6 ciudades de los Balcanes que deberías visitar ahora mismo

Si estás buscando destinos alternativos en Europa que sean interesantes y realmente económicos, considera visitar los Balcanes. Si bien Croacia y Eslovenia se han vuelto bastante populares entre los viajeros en los últimos años, hay otros países en la región que merecen un poco de atención. Esto se debe a su combinación de belleza impresionante, rica cultura y gente increíblemente hospitalaria. Macedonia, Kosovo y Albania son solo tres ejemplos de ciudades balcánicas increíbles, por las que tuve el placer de viajar por primera vez el pasado noviembre.

Aunque los tres tienen su buena dosis de problemas políticos y económicos (¿qué país no los tiene?) y aún están tratando de sacudirse el estigma de la guerra, sus industrias turísticas parecen estar en auge y es solo cuestión de tiempo antes de que empiecen a recibir una afluencia mucho mayor de turistas. Esto significa que, para quienes estén interesados en una aventura y en hacer algo en Europa que no se haya hecho un millón de veces antes, no hay mejor momento para visitar una de ellas que ahora. A continuación, les presento seis de las principales ciudades de los Balcanes.

1. Skopje, Macedonia

Skopje es quizás una de las ciudades más subestimadas de los Balcanes. Con un aeropuerto nuevo y reluciente y un número cada vez mayor de aerolíneas de bajo costo que aterrizan allí, es una excelente opción para una escapada económica de fin de semana o para dar inicio a una exploración en toda regla de Macedonia y los países vecinos, tal como lo hice yo. Hay una cantidad sorprendente de cosas que hacer si te interesa la historia, la arquitectura extravagante, las reliquias otomanas y una gran vida nocturna.

Además de algunos impresionantes edificios políticos (la ciudad tuvo que ser reconstruida casi por completo después de que el 80 % de ella fuera destruida por un terremoto de 6,9 en 1963), Skopje sigue siendo una fantástica mezcla de cultura islámica y cristiana. En el centro de la ciudad se pueden encontrar mezquitas, iglesias, hammams y monumentos a los santos, sin mencionar Stara Charshija, el bazar más grande de los Balcanes fuera de Estambul. Otros puntos de interés son la recién reconstruida Plaza de Macedonia, el Puente de Piedra que data del siglo VI, la Fortaleza de Kale (aunque actualmente no se puede entrar) y un museo dedicado a la Madre Teresa, una de las figuras más famosas originarias de Skopje.

Dónde hospedarse:El Shanti Hostel y el Shanti Hostel 2 se convirtieron de verdad en mi «hogar lejos de casa» en Skopje. Ambos están literalmente a la vuelta de la esquina uno del otro, en una ubicación muy conveniente. Las habitaciones estaban muy limpias y contaban con todas las comodidades que uno podría necesitar: desayuno gratis, WiFi potente, lavandería, cómodas áreas comunes y patios increíbles para relajarse. Los dueños y el personal eran extraordinarios y no solo se aseguraron de que todos estuviéramos cómodos, sino también de que todos la pasáramos realmente bien en Skopje.

2. Ohrid, Macedonia

Ohrid, la ciudad turística más popular de Macedonia, se encuentra a unas tres horas y media de Skopje, a orillas del lago Ohrid (lo sé, es difícil de creer). Aunque se puede disfrutar de su belleza natural durante todo el año, el verano es la temporada alta para el turismo aquí y, por lo general, es cuando hay más gente.

Aunque hacía demasiado frío para nadar o pasar el rato en la playa, disfruté de tener el lugar casi para mí sola en noviembre. Ohrid es uno de los asentamientos humanos más antiguos de Europa y alberga el monasterio eslavo más antiguo (San Pantelejmon) del mundo. No es de extrañar que tanto el monasterio como el lago Ohrid hayan sido declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Se dice que en algún momento hubo 365 iglesias rodeando el lago, una por cada día del año, razón por la cual la gente suele referirse a él como la Jerusalén. Seas creyente o no, es difícil negar que el lago tiene un carácter espiritual.

Dónde hospedarse: Antonio Guesthouse es la casa de huéspedes mejor calificada en Hostelworld y un buen lugar para hospedarse si buscas paz y tranquilidad. Se encuentra a unos pasos del centro histórico y muy cerca de donde salen los autobuses hacia Struga o Skopje. Todas las habitaciones cuentan con refrigerador y televisión por cable.

3. Bitola, Macedonia

Bitola es la segunda ciudad más grande de Macedonia, pero suele pasar desapercibida en comparación con Ohrid. Eso debería cambiar pronto, ya que cada vez más personas están descubriéndola. Pero, por ahora, sigue siendo un lugar relativamente poco frecuentado por visitantes extranjeros.

Los visitantes locales son otra historia. Este lugar se vuelve una locura los fines de semana, especialmente en Sirok Sokak, la principal calle peatonal que atraviesa el centro. Si necesitas un respiro de todo el bullicio o las calles abarrotadas simplemente no son lo tuyo, dirígete al Bazar Viejo, al otro lado del río, o a las ruinas de la antigua ciudad de Heraclea Lyncestis.

Dónde hospedarse: El Shanti Hostel Bitola fue inaugurado recientemente por los mismos dueños de los Shanti Hostels de Skopje. Ocupa dos pisos de un edificio completamente renovado que está a la vuelta de la esquina de la famosa Torre del Reloj de la ciudad y en la parte alta de Sirok Sokak. Una de sus mejores características son sin duda los balcones en cada habitación, que te ofrecen una vista impresionante de las montañas cercanas. El desayuno también está incluido.

4. Pristina, Kosovo

Cuando le dije por primera vez a la gente que me iba sola a Kosovo, me encontré con mucho escepticismo y preocupación. Claro, el país es conocido por la corrupción y el tráfico ilícito, pero al final, toda esa preocupación resultó ser una pérdida de energía. En realidad, Kosovo es un país realmente genial y me sentí completamente segura todo el tiempo que estuve allí.

Pristina, la capital de Kosovo, es el mejor lugar para empezar. No es la ciudad más atractiva estéticamente de los Balcanes, pero es un lugar interesante para pasar un rato, ya que es el segundo país más joven del mundo (al menos según quienes lo reconocen). Con solo un puñado de atracciones turísticas convencionales, la «experiencia de Pristina» consiste, más que nada, en sentir el ambiente de la ciudad. Cuenta con una vida nocturna bastante animada y una gran comunidad de expatriados, lo que significa que la mayoría de los restaurantes, bares y discotecas están bien preparados para recibir a nuevos visitantes extranjeros.

Dónde hospedarse: El Hostel Han es un nuevo albergue ubicado justo en el centro de Pristina. Realmente no podrías pedir una mejor ubicación ni un personal más amable para darte la bienvenida (¡todos los chicos que trabajan ahí son geniales!). Es un departamento de tres habitaciones reconvertido: dos habitaciones para huéspedes y la otra pertenece a los dueños. También hay una sala común con una pequeña cocina adjunta que resultó muy útil.

5. Prizren, Kosovo

A dos horas de Pristina se encuentra Prizren, la capital cultural de Kosovo y su ciudad más bonita. Durante el mes de agosto, este lugar se llena de gente por el Dokufest, un festival internacional de documentales y cortometrajes de nueve días de duración que está considerado uno de los mejores del mundo y es, con diferencia, el evento más grande de su tipo en los Balcanes. Según todos los testimonios, el centro de la ciudad se convierte en una gran fiesta mientras dura el festival, así que espera mucho más que solo proyecciones de documentales y exhibiciones de películas.

Aunque es mucho más pequeña que Pristina, probablemente querrás pasar más tiempo aquí si te gusta estar rodeado de paisajes hermosos y te atrae la idea de pasar el rato en un lugar de gran importancia histórica. Prizren fue una ciudad importante bajo el Imperio Otomano, por lo que puedes encontrar mucha arquitectura otomana y el turco todavía se habla y se entiende ampliamente. Es imprescindible subir a la antigua fortaleza de Prizren, ya que es allí donde encontrarás la vista más hermosa de la ciudad.

Dónde hospedarse: El City Hostel Prizren es el único albergue de Prizren, y es uno muy bueno. Me recordó mucho más a un pequeño hotel económico, solo que con un ambiente mucho más divertido y relajado. Las habitaciones y los baños se mantienen muy limpios y el desayuno está incluido. Si tienes suerte, conocerás a Galdim, el dueño del albergue y un tipo genial en todos los sentidos. Incluso había oído hablar de su hospitalidad a través de otros viajeros mucho antes de llegar.

6. Tirana, Albania

Tirana es intensa, por decir lo menos, pero una vez que te familiarizas con las calles y te das cuenta de que ningún auto ni autobús se detendrá por ti NUNCA, es posible que te termine gustando mucho. De alguna manera extraña, es acogedora y mucho más colorida de lo que uno se imaginaría que sería una ciudad después de casi cincuenta años de aislamiento del resto del mundo. Además de ser colorida, también es sorprendentemente verde en el centro mismo, donde puedes disfrutar de vistas impresionantes de las montañas cercanas en un día despejado.

La vida nocturna es muy práctica, ya que prácticamente todo está ubicado en un solo lugar: Blloku. Irónicamente, este era el barrio donde vivían todos los funcionarios del gobierno durante la época comunista y estaba completamente prohibido para el público en general. Ahora es el sueño de cualquier capitalista, repleto de todo tipo de tiendas, restaurantes, bares y discotecas donde puedes gastarte todo tu dinero y encontrar una fiesta cualquier noche de la semana.

Dónde hospedarse: Freddy’s es otro de los llamados «hostales» que, en realidad, es más bien un pequeño hotel de gestión familiar. Como habrás adivinado, Freddy es quien lleva las riendas y siempre está más que dispuesto a ayudarte en lo que necesites. No hay ni una sola litera allí, solo camas individuales y dobles, y la mayoría de las habitaciones cuentan con baño privado y televisión por cable. Freddy también te garantiza una ubicación excelente: a 5 minutos de la plaza Skanderberg y a 10 minutos de Blloku.

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