Coast to Coast USA: Vea adónde puede llevarle un tren.
Estuve en Nueva York para un intercambio universitario internacional; disfruté de los largos paseos por Central Park, las divertidas tertulias en el Brooklyn Surf Bar, los bailes locos en azoteas mágicas, los bares clandestinos secretos y las encantadoras noches de jazz y jam sessions. Pero después de seis meses despertándome para leer guías de California, artículos sobre la costa oeste y ver vídeos sobre surfistas y músicos californianos, había tomado una decisión. Después de los exámenes, empaqueté todas mis pertenencias y las envié de vuelta a Italia, me puse mi enorme mochila y comencé mi viaje de las olas de la costa este a las de la costa oeste.
Soñaba con California. Llegar allí era demasiado importante para mí como para simplemente subirme a un vuelo y pisar Cali 8 horas después. Quería ganármelo; recorrer cada kilómetro de tierra que me separaba de mi sueño. No quería saltar los Estados Unidos; quería caminar sobre ellos, paso a paso, saborear el aire, disfrutar del cielo y tocar cada parcela de tierra que pudiera. Así que compré un billete de tren y elegí tomar el Camino Largo, como canta Eddie Vedder.
La National Railroad Passenger Corporation (AMTRAK) ofrece un viaje en tren a través del país hecho a medida; se compra el billete al precio fijo de 459 dólares y a partir de ahí se planifica el viaje. Lo único que tienes que hacer es respetar el horario que has creado con la compañía antes de salir (lo que iba en contra de mi recién descubierta filosofía de viaje). Al final conseguí respetar el horario y disfruté tanto que ni una sola vez deseé haber alquilado un coche.
Tomé mi última cerveza y patatas fritas con yuca en mi bar favorito de Nueva York, The Surf Bar, y abandoné mi habitación de la universidad. El primer tren oficial de AMTRAK me habría llevado de Nueva York a Chicago dos días después, pero para tener el viaje perfecto de ola a ola me subí en cambio a un tren en Penn Station y me dirigí al este, a Long Island. Recorrí los Hamptons hasta Montauk. La brisa, las olas frías y los surfistas que las montaban me hicieron sentir como si estuviera dentro de las páginas de Días bárbaros de Finnegan – Una vida de surf. La llamada del océano Pacífico era más fuerte que nunca; y yo estaba preparado para ella, y para todo lo demás.
Nueva York, Nueva York – Chicago, Illinois
Estados atravesados: Pennsylvania, Ohio, Indiana
Tren: 49 Lake Shore Ltd.
Salida: Nueva York (Penn Station), Nueva York
Miércoles 18 de mayo de 2016 3:40PM
Llegada: Chicago (Chicago Union Station), Illinois
Jueves 19 de mayo de 2016 9:45AM
Tenía un asiento reservado en el tren, pero en cuanto me enteré de la existencia del vagón de observación supe que tenía que conseguir un asiento allí. Para los viajes largos, AMTRAK ofrece un increíble vagón con laterales y techo de cristal, y asientos que pueden girar 360 grados. Rápidamente me enamoré del vagón de observación, era una experiencia completamente envolvente. Me acompañaban entre 10 y 15 compañeros de viaje, y todos nos habíamos acomodado en el vagón para las próximas horas de magníficos paisajes naturales a través de enormes Estados. Fue muy refrescante desconectar de Internet, parecía que estuviéramos en medio de la nada. Mi lista de reproducción para el viaje fueron las historias de los extraños sentados a mi alrededor mientras compartíamos la compañía de los demás. En Indiana se unió un nuevo miembro al vagón de observación: una mujer cuyo nombre no recuerdo… Sin embargo, recuerdo que me encantaba escucharla mientras me explicaba su sombrero; era un sombrero de vaquero de color verde oscuro, y estaba lleno de parches, crestas y broches recogidos de todos los lugares en los que había estado o de las personas que había conocido. Cada kilómetro de aquel viaje en tren fue satisfactorio.
Buddy Guy’s Legends, Chicago, Illinois
El viaje terminó en Chicago, la energía de la ciudad era contagiosa. Pasé los dos días siguientes paseando por las aguas azul claro del lago Michigan y visitando el Millennium Park, haciéndome fotos delante del Bean (Cloud Gate), imaginando a alguien actuando en el Jay Pritzker Pavilion, disfrutando de un poco de blues clásico en el Buddy Guy’ s Legends Club, y encontrándome al azar con un fotógrafo callejero de Kenia que me invitó a una exposición de fotografía. Me salté algunas atracciones turísticas «obligatorias», pero en cambio descubrí mucho más de la vida oculta de la ciudad.
Chicago (Illinois) – Denver (Colorado)
Estados atravesados: Iowa, Nebraska
Tren: 5 California Zephyr
Salida: Chicago (Chicago Union Station), Illinois
Sábado 21 de mayo de 2016 2:00PM
Llegada: Denver, Colorado
Domingo 22 de mayo de 2016 7:15AM
Arte callejero en Denver, Colorado
Las tortitas calientes incluidas generosamente en la reserva de mi hostal fueron el comienzo perfecto para la siguiente aventura. Hice mi última foto en Chicago y me dirigí hacia la señal de la Ruta 66 frente a Union Station. Subí a mi 5 California Zephyr, listo para las 15 horas de viaje dentro del vagón de observación. Decidí pasar la primera hora en mi asiento y esperar a que el vagón de observación anunciara la puesta de sol. El anuncio se hizo un poco antes de lo que esperaba así que y yo aún no estaba listo para dirigirme hacia allí.. Oí a alguien y me giré para encontrarme con Martin y Teo, dos chicos jóvenes de Bélgica. Intentaban hablar conmigo, pero me costaba entenderles por su marcado acento. Resulta que eran amigos del instituto y estaban de viaje tras su graduación. Fuimos juntos al vagón de observación, que ellos no sabían que existía, ¡así que me alegró compartirlo con ellos! Me encanta encontrarme con gente así por casualidad.
Amaneció y me dirigí a un nuevo destino: Denver.
Hostal Fish, Denver, Colorado
La estación Union de Denver era bonita, pequeña y tranquila, sobre todo a primera hora de la mañana. En realidad no había reservado ningún albergue, pero me las arreglé para encontrar un sitio donde dejar mi pesada mochila en el Hostel Fish. Estaba en un dormitorio mixto para nueve personas que tenía unas increíbles literas de tres niveles Deambulé por Denver, me perdí, hice fotos, visité el río Platte, comí sabrosos falafels y hummus en la hierba y hablé de la vida y los sentimientos con un desconocido llamado Dave en el Art District. Dave era un budista de Canadá que acababa de regresar de 4 meses de aislamiento, mediación y soledad en un monasterio de la India. Todavía siento la paz que desprendía. Al día siguiente me propuse llegar al anfiteatro Red Rocks, un lugar que siempre había soñado ver por mí mismo. No hay transporte público para llegar, así que decidí hacer autostop para hacer realidad mi sueño. El mero hecho de estar de pie sobre el anfiteatro que se extendía entre las rocas me hizo imaginar a Jimi Hendrix en el escenario en 1968, oír a Bono y U2 en su War Tour de 1983 y sentir las vibraciones de las cuerdas de la guitarra de Ben Harper. Mis padres me habían hablado tantas veces de este lugar que ojalá hubieran podido estar allí conmigo para presenciarlo.
Anfiteatro Red Rocks, Denver, Colorado
Denver (Colorado) – Glenwood Springs (Colorado)
Estados atravesados: Colorado
Tren: California Zephyr
Salida: Denver (Denver Union Station), Colorado
Martes 24 de mayo de 2016 8:05 AM
Llegada: Glenwood Springs (GSC), Colorado
Martes 24 de mayo de 2016 13:00
Albergue Starlight
Salí del albergue Fish por la mañana temprano. Se suponía que tenía que coger el siguiente tren y dirigirme directamente a San Francisco, pero una lugareña me dijo que no podía irme de Colorado sin parar en Glenwood Springs. Fui a la taquilla de AMTRAK y añadí la parada de 2 días, pero tuve que renunciar a un día en San Francisco y otro en Venice Beach para conseguirlo. Glenwood Springs estaba a unas 5 horas de Denver, el viaje en tren más corto que había hecho; pero las montañas de Colorado, el río Colorado y el cielo azul con nubes blancas y esponjosas lo hacían igual de impresionante. Me sentí como si estuviera en medio de los Alpes, en algún pueblo de montaña olvidado por todos. El aire era más fresco, lo que hizo que las aguas termales naturales fueran mucho más agradables En las termas, cuatro chicos me llamaron desde un pequeño coche amarillo y se preguntaban adónde me dirigía con mi gran mochila. Acababan de terminar el semestre en la Universidad de San Diego y volvían a Nueva York. Acabamos pasando la tarde juntos, nadando en las cálidas y saludables aguas, tocando música, haciendo fotos y compartiendo nuestras experiencias. Uno de los chicos era de Hawai, otro destino que me obsesiona, y no podía dejar de hacerle preguntas sobre las islas. No habría conocido a esta gente si hubiera alquilado un coche…
Glenwood Springs (Colorado) – San Francisco (California)
Estados atravesados: Utah, Nevada
Tren: California Zephyr
Salida: Glenwood Springs (GSC), Colorado
Jueves 26 de mayo de 2016 12:00PM
Llegada: San Francisco (Emeryville), CA autobús al centro (20min)
Viernes 27 de mayo de 2016 6:00PM
Albergue HI San Francisco Downtown
Las 6 horas en el California Zephyr hasta San Francisco fueron cuando conocí a las personas más influyentes de mi viaje. Jane y Greg eran una pareja de 80 años completamente adicta a la aventura. Me contaron que para su 40 aniversario de boda habían cruzado Estados Unidos en bicicleta. Me enamoraron. También conocí a Devin y Allie, dos amigos de Iowa que iban a Hawai a visitar a la parte hawaiana de su familia. Parecían salidos de algún cuento de hadas hippy y deleitaron el vagón tocando una vieja guitarra acústica y cantando algunas canciones espirituales. Dibujamos juntos animales imaginarios, lo que atrajo a un tipo llamado Jake. Era un escultor de vidrio de los bosques del norte de California. Jake nos enseñó algunas de sus obras, cuidadosamente embaladas dentro de una maleta plateada. Le enseñé algunas fotografías de las obras de vidrio de Venecia y de la isla de Murano, prometió visitarla algún día; y lo hizo, dos años después.
Jane en el California Zephyr
San Francisco me cautivó por completo. Paseaba arriba y abajo por las calles, a veces con la sensación de estar subiendo por la carretera de lo empinadas que se ponían. Me encantaba la sensación de estar en una gran ciudad llena de creatividad e ideas; y me encantaba perderme por el distrito de Haight, cuna del movimiento hippy de los años sesenta. Podía oír a Janis Joplin cantando junta Oh lord, won’ t you buy me a Mercedes Benz y otras grandes melodías de la época del rock psicodélico. Me pasaba horas haciendo fotos de las Painted Ladies y las coloridas casas victorianas. Me encantaron Linden Road y Hayes Valley, donde se alza el Templo de madera del escultor David Best. Me encantó echarme una siesta en la hierba del Golden Gate Park; y compartir un día entero con una amable mujer llamada Sue, una japonesa de 70 años que llevaba 30 viviendo en San Francisco. Fuimos al Japan Centre, donde comí el mejor sushi de mi vida en el restaurante Isubone. Más tarde, disfruté de una increíble vista de SF desde Sausalito, crucé el puente Golden Gate y me volví loca mientras veía cómo la niebla de junio se espesaba alrededor del puente desde el barco que me llevaba de vuelta a SF.
El lunes 30 de mayo, mi último día en SF; decidí hacer una excursión de un día a Santa Cruz, uno de los puntos de surf más famosos de la historia. Un tren desde Emeryville me llevó a la estación de tren Diridon de San José, donde el autobús expreso de la autopista 17 me llevó al centro de Santa Cruz en 45 minutos. Tenía la misión de visitar el Museo del Surf de Santa Cruz.
San Francisco (California) – Los Ángeles (California)
Estados atravesados: California
Tren: California Zephyr, Tren Pacific Surfliner
Salida: Estación de Emeryville (San Francisco)
Martes 31 de mayo de 2016 10:00AM
Llegada: Los Ángeles (Union Station)
Martes 31 de mayo de 2016 11:00PM
PodShare Distrito de las Artes
Folk Music Centre, Claremont, Los Ángeles, California
Salí de San Francisco por la mañana, era mi último viaje en tren. No me moví de mi vagón de observación hasta las once de la noche. Tuve la suerte de disfrutar de la mejor vista que podía pedir en mi último viaje: una puesta de sol a lo largo de la autopista del Pacífico. No puedo contar cuántas noches pasé en Nueva York imaginando este momento. Fue mágico ver manifestarse ante mis ojos algo que había imaginado en mi mente durante tanto tiempo. Los Ángeles era caótica y vasta. Era un loco hormiguero de movimiento perpetuo comparado con Nueva York o San Francisco. Me salté las atracciones comunes, excepto el cartel de HOLLYWOOD y el observatorio, era impresionante ver la ciudad desde ese punto de vista. Por último, tomé un autobús de una hora y viajé 33 millas hasta Claremont. Esta ciudad está en el extremo oriental del condado de Los Ángeles, y es el lugar de nacimiento de mi ídolo: Ben Harper. Pasé todo el día dentro del Folk Music Centre, inaugurado por los abuelos de Ben Harper en 1958: otro sueño hecho realidad.
Ciudad de Los Ángeles (California) – Venice Beach (California)
Transporte: coche – autostop – 20min.
Salida: Estación Union de Los Ángeles
Sábado 4 de mayo de 2016 10:00AM
Llegada: Venice Beach Skate Park
Sábado 4 de mayo de 2016 10:30AM
Albergue Samesun Backpackers Venice Beach
Mi última parada fue en Santa Mónica, el final de la histórica Ruta 66 y de mi viaje wave to wave.
Me tomé un momento para reflexionar sobre dónde había empezado y lo lejos que había llegado: de Montauk (Nueva York) a California. Mi albergue estaba justo detrás del famoso parque de patinaje Venice Beach Skate Park, donde me pasaba horas todos los días viendo a los patinadores. Daba largos paseos junto al océano al principio y al final de cada día; por las vibrantes calles de Venice y entre la multitud de gente. Pasé tres horas en un banco del paseo marítimo haciendo fotos a los transeúntes; fue un divertido experimento antropológico. Después, fui a probar la comida callejera de fusión en la zona de moda de Abbot Kinney y fui a hacer surf con mi amigo australiano del instituto.
Fue una forma increíble de terminar un viaje increíble.
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