Ti grunner til å elske Irland

Når jeg møter folk fra hele verden, på vandrerhjem over hele verden, elsker jeg å fortelle folk at jeg er fra Irland. De som har reist til Irland snakker varmt om minnene sine herfra, mens de som ikke har vært der, ofte forteller meg at det står øverst på ønskelisten deres. Jeg er så heldig at jeg har sett det meste av landet og reiser ofte fra hjemmet mitt på østkysten til andre deler av landet. Derfor vet jeg at jeg kommer til å nyte å skrive om de ti grunnene til at jeg elsker Irland, for kort sagt: Jeg er stolt av å være irsk.

Ti grunner til å elske Irland

1. Byene

Jeg har bodd, jobbet og studert i Dublin i 17 år nå. Jeg elsker denne byen. Jeg er kanskje partisk, men jeg mener virkelig at det er den mest innbydende byen i verden. Den har også den perfekte størrelsen for å utforske. Helt ute i vest ligger Galway, en by jeg har vært i mange ganger og har et annet minne fra hver tur. Kilkenny er en by full av historie som er kjent for sitt hurling-lag og komediefestival, mens Cork er stedet hvor du finner berømte markeder og elven Lee. Og nevnte jeg Belfast? Med den forestående åpningen av den nye Titanic-attraksjonen i april, er dette en by som bør stå på alles reiseplan i Irland.

2. Festivaler

1. september starter Dublin Festival Season, som varer til slutten av oktober. I løpet av festivalen vil arrangementene feire alt fra kunst, arkitektur, musikk og film til mat, mote, sport, teater, litteratur og mye mer. Dette gir alle som vurderer å reise til Dublin den perfekte muligheten til å besøke denne livlige kulturbyen. Andre festivaler du kan vurdere å legge reisen din til, inkluderer St. Patricks Day, vår nasjonaldag, den 17. mars, Cork Jazz Festival, som i år finner sted fra 25. til 28. oktober, mens Galway er landets festivalhovedstad med arrangementer året rundt.

3. Landsbygda

Kjør bare tjue minutter fra Dublins sentrum (og enda kortere fra mindre byer), så befinner du deg midt i det Irland er kjent for – åkrer i førti nyanser av grønt. Jeg kjenner ikke til så mange land hvor dette er mulig rett fra hovedstadens sentrum. Ta deg tid til å besøke fylker som Kerry, Sligo og Galway, samt mange andre fylker, så vil du oppleve et landskap som vil ta pusten fra deg.

4. Nattelivet

Du trenger ikke meg til å fortelle deg at pubene i Irland er legendariske. Hver eneste by og tettsted rundt om i landet er fylt med tradisjonelle barer, mer moderne barer, samt en «local hop» (lokalt slang for nattklubb). Her kan du skape minner med venner og oppdage hva vi mener når vi sier at vi har «talegaven». Det er også her du vil oppdage at vi er (eller i hvert fall liker å tro at vi er) et ganske morsomt folk.

5. Maten

Hvis jeg skulle velge ett ord for å beskrive tradisjonell irsk mat, ville det være «hjertelig». Det ville raskt bli etterfulgt av «trøstende», mens «mettende» definitivt også ville være med i blandingen. Dette skyldes at mange retter som stammer fra Irland består av en solid porsjon kjøtt, masse grønnsaker og, selvfølgelig, hovedingrediensen i enhver irsk persons kosthold: poteten. Hvis du har lyst til å smake på noen av rettene som har formet denne oppfatningen gjennom årene, kan du prøve en bolle med irsk lapskaus, kaste deg over en tallerken med bacon og kål, eller unne deg en full irsk frokost – så vil du skjønne hva jeg mener.

6. Folket

Ok, ok… siden jeg er irsk, tenker du sikkert at jeg er partisk når jeg tar med dette. Men det er sant – jeg elsker det irske folket. Vi er blant de vennligste menneskene på planeten. Helt ærlig! Uansett hvor du befinner deg på denne fantastiske øya – enten det er i en storby eller en liten by; gå inn på et vandrerhjem, en bar, en restaurant, et B&B, en kafé, et museum eller noe annet, så vil du oppleve irsk gjestfrihet på førstehånd.

7. Kunstnere og musikere

Jeg deltok en gang i en Twitter-chat der et av spørsmålene var «Nevn kjente personer fra hjembyen din». For å få en god utgangspunkt for denne diskusjonen valgte jeg å regne Dublin som hjembyen min (jeg kommer egentlig fra et sted som heter Drogheda). Så da jeg begynte å svare på spørsmålet, innså jeg hvor stor en del av kulturen vår musikere og forfattere utgjør. U2, James Joyce, Oscar Wilde, Bram Stoker, Bob Geldof og Samuel Beckett – dette er bare noen få av de utallige kunstnerne som kommer (eller har kommet) fra Irland. Når du reiser rundt i Irland, vil du lære alt om dem, og spesielt i Dublin bør du ikke dra uten å ha besøkt Dublin Writer’s Museum på Parnell Square.

8. Friluftsaktiviteter

Et av mine favorittsteder i landet er Glendalough i Co. Wicklow. Dette skyldes to ting – den fantastiske naturen og det store utvalget av turer man kan begynne på. Heldigvis er dette ikke det eneste stedet du kan drive med friluftsliv – Strandill i Sligo og Lahinch i Clare på vestkysten er to av Europas fremste surfedestinasjoner. Hvis du liker kajakkpadling eller windsurfing, er Carlingford i Louth og Lough Leane i Kerry stedene du bør dra til. Apropos Kerry: Hvis du liker å kombinere trening med fantastisk natur, bør du sykle «Ring of Kerry». Dette er bare noen av alternativene som finnes.

9. Historie

Irland er gjennomsyret av historie. Den første kjente bosetningen ble etablert helt tilbake i 8 000 f.Kr., og vi har sterke bånd til etterkommere fra den iberiske halvøya, vikingene og andre. En av landets største attraksjoner, Newgrange, er eldre enn pyramidene, og det finnes slott, gamle bymurer og mye mer spredt utover hele landet. Selv vår nyere historie er spennende – kulehullene fra opprøret i 1916 kan fortsatt ses på søylene i GPO Arcade på O’Connell Street. Så når du er her, kan du besøke en fornminneplass, ta turen til GPO Arcade eller besøke et museum og lære mer om dette landets fascinerende fortid.

10. Kysten

Jeg tror jeg blir tiltrukket av kysten fordi jeg er født i nærheten av den. Jeg liker rett og slett å være ved havet. Selv når jeg er utenfor Irland, liker jeg å være nær det (jeg bodde i Bondi i Australia i ni måneder for lenge siden). Det er derfor jeg elsker at jeg bor på en øy. Jeg besøker jevnlig Howth og Dun Laoghaire, to fiskerlandsbyer i Dublin, mens Giants Causeway – et sted på kysten av Co. Antrim i Nord-Irland med 40 000 sammenflettede basaltkolonner – må sees for å kunne tro det. Og hvordan kan jeg glemme de fascinerende Cliffs of Moher? Her kan man til og med surfe. Kysten er uten tvil en av landets største attraksjoner.

Har du vært i Irland? Hva likte du best der?