Historias inspiradoras de 9 increíbles dueñas de hostales

Las mujeres increíbles nos inspiran a dar lo mejor de nosotras mismas cada día. No solo las líderes mundiales y las celebridades, sino también nuestras mamás, hermanas, tías, abuelas, amigas… incluso esa chica de la litera de abajo que lleva dos años viajando sola por el mundo. El simple hecho de existir en este mundo patriarcal nos convierte a todas en heroínas, ¡y eso sin contar todas las cosas increíbles que logramos cada día! Para celebrar el Día Internacional de la Mujer, hablamos con nueve fenomenales dueñas de albergues de todo el mundo sobre las cosas fantásticas que están haciendo y las personas y los lugares que las inspiraron a convertirse en las jefas que son hoy.

1. Golnar Zamani y Habibeh Fathi – dueñas de los albergues HI de Teherán – Teherán, Irán

Golnar y Habibeh son verdaderas heroínas en su campo, ya que han cambiado para siempre el panorama tanto para las mujeres como para los viajes en Irán. Como las primeras mujeres en la historia del país en ser dueñas de un albergue, se propusieron cambiar las percepciones sobre Irán y hacer que más viajeros se entusiasmen por explorar su fascinante país.

«Sabíamos que había, y sigue habiendo, muchos malentendidos sobre Irán como resultado de la política y los medios de comunicación. Como viajeras empedernidas, creemos que no hay nada mejor que las experiencias directas para cambiar un juicio erróneo. En nuestro albergue hemos tenido muchos huéspedes que llegaron a Irán pensando que sería el viaje más peligroso de su vida y terminaron asistiendo a bodas locales y regresando con sus hijos o padres, ya que pudieron ver que Irán es todo amor cuando lo exploras por ti mismo». – Golnar y Habibeh

📷 Golnar

Tras el enorme éxito que supuso la apertura del primer albergue HI de Teherán en 2016, se inauguró una segunda sucursal en la ciudad en 2018, lo que la convirtió en la primera cadena de albergues de Irán. Pero, como te puedes imaginar, ser las primeras mujeres en administrar unalbergue en Iránno siempre ha sido fácil.

«Al principio fue muy difícil: nadie nos tomaba en serio. Obtener la autorización fue complicado, sobre todo porque los albergues eran muy poco comunes; ¡tuvimos que presentar propuestas exhaustivas al gobierno para explicarles siquiera qué era un albergue! Además de esto, el simple hecho de ser mujeres bastaba para que algunas organizaciones nos pusieran más trabas. Los competidores y las personas con más experiencia en esta industria no estaban dispuestos a cooperar con nosotras y nos quedamos aisladas. Poco a poco, nos hicimos más fuertes y las cosas mejoraron. Pero es justo mencionar que tuvimos muchos colegas, competidores y compañeros maravillosos a lo largo de nuestro camino que nos apoyaron».

📷 Habibeh

En los últimos años, se han abierto cada vez más albergues a medida que la comunidad de viajeros internacionales ha descubierto las maravillas de Irán. Pero HI Teherán sigue siendo uno de los favoritos de los mochileros gracias a la calidez de Golnar, Habibeh y sus equipos. Nos encantan sus toques tradicionales y sus eventos comunitarios, como las sesiones de arte y manualidades con la gente local, los recorridos a pie por el vecindario y las noches de música iraní. También se preocupan por ser sostenibles, cultivando sus propias frutas y verduras e implementando medidas de ahorro de agua y energía.

Golnar y Habibeh dicen que su esperanza es empoderar a otras mujeres en la industria para que inicien un negocio, así como a cualquier joven en Irán o fuera de él que tenga un sueño que quiera perseguir. «Realmente creemos que nuestros objetivos solo se pueden alcanzar y que solo se puede avanzar si las personas, sin importar su género, orientación sexual, raza, creencias y diferencias, se conectan entre sí y crean una mejor sinergia».

Sabemos que todos podríamos aprender algo de este dúo pionero de líderes femeninas.

2. Kim Whitaker – dueña de Once en Ciudad del Cabo y Once en Johannesburgo – Sudáfrica

Después de un viaje de mochilera por Sudamérica, Kim se enamoró de la vida en los albergues y regresó a Ciudad del Cabo con una nueva pasión, abriendo su primer albergue en la ciudad en 2007 con solo 23 años. Ella dice: «¡Cometí un montón de errores! Pero en el proceso, aprendí varias lecciones valiosas. A esto lo llamo la Universidad de la Vida». En 2013, abrió las puertas de Once in Cape Town, seguido de Once in Joburg en 2016. Kim es una figura inspiradora en el mundo de los viajes, ya que cofundó el grupo GET (Gender Equal Travel) junto con otras tres mujeres del sector: Stephanie Taylor-Carrillo, de los hostales Sandeman; Anne Dolan, de Clink Hostels; y Marie Louise Henny, de los hostales Hans Brinker.

«Estábamos en Serbia, en una feria de turismo, y nos sorprendió que todos los ponentes fueran hombres, así como la escasa presencia de mujeres en puestos de alta dirección, a pesar de que la industria del turismo es predominantemente femenina. Decidimos hacer algo al respecto y fundamos GET. Desde entonces, hemos registrado una organización sin fines de lucro en Holanda, organizamos encuentros regulares para mujeres en el sector de los viajes, promovemos programas de mentoría y recomendamos ponentes mujeres para conferencias». – Kim

📷 Kim

Los hostales Once son lugares de encuentro muy apreciados por los viajeros solitarios, con comodidades modernas y actividades gratuitas divertidas como las tradicionales barbacoas «braai», clases de yoga y las «horas sin celular», una fiesta con bebidas gratis para cualquiera que no traiga su celular. Este ambiente abierto y acogedor es de lo que Kim se siente más orgullosa:

«Me encanta la sinergia entre personas de todo el mundo. En una época en la que el nacionalismo y el racismo parecen estar a la orden del día, me encanta entrar en un lugar que fomenta las conversaciones libres y el diálogo entre viajeros. Conectarse de una manera auténtica y a la vieja escuela, abrir la mente, aprender sobre nuevas culturas y comprender diferentes formas de ver el mundo».

📷 ONCE en Johannesburgo

Junto con Asanda Daraza, gerente de turno de Once, Kim también cofundó la organización sin fines de lucro Khwela, que significa «escalar» en el idioma local isiXhosa. Su objetivo es combatir el desempleo juvenil en Sudáfrica mediante la capacitación y la orientación de mujeres jóvenes de comunidades desfavorecidas, brindándoles las habilidades necesarias para trabajar en la industria turística. El programa incluye una pasantía remunerada de seis meses y un viaje por carretera de tres semanas por Sudáfrica.

¿Nuestro objetivo para 2020? ¡Ser más como Kim!

3. Tatjana Pia Benkert – dueña de The Purpose Hostel – Antigua, Guatemala

Antes de que The Purpose Hostel abriera sus puertas en la primavera de 2018, Tatjana buscaba una forma de combinar su amor por los viajes con algo que pudiera tener un impacto positivo en su ciudad, dando un «propósito» (😉) a la comunidad. «Hace unos años dije que abrir un albergue era lo último que haría en mi vida, ¡pero esa es la belleza de la vida! Después de una loca montaña rusa de emociones, aquí estoy, formando parte de un equipo diverso de personas apasionadas que no solo trabajamos juntas en un albergue, sino que luchamos por un futuro mejor para nosotras mismas y nuestra comunidad». – Tatjana

📷 El equipo de The Purpose Hostel: Tatjana, en la parte superior central

En The Purpose Hostel, Tatjana y sus socios crearon un proyecto ecológico y socialmente responsable, enfocado en el bienestar y la naturaleza: ¡está rodeado de tres volcanes que los huéspedes pueden contemplar mientras practican yoga en la azotea! Su trabajo comunitario incluye brindar apoyo extraescolar a madres solteras que trabajan en los mercados de la ciudad, cultivar hortalizas para personas mayores en su huerto de la azotea y ofrecer educación y capacitación laboral a la población local en su centro de capacitación, ubicado en el mismo lugar. Invitan a los huéspedes a participar como voluntarios con ellos en la zona, utilizando un sistema de «cadena de favores» para difundir las vibraciones positivas:

«Por cada 10 horas que un huésped dedique al voluntariado con nosotros en nuestra comunidad, The Purpose Hostel le regala una noche gratis a otro viajero. ¡Todos ganan! No somos solo un albergue, sino mucho más. Somos un grupo diverso y comprometido, en su mayoría mujeres, que nos enfocamos en un enfoque de “cadena de favores” mientras aprendemos y crecemos juntas».

Por ejemplo, todas estamos aprendiendo juntas el lenguaje de señas guatemalteco e invitamos a nuestros huéspedes a sumarse a la diversión con clases gratuitas de lenguaje de señas. Las madres solteras y los niños a quienes apoyamos a través de nuestro programa extraescolar también asisten. ¿Por qué el lenguaje de señas guatemalteco?, te preguntarás. Trabajamos con miembros sordos en nuestro equipo y una de mis socias es sorda». — Tatjana

La diferencia que Tatjana y su equipo están marcando en la vida de las personas es asombrosa. Si viajar de mochilero por Guatemala está en tus planes para 2020, ser voluntario con ellos en Antigua es una experiencia tan gratificante como divertida.

📷 The Purpose Hostel

¿Qué consejo les daría Tatjana a las jóvenes líderes?

«Simplemente no lo sabes: no sabes de lo que eres capaz y no sabes lo que la vida te tiene reservado. ¡Solo comprométete contigo misma y con tu comunidad, y pueden suceder cosas increíbles!»

4. Tizia Basener – dueña del Nyumbani Hostel – Arusha, Tanzania

Nyumbani significa «en casa» en swahili, y es el lema por el que se rigen Tizia y su equipo. Ella fundó el albergue en 2015 sin un gran presupuesto, pero impulsada por la pasión por los albergues que desarrolló durante sus viajes por América Latina, India y Europa, y por su amor por Tanzania, el país natal de su esposo Tini. Compraron una cama nueva para su casa familiar, la cual alquilaban a viajeros, y ahorraban el dinero para comprar una cama adicional cada vez. ¡Hoy en día, su casa familiar cuenta con 22 camas donde duermen viajeros de todo el mundo!

📷 Tizia, Tini y su hijo

Tizia dice que recibir a los huéspedes como parte de la familia Nyumbani es una de las cosas más gratificantes de administrar su albergue. Pero no es solo un lugar acogedor para pasar la noche: Tizia y Tini también realizan una labor importante en su comunidad.

«En Tanzania todavía hay mucho por hacer para mejorar la vida cotidiana, especialmente para las personas vulnerables. Fundamos Viva Tanzania con el fin de apoyar a las ONG locales, ofreciendo trabajo voluntario y pasantías. Apoyamos 14 proyectos diferentes en Arusha en los ámbitos de la educación, los derechos de las mujeres, el empoderamiento de los jóvenes, la atención médica, la atención a personas con discapacidad, el bienestar animal y la conservación del medio ambiente. A partir de julio, tenemos planeado construir una guardería para niños masái en situación de desventaja. Actualmente estamos recaudando donaciones y estamos muy emocionados por el apoyo que estamos recibiendo». – Tizia

Quizás pienses que gestionar proyectos tan increíbles como este requiere una red de apoyo bastante impresionante, y tienes razón. Tizia dice: «Sin nuestros empleados, nuestro albergue no sería lo mismo. Contamos con nuestro gerente, quien se encarga de que todo funcione sin contratiempos; nuestras dos «Mamas», que son excelentes cocineras y también mantienen el albergue limpio y ordenado; y un personal encantador que hace lo que sea necesario, como conducir, guiar o hacer guardia por las noches».

📷 Nyumbani Hostel

Tizia retribuye este apoyo asegurándose de que su personal siempre se sienta valorado en una economía que no siempre es estable. Se les paga por encima del salario mínimo y se les ofrece ayuda para construir sus casas, se les proporciona electricidad y agua corriente, y se les apoya con los gastos relacionados con bodas y enfermedades. ¡Los hijos de todos los empleados asisten a una escuela privada, financiada no solo por el albergue, sino también gracias a las donaciones de los huéspedes y los voluntarios!

5. Marina Moretti – dueña del Ô de Casa Hostel Bar – São Paulo, Brasil

En 2007, a Marina no le gustaba que su ciudad pasara desapercibida para la mayoría de los mochileros de Sudamérica. «No había albergues para viajeros independientes en São Paulo y la edición brasileña de Lonely Planet solo le dedicaba 5 de sus 500 páginas a la ciudad. ¡La gente simplemente no venía aquí y yo sabía lo increíble que era esta ciudad!» En ese momento, vivía con amigos en el barrio ultramoderno de Vila Madalena, y se les ocurrió la loca idea de transformar su casa de estudiantes en un albergue. «¡Lo pusimos bonito, lo publicamos en Hostelworld y la gente empezó a venir!»

📷 Marina

Y vaya si vinieron. Ô de Casa se convirtió rápidamente en uno de los hostales más populares del continente, acumulando numerosos premios HOSCAR a lo largo de los años, incluido el de mejor hostal de Brasil. Entonces, ¿cuál fue el secreto del éxito de Marina?

«Nunca hemos visto a Ô de Casa como un negocio, es más bien una comunidad. Cuidamos a las personas que trabajan aquí como si fuéramos una gran familia con parientes en todo el mundo, formada por quienes han trabajado aquí en diferentes épocas. Invitamos a cada huésped que cruza nuestras puertas a ser parte de esta familia y a disfrutar de una estancia llena de diversión mientras esté aquí». – ¡ Esta diversión empieza con caipirinhas gratis al llegar y termina con cachaça pong y fiestas en la azotea!

La ubicación de Ô de Casa en la vibrante y bohemia Vila Madalena es una parte fundamental de su identidad, por lo que Marina está ansiosa por retribuir al vecindario tanto como sea posible, contratando personal local, ofreciendo productos locales en el bar y promoviendo eventos en la zona. Se enorgullece de que no exista brecha salarial de género entre sus empleados.

📷Ô de Casa

Le pedimos a Marina un consejo para la próxima generación de mujeres líderes:

«Sea lo que sea, sigue tu corazón y simplemente hazlo. Iniciar mi propio negocio cambió mi vida: abrir un albergue es como crear tu propio mundito y nos permite formar parte de la historia de todos los que vienen a quedarse con nosotros. Si puedes crear una comunidad, no hay nada más bonito ni más gratificante que hacer con tu vida. En el camino conocerás a mujeres maravillosas que te ayudarán a crecer; a la gente le gusta poner a las mujeres en competencia entre sí, pero en realidad no podríamos apoyarnos más unas a otras».

6. Stephanie Duenker – dueña del Cloudcroft Mountain Park Hostel – Nuevo México, EE. UU.

Los albergues están en el ADN de Stephanie. Sus abuelos regentaban y vivían en un albergue mientras ella crecía en Alemania, y ella pasó mucho tiempo allí y en otros albergues de todo el país con su familia. Sus primeros recuerdos de viaje sembraron las semillas que la llevaron a abrir finalmente un albergue en las montañas de Sacramento: «Siempre me encantaron los albergues rurales en lugares inusuales, como los antiguos castillos de Escocia o las románticas villas de Italia». La ubicación del Cloudcroft Hostel es sin duda inusual: a una altitud de 6,700 pies y rodeado de 28 acres de bosque, con infinitas rutas de senderismo a la vuelta de la esquina.

📷 Stephanie

Pero lo más impresionante de este acogedor y remoto albergue es cómo llegó a existir en primer lugar: ¡Stephanie y su pareja de entonces lo construyeron todo desde cero!

“Encontramos el lugar en 2001, después de buscar durante meses el sitio perfecto para nuestro albergue y nuestro hogar. La propiedad que encontramos había estado abandonada desde hacía años y estaba llena de chatarra, pero, como arquitecta, vi su potencial. Demolimos y reconstruimos totalmente la casa: ¡todos sus 6,000 pies cuadrados! Nos excedimos y nos quedamos sin dinero al cabo de un año, así que volví a trabajar a tiempo completo y construía los fines de semana; por eso nos tomó cinco años abrir finalmente el albergue en 2006. En 2014 comencé a administrar el albergue yo sola, ¡y ahora, en 2020, por fin he logrado que Cloudcroft sea exactamente como siempre lo imaginé!

Cloudcroft es un verdadero proyecto hecho con amor, algo que resulta obvio para cada huésped que recibe la bienvenida de Stephanie. «Yo misma me encargo de la administración, las reservaciones y la limpieza del albergue. No tengo empleados, así que a menudo dejo que los huéspedes se registren cuando no estoy presente. Me gusta confiar en la gente y, hasta ahora, ¡la gente no me ha decepcionado!».

📷 Cloudcroft

¡Bueno, ya estamos agotados solo de escuchar sobre la dedicación de Stephanie! Entonces, ¿qué hace que todo ese trabajo duro valga la pena?

«Me encanta cuando los viajeros se quedan en el albergue por primera vez, se enamoran de él, regresan o piden recomendaciones. ¡Me hace muy feliz escuchar a desconocidos sentados juntos, platicando y riendo!».

7. Veronika Karacova – dueña de Caveland – Santorini, Grecia

Santorini es uno de los destinos más impresionantes del mundo: esos edificios encalados, las calles iluminadas con farolillos y las vistas al mar son la esencia misma de nuestros sueños de viaje. A medida que su popularidad comenzó a crecer, a Veronika y a su esposo se les ocurrió la idea de abrir un albergue en el pueblo de Karterados, lejos de los típicos lugares turísticos. Querían mantenerse fieles a la tradición sin dejar de lado la belleza y el lujo por los que Santorini es famoso. Así que, en 2011, ¡nació Caveland!

“Caveland está protegido como patrimonio, ya que es un excelente ejemplo de la arquitectura típica local. Nuestras habitaciones son cuevas tradicionales de Santorini: cavidades habitables excavadas en el suelo. Tenemos 10 en total, y la arquitectura, el diseño y la decoración son únicos en cada una de ellas. Nuestro lugar tiene mucho carácter… la primavera en Caveland es especialmente hermosa, porque las flores están en plena floración y nuestros rincones tranquilos se llenan de las plantas más coloridas». – Veronika

📷 Veronika

Cada rincón de Caveland es especial, desde sus rincones de lectura hasta las terrazas con vista al mar y el área de la piscina en tonos pastel. Todos sus muebles originales provienen de fuentes sostenibles; Veronika recorre los mercadillos locales y recicla creativamente todo lo que puede. ¡Aquí no hay muebles genéricos en paquetes planos!

El ambiente comunitario y los eventos sociales son una parte fundamental de la experiencia en Caveland, con noches de cocina, salidas grupales a restaurantes locales, clases de yoga dos veces por semana y retiros de yoga fuera de la temporada alta. Veronika dice que formar una familia global es una de las cosas que más le gusta de ser dueña de un albergue: «Me enorgullece conocer a tanta gente maravillosa de todo el mundo que consideró a Caveland su hogar. Nuestro personal es el corazón del albergue, y cada persona que trabajó para nosotros dejó su huella aquí».

📷 Caveland – @gabriellabezeau

Entonces, ¿qué otras mujeres increíbles inspiraron a Veronika a convertirse en la jefa que es hoy?

«Tengo la suerte de contar con mujeres increíbles en mi vida: mi mamá, mi tía y muchas amigas. Una vez al año hacemos un viaje solo de chicas y es un momento muy inspirador para mí. Compartimos historias sobre nuestras vidas, hablamos de política, trabajo, filosofía, comentamos los libros que estamos leyendo y compartimos anécdotas sobre nuestros hijos y nuestras familias. Mis hijos son mis mejores maestros; de ellos he aprendido a ser más paciente y a vivir el momento».

8. Marina Hamzah – dueña de Hikers Sleep Port – Cameron Highlands, Malasia

En el corazón de las impresionantes Cameron Highlands de Malasia, rodeadas de interminables colinas esmeraldas y plantaciones de té, Hikers Sleep Port es administrado con orgullo por Marina, quien vive en el albergue con su esposo y sus cuatro hijos. Con experiencia en el sector de la hospitalidad, se sentía decepcionada por la falta de alojamiento asequible en Tanah Rata, la zona de la región donde su esposo solía trabajar como guía de naturaleza, ¡durmiendo en su auto para evitar los costosos hoteles! Esto los inspiró a abrir su albergue, un «hogar lejos de casa», un lugar donde los viajeros puedan experimentar el «estilo de vida local malasio».

«Hemos tomado todo lo que amamos de nuestra cultura para crear un albergue con conceptos de la casa malaya. Servimos un desayuno local malasio que cocinamos personalmente en nuestra cocina, para que nuestros huéspedes se despierten con los aromas de los fideos fritos, el arroz frito y el kaya (mermelada de coco) casero, preparados con amor cada mañana. Vivimos en el albergue donde acogemos a nuestra “familia” global, ¡así que siempre estamos ahí para recibir a nuestros huéspedes en cualquier momento!» – Marina

📷 Marina

Al estar en un lugar tan espectacular (en serio, si no conoces las Cameron Highlands, búscalas en Google ahora mismo), Marina considera que es importante apoyar proyectos ambientales que ayuden a la zona y permitan compartir su magnificencia con la mayor cantidad de personas posible.

«Patrocinamos y mantenemos un centro de reciclaje cercano desde el año pasado. Trabajamos en estrecha colaboración con el Departamento Forestal de Cameron Highlands, estableciendo una nueva ruta de senderismo hacia el Monte Brinchang Barat, que es el segundo pico más alto de la región. En 2018, mejoramos la ruta hacia el Monte Irau, que es uno de los bosques más antiguos y hermosos del mundo, haciéndola más segura y cómoda para los excursionistas. Hacemos esto de forma gratuita por nuestro amor a la naturaleza».

📷Cameron Highlands – Marina

Además de su labor para mejorar las Tierras Altas, Hikers Sleep Port también apoya a los pueblos indígenas de la región a través de proyectos comunitarios, renovando instalaciones locales como bibliotecas y parques infantiles, y ayudando a organizar clases de inglés. «Al mismo tiempo, aprendemos mucho sobre su cultura», dice Marina.

9. Melissa Oconitrillo – dueña del Capital Hostel de Ciudad – San José, Costa Rica

Hace tres años, Melissa se cansó de trabajar turnos de 12 horas en un hotel y se dio cuenta de que su pasión por los viajes se estaba desperdiciando en el lugar equivocado. «Empecé a sentir la necesidad de abrir un lugar que le diera algo a nuestra ciudad: San José tenía una reputación inmerecida de no ofrecer nada especial ni cultural, y pensé que eso no era justo. Quería animar a la gente a quedarse más tiempo en San José y a vivir las experiencias locales de las que me enamoro cada día». Los elegantes hostales boutique que se encuentran por toda Costa Rica eran escasos en la capital, y Melissa pensó que era hora de elevar el nivel.

Así surgió el Capital Hostel de Ciudad, un albergue de diseño lleno de detalles cariñosos y un ambiente más relajado que relajado, que ofrece eventos y recorridos a pie para mostrar lo mejor de San José. Y junto a esta innovadora dueña de albergue estuvo en cada paso del camino otra mujer brillante: ¡su mamá, Mercedes!

📷 Melissa y Mercedes

“Tener a mi mamá como parte de este equipo es muy importante. Ella aporta la estabilidad y la madurez que solo la experiencia de vida puede darte. Nos llevamos muy bien, ella siempre está tan relajada y, aunque no tenía experiencia en el sector hotelero, el servicio al cliente le corre por las venas. Cualquiera que la conozca te dirá que sonríe y se ríe todo el tiempo. Además, le ENCANTA viajar, conocer nuevas culturas y probar comida de todo el mundo. ¡De tal madre, tal hija!» – Melissa

Entonces, ¿qué consejo tiene Melissa para la próxima generación de mujeres líderes?

«Ignora cualquier atisbo de duda sobre ti misma: si no pierdes de vista tus metas, todo saldrá bien al final. ¡Deja de preocuparte por lo que piensen los demás! Nunca he seguido lo que la sociedad espera de las mujeres. Tengo más de 30 años, no estoy casada y no tengo hijos, pero este proyecto es lo que me llena. Mi albergue me permite tener un impacto positivo en la vida de las personas y, para mí, eso lo es todo».

📷 Capital Hostel de Ciudad

¿Quién más se siente empoderado después de escuchar a estas increíbles dueñas de hostales? Sigamos sus pasos y seamos las mejores líderes, innovadoras y aventureras que podamos ser. ¡El patriarcado no se va a derrumbar solo!

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