Kymmenen syytä rakastaa Irlantia

Kun tapaan ihmisiä ympäri maailmaa, hostelleissa ympäri maailmaa, kerron mielelläni olevani kotoisin Irlannista. Ne, jotka ovat matkustaneet Irlantiin, puhuvat lämpimästi muistoistaan täältä, kun taas ne, jotka eivät ole vielä käyneet, kertovat minulle usein, että Irlanti on heidän unelmalistansa kärjessä. Olen onnekas, sillä olen nähnyt suurimman osan maasta ja lähden säännöllisesti itärannikolla sijaitsevasta kodistani tutustumaan muihin osiin maata. Siksi tiedän, että nautin täysin siemauksin kirjoittaessani kymmenen syytä, miksi rakastan Irlantia, sillä lyhyesti sanottuna olen ylpeä siitä, että olen irlantilainen.

Kymmenen syytä rakastaa Irlantia

1. Kaupungit

Olen asunut, työskennellyt ja opiskellut Dublinissa jo 17 vuotta. Rakastan tätä kaupunkia. Saatan olla puolueellinen, mutta uskon vilpittömästi, että se on maailman vieraanvaraisin kaupunki. Se on myös täydellisen kokoinen tutkittavaksi. Lännessä sijaitsee Galway, kaupunki, jossa olen käynyt monta kertaa ja josta minulla on erilainen muisto jokaiselta matkalta. Kilkenny on historiaa huokuva kaupunki, joka on kuuluisa hurling-joukkueestaan ja komediafestivaalistaan, ja Corkissa puolestaan löytyy kuuluisia markkinoita ja Lee-joki. Ja mainitsinko jo Belfastin? Uuden Titanic-nähtävyyden avautuminen huhtikuussa on jo ovella, joten tämä kaupunki pitäisi olla jokaisen Irlannin-matkailijan reittisuunnitelmassa.

2. Festivaalit

1. syyskuuta käynnistyy Dublinin festivaalikausi, joka jatkuu lokakuun loppuun asti. Festivaalin aikana tapahtumissa juhlitaan kaikkea taiteesta, arkkitehtuurista, musiikista ja elokuvista ruokaan, muotiin, urheiluun, teatteriin ja kirjallisuuteen sekä paljon muuta. Tämä tarjoaa kaikille, jotka suunnittelevat matkaa Dubliniin, täydellisen tilaisuuden vierailla tässä vilkkaassa kulttuurikaupungissa. Muita festivaaleja, joiden ajankohtaan matkan voi ajoittaa, ovat esimerkiksi kansallispäivämme Pyhän Patrikin päivä 17. maaliskuuta sekä Corkin jazzfestivaali, joka järjestetään tänä vuonna 25.–28. lokakuuta. Galway puolestaan on maan festivaalipääkaupunki, jossa tapahtumia järjestetään ympäri vuoden.

3. Maaseutu

Aja vain kaksikymmentä minuuttia Dublinin keskustasta (ja vielä vähemmän pienemmistä kaupungeista), niin löydät itsesi keskeltä sitä, mistä Irlanti on kuuluisa – peltoja, jotka peittyvät neljäänkymmeneen vihreän sävyyn. En tiedä kovin montaa maata, joissa tämä olisi mahdollista pääkaupungin keskustasta käsin. Käy rauhassa tutustumassa esimerkiksi Kerryn, Sligon ja Galwayn kreivikuntiin sekä moniin muihin kreivikuntiin, niin kohtaat maaseutua, joka vie sinulta sanattomaksi.

4. Yöelämä

Ei tarvitse minun kertoa, että Irlannin pubit ovat legendaarisia. Jokainen kaupunki ja kylä ympäri maata on täynnä perinteisiä baareja, nykyaikaisempia baareja sekä ”local hoppeja” (paikallinen slangisana yökerholle). Täällä voit luoda muistoja ystävien kanssa ja huomata, mitä tarkoitamme, kun sanomme, että meillä on ”puheen lahja”. Täällä huomaat myös, kuinka olemme (tai ainakin haluamme ajatella olevamme) varsin hauska kansa.

5. Ruoka

Jos minun pitäisi valita yksi sana kuvaamaan perinteistä irlantilaista ruokaa, se olisi ”runsaat”. Sen perässä tulisi heti ”lohduttava”, ja ”täyttävä” olisi ehdottomasti myös mukana kuvauksessa. Tämä johtuu siitä, että monet Irlannista kotoisin olevat ruokalajit koostuvat reilusta annoksesta lihaa, runsaasta määrästä vihanneksia ja tietenkin jokaisen irlantilaisen ruokavalion perusaineksesta, perunasta. Jos haluat kokeilla joitakin ruokia, jotka ovat vaikuttaneet tähän mielipiteeseen vuosien varrella, maista kulho irlantilaista muhennosta, syö lautasellinen pekonia ja kaalia tai hemmottele itseäsi täydellisellä irlantilaisella aamiaisella, niin ymmärrät, mistä puhun.

6. Ihmiset

Okei, okei… Koska olen irlantilainen, luulet varmaan, että olen puolueellinen, kun lisään tämän kohtaan. Mutta se on totta – rakastan irlantilaisia. Olemme maailman ystävällisimpiä olentoja. Ihan totta! Missä tahansa tällä upealla saarella oletkin – olipa kyseessä sitten suuri kaupunki tai pieni kylä; mene hostelliin, baariin, ravintolaan, B&B:hen, kahvilaan, museoon tai muualle, niin koet irlantilaisen vieraanvaraisuuden omakohtaisesti.

7. Taiteilijat ja muusikot

Osallistuin kerran Twitter-keskusteluun, jossa yksi kysymyksistä oli: ”Nimeä kuuluisia henkilöitä kotikaupungistasi”. Tämän keskustelun pohjaksi valitsin Dublinin kotikaupungikseni (olen itse asiassa kotoisin paikasta nimeltä Drogheda). Kun aloin vastata kysymykseen, tajusin, kuinka suuri osa kulttuuristamme muusikot ja kirjailijat ovat. U2, James Joyce, Oscar Wilde, Bram Stoker, Bob Geldof ja Samuel Beckett – nämä ovat vain muutamia lukuisista taiteilijoista, jotka ovat kotoisin Irlannista. Kiertäessäsi Irlantia opit heistä kaiken, ja erityisesti Dublinissa kannattaa ehdottomasti käydä Parnell Squarella sijaitsevassa Dublin Writer’s Museumissa.

8. Ulkoilma-aktiviteetit

Yksi suosikkipaikoistani maassa on Glendalough Wicklowin kreivikunnassa. Tähän on kaksi syytä – upeat maisemat ja runsaasti vaellusreittejä, joille voi lähteä. Onneksi tämä ei ole ainoa paikka, jossa voit harrastaa ulkoilma-aktiviteetteja – Strandill Sligon kreivikunnassa ja Lahinch Claren kreivikunnassa länsirannikolla ovat kaksi Euroopan parhaista surffauskohteista. Jos pidät melonnasta tai purjelautailusta, Carlingford Louthin kreivikunnassa ja Lough Leane Kerryn kreivikunnassa ovat oikeat paikat sinulle. Kerrystä puheen ollen, jos haluat yhdistää liikunnan henkeäsalpaaviin maisemiin, pyöräile ”Ring of Kerry” -reittiä. Nämä ovat vain muutamia tarjolla olevista vaihtoehdoista.

9. Historia

Irlanti on täynnä historiaa. Ensimmäinen tunnettu asutus syntyi jo 8 000 eKr., ja meillä on vahvat yhteydet Iberian niemimaan jälkeläisiin, viikingeihin ja muihin kansoihin. Yksi maan tärkeimmistä nähtävyyksistä, Newgrange, on vanhempi kuin pyramidit, ja ympäri maata on hajallaan linnoja, vanhoja kaupunginmuureja ja paljon muuta. Jopa maamme uudempi historia on kiehtovaa – vuoden 1916 kansannousun luodinreiät näkyvät yhä O’Connell Streetillä sijaitsevan GPO Arcaden pylväissä. Joten kun olet täällä, käy tutustumassa johonkin muinaiseen kohteeseen, vieraile GPO Arcadessa tai käy museossa ja opi lisää tämän maan kiehtovasta menneisyydestä.

10. Rannikko

Luulen, että koska synnyin lähellä rannikkoa, se vetää minua puoleensa. Pidän yksinkertaisesti siitä, että olen meren äärellä. Jopa Irlannin ulkopuolella haluan olla lähellä merta (asuin kauan sitten yhdeksän kuukautta Bondissa, Australiassa). Siksi rakastan sitä, että asun saarella. Käyn säännöllisesti Howthissa ja Dun Laoghaireessa, kahdessa Dublinin kalastajakylässä, ja Giants Causeway, Pohjois-Irlannin Antrimin kreivikunnan rannikolla sijaitseva kohde, jossa on 40 000 toisiinsa kiinnittynyttä basalttipylvästä, on nähtävä, jotta sen voi uskoa todeksi. Eikä tietenkään voi unohtaa lumoavia Moherin kallioita. Täällä voi jopa surffata. Rannikko on ylivoimaisesti yksi maan upeimmista nähtävyyksistä.

Oletko käynyt Irlannissa? Mikä sinua siellä viehätti eniten?