Su guía de Asia Central: todo lo que necesita saber para viajar por los Stans
Si le dicen que viaja a Stans, lo más probable es que le miren con cara de confusión. ¿A dónde?
Los cinco países de Asia Central han pasado desapercibidos, pero no espere que siga siendo así por mucho tiempo. Con increíbles paisajes montañosos, arquitectura de la Ruta de la Seda, prósperas ciudades de la era soviética, cultura nómada y algunos de los habitantes más amables que jamás haya conocido, Asia Central es un sueño para aventureros y aficionados a la historia. Además, es un lugar increíblemente asequible.
Kazajstán
Lago Kaindy con abedules en el monte Tien Shan, Almaty, Kazajstán
Kazajstán, el mayor país de Asia Central, es conocido sobre todo por sus vastas praderas y llanuras desérticas, que cubren la mayor parte del país. Ah, y por Borat. Pero este dinámico país es mucho más que eso.
De este a oeste, descubrirá paisajes apasionantemente diversos, desde exuberantes montañas con focos de aguas termales, lagos vírgenes y bosques alpinos intactos, hasta desiertos resecos marcados por cañones cincelados, sorprendentes formaciones rocosas y misteriosos hallazgos arqueológicos.
Pero no olvidemos las ciudades. Al norte se encuentra Astana, la capital kazaja, una metrópolis resplandeciente de arquitectura futurista que sin duda se ha ganado la reputación de «Dubai de la estepa», y al sur Almaty, una animada ciudad de frondosos bulevares con una floreciente escena gastronómica.
Rodeada de picos nevados, Almaty, la antigua capital del país, es un lugar excelente para comenzar el viaje por los Stans. Comience por instalarse en la terraza de un frondoso café para desayunar, contemple la imponente arquitectura de la era soviética y pasee por los bulliciosos mercados.
Saboree los montones de frutos secos y el zumo de granada recién exprimido y no pierda la oportunidad de probar el plato nacional de Kazajstán, el beshbarmak, un sencillo pero contundente plato de fideos elaborado tradicionalmente con carne de caballo. Cuando se haya recuperado del coma, recorra las rutas de senderismo que rodean Shymbulak para disfrutar de unas vistas espectaculares y un soplo de aire fresco de montaña.
Catedral ortodoxa rusa situada en el parque Panfilov de Almaty (Kazajstán). Terminada en 1907, es el segundo edificio de madera más alto del mundo.
Cuando se canse de la vida urbana de Almaty, diríjase al este, hacia dos de los lugares más impresionantes de Kazajstán: los acantilados ocres del cañón de Charyn y las verdes colinas del Parque Nacional de los Lagos Kolsai, a los que se llega en unas pocas horas en coche.
Para los destinos cercanos, la mejor forma de desplazarse es en taxi compartido o marshrutka, pequeñas minivans que suelen salir cuando están llenas y no con un horario fijo. Un viaje de cinco horas cuesta unos 5 euros. Para distancias más largas, mézclese con los lugareños en un viejo pero característico tren soviético que atraviesa la estepa, pero prepárese: los kazajos son increíblemente generosos y le obsequiarán con sabrosas golosinas, así que considere la posibilidad de llevar algunas para ofrecer y quizá también el estómago vacío.
Desde la relajación de la obligación de visado en 2017, varios países pueden viajar a Kazajistán sin visado durante un máximo de 30 días, lo que significa que nunca ha sido mejor momento para visitar el país. Así que, ¡a qué esperas!
Kirguistán
Kirguistán se está convirtiendo rápidamente en el Stan superestrella entre los viajeros de Asia Central. Este pequeño país sin salida al mar es de una belleza natural asombrosa y ofrece un terreno de juego perfecto para aquellos que buscan una aventura fuera de lo común.
Bishkek, la bulliciosa capital de Kirguistán, también se está haciendo un nombre como uno de los mejores centros neurálgicos de Asia Central. Su creciente número de bares de moda, cafés modernos y acogedores albergues puede tener algo que ver, por no hablar de las espectaculares montañas que aguardan a sus puertas.
Si se dispone de poco tiempo, se puede llegar a los exuberantes valles del Parque Nacional de Ala-Archa en menos de una hora desde Bishkek; si no, hay que dirigirse al este, a Karakol, donde los dentados pliegues del Tien Shan constituyen una meca del senderismo sin parangón.
Para empezar, emprenda la desafiante caminata de tres días hasta el turquesa lago Alakol, seguida de un rejuvenecedor baño en las aguas termales de Altyn Arashan. O si prefiere algo diferente, experimente la vida rural kirguís en el diminuto pueblo de Jyrgalan y pasee entre los nómadas que frecuentan los pastos de gran altitud. Por supuesto, ningún viaje a Kirguistán estaría completo sin pasar una noche en una yurta, y aquí en las montañas encontrará muchas opciones.
Lago Alakol
Mientras recorre Karakol, no deje de probar la especialidad de los dungan, el ashlyanfu, una ensalada fría de fideos servida en un ácido caldo de tomate. Se trata de un plato único en la región, que se puede encontrar por sólo 20 céntimos en cualquier restaurante de la bulliciosa plaza del mercado de Karakol.
¿No le gusta el senderismo? Pase los días saltando entre los tranquilos pueblos de la costa sur de Issyk-Kul. Pasee por las polvorientas calles arboladas, tome el sol en playas poco concurridas y sumérjase en la resplandeciente extensión del mayor lago de Kirguistán, con las cumbres nevadas como telón de fondo.
Es fácil desplazarse por Kirguistán con una combinación de taxis compartidos y marshrutka, que le llevarán prácticamente a cualquier sitio, pero asegúrese de acordar el precio antes de subirse.
¿Listo para reservar el billete? Por suerte, Kirguistán es el país más fácil de visitar de todos los de la península, ya que muchas nacionalidades pueden hacerlo sin visado durante un máximo de 60 días. Para los que necesiten visado, existe un sencillo proceso de solicitud de visado electrónico.
Tayikistán
Montañas del Pamir
Con un cinturón de impresionantes montañas que cubren la mayor parte de Tayikistán, aquí es donde aguarda una de las mayores experiencias de Asia Central.
En la frontera donde Kirguistán y Tayikistán chocan en un espectacular muro de picos blanquecinos, se encuentra el inicio de la autopista del Pamir. Esta épica ruta serpentea entre picos escarpados, lagos vírgenes y paisajes yermos antes de llegar a la exuberante maraña del valle de Wakhan, donde abundan las fuentes termales y las ruinas antiguas.
Para saborear el auténtico sabor de la vida en las montañas, alójese y coma con familias locales en aisladas comunidades de montaña. En las duras tierras salvajes de gran altitud, los lugareños viven de la tierra, lo que se traduce en abundantes guisos de chuttons, mientras que las fértiles tierras del valle de Wakhan proporcionan alimentos ricos en verduras y trigo para panes frescos.
Desde Osh, en Kirguistán, hay que alquilar un 4×4 con conductor y dirigirse al impresionante campamento base del Pico Lenin antes de cruzar a Tayikistán y adentrarse en las montañas del Pamir hasta Dushanbe, la capital del país. Si este asombroso viaje por carretera aún no está en lo más alto de su lista, debería estarlo.
Después de unos días memorables en el Pamir, recupérese en uno de los acogedores albergues de Dushanbe (algunos de los mejores de Asia Central) y llénese de comida internacional.
¿Aún no se ha calmado la sed de aventura? Haga de las montañas de Fann su última parada en Tayikistán, donde descubrirá lagos que parecen espejos de cristal, amplios valles y picos escarpados suficientes para cansar hasta al explorador más acérrimo. Una vez más, lo mejor es un taxi 4×4.
Afortunadamente, los visados para Tayikistán son relativamente fáciles de conseguir. Basta con rellenar el formulario de solicitud de visado electrónico en línea y recibirá la confirmación en 48 horas. Para la autopista del Pamir también se necesita un permiso GBAO de entrada en la región, que es tan fácil como marcar una casilla en la solicitud de visado.
Uzbekistán
Madraza Ulugh Beg, Registan, Samarcanda, Uzbekistán
De vuelta al desierto, Uzbekistán ofrece algo diferente a los demás países de Asia Central: las asombrosas ciudades de la legendaria Ruta de la Seda. Cuando se haya saciado de botas embarradas y aire de montaña, es hora de bajar el listón en Uzbekistán.
Con una historia que se remonta a milenios, estas ciudades han sido disputadas con sed de sangre, conquistadas y algunas incluso arrasadas por Gengis Kan. Pero hoy surgen del desierto, reconstruidas y restauradas, como enclaves majestuosos en medio de las ciudades modernas del país.
Tras una breve parada en la capital, Tashkent, tome un moderno tren de alta velocidad hasta Samarcanda, uno de los puestos más antiguos de Asia Central y el más espléndido de los antiguos asentamientos de la Ruta de la Seda. Pase los días maravillándose con los exquisitos mosaicos y contemplando las enormes madrazas: Samarcanda es una ciudad sin igual.
Adentrándose aún más en el desierto, pierda horas deambulando por los animados bazares cubiertos y los frondosos patios de Bujará antes de tomar un taxi hasta la encantadora ciudad amurallada de Khiva. Pasear por sus callejuelas salpicadas de minaretes de vivos colores es como retroceder en el tiempo.
Aparte de su deslumbrante arquitectura, no hay que perderse la especialidad de la región, el shivit oshi, un montoncito de fideos verdes cubiertos de un sabroso guiso de verduras o carne. Pero que no le asuste el color radiactivo, la pasta está impregnada de eneldo y es sencillamente deliciosa Otro plato imprescindible en Uzbekistán es el Plov, un plato básico de arroz frito que se puede encontrar en toda Asia Central, pero se dice que en Uzbekistán lo hacen mejor: en Tashkent hay incluso un complejo entero dedicado a crear el plato perfecto.
Los visados para Uzbekistán son un poco más complicados que para otros países del Este, y a menudo implican la organización de una carta de invitación y una visita a la embajada. Pero si todo va según lo previsto, a finales de 2018 está previsto un proceso simplificado de solicitud de visados electrónicos para varias nacionalidades.
Turkmenistán
Cráter de gas de Darvaza Turkmenistán
Para los viajeros curiosos, Asia Central es un lugar fascinante para explorar, pero de todos los Stans, es Turkmenistán el que permanece realmente envuelto en misterio.
Cuando la Unión Soviética se derrumbó, el Presidente Niyazov subió al poder y gobernó el recién independizado Estado de Turkmenistán con mano de hierro. Desde su fallecimiento en 2006, este férreo control ha empezado a aflojarse, aunque las condiciones de entrada siguen siendo estrictas. Hoy en día, una carta de invitación y una visita a la embajada son esenciales para obtener el visado turcomano, y se puede solicitar un visado de tránsito que permita viajar de forma independiente durante un máximo de siete días, o unirse a una visita guiada organizada para visitas más largas. Debido a las dificultades para obtener un visado para Turkmenistán, no pudimos visitar este país.
A pesar del clima político, Turkmenistán sigue siendo un lugar fascinante para explorar, donde descubrirá una belleza natural de otro mundo, extrañas reliquias del reinado de Niyazov y una hospitalidad sin parangón por parte de aquellos deseosos de compartir las tradiciones y la cultura del Stan menos visitado.
Comience su viaje en Ashgabat, la curiosa capital de Turkmenistán y peculiar santuario autoproclamado de Niyazov. Recorra los numerosos y extravagantes monumentos de la ciudad y los homenajes al ex Presidente, pasee por los frondosos parques y llénese la barriga con el delicioso shashlyk, el plato local favorito. Aunque en casi toda Asia Central encontrará estas brochetas a la parrilla perfectamente condimentadas, se rumorea que en Turkmenistán son mucho mejores que el resto.
Después de las extrañas delicias de Ashgabat, entre los dorados pliegues del desierto de Karakum se encuentran otros lugares igualmente atractivos. Lo más extraordinario son los cráteres de gas de Darvaza, una congregación de fosas conocidas localmente como las «Puertas del Infierno» que permanecen en constante combustión. En la década de 1970, se incendiaron cuando una misión de perforación salió terriblemente mal y desde entonces siguen ardiendo. Para vivir una experiencia realmente emocionante, acampe junto a los cráteres cuando el infierno brille de forma impresionante contra el cielo nocturno. O pasee entre los vestigios barridos por el viento de las ciudades turcomanas de la Ruta de la Seda, como Merv y Konye-Urgench, consideradas prósperos puestos avanzados de la ruta comercial.
Desde Ashgabat salen trenes en casi todas las direcciones, lo que facilita los viajes de larga distancia. Para viajes más cortos, las rápidas marshrutka y los taxis compartidos pueden llevarle adonde necesite.
Autor
Freya y Chris son el dúo de escritores y fotógrafos detrás del blog de viajes The Sandy Feet. Siempre están buscando la próxima aventura, ya sea recorrer las montañas de Asia Central, perderse en una ciudad histórica de Europa del Este o descansar en una playa solitaria de Tahití. Puedes seguir sus aventuras diarias en Instagram o Facebook.
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