Arte de rua em Denver, Colorado

As panquecas quentinhas generosamente incluídas na minha reserva do hostel foram o começo perfeito para a próxima aventura. Tirei a minha última fotografia em Chicago e dirigi-me para o sinal da Route 66 em frente à Union Station. Saltei para o meu California Zephyr 5, pronto para as 15 horas de viagem dentro da carruagem de observação. Decidi passar a primeira hora no meu lugar e esperar que a carruagem de observação chamasse o pôr do sol. O anúncio foi feito um pouco mais cedo do que eu esperava e eu ainda não estava pronto para ir para lá. Ouvi alguém e virei-me para encontrar Martin e Teo, dois jovens da Bélgica. Estavam a tentar falar comigo, mas eu tinha dificuldade em percebê-los através dos seus sotaques espessos. Afinal, eram amigos de liceu e estavam a fazer uma viagem depois de se formarem. Fomos juntos à carruagem de observação, que eles não sabiam que existia, por isso fiquei contente por partilhá-la com eles! Adoro encontrar pessoas assim ao acaso.

O sol nasceu e eu segui para um novo destino: Denver.

Hostel Fish, Denver, Colorado

A Union Station de Denver era bonita, pequena e silenciosa, especialmente no início da manhã. Na verdade, eu não tinha reservado um albergue, mas consegui encontrar um lugar para deixar minha mochila pesada no Hostel Fish. Fiquei num dormitório misto para nove pessoas que tinha beliches de três níveis fantásticos! Passeei por Denver, perdi-me, tirei fotografias, visitei o rio Platte, comi falafels e húmus saborosos na relva e falei sobre a vida e os sentimentos com um estranho chamado Dave no Art District. Dave era um budista do Canadá que tinha acabado de regressar de 4 meses de isolamento, meditação e solidão num mosteiro na Índia. Ainda sinto a paz que ele transmitia. No dia seguinte, estava decidido a chegar ao Red Rocks Amphitheatre; um sítio que sempre sonhei ver com os meus próprios olhos. Não há transportes públicos para lá chegar, por isso decidi pedir boleia para tornar o meu sonho realidade. Só o facto de estar em cima do anfiteatro que se estendia pelas rochas fez-me imaginar Jimi Hendrix no palco em 1968, ouvir Bono e os U2 na sua digressão de 1983, e sentir as vibrações das cordas da guitarra de Ben Harper. Os meus pais tinham-me falado tantas vezes deste lugar, que só queria que eles pudessem ter estado lá comigo para o testemunhar.

Red Rocks Amphitheatre, Denver, Colorado

Denver (Colorado) – Glenwood Springs (Colorado)

Estados atravessados: Colorado

Comboio: California Zephyr

Partida: Denver (Denver Union Station), Colorado

Terça-feira, 24 de maio de 2016 8:05 AM

Chegada: Glenwood Springs (GSC), Colorado

Terça-feira, 24 de maio de 2016 1:00 PM

Pousada Starlight

Saí do Hostel Fish de manhã cedo. Eu deveria pegar o próximo trem e ir direto para São Francisco, mas uma mulher local me disse que eu não poderia deixar o Colorado sem parar em Glenwood Springs. Fui à bilheteira da AMTRAK e acrescentei a paragem de dois dias, mas tive de abdicar de um dia em São Francisco e de um dia em Venice Beach para a conseguir. Glenwood Springs ficava a cerca de 5 horas de Denver, a viagem de comboio mais curta que fiz; mas as montanhas do Colorado, o rio Colorado e o céu azul com nuvens brancas e fofas tornaram-na igualmente deslumbrante. Senti-me como se estivesse no meio dos Alpes, numa aldeia de montanha esquecida por toda a gente. O ar estava mais fresco, o que tornava as fontes termais naturais muito mais agradáveis! Nas termas, quatro rapazes chamaram-me de um pequeno carro amarelo e perguntaram-me para onde é que eu ia com a minha grande mochila. Tinham acabado de terminar o semestre na Universidade de San Diego e estavam a regressar a Nova Iorque. Acabámos por passar a noite juntos, a nadar nas águas quentes e saudáveis, a tocar música, a tirar fotografias e a partilhar as nossas experiências. Um dos rapazes era do Havai, outro destino pelo qual ando obcecada, e eu não conseguia parar de lhe fazer perguntas sobre as ilhas. Não teria conhecido estas pessoas se tivesse alugado um carro…

Glenwood Springs (Colorado) – São Francisco (Califórnia)

Estados atravessados: Utah, Nevada

Comboio: California Zephyr

Partida: Glenwood Springs (GSC), Colorado

Quinta-feira, 26 de maio de 2016 12:00PM

Chegada: São Francisco (Emeryville), CA autocarro para o centro (20min)

Sexta-feira, 27 de maio de 2016 6:00PM

HI San Francisco Downtown Hostel

As 6 horas no California Zephyr até São Francisco foram o momento em que conheci as pessoas mais influentes da minha viagem. Jane e Greg eram um casal de 80 anos completamente viciado em aventura. Contaram-me que no seu 40º aniversário de casamento tinham atravessado os Estados Unidos de bicicleta. Fiquei apaixonado. Também conheci o Devin e a Allie, dois amigos do Iowa que iam para o Havai visitar a parte havaiana da família dela. Pareciam ter saído de uma espécie de conto de fadas hippie e encantaram a carruagem do comboio tocando uma velha guitarra acústica e cantando algumas canções espirituais. Desenhámos juntos animais imaginários, o que atraiu um tipo chamado Jake. Era um escultor de vidro das florestas do norte da Califórnia. Jake mostrou-nos algumas das suas obras, cuidadosamente embaladas numa mala de prata. Mostrei-lhe algumas fotografias do trabalho em vidro de Veneza e da ilha de Murano, que ele prometeu visitar um dia; e visitou, dois anos depois.

Jane no California Zephyr

São Francisco deixou-me completamente arrebatada. Vagueava pelas ruas, por vezes sentindo-me como se estivesse a subir a estrada, devido à inclinação das mesmas. Adorei a sensação de estar numa grande cidade cheia de criatividade e ideias; e adorei perder-me no Haight District, o local de nascimento do movimento hippie dos anos 60. Conseguia ouvir Janis Joplin a cantar Oh lord, won’ t you buy me a Mercedes Benz together e as outras grandes músicas da era do rock psicadélico. Passei horas a tirar fotografias às Painted Ladies e às coloridas casas vitorianas. Adorei a Linden Road e Hayes Valley, onde se encontra o Templo de madeira do escultor David Best. Adorei dormir a sesta na relva do Golden Gate Park; e partilhar um dia inteiro com uma senhora simpática chamada Sue, uma japonesa de 70 anos que vivia em São Francisco há 30 anos. Fomos ao Japan Centre, onde comi o melhor sushi da minha vida no restaurante Isubone. Mais tarde, bebi uma vista fantástica de SF a partir de Sausalito, atravessei a ponte Golden Gate e fiquei louca enquanto via o nevoeiro de junho a adensar-se à volta da ponte a partir do barco que me levava de volta a SF.

Na segunda-feira, 30 de maio, o meu último dia em SF, decidi fazer uma viagem de um dia a Santa Cruz, um dos locais de surf mais famosos da história. Um comboio de Emeryville levou-me à estação ferroviária de San Jose Diridon, onde o autocarro expresso Highway 17 me levou ao centro de Santa Cruz em 45 minutos. Eu estava numa missão para visitar o Museu do Surf de Santa Cruz.

São Francisco (Califórnia) – Los Angeles (Califórnia)

Estados atravessados: Califórnia

Comboio: California Zephyr, Comboio Pacific Surfliner

Partida: Estação de Emeryville (São Francisco)

Terça-feira, 31 de maio de 2016 10:00AM

Chegada: Los Angeles (Union Station)

Terça-feira, 31 de maio de 2016 11:00PM

Distrito artístico de PodShare

Centro de Música Folclórica, Claremont, Los Angeles, Califórnia

Saí de São Francisco de manhã, era a minha última viagem de comboio. Só saí da minha carruagem de observação às 23 horas. Fui abençoado com a melhor vista que poderia desejar na minha última viagem: um pôr do sol ao longo da autoestrada do Pacífico. Não consigo contar quantas noites passei em Nova Iorque a imaginar este momento. Foi mágico ver algo que eu tinha imaginado na minha mente durante tanto tempo manifestar-se diante dos meus olhos. Los Angeles era caótica e vasta. Era um formigueiro louco de movimento perpétuo comparado com Nova Iorque ou São Francisco. Saltei as atracções comuns, exceto o letreiro e o observatório de HOLLYWOOD, era de cortar a respiração ver a cidade daquele ponto de vista. Finalmente, fiz uma viagem de autocarro de uma hora e percorri 33 milhas até Claremont. Esta cidade fica no extremo leste do condado de Los Angeles, e é o local de nascimento do meu ídolo: Ben Harper. Passei o dia inteiro no Folk Music Centre, inaugurado pelos avós de Ben Harper em 1958 – outro sonho tornado realidade.

Cidade de Los Angeles (Califórnia) – Venice Beach (Califórnia)

Transporte: carro – boleia – 20min.

Partida: Los Angeles Union Station

Sábado, 4 de maio de 2016 10:00AM

Chegada: Venice Beach Skate Park

Sábado, 4 de maio de 2016 10:30AM

Samesun Backpackers Venice Beach Hostel

A minha última paragem foi em Santa Monica, o fim da histórica Route 66 e da minha viagem de onda em onda.

Parei por um momento para refletir sobre onde tinha começado e até onde tinha chegado – de Montauk (Nova Iorque) à Califórnia. O meu hostel ficava mesmo atrás do famoso Venice Beach Skate Park, onde eu passava horas todos os dias a ver os skaters. Fazia longas caminhadas junto ao mar no início e no fim de cada dia; pelas vibrantes ruas de Venice e pelas multidões de pessoas. Passei três horas num banco no passeio marítimo a tirar fotografias aos transeuntes; foi uma experiência antropológica engraçada. Depois, fui experimentar a comida de rua de fusão na zona moderna de Abbot Kinney e fui surfar com o meu amigo australiano do liceu.

Foi uma forma fantástica de terminar uma viagem fantástica.