La ciudad colonial más bonita de Ecuador: cúpulas azules de catedrales, cuatro ríos, mercados de flores y sombreros de Panamá, con los lagos del Parque Nacional El Cajas a un paso.
Cuenca se encuentra a unos 2.500 metros de altitud, en un valle verde de las tierras altas del sur, donde confluyen cuatro ríos. Su centro histórico, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, es un entramado de calles empedradas bordeadas de edificios coloniales y republicanos, balcones, patios e iglesias. Es más tranquila, más limpia y más fácil de recorrer a pie que Quito, y muchos viajeros la consideran su ciudad favorita de Ecuador.
El perfil urbano está dominado por las tres cúpulas de azulejos azules de la Catedral Nueva. A los pies del casco antiguo, el río Tomebamba discurre junto a las casas colgantes del Barranco, con un sendero ribereño que es el paseo favorito de la ciudad. Cuenca es también la cuna del sombrero de paja toquilla, conocido erróneamente en todo el mundo como «sombrero de Panamá», y se puede ver cómo se fabrican en los talleres repartidos por la ciudad.
Dedica tres días a Cuenca: uno para el casco antiguo y los museos, otro para el Parque Nacional El Cajas y otro para el yacimiento inca de Ingapirca o los pueblos artesanales de los alrededores. Es un lugar tranquilo en el que merece la pena quedarse más tiempo, con escuelas de español y una gran comunidad de expatriados.
Alójate en el centro histórico, a un paso de todo. Las calles cercanas al río son más tranquilas y bonitas.
El casco antiguo, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, que se extiende alrededor del Parque Calderón y donde se concentran la mayoría de los albergues, cafeterías y museos.
La calle que discurre por la parte alta de la orilla del río, con bares y restaurantes, y el paseo fluvial que hay más abajo.
Una zona tranquila al otro lado del río, frente al casco antiguo, a un corto paseo del centro.
Orange labels are neighbourhoods, dots are the 6 top-rated hostels. Map data from OpenStreetMap contributors.
Empieza por el Parque Calderón, la plaza principal, con la Catedral Nueva a un lado y la Catedral Vieja, más pequeña y ahora convertida en museo, al otro. Sube a la terraza de la catedral para disfrutar de las vistas de las cúpulas. El mercado de flores de la Plaza de San Francisco y la Plaza del Carmen se encuentran a un corto paseo.
El Museo Pumapungo, gestionado por el banco central, cuenta con ruinas incas en sus jardines y una importante colección etnográfica, mientras que el Museo de las Culturas Aborígenes alberga miles de piezas precolombinas. Visita un taller de sombreros de toquilla para ver cómo se tejen y se acaban.
Recorre el sendero fluvial a lo largo del Tomebamba, al pie del Barranco, y toma un autobús o un taxi hasta el Mirador de Turi para disfrutar de unas vistas panorámicas de toda la ciudad. El Parque Nacional El Cajas, a unos 45 minutos, es un paisaje de páramo de altura con cientos de lagos y rutas de senderismo bien señalizadas.
Pasear por el casco antiguo y por el paseo fluvial a orillas del Tomebamba no cuesta nada, y se puede visitar gratis las plazas, el mercado de flores y las iglesias.
El Museo Pumapungo es gratuito y cuenta con ruinas incas y jardines. Desde el Parque Calderón salen visitas guiadas a pie gratuitas; se recomienda dar una propina al guía.
El Mirador de Turi es gratuito, y puedes subir andando si estás en forma, o coger un autobús que no cuesta mucho.
El «mote pillo», maíz de grano grueso revuelto con huevo y cebolla, es el desayuno típico de la zona, y en los mercados se vende «hornado», carne de cerdo asada. El «cuy», conejillo de Indias asado, es una especialidad de las tierras altas del sur, sobre todo en los pueblos de los alrededores de la ciudad.
El Mercado 10 de Agosto ofrece almuerzos económicos, zumos naturales y puestos de hornado en la planta superior. El casco antiguo está repleto de cafeterías y restaurantes, que van desde la comida local hasta menús internacionales dirigidos a la comunidad de expatriados.
El canelazo, la bebida caliente con canela, es ideal para las noches frescas.
La vida nocturna de Cuenca se concentra en la Calle Larga, a lo largo de la parte alta del Barranco, con bares, música en directo y algunas discotecas, y alcanza su máximo apogeo de jueves a sábado.
La ciudad tiene un ambiente más relajado que Quito, con bares de vinos, cervezas artesanales y cafeterías que abren hasta tarde.
Si vuelves a casa tarde por la noche, coge un taxi o utiliza una aplicación de transporte.
Se puede recorrer el casco antiguo a pie. Un tranvía moderno, el «Tranvía», atraviesa la ciudad, y los taxis son baratos.
El aeropuerto Mariscal Lamar está cerca del centro, a unos 10 o 15 minutos en taxi, y los vuelos a Quito duran aproximadamente una hora.
Hay autobuses que llegan a Quito en unas ocho o diez horas, y a Baños en unas siete. Los autobuses con destino a la costa pasan por Guayaquil, una zona en la que varios gobiernos aconsejan precaución o desaconsejan viajar, así que consulta las recomendaciones vigentes.
Cuenca ofrece una buena relación calidad-precio. Las camas en dormitorios compartidos cuestan a partir de unos 8 €, y hay hostales bien valorados que oscilan entre los 9 € y los 14 €. Los almuerzos cuestan unos pocos euros, y muchos museos son gratuitos o baratos.
La entrada a El Cajas es gratuita y los autobuses que llevan hasta allí son baratos. Un buen sombrero de toquilla es lo único en lo que quizá te apetezca gastarte un poco más; los precios dependen de la finura del tejido.
En Ecuador se utiliza el dólar estadounidense. Llévate billetes de baja denominación.
Cuenca es una de las ciudades más seguras de Ecuador. Ten cuidado con tus pertenencias, sobre todo en los mercados y por la noche.
En El Cajas, el tiempo cambia rápidamente y hace frío, con niebla y lluvia. Regístrate en la entrada del parque, no te salgas de los senderos señalizados y lleva ropa de abrigo e impermeable.
A 2.500 metros de altitud, avanza despacio al principio. En caso de emergencia, llama al 911.
Lagos, ruinas incas y pueblos artesanales.
Páramo de gran altitud con cientos de lagos y senderos señalizados.
Las ruinas incas más grandes de Ecuador, con un templo del sol.
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En Cuenca, el clima es primaveral durante todo el año. De junio a septiembre el tiempo es más seco, aunque puede hacer fresco y viento. En los meses más lluviosos, es habitual que llueva por las tardes.
Temperaturas máximas medias, redondeadas. Las noches son frescas durante todo el año.
Por noche, por persona, según los precios de Cuenca.
Tómate esto como una guía orientativa. Las visitas a Ingapirca y los sombreros tienen un coste adicional.
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