Din guide til Centralasien – alt hvad du behøver at vide for at rejse til Stans
Nævn, at du rejser til Stans, og du vil højst sandsynligt blive mødt med et kortvarigt blik af forvirring. Hvorhenne?
De fem lande i Centralasien har været under radaren, men forvent ikke, at det varer meget længere. Med utrolige bjerglandskaber, silkevejsarkitektur, blomstrende byer fra sovjettiden, nomadekultur og nogle af de venligste lokale, du nogensinde vil møde, er Centralasien en drøm for eventyrere og historieinteresserede. Og så er det et utroligt billigt sted at besøge.
Kasakhstan
Kaindy-søen med birketræer i Tien Shan-bjerget, Almaty, Kasakhstan
Som det største land i Centralasien er Kasakhstan bedst kendt for sine store græsarealer og ørkensletter, som dækker det meste af landet. Åh, og Borat. Men der er så meget mere i dette dynamiske land.
Fra øst til vest vil du opdage spændende forskellige landskaber fra frodige bjerge med lommer af varme kilder, uberørte søer og uberørte alpine skove til udtørret ørken præget af mejslede kløfter, slående klippeformationer og mystiske arkæologiske fund.
Men lad os ikke glemme byerne. Mod nord ligger den kasakhiske hovedstad Astana, en funklende metropol med futuristisk arkitektur, der bestemt har fortjent sit ry som “steppens Dubai”, og mod syd ligger Almaty, en livlig by med grønne boulevarder og en spirende foodie-scene.
Landets tidligere hovedstad Almaty er omgivet af snedækkede bjergtoppe og er et fremragende sted at begynde sin rejse gennem Stans. Start med at sætte dig til rette på en grøn caféterrasse til morgenmad, se på den imponerende arkitektur fra sovjettiden og slentre gennem de travle markeder.
Smag dig frem mellem bunkerne af tørret frugt og friskpresset granatæblejuice, og gå ikke glip af chancen for at prøve Kasakhstans elskede nationalret, beshbarmak, en enkel, men mættende nudelret, som traditionelt laves med hestekød. Når du er kommet dig over dit madkoma, kan du gå på vandrestierne omkring Shymbulak og nyde den spektakulære udsigt og den friske bjergluft.
Russisk-ortodoks katedral beliggende i Panfilov Park i Almaty, Kasakhstan. Den stod færdig i 1907 og er den næsthøjeste træbygning i verden.
Når du bliver træt af Almatys byliv, kan du tage østpå mod to af Kasakhstans mest imponerende seværdigheder – de okkerfarvede klipper i Charyn Canyon og de grønne bakker i Kolsai Lakes National Park – som begge kan nås på blot et par timers kørsel.
Til nærliggende destinationer er den bedste måde at komme rundt på med en delt taxi eller marshrutka – små minibusser, der normalt kører, når de er fulde, snarere end efter en fast tidsplan. En tur på fem timer koster omkring 5 pund. På længere strækninger kan du blande dig med de lokale i et gammelt, men karakteristisk sovjetisk tog, der tøffer hen over steppen, men vær forberedt på, at kazakherne er utroligt generøse og vil byde dig på lækkerier, så overvej at medbringe et par af dine egne til at byde rundt på og måske også en tom mave.
Siden visumkravet blev lempet i 2017, kan en række lande nu rejse til Kasakhstan visumfrit i op til 30 dage, hvilket betyder, at det aldrig har været et bedre tidspunkt at besøge landet på. Så hvad venter du på?
Kirgisistan
Kirgisistan er hurtigt ved at udvikle sig til en superstjerne blandt rejsende i Centralasien. Dette lille land uden adgang til havet har en forbløffende naturlig skønhed og er en perfekt legeplads for dem, der søger et anderledes eventyr.
Bishkek, Kirgisistans summende hovedstad, er også ved at skabe sig et navn som et af Centralasiens bedste knudepunkter. Det voksende antal trendy barer, hippe caféer og hyggelige hostels kan have noget med det at gøre, for ikke at nævne de spektakulære bjerge, der venter lige uden for døren.
Hvis du har kort tid, kan du nå de frodige dale i Ala-Archa National Park på mindre end en time fra Bishkek, ellers kan du tage østpå til Karakol, hvor Tien Shans forrevne folder er et enestående trekkingmekka.
Til at begynde med kan man tage den udfordrende tre-dages vandretur til den turkisblå Alakol-sø efterfulgt af et foryngende bad i de varme kilder ved Altyn Arashan. Eller hvis du vil have noget lidt anderledes, kan du opleve det kirgisiske landliv i den lille landsby Jyrgalan og vandre mellem nomaderne, der ofte går på de højtliggende græsgange. Naturligvis ville ingen rejse til Kirgisistan være komplet uden en nat i en yurt, og du finder masser af muligheder heroppe i bjergene.
Alakol-søen
Når du er rundt i Karakol, skal du huske at smage Dungan-specialiteten ashlyanfu, en kold nudelsalat serveret i en syrlig tomatbouillon. Det er en ret, der er unik for denne region, og den kan fås for så lidt som 20 cent i enhver lille restaurant på Karakols summende markedsplads.
Ikke den store fan af vandreture? Brug dine dage på at hoppe mellem de afslappede landsbyer på Issyk-Kuls sydlige kyst. Gå langs støvede træbelagte gader, solbad på ubesøgte strande og dyk ned i den glitrende overflade af Kirgisistans største sø med sneklædte bjergtoppe som baggrund.
Det er nemt at komme rundt i Kirgisistan med en kombination af delte taxaer og marshrutka, som kører dig stort set overalt, bare sørg for at blive enige om prisen, før du hopper ind.
Klar til at booke din billet? Heldigvis er Kirgisistan det nemmeste af Stans-landene at besøge, og mange nationaliteter kan besøge landet visumfrit i op til 60 dage. For dem, der har brug for et visum, er der en ligetil eVisa-ansøgningsproces.
Tadsjikistan
Pamir-bjergene
Et bælte af markante bjerge dækker det meste af Tadsjikistan, og her venter en af Centralasiens største oplevelser på bucket-listen.
På grænsen, hvor Kirgisistan og Tadsjikistan støder sammen i en dramatisk mur af hvide bjergtoppe, finder du starten på Pamir Highway. Dette episke road trip bugter sig forbi forrevne tinder, uberørte søer og golde landskaber, før man når det frodige virvar i Wakhan-dalen, hvor der er masser af varme kilder og gamle ruiner.
For at få en autentisk smag af livet i bjergene kan du bo og spise hos lokale familier i isolerede bjergsamfund. I den barske vildmark i højderne lever de lokale af jorden, hvilket betyder masser af mættende muttonsgryderetter, mens den frugtbare jord i Wakhan-dalen giver grøntsagstunge retter og hvede til frisk brød.
Start i Osh i Kirgisistan, lej en 4WD med chauffør, og kør mod den imponerende Peak Lenin-basecamp, før du krydser ind i Tadsjikistan og kører ind i Pamir-bjergene og videre til Dushanbe, Tadsjikistans hovedstad. Hvis denne imponerende biltur ikke allerede står øverst på din bucket-liste, bør den gøre det.
Efter et par mindeværdige dage i Pamir kan du slappe af på et af Dushanbes hyggelige hostels – de er nogle af de bedste i Centralasien – og tanke op på det store udvalg af international mad.
Har du stadig ikke fået stillet din eventyrlyst? Gør Fann-bjergene til dit sidste stop i Tadsjikistan, hvor du vil opdage spejllignende søer, fejende dale og nok forrevne toppe til at trætte selv den mest inkarnerede opdagelsesrejsende. Endnu en gang er en 4WD-taxa vejen frem.
Heldigvis er det relativt nemt at få visum til Tadsjikistan. Du skal blot udfylde e-Visa-ansøgningsskemaet online, så har du din bekræftelse inden for 48 timer. Til Pamir Highway skal du også bruge en GBAO-tilladelse for at komme ind i regionen, hvilket er lige så nemt som at sætte et kryds i en boks på din visumansøgning.
Usbekistan
Ulugh Beg Madrasah, Registan, Samarkand, Usbekistan
Tilbage i den bølgende ørken byder Usbekistan på noget lidt anderledes end de andre lande i Centralasien – de ærefrygtindgydende byer på den sagnomspundne Silkevej. Når du har fået nok af mudrede støvler og bjergluft, er det tid til at tage tingene et skridt ned i Usbekistan.
Med en historie, der strækker sig årtusinder tilbage, er dette byer, der er blevet kæmpet om med blodtørst, erobret og nogle endda jævnet med jorden af Djengis Khan. Men i dag rejser de sig fra ørkenen, genopbygget og restaureret, som majestætiske enklaver midt i landets moderne byer.
Efter et kort stop i hovedstaden Tasjkent hopper du på et moderne højhastighedstog til Samarkand, en af Centralasiens ældste forposter og den mest pragtfulde af de gamle silkevejsbosættelser. Brug dine dage på at beundre de udsøgte mosaikker og kigge ind under enorme madrassaer – Samarkand er en by som ingen anden.
Længere ude i ørkenen kan du tilbringe timer med at vandre gennem Bukharas livlige overdækkede basarer og grønne gårdhaver, før du tager en taxa længere væk til den fortryllende by Khiva med sin mur. En tur gennem de snørklede gyder med farvestrålende minareter er som at træde tilbage i tiden.
Bortset fra den blændende arkitektur må du ikke gå glip af en smagsprøve på regionens specialitet, shivit oshi, en pæn bunke lysegrønne nudler toppet med en velsmagende grøntsags- eller kødgryde. Lad dog ikke den radioaktive farve skræmme dig, pastaen er tilsat dild og er simpelthen lækker! Et andet must-try i Usbekistan er Plov, en stegt risret, som du finder i hele Centralasien, men rygtet siger, at Usbekistan gør det bedst – Tashkent har endda et helt kompleks dedikeret til at skabe den perfekte tallerken.
Visum til Usbekistan er lidt mere besværligt end til nogle af de andre Stans-lande og indebærer ofte, at man organiserer et invitationsbrev og et besøg på ambassaden. Men hvis alt går efter planen, er der planlagt en strømlinet e-Visa-ansøgningsproces i slutningen af 2018 for en række nationaliteter.
Turkmenistan
Darvaza gaskrater Turkmenistan
For nysgerrige rejsende er Centralasien et spændende sted at udforske, men af alle Stans-landene er det Turkmenistan, der virkelig er omgærdet af mystik.
Da Sovjetunionen kollapsede, kom præsident Niyazov til magten og styrede den nyligt uafhængige stat Turkmenistan med jernhånd. Siden hans død i 2006 er dette faste greb forsigtigt begyndt at blive løsnet, selvom betingelserne for indrejse stadig er strenge. I dag er et invitationsbrev og et besøg på ambassaden afgørende for at sikre dit turkmenske visum, og du kan enten ansøge om et transitvisum, der tillader uafhængig rejse i op til syv dage, eller deltage i en organiseret guidet tur for længere besøg. På grund af vanskeligheder med at få visum til Turkmenistan, var det den ene Stan, vi desværre ikke nåede.
På trods af det politiske klima er Turkmenistan stadig et fascinerende sted at udforske, hvor du vil opdage en natur af en anden verden, bizarre levn fra Niyazovs regeringstid og en uovertruffen gæstfrihed fra dem, der er ivrige efter at dele traditionerne og kulturen i det mindst besøgte Stan.
Start din rejse i Ashgabat, Turkmenistans mærkelige hovedstad og ejendommelige selvudnævnte helligdom for Niyazov. Se byens mange finurlige monumenter og hyldester til den tidligere præsident, gå en tur i de grønne parker, og fyld maven med den lokale favorit, shashlyk, der får munden til at løbe i vand. Selv om du kan finde disse perfekt krydrede, flammegrillede kebab næsten overalt i Centralasien, siger rygtet, at de i Turkmenistan er meget bedre end resten.
Efter de mærkelige lækkerier i Ashgabat finder du en række lige så dragende seværdigheder mellem Karakum-ørkenens gyldne folder. Det mest ekstraordinære er Darvaza-gaskratrene, en samling af gruber, der lokalt er kendt som “helvedes porte”, og som konstant står i flammer. I 1970’erne blev de antændt, da en boremission gik grueligt galt, og de har ulmet lige siden. Hvis du vil have et ægte gys, kan du overnatte ved siden af kraterne, når infernoet gløder imponerende mod nattehimlen. Eller hop mellem de forblæste rester af Turkmenistans silkevejsbyer som Merv og Konye-Urgench, der blev betragtet som blomstrende forposter langs handelsruten.
Praktisk nok kører der tog i næsten alle retninger ud af Ashgabat, hvilket gør langdistancerejser til en leg. På kortere ture kan hurtige marshrutkaer og delte taxier køre dig, hvorhen du vil.
Forfatter
Freya og Chris er forfatter- og fotografduoen bag rejsebloggen The Sandy Feet. De er altid på jagt efter det næste eventyr, uanset om det er at vandre i Centralasiens bjerge, fare vild i en historisk by i Østeuropa eller slappe af på en afsidesliggende strand på Tahiti. Du kan følge deres daglige eventyr på Instagram eller Facebook.
Get the App.