Ti grunde til at elske Irland

Når jeg møder mennesker fra hele verden på vandrerhjem rundt omkring i verden, elsker jeg at fortælle folk, at jeg kommer fra Irland. De, der har rejst til Irland, taler varmt om deres minder herfra, mens de, der ikke har været der, ofte fortæller mig, at det står øverst på deres ønskeliste. Jeg er så heldig at have set det meste af landet og forlader jævnligt mit hjem på østkysten for at besøge andre egne. Derfor ved jeg, at jeg kommer til at nyde at skrive om de ti grunde til, at jeg elsker Irland, for kort sagt er jeg stolt af at være irer.

Ti grunde til at elske Irland

1. Byer

Jeg har boet, arbejdet og studeret i Dublin i 17 år nu. Jeg elsker denne by. Jeg er måske partisk, men jeg mener virkelig, at det er den mest indbydende by i verden. Den har også den perfekte størrelse til at udforske. Langt ude mod vest ligger Galway, en by, jeg har besøgt mange gange, og som jeg har et anderledes minde om fra hver eneste tur. Kilkenny er en by med en rig historie, der er berømt for sit hurling-hold og sin komediefestival, mens Cork er stedet, hvor man finder de berømte markeder og floden Lee. Og har jeg nævnt Belfast? Med den forestående åbning af den nye Titanic-attraktion i april er dette en by, der bør være på alles rejseplan i Irland.

2. Festivaler

Den 1. september går Dublin Festival Season i gang, og den varer indtil slutningen af oktober. I løbet af festivalen vil der være arrangementer, der fejrer alt fra kunst, arkitektur, musik og film til mad, mode, sport, teater og litteratur og meget mere. Dette giver alle, der overvejer at tage til Dublin, den perfekte mulighed for at besøge denne livlige kulturby. Andre festivaler, du måske vil overveje at planlægge din rejse, så den falder sammen med, er St. Patrick’s Day, vores nationaldag, den 17. marts, Cork Jazz Festival, der i år finder sted fra den 25. til den 28. oktober, mens Galway er landets festivalhovedstad med arrangementer året rundt.

3. Landskabet

Kør blot tyve minutter fra Dublins centrum (og endnu kortere tid fra mindre byer), og du befinder dig midt i det, Irland er berømt for – marker, der byder på fyrre nuancer af grønt. Jeg kender ikke ret mange lande, hvor dette er muligt lige fra hovedstadens centrum. Tag dig tid til at besøge amter som Kerry, Sligo og Galway samt mange andre amter, og du vil opleve et landskab, der vil tage pusten fra dig.

4. Nattelivet

Du behøver ikke mig til at fortælle dig, at pubberne i Irland er legendariske. Hver eneste by i hele landet er fyldt med traditionelle barer, mere moderne barer samt en ‘local hop’ (lokalt slang for natklub). Her kan du skabe minder med venner og opdage, hvad vi mener, når vi siger, at vi har »talegavnen«. Det er også her, du vil opdage, at vi er (eller i hvert fald gerne vil tro, at vi er) et ret sjovt folkefærd.

5. Maden

Hvis jeg skulle vælge ét ord til at beskrive traditionel irsk mad, ville det være »hjertelig«. Det ville hurtigt blive efterfulgt af »trøstende«, mens »mættende« helt sikkert også ville være med i blandingen. Det skyldes, at mange retter, der stammer fra Irland, består af en solid portion kød, masser af grøntsager og selvfølgelig den vigtigste ingrediens i enhver irers kost: kartoflen. Hvis du gerne vil opleve nogle af de retter, der gennem årene har præget denne opfattelse, så prøv en skål irsk gryderet, kast dig over en tallerken med bacon og kål, eller forkæl dig selv med en fuld irsk morgenmad, så vil du forstå, hvad jeg mener.

6. Befolkningen

Okay, okay… da jeg er irer, tænker du sikkert, at jeg er partisk, når jeg nævner dette. Men det er sandt – jeg elsker det irske folk. Vi er nogle af de venligste væsener på planeten. Helt ærligt! Uanset hvor du befinder dig på denne vidunderlige ø – hvad enten det er i en storby eller en lille by; gå ind på et hostel, en bar, en restaurant, et B&B, en café, et museum eller et andet sted, så vil du opleve den irske gæstfrihed på første hånd.

7. Kunstnere og musikere

Jeg deltog engang i en Twitter-chat, hvor et af spørgsmålene lød: »Nævn berømte personer fra din hjemby«. Som udgangspunkt for denne diskussion valgte jeg Dublin som min hjemby (jeg kommer faktisk fra et sted, der hedder Drogheda). Så da jeg først begyndte at besvare spørgsmålet, gik det op for mig, hvor stor en del af vores kultur musikere og forfattere udgør. U2, James Joyce, Oscar Wilde, Bram Stoker, Bob Geldof og Samuel Beckett – det er blot nogle få af de utallige kunstnere, der stammer fra Irland. Når du rejser rundt i Irland, kommer du til at lære alt om dem, og især i Dublin bør du ikke tage afsted uden at have besøgt Dublin Writer’s Museum på Parnell Square.

8. Udendørsaktiviteter

Et af mine yndlingssteder i landet er Glendalough i Co. Wicklow. Det skyldes to ting – den fantastiske natur og de mange vandreture, man kan begive sig ud på. Heldigvis er dette ikke det eneste sted, hvor du kan dyrke udendørsaktiviteter – Strandill i Sligo og Lahinch i Clare på vestkysten er to af Europas førende surfdestinationer. Hvis du kan lide at sejle i kajak eller windsurfe, er Carlingford i Co. Louth og Lough Leane i Co. Kerry de rette steder at tage hen. Apropos Kerry: Hvis du gerne vil kombinere motion med betagende natur, så tag en cykeltur på »Ring of Kerry«. Dette er blot nogle af de muligheder, der findes.

9. Historie

Irland er gennemsyret af historie. Den første kendte bosættelse opstod helt tilbage i 8.000 f.Kr., og vi har stærke bånd til efterkommere af folk fra Den Iberiske Halvø, vikingerne og andre. En af landets største attraktioner, Newgrange, er ældre end pyramiderne, og der er slotte, gamle bymure og meget mere spredt over hele landet. Selv vores nyere historie er spændende – skudhullerne fra opstanden i 1916 kan stadig ses på søjlerne i GPO Arcade på O’Connell Street. Så når du er her, skal du besøge en oldtidsruin, tage et kig på GPO Arcade eller besøge et museum og lære mere om dette lands fascinerende fortid.

10. Kysten

Jeg tror, at fordi jeg er født tæt på kysten, tiltrækkes jeg af den. Jeg kan simpelthen godt lide at være ved havet. Selv når jeg er uden for Irland, kan jeg godt lide at være tæt på det (jeg boede i Bondi, Australien, i 9 måneder for mange år siden). Derfor elsker jeg, at jeg bor på en ø. Jeg besøger jævnligt Howth og Dun Laoghaire, to fiskerbyer i Dublin, mens Giants Causeway – et sted på kysten i Co. Antrim i Nordirland med 40.000 sammenhængende basaltkolonner – skal ses for at kunne tro på det. Og hvordan kan jeg glemme de fascinerende Cliffs of Moher? Man kan endda surfe her. Kysten er uden tvivl en af landets største attraktioner.

Har du været i Irland? Hvad var det, du elskede ved landet?